العرافة الياقوتية الفصل 98 — رعاية ما بعد القتال

الفصل ثامن وتسعون: ما بعد المعركة عرّافة الياقوت بينما كنت أخرج زوجاً من الثياب الاحتياطية التي أحضرتها معي وأشرع في ارتداء ملابسي، راقبت الثلاثي وهم يشرعون في إعداد مخيم لنا وللقرويين الذين أنقذناهم. أطلق أيساندورال صفارة مدوية أعادت حيوانات الحراسة الخاصة بالرفقة من مواقعها قبل أن يأمرها بنقل الجثث المختلفة التي كانت تملأ المكان. رويداً رويداً، سحبوا الأجسام إلى أحد الكهوف الفارغة، ولم يتقدم ريونريف أخيرًا إلا بعد تخزين كل شيء. راقبتها وهي تمرر يديها فوق الأرض ومع ومضة سحرية، دمجت الحجارة كأنها صلصال، محكمة إغلاق اللحم المتعفن قبل أن تستخدم سحر الهواء لإنعاش مخيمنا. بينما كان هذا يدور، لاحظت شارزين وهي تفحص مرجل الساحرة عن قرب. كانت قد أخرجت غرضاً سحرياً غريباً، على الرغم من أنني لم أره من قبل، إلا أنه حرك شيئاً في عقلي. متذكرًا أيام العمل في قطاع التجزئة، مشيت نحو الفتاة الأرضية بينما كانت تلوح بالعصا الغليظة فوق القدر، بحثاً عن شيء محدد، بينما غمرت الغرض بشعاع أحمر خافت. "شارزين، أهذا..." تمتمت، مقتربًا من جانبها ومراقبًا من فوق الجهاز. "أهذا مسح باركود؟" "ماذا؟" أجابت، مطلقة قبضتها عن الزناد، والذي أصدر بدوره رنينين. "ما هو مسح الباركود؟" تبا. فكرت، لاعنًا نفسي بصمت. أشياء العالم الثاني والثمانون تضرب مجددًا. كلما فتحت المزيد من الذكريات، أصبح إخفاء الأمور أصعب. حتى وإن لم تكن تنزيلات الجمعة السوداء ذكرى سيئة تقنياً. "ل-لا شيء. ما هذا؟ ماذا تفعلين؟" "إنه متتبع أصول محمول. اشتريته من فيليس. إنه يتيح لي تقييم قيمة الغرض وقدراته في الميدان قبل أن نقرر إعادته لبيعه." إذن مسح باركود سحري، فهمت. "رائع،" أجبت مومئاً، مشيراً نحو القدر. "إذن ما قصة المرجل؟ هل سنصاب بالتهاب الكبد الوبائي إذا استخدمناه لإطعام الجميع الليلة؟" مجدداً، حدقت شارزين في قبل أن تهز رأسها وتعود ببريقها إلى الغرض. بنقرة على الزناد، بدأت تلوح بالعصا ونافذة المسح البلورية فوق القدر بحثاً عن شيء تعرفه هي ولا أعرفه أنا. بينما فعلت هذا، التفتت ناظرة فوق كتفها مرة أخرى، ناظرة في اتجاهي بريبة، قبل أن يسطع التوهج الخافت الصادر من الحجر السحرية بلون أخضر. "أنت غريب حقاً،" علقت، عائداً إلى مسح الباركود ومفحصة الشاشة الصغيرة في الخلف. "هذا المرجل سحر. يبدو أنه عندما تطبخ وجبة لشخص واحد على الأقل، فإنه يصنع طعاماً كافياً لإطعام مائة بالغ طالما ظل دافئاً. نكهة الطعام تُعزز أيضاً، مما يجعل حتى أسوأ خلطة طعماً شهياً. يبدو أيضاً أن هناك كلمة سحرية لتصغيره أو تكبيره لتسهيل نقله." "وه، هذا مريح حقاً. أتسااءل لماذا تحتاج الساحرات لشيء يمكنه إطعام هذا العدد الكبير من الناس؟" "على الأرجح لتسمينهم،" همست شارزين، ناظرة إلى القرويين النحيلين. "مما أخبروني به، كانت الساحرات تطعمهم جيداً حتى قبل أسبوع." "ماذا حدث قبل أسبوع؟" "شيء قتل الساحرات، بالطبع." "ذاك الكائنات على السقف؟" "لا، يبدو أن ذاك كان حارساً أو ما شابه. كنت على وشك الحصول على إجابات قبل أن يقاطع سهمك المتوهج نقاشي." "آسف، زين،" أجبت، ناظراً إلى الأسفل بتذلل بينما تجعد وجهي. "ذنبي." عند هذا، حدقت شارزين في للحظة قبل أن تفتح حقيبتها وتشرع في إخراج المكونات الضرورية لإحدى وجباتها. منحنياً في المرجل، بدأت تجرف الوحل الذي كانت الساحرة تعمل به قبل أن تكشط الحواف. "لا تشعر بالسوء." نادت من داخل المرجل. "فقط أوقد ناراً، ألا تفعل؟" بإيماءة، شرعت في العمل على الجذوع المتفحمة تحت القدر. مسحاً أسوأ المواد جانباً، فتحت حقيبة المؤونة التي غنمناها من غارة الزنزانة. كسرت بضعة ألواح خشنة الصنع وأخرجت بعض القش، وما إن استعدت شارزين، حتى ناديت ريونريف لتبدأ نارها السحرية الخالية من الدخان. بينما بدأت شارزين طبخها، تحركت لمساعدة أيساندورال. عملنا جنباً إلى جنب في هدوء متوتر لتنصيب الخيام التي سيستخدمها الأربعة منا لليلة، قبل صنع فراش مريح للقرويين. استغرقت العملية وقتاً، مستهلكة المزيد من كوم المواد الدنيوية التي كانت في مخزوننا لصنع أسرة مريحة نسبياً للمجموعة الجائعة والمُنهكة. أخيراً، بينما أنهينا عملنا وحلت رائحة الوجبة الشهية محل رائحة الموت البائسة، جمع الأربعة منا ما يكفي من الأوعية والأدوات من حقائبنا لبدء مطبخ حساء صغير. عاملين معاً، أطعمنا الناجين أولاً قبل أن يحين دورنا للاستمتاع باليخنة المختلطة التي أعدتها شارزين. بينما أكلنا، راقبناهم وهم يلتهمون الوجبة بجشع، مع عودة العديد من القرويين الجائعين للمرة الثانية أو الثالثة، وهو ما كان لدينا منه الكثير بفضل المرجل. بعد وقت من امتلاء بطونهم وتراجع الرعب عن وجوههم، أخبرنا أولئك الذين أنقذناهم أن ثمانية قرويين دنيويين قد انفصلوا عن مجموعتهم واقتيدوا أعمق داخل نظام الكهوف. لكن لم تكن هذه أسوأ قطعة معلومات حصلنا عليها من هذه المحادثة. وبينما لم تكن مروعة لنا جميعاً، إلا أنها كانت سيئة تحديداً بالنسبة لي، بمعرفتي بهذا الواقع. "ذكرت لي شارزين أنك كنت تقول شيئاً عن قوى أخرى لم تكن في صف الساحرات؟" "نعم،" رد شخص ضخم طوله سبعة أقدام يدعى يوريزيل نيابة عن الأعضاء الباقين الذين لم ينسحبوا إلى أسرهم لليلة. "أشكال طويلة. بطول قولي. أذرع ضعيفة، لكنها ما زالت قوية. ليس رجلاً، وليس امرأة. غير بشري." "غير بشري؟" سأل أيساندورال. "مثل وحش؟" "لا. الشيء على السقف، وحش. نعم، جسد حرشفي كالكائنات. بلا وجه، حرص صافٍ فحسب. لكن ما زال لديه عقل. عقل قوي. وأسلحة قوية." "ل-لقد ارتدى ملابس." تحدث شخص آخر، واهتز صوته. "ملابس غريبة لم أكرها من قبل. عباءة بيضاء نظيفة." "ليست عباءة،" صحح يوريزيل، ماداً يده في الوقت نفسه لإسكات الشخص بينما استخدم الأخرى لملامسة كتفه هو. "معطف طويل أبيض بأزرار ذات طبقتين. وفوق الرأس، وعاء بنفسجي لخوذة." "وعاء؟" سالت شارزين، عاكسة وعاءها الفارغ ووضعته فوق رأسها. "مثل هذا؟" "أه، لا. أطول في الخلف. يحمي أعلى العنق. ارتدى أيضاً شريطاً بنفسجياً على الذراع اليسرى برمز ذهبي." "رمز ذهبي؟" تابع اللص. "أيمكنك رسمه؟" "هذا؟" قاطعت في هذه النقطة. كنت قد سمعت ما يكفي لأعرف بالضبط ما كان الرجل يتحدث عنه. ورغم أنني قد لا أكون صانع الرعب الذي اكتشفناه حديثاً، إلا أنني للأسف كنت أعرف بدقة ما كان يصفه. الكائنات التي كنا نحاربها، والتي وجدت طريقها بطريقة ما عميقاً تحت أرض تاهفينستد، لم تكن من هذا العالم. مسلماً إياه صورة كنت أرسمها على قطعة ورقة بينما كنت أستمع، أشرت نحو الصليب الصغير الذي رسمته في الزاوية. مؤلفاً من أربعة أشكال تشبه رؤوس السهام تتقارب عند نقطة واحدة، كان الغرض يُعرف بصليب مالطا في العالم الثاني والثمانون وينتمي إلى خصم مرعب في هذا الواقع. "نعم، هذا هو!" هتف يوريزيل، ناظراً إلى الصورة ثم عائداً إلي. "وهذا؟ هذه صورة جيدة للكائن!" أدار الصورة نحوي مجددًا، عارضاً إياها على الثلاثي. لقد كشفت عن رسم تخطيطي خشن كنت أعمل عليه، لشكل بلا وجه في معطف واقي مزدوج الصدر وخوذة مألوفة للحرب العالمية الثانية. حول خصر الكائنات كان حزام سميك مع جيوب عديدة وأنبوب معدني بطول قدم واحد يتدلى بحرية. شريط الذراع، الذي كان سيكون مماثلاً في اللون للخوذة وألوان زين المعطف، حمل الصليب الذهبي الشعار. "ما اسم الكائن؟" أومضت له بابتسامة خفيفة، غير جاد بنطق اسم الوحش. لم يكن هناك سبب على أي حال. لن يعرف ما هو حتى لو شرحت له، ومعرفة ما هي ستعني معرفة الخوف ذاته. إذن، متخذاً قراراً حاسماً سريعاً، قررت إخفاء هذه المعلومات عن الرجل الذي لم يستطيع فعل الكثير لمساعدتنا في مقاتلة العدو الخبيث بشكل لا يصدق. "شكراً لكل معلوماتك، يوريزيل،" قلت للرجل، ماداً يدي لأخذ الصورة قبل الإمساك بذراعه والإيماء نحو الأسرة. "عليك الانضمام إلى بقية القرويين للحصول على بعض الراحة، حسناً؟ إنها مسيرة طويلة إلى تاهفينستد في الصباح." راقبني الرجل كما لو أنه يستطيع الرؤية خلال ابتسامتي الهادئة وطبيعتي اللطيفة. تابعت عيناه الفضوليتان بينما أخذت قبضتي على صدري، ممثلاً الحركة كدلك لعضلة مؤلمة من تجربتي شبه القاتلة، بينما كنت في الواقع أحاول تهدئة قلبي المتسارع. لكنه لم يقل لي شيئاً آخر، مانحاً إياي بدلاً من ذلك إيماءة شكر وابتسامة قبل الابتعاد عن النار الصغيرة التي أُنشئت للطعام. ملتفتاً، راقبته وهو والقروريون الباقون ينضمون إلى رفقائهم المستريحين. واصلت الابتسام بلطف في اتجاههم، محاولاً ألا أبدو مذعوراً أو مرعوباً مما اكتشفناه للتو. "ايز؟" همست ريونريف قبل أن أتمكن من الالتفات إلى الثلاثي. "أتعرف ما وصفوه؟" بينما فعلت، كانت قد راقبتني طوال الوقت. ملتفتاً إليها، استطعت فوراً معرفة أنها كانت تقرأ وجهي، مكحفة من الابتسامة المزيفة التي وضعتها للقرويين الذين أنقذناهم. "نجل، أعرف،" تحدثت بوضوح، مسقطاً ابتسامتي إلى تعبير جاد يعكس بشكل أفضل العقد في معدتي. "يُدعون الفليانت. فاتحون يفسدون العقول ويستعبدون الأبرياء في معسكرات المعالجة. مستهلكو كواكب وآفة هذا الكون. إنهم نازيو الفضاء. ولا ينبغي أن يكونوا هنا بعد الآن."