العرافة الياقوتية الفصل 96 — عرض الرعب السماوي

الفصل 96: عرض الرعب الخرافي — عرّافة الياقوت. واصلنا تتبع النفق الترابي الضيق في أعماق الأرض. ما ظننته بضعة مئات من الأمتار تحول إلى كيلومترات من المنعطفات والالتواءات الغارقة في وهج بنفسجي مخيف يتزايد سطوعاً. مع كل خطوة نخطوها، أصبح الهواء أكثر حرارة وركوداً وتشبعاً برائحة كريهة. لكننا استمررنا، وشققنا طريقنا إلى الأسفل ببطء، قبل أن نصل أخيراً، بعد مضي ساعتين تقريباً، إلى ممر جانبي يفوح برائحة الموت والتعفن. "تلك الرائحة مقرفة،" هسس صوت ريونريف في عمق عقلي. "أتظن أن أي شيء قتل العجوز هناك؟" "لا فكرة لدي،" رددت بهسيس ويدي على صدغي، بينما وجهت انتباهي إلى شارزين وتابعت. "زين، استعملي خفائك لتفقده." "هرممم—" أرسلت شارزين تذمراً عبر أجهزة الاتصال الصامتة الخاصة بنا. "حسناً." شعرت بلمسة كتف الفتاة الأرضية الرقيقة إلى جانبي بينما اختفى جسدها الصغير داخل الكهف، تاركة إيانا في صمت مزعج بينما نتنظر أن نسمع منها. مضت دقيقة، ثم أخرى. انقضت عشر دقائق تقريبا قبل أن يهمس صوت في عقولنا. "وجدت شيئاً..." جاء صوت اللصة الخافت. "يجب أن تدخلا. إلى المنتصف تماماً." "حسناً،" أجبت شارزين بلطف قبل أن ألتفت نحو ريونريف وإيساندورال. "لنذهب. إيس، اجعلي الحيوانات تقف حراسة في الخارج، تحسباً لأي طارئ." "فهمت." ردت والتفتت بسرعة لتطلق أواليها. مسترخيين قليلاً، دفعنا أنفسنا عبر المدخل حيث وجدنا لا كهفاً واحداً بل ثلاثة كهوف صغيرة. بعد تجاوز الأول والثاني، وصلنا أخيراً إلى شارزين في مؤساة التجويف الأعمق. كانت منحنبة أمام قفص، وبدا صوتها واضحاً وهي تتحدث مع أربعة أشخاص غير مألوفين. لم يكن الإضاءة البنفسجية لهذا الكهف ساطعة كالنور الذي سافرنا به حتى هذه اللقطة، مما حجب الصخور والكتل العملاقة التي نثرت أطراف المكان. لكن حتى في الوهج الخافت، كان من السهل معرفة من ملابسهم القذرة ومظالمهم المشعثة أن هؤلاء هم القرويون الذين اختفوا مؤخراً. وأكثر من ذلك، استطعت تبين نظرات الخوف والإرهاق التي ابتلتهم وهم ينكمشون في زاوية قفصهم الوحيد، متحدثين بنبرات خفيضة إلى شارزين بينما كانت تعمل على القفل. بينما اقتربت من معسكر خاطفيهم المؤقت، كان أول ما جذب انتباهي هو قدر كبير يستقر فوق بقايا متفحمة لنار. تلى ذلك بسرعة إدراك أن الشيء الناتئ من القدر كان، في الواقع، الجسد المشوه الثاني لعجوز، يبدو أنها غرقت في يخنة القرويين. أرسلت هذه الرؤية قشعريرة أسفل عمري الفقري بينما بدأت أتفرس فوراً في الفضاء المضاء بخفت. محارباً لرؤية عبر الظلال الطويلة ذات الصبغة البنفسجية التي حجبت عرين العجوز، مددت يدي ونقرت كتف إيساندورال. "أتمانعين إطلاق سهم نحو السقف؟" سألت، متتبعا أصابعي بلطف أسفل ذراعها نحو السهم. بينما تحركت، ملامسة برقة جلدها، شعرت بقشعريرات تبدأ في الظهور تحت لمستي. لم أكن متأكدًا من سبب عبثي بجسدها بهذه الرقة في هذه اللحظة. أراد جانب مني أن يصدق أن ذلك جزء من خطتي لتظاهر بالثقة. وأصر آخر على أنني كنت أحاول إثبات لنفسي أن ذكرياتي المعذبة لم تعد تتحكم بي. مع ذلك، ربما احتجت إلى متنفس من توتري المتصاعد. بغض النظر عن سببي، فإن طريقة اهتزاز جسدها عند لمستي أثارتني بطريقة نسيت أنني استمتعت بها. يا رجل، نسيت كم كان ممتعاً أن أكون مشاغساً. فكرت لنفسي بينما وصلت يدي إلى يدها، متتبعا طول أصابعها. إنها متوترة. ربما سيساعد ذلك في إبعاد عقلها عن الأمور. يجب أن أتأكد من الاستمرار في إبراز هذه الطاقة الملكية للثقة الكبيرة. "أ-أنا، ممم—" تحدثت الرامية عبر نفس متقطع. "ن-نعم." في النهاية، انزلقت أصابعي أسفل عمود السهم، ومع نبضة من السحر، نقلت بعض سحري المنير إليه. بينما كان الطرف يوهج بخفت الآن، كاشفاً أن الشيء كان جاهزاً، راقبت إيساندورال وهي تنفض عنها قشعريرة، تصوب لأعلى وتطلق السهم. في اللحظة التي حدث فيها ذلك، التفتت شارزين نحونا بذعر. "لا،" صرخت، ويدها تمتد كما لو كانت تريد قطف السهم من الهواء. "لا تقم بذلك!" لكن الوقت كان قد فات. في لمح البصر، اصطدم السهم بسقف الكهف وتوهج نابضاً بالحياة. ضوء ساطع، بقوة شمس موالاو وقت الظهيرة، أضاء الغرفة. ما كشفه كان مشهد رعب حُجب سابقاً بالظلال الملقاة في الوهج البنفسجي. في الزاوية البعيدة، استقرت عشرات من آكلات التماسيح بلا حياة في كومة من اللحم، ممزقة إرباً، مع دمائها التي رسمت الجدران كلوحة مرعبة. زوج الصخور الذي رصدته في الطرف الآخر من الغرفة تبدو وكأنها طائران بلا ريش بحجم الأبقار ترقدان محترقتين، مع أجسامهم المنزوعة الأحشاء وعيون سوداء خاوية تحدق لأعلى. تجمعت الدماء المستنزفة من جثثهم المشوهة حولهم قبل أن تتدفق أعلى الجدار نحو السقف. بينما تابعت عيناي الدماء المسفوكة، شعرت بقلبي يبدأ في التسارع أسرع فأسرع. بالكاد كان الرعب الذي عانيته سابقاً بعد أحلامي يقارن بالفزع المؤلم المفاجئ الذي اختبرته من التحديق نحو سقف الكهف. قلبى، الذي ينبض الآن بدفقات ثقيلة مذعورة، هدد بالخروج من صدري في أي لحظة. كان ذلك، إلى أن شعرت وكأنه سقط في معدتي وأنا ألاحظ شيئاً غريباً على هذا العالم.فوقنا، مغطياً السقف الصخري سابقاً، كان تجمع متقن يقاوم الجاذبية من حراشف أفعوانية بلون اللحم. نبض الشكل الحي وارتجف حول موقع اصطدام سهم إيساندورال، مثل تموجات عبر بركة شيطانية، بينما تمددت زوائد هلامية لاف شكلية للخارج من حواف السقف. في أطراف هذه السمات، بدأت خرطوميات طويلة قابضة تشق طريقها أسفل الجدران، متسلقة ببطء نحونا. بينما قبض عليّ الرعب، التوى وتغير شكل المخلوق الخام. بدأ السطح الحرشفى ينفتح في مواقع مختلفة بينما ظهرت عيون زواحف وثدييات بحجم إطارات السيارات عبر الجسد. تلى ذلك عشرات من الشفاه النحيلة التي تباعدت لتكشف عن أسنان مسننة وفراغات مظلمة خلفها حيث يفترض أن يكون الحلق. فوراً، بينما انطبقت العيون علينا وكشفت الأفواه عن ابتسامات مرعبة، بدأ الشكل المزعج ينبض أسرع. في تلك اللحظة، طورت العديد من الخراطيم مناقير أخطبوط عند أطرافها، وتطقطق بشراهة في اتجاه فريستها. نحن. أياً كان هذا المخلوق، فلم أصنعه. في الواقع، بناءً على مظهره المرعب، لم أستطيع إلا أن استنتج أن ما أو أياً كان من أنجب هذا المسخ كان يتعاطى على ما يبدو عقاقير قوية ويفرغ صدمته الخاصة. مجرد النظر إليه قلب معدتي، غارساً الخوف والغثيان بنظرة بسيطة. بحق الجحيم؟ بدأت استسلم للذعر. م-ما هذا؟ ما هذا بحق الجحيم؟ اركض. اركض. اركض!في تلك اللحظة بالذات، بينما هددت الركبتان المرتجفتان بالانهيار، ترددت صدى ضربة رعد عبر الكهف. خفت ضوء سهم إيساندورال بينما طار صاعقا برق أزرق ساطعان من يدي ريونريف. راقبت بينما اصطدمت بحراشف المسخ في لمح البصر، محمصتاً اللحم الحرشفى. لكن الوحش ظل غير مبال بالكهرباء، مكتفياً بالنبض أسرع استجابة للشحنة. ثم، تحت علامات الحرق، تشكلت عضلتان دائريتان على شكل حلقات من داخل الرعب. ارتعشتا بحماس، بانيتين شحنتهما الخاصة من الكهرباء، قبل إطلاق صاعقتين توأم من البرق البنفسجي. طارتا بشكل أبطأ من صواعق الساحرة، مما منحني وقتاً لمعالجة مسارهما، مع عودة الأولى نحو المهاجم، ريونريف، والثانية في اتجاه شارزين وقفص السجن. بركلة من قدمي، غطست غريزياً نحو اللصة والقرويين الذين تجمدوا ذعراً. بفضل تدريبي في هذا الفصل الدراسي الأخير، استطعت سباق الصاعقة نحو المجموعة والعمل كدرع. عندما ضربني الانفجار، شعرت بجسدي يرتجف تحت اندفاع الطاقة الكهربائية. لكن كما تعلمت من مغامرتي القصصية الأخيرة، كانت ريونريف قد حضرتني أكثر من بما فيه الكفاية لهذا الصعق العدائي. لذا، مستخدماً تقنية التأريض التي تدربت عليها، جردت عصاتي القتالية على الأرض خلفي، شاغراً بالكهرباء التي تسري عبر جسدي وإلى صخور وحجارة الكهف. باطحاً الأرض، أدركت أن أطراف قد ضعفت فجأة. على عكس ضربات ريونريف المسحوبة ومغامرة القصص القصيرة التي تهدف للتحدي وليس القتل، وجه هذا الانفجار بنية القتل الصرفة. في لمح البصر، أصبح كل جزء مني، من أصابع القدمين إلى الأنف، مخدراً تماماً. كنت مشلولاً بالكامل بينما انهيارت بلا حول ولا قوة على الأرض.تباً. فكرت لنفسي من وضعي المنبطح. ليس جيداً. ليس جيداً. ليس جيداً! "اق-اق-اق-تله بالنا-ار!" لثغت عبر شفاه متجمدة. "رييي!" في الطرف الآخر من الكهف، استطعت رؤية ريونريف لا تزال واقفة حيث كانت آخر مرة رصدتها. حتى بعد تلقي صاعقة البرق بشكل مباشر، ظلت بالكاد متأثرة ومغروسة بقوة، مع شعرها الأحمر الملطخ الآن أكثر باللون الأزرق الكهربائي. الفارق الوحيد كان أنها الآن، واقفة في وجه الرعب الخرافي عابدي الأبعاد، كانت تبتسم. وبما أن الابتسامة لوت شفتيها، راقبتها وهي تنحني ببطء، وذراعاها مفرودتان مع برك من السحر اللوني تتشكل في راحتيها. "أمم، على فكرة ثانية، ابقيا في القفص." سمعت شارزين تقول للقرويين. "يبدو أنه أضمن لكما." في لمح البصر، استطعت الشعور بشكلها الصغير يقفز فوق جسدي المرتخي بينما استغلت جثتي الحية كغطاء. "آه، ما زلت أعلم أن ذلك كان سيؤلم،" تمتمت عبر التخدير. "ساعدي—" "ششش." أسكتتني شارزين، منخفضة قدر الإعدام، معدلة قوسها لتطلق بزاوية أعلى. "أنا أركز." بفضل شللي، وجدت نفسي فجأة في وضع فريد لم أكن فيه مع اللصة. مواجهاً شارزين، استطعت المراقبة وهي تعمل شكلها الخاص من سحر اللصوصية بأقصى طاقته. بينما اعتقد معظم الناس في ألماجي أن شارزين كانت ببساطة مرنة وخفية كما ينبغي لأي لصة جيدة أن تكون، كانت الحقيقة أنها اضطرت لأن تكون مائلة سحرياً للالتحاق بالأكاديمية في المقام الأول. ومن مساحتي القريبة، استطعت أخيراً شهد ما جعلها فريدة. بينما استمعت إليها تهمس بأخف التعاويذ، راقبت كيف رسمت أصابع إحدى يديها بسرعة شيئاً على راحة اليد الأخرى. كان فقط بعد انتهاء طقوسها أن وضعت سهمها وأومأت بشيء لم أستطع حتى سماعه. ثم، بلا ومضة أو صوت، أطلقت السهم لتجعله يختفي. ومع ذلك، رسمت شارزين بسرعة دائرة في الهواء وهمست بتعويذة جديدة. هربت مني، وخطواتها الهادئة أصلاً كتمت فجأة قبل أن تختفي في طرفة عين. ثم، بعد ثانية، فقط بعد أن غابت عن الأنظار، ظهر السهم مجدداً فوقي. راقبت بينما استدار مساره في لمح البصر قبل أن يطير، ضارباً الوحش في إحدى عيونه الكثيرة.اللعنة المقدسة! فكرت بينما أطلق المخلوق عويلاً مرعباً. لذا انتظر، هل تستخدم سهاماً متأخرة تستهدف النقاط الضعيفة تلقائياً؟ لا عجب أنني لا أستطيع إيجادها بعد إطلاقها. لقد رحلت بحلول وقت إطلاقها—أوه لا، إيس! امتدت إحدى الخراطيم من النقاط العمياء لإيساندورال وأمسكت الرامية قبل أن تجرها نحو فم. بصرخة مرعوبة، حلقت لأعلى، وطلقاتها السريعة تخترق الدرع الحرشفى، لكنها تفعل القليل لتحريرها من مخالب المسخ. بصوت قرمشة عال، اختفى النصف الأسفل لإيساندورال بين أسنان شفرة الحلاقة. بدأ دمها الأحمر الكثيف يمطر من السقف بينما تردد صدى صرخات ألم حادة بصوت عال مثل رعد ريونريف. "إيس!" حاولت الصراخ، لكنني ما زلت مشلولاً. تسابق قلبي بينما أجبرت نفسي على التحرك، لكن مهما حاولت جاهدة، كنت محاصراً. بلا حول ولا قوة، صارعت جسدي المخدر. ومع كل فشل متكرر في تحريك أطراف، لم أستطع إلا تذكر شعور الحلم بينما بدأ مرة أخرى في استهلاك عقلي. ضعيف. عديم الفائدة. صبي مكسور. صبي وحيد. "إيز!" صرخت ريونريف، جادة نظرتي المتجمدة نحوها. كانت واقفة، وذراعاها ما زالتا ممدودتين، مع كرتين لونيتين بحجم كرات الشاطئ الآن، تحترقان بلهيب أزرق ساطع. بدا أنها تكافح للحفاظ على سيطرتها على التعويذة بينما كبرت الكرتان مع الثانية. طوال الوقت، كان لون شعرها الأزرق يتسرب ببطء إلى الأحمر. "توقف عن الاستلقاء هكذا،" تابعت بصرخة. "أخرجها من منطقة انفجاري." هيا، تحرك. تحرك، تحرك، تحرك، تحرك! فكرت بينما صارعت لتحريك يدي قريباً بما يكفي لملامسة جسدي.سلسلة أخرى من سهام شارزين اصطدمت بالمخلوق بينما عضت مرة أخرى على إيساندورال. تردد صدى القرمشة المقززة بينما صرخت بألم، وضاغطة ذراعيها ضد السقف اللحمي بينما منعت نفسها من الاستهلاك كلياً. "ساعدني!" صرخت بذعر بينما اقترب زوج من مخالب مزينة بمناقير، تطقطقان بحماس. "لا! ابق بعيداً!" تحرك! تحرك! تحرررررك! لامست أصبعي حافة فخذي، ونبض السحر السماوي عبري. انحسرت الخدر، ومع زركشة ركلة، كنت على قدمي. موكلاً كل سحري لعقبي، انحنيت استعداداً. تشققت الأرض تحت باطني بينما انطلقت لأعلى، قاصداً الرامية المحاصرة.مع العصا في يد ولم يعد السحر مفيداً في قدمي، شعرت بها تتحول إلى ضربتي القادمة. جرف الضغط المتراكم جسدي كالموجة بينما شددت قبضتي بترقب. قابضاً بقوة على السلاح، انتفخت عضلاتي بالطاقة السحرية بينما لوحت. ما تبع بعد ذلك كان صطمة مبللة بشكل مدهش بينما ضربت المخلب اللحمي بكل قوتي، مشاهدة قوة الضربة تفصل الزائدة إلى نصفين.أطلق الوحش زئيراً فظيعاً، فاتحاً فمه بما يكفي لمنحني الفرصة التي احتجتها بيأس. باذلاً أقصى قفزتي، مددت يدي وأطبقتها على ساعد إيساندورال. مع وزن جسدي الإضافي الساقط الآن إلى أرض الكهف، مزقت الرامية حرة من سجنها. "آهبببب!" صرخت بينما كانت الأسنان، التي لا تزال تحاول إبقائها في مكانها، تمزق اللحم والعضل. "إيز!" غطاني دم إيساندورال في اللحظات التي سبقت سقوطنا. وحين فعل، راقبت وجهها المذعور شاحباً بسرعة قبل أن تنقلب عيناها الخضراوان الجميلتان إلى مؤخرة رأسها. وقبل حتى أن تتحرر، انزلت في غيبوبة، وجسدها معلق برخاوة في اللحظات الأخيرة قبل الحرية. منزلقين من سجنها، بدأنا كلانا في التدحرج. بسرعة، لفرتها في عناقي الواقي وتوتراً جسدي للاصطدام. هابطاً على ظهري ومتحملاً ثقل السقوط الحر، أرسل ألم الاصطدام موجة ألم إلى كل ركن من جسدي. دافعاً رأسي للخور، تشقق ضد الأرض، مسبباً دوران العالم استجابة لذلك. ومع ذلك، ومضت الذكريات إلى صدارة وعيي. الحلم. التجربة. الألم والعجز. لا! حاربت الأفكار. ليس الآن!بجانبي، راقبت إطلاق الكرات المشتعلة من قبضة ريونريف وتحليقها نحو المسخ. متوتراً، استخدمت قوتي لقلب إيساندورال ونفسي. الآن، متموضعاً فوقها، غطيت أكبر قدر ممكن من جسدها في اللحظات التي سبقت اشتعال سقف الكهف باللهب. أحرق انفجار حراري ظهري بينما تمدد، متوقفاً قبل استهلاكنا بقليل. "إيس، هيا،" تحدثت بانفعال، ناظراً إلى أسفل نحوها. "اصمدي!" استمر الدم في التدفق من جراحها، متجمعاً على الأرض حولنا. نظرت إلى الجروح المرعبة التي غطتها من الخصر إلى الأسفل. كما لو أنها وقعت في حفرة مبطنة بمشاط مسننة، بدا جسدها ممزقاً حتى العظم. عدم رغبة في إهاعة الوقت في البحث عن جرعة، وضعت يدي على بطنها قبل توجيه ما يكفي من السحر إلى تعويذة الشفاء لإغلاق جروحها تماماً. بينما توقف النزف، أخذت نفساً مفاجئاً فوراً، مقشعة دماً على وجهي بينما فتحت عينيها. "أنت—دم." علقت، مادّة يديها بضعف لملامسة وجهي. "لا بأس، ليس السلو-و-و-ل!" صرخت بينما جاء دوري لأنتزع من الأرض. طائراً إلى الوراء عبر الهواء، كنت أعلم الوجهة التي تنتظرني. وبينما حلقت كمن يُنتزع بحبل مطاطي، كان آخر ما رأيته هو الصورة الظلية المرعبة للأسنان المؤطرة لرؤيتي قبل أن أستهلك في الظلام. في هذا الفضاء، كنت لا أزال أسمع المعركة في الخارج بصرخاتها المكتومة والانفجارات. كان ذلك حتى بدأ جسد الوحش يسحقني. سرعان ما امتلا العالم بأصوات هسهسة لحمي الذي يُهضم بنشاط بواسطة الحمض الذي تتكون منه أمعاء هذا المخلوق، مالئاً هذا التابوت اللحمي بجوهري ذاته. "إيز، اصمدي،" تحدثت شارزين في عمق عقلي. "نحن قادمون—" كان هذا آخر ما سمعته بينما تشقق شيء ما، وأظلم عالمي. مؤلف:Goose القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام متجسداً كطعام لفتيات الوحوش الموظف الأكثر طلباً: مستواي يتجه نحو السلبية فقط