العرافة الياقوتية الفصل 95 — أهلاً بكم في تافينستيد

الفصل 95: أهلاً بكم في تاهڤينستيد. العرافة الياقوتية. اقتربنا شيئاً فشيئاً من القرية الصغيرة التي تُمثّل وجهتنا، وبدأت العربة تخفّف سرعة سيرها. بلغنا وقت متأخر من العصر، وكانت الشمس قد غابت خلف سلسلة جبال ريجباك البعيدة، تلك الجبال الفاصلة بين غابة دنسوود ثيكت ووادي نهر مَدهوا الممتد ورائها. لمحت من خلال نوافذ العربة ما لم أكن متأكداً من رؤيته ونحن نقترب من أطراف المستوطنة. لم أولِ يوماً اهتماماً يُذكر لهذه القرية النائية الصغيرة التي نجد أنفسنا فيها الآن، إذ تمثّلت ميزتها البارزة الوحيدة في تلك البحيرة الكبيرة الواقعة على مسافة لائقة من الطريق الرئيسي. شكّلت تلك البحيرة وحدها السبب الكلي وراء كتابتي لها إلى حيز الوجود، وبينما تذكّرت الزرقة العميقة للمياه الهادئة التي توقعت رؤيتها، عاد عقلي إلى تلك الرؤية اليقظة التي راودتني في الأيام السابقة. تسلّلت صورة البيت الخشبي إلى وعيي، ولا سيما تلك النافذة الكبيرة البارزة، وكيف انعكست أشعة الشمس على البحيرة من ورائها. انتفخ السد داخلي مهدداً بالانهيار، فانكمشت على نفسي وأخذت شهيقاً حادّاً. ظلّ وجه الشخص الذي بجانبي غائماً ومبهماً، وكلما أمعنت التفكير فيه، اقتربت أكثر من نقطة الانهيار. حدث ذلك إلى أن شعرت بيد ناعمة تلامس يدي وتشدني برفق نحو الواقع. التفتّ بنظرة إلى تلك الأصابع الرقيقة، لأرفع بصري نحو ابتسامة إيساندورال الناعمة والمتعاطفة. ومع دلك إبهامها لجانب إبهامي برفق، شعرت بالذعر يتلاشى.بادلتها تعاطفها بابتسامة خاصة بي وضغطت على يدها بلطف. وبينما لم أكن مرتاحاً تماماً لوجودها فوقي —بعدُ— كان تشابك الأيدي قصة أخرى، وموافقاً عليه تعاقدياً من قِبل فيليس. ظللت مسكناً يدي بيدها وأنا أتطلع مجدداً عبر النافذة إلى القرية التي صُمّمت مبدئياً، مثل فيرنيميست، لتكون بيضة عيدِ فصحٍ شخصية أخرى يخطط لحذفها من القصة أو تحويلها إلى عقدة حبكة رئيسية لاحقاً. ومع ذلك، بدا أن العالم يخبّئ خططاً مختلفة لهذا المكان. كانت محطة الاستراحة ذات الطريق الواحد والعشرات من البيوت المخصصة لاسمِي —لعدم وجود وصف أفضل— مثيرة للاهتمام ومثبطة للهمم بقدر ما كانت عليه حياتي القديمة. ظهرت مبانٍ تكاد بالكاد تقف، وتشكّل إهانة لوصفها بالأكواخ المتداعية، من بين الوحل الذي بُنيت فيه. وتطلّت وجوه من خلف قطع القماش التي قامت مقام الأبواب، وقد تحوّلت وجوهها الغائرة ونظراتها الفارغة بفضول نحو العربة الفارهة. "يا لها من حالة محبطة" تمتمت لنفسي ونحن نمر بجانب الأكواخ. "ظننت أنه سيكون هناك نزل على الأقل". "أوه، يوجد بالفعل" أجابت إيساندورال وهي تفلت يدي قبل أن تشير إلى أكبر المباني، حيث بدأت مجموعة صغيرة تتجمع لمراقبة اقتربنا. "إنه النزل والحانة ومحطة التجارة والاستراحة". "يف—" علقت، مردداً نظراتي بين الثلاثي ثم عائدًا إلى تلك المناطق النائية التي وجهتنا إليها للأسف. كدت لا أودّ فعل هذا بعد الآن. فكرت وأنا أضغط على أسنانّي بينما واصلت تفحص المشهد خارج النافذة. ظننت أن هذا سيكون مكاناً جيداً لبناء ملجأ ليوم القيامة، لكن يبدو أن يوم القيامة قد حضر بالفعل ورحل، ولم يكلف أحد نفسه عناء ملاحظة ذلك. ربما يمكننا العثور على مهمة أخرى. أعتقد أن إوزة ضخمة ترهب الجانب الغربي من الوادي المجاور— لا لا. نحن نسيطر على الأمر. حسناً، ربما يجدر بي ترك القرار للفريق. "هل نبقى هنا طوال الليل أم نتجه مباشرة إلى المهمة؟" سألت، متمنياً أن يمنحني أحدهم مخرجاً. "أوآآ ربما نرحل؟" "تتوق نفسي للعمل" أجابت ريونريف بينما توقف العربة أمام منزل التجمع الكبير حيث حشدت المجموعة الصغيرة المؤلفة من عشرين شخصاً من أهل البلدة. "لذا ربما... نذهب إلى عرين الساحرة ونتعامل معهم الليلة؟" "يبدو منطقياً". أومأت بحماس. "دعني أتحدث فقط مع، لا أدري، العمدة؟ لأعلمهم بما نفعله". صفعت الجدار فتوقف العربة فجأة. ومن هناك، فتحت الباب على مصراعيه ونزلت من العربة، وغاصت قدمي في الأرض الموحلة مع كل خطوة تخطوتها. تذكرت مظهر الغابة عند اقترابنا، حيث بدت جافة تماماً حتى لحظة بدء إبطائنا للسرعة. وني هذا أن الطرق المؤدية عبر تاهڤينستيد كانت موحلة هكذا عادة. هذا، إلى جانب الرائحة الكريهة لروث الحيوانات، جعلني أتساءل عن مسببات الأمراض الخيالية التي تتكاثر حالياً تحت حذائي. رطبة، كريهة الرائحة، متسخة— أجل، يبدو ذلك أشبه بحياتي القديمة. سجل نقطة إضافية لهذا العالم. فقد عرف تماماً كيف يضايقني. ومع هذا التفكير، لم يكن سكان القرية أرفع شأناً بكثير. كانت ملابسهم الممزقة متسخة وممزقة، وشعرهم متلبداً، ووجوههم مجهدة بما يفوق ما اعتقدت أنه ممكن بشرياً. شعرت وكأنني نُقلت إلى رواية خيال قروسطي رديئة الكتابة. انتظر... لقد أصبح الأمر متورطاً في الميتا كثيراً الآن. "أهلاً بك" اقترب رجل قزم بدين قبل أن أفرط في التفكير، وكانت عصاه تغوص في الوحل مع كل خطوة. "أنا البرغماستر، ماير ألكالدي. أهلاً بك". تفحصته باختصار، ملتقطاً مظهراً لا يختلف عن أي شخص آخر في المجموعة. كان شعره الرمادي الطويل الأشعث مربوطاً بحبل مصنوع من القصب، وكانت ملابسه متسخة وممزقة تماماً كبعض العلامات التجارية الشهيرة من العالم الثامن والثمانين. "أنا آسف... عمدة البرغر؟" أفلتت الكلمات من شفتي قبل أن أتمكن من إيقافها. وأيضاً، ألا يعني اسمه حرفياً العمدة، العمدة، العمدة؟ لقد استخففت بالأمر حقاً يا عالم، أليس كذلك؟ تعلم ماذا، اسحب النقطة التي منحتك إياها. استمتعنا أنا وهو بلحظة من التحديق الخالي من التعبيرات بينما اقتربت مني إيساندورال من الخلف. "إنه العمدة". همست في أذني. "أجل" التفت برأسي لأخاطبها. "ظننت أن طاهي القلي لم يخرج للترحيب بنا هكذا فقط". وبعودتي بنظري إلى الرجل، تفحصت تعبيراته المتوترة قبل أن أنحني قليلاً. "مرحباً أيها العمدة ألكالدي. أنا إشارا، العرافة الياقوتية، ونحن هنا لإنقاذ قريتكم—" نظرت حول بسرعة. "قرية صغيرة؟" أنقذ أم لا أنقذ: هذا هو السؤال الذي يساوي مليون قطعة ذهبية هنا. "أنقذنا... نحن؟" نظر إلى أهل القرية خلفه. سادت لحظة من الصمت المتردد. ثم رأيتها، شخص واحد بدأ بالبكاء. وتلاه آخر. وقبل أن أدرك، انفجرت البلدة بأكملها بالبكاء والهتاف. وعند ذلك، رفع العمدة المنهك ذراعيه لإسكاتهم. ورأيت الارتياح يرتسم على وجهه وهو يستدير ويخطو خطوة أخرى نحوي. "الأبطال—" تحدث بصوت عالٍ ليسمعه الجميع الآن. "أبطالنا! لقد وصلوا أخيراً لإنقاذ عائلاتنا من البئر اللعين!" تابعه أهل القرية، ليهتفوا بجنون مرة أخرى قبل أن يقتربوا منا وأيديهم ممدودة. لمسوا دروعنا وكأنها ثياب مقدسة ستشفي كل ما يعانونه. وفي الوقت نفسه، اختفى آخرون لبرهة قبل أن يعودوا بسرعة، دافعين بالخبز المتعفن والجبن السائل إلى أيدينا كهدى. يا ملوكي، حتى الهدايا هي— لا، نحن هنا لمساعدة هؤلاء الأئمة، لا لنصبح أغنياء. تذكروا، إنه مشروع صيفي للجميع. لحظة أبطال من أجل الإنسانية، حقاً. أنا هنا فقط لأكون ورقة الغش. ملاحظات القرد الياقوتي. إنجاز المهام بواسطة البلهاء ومن أجل البلهاء. "أوه لا، من فضلك، لست بحاجة إلى هدايا". أصررت، محاولاً إعادة الجبن الذي تقاطر عبر أصابعي. "لم نبدأ عملنا بعد. فـ-فقط أرشدونا إلى الساحرات اللاتي روعن قريتكم لكي نقضي عليهن سريعاً". والعودة إلى مساكننا ولوحة الرسم حيث أريد التقاعد. ربما في مكان ما فوق ممر بوتشاريون. أجل، توجد بحيرة كبيرة هناك ذات طابع يشبه يوسيمتي. "ساحرات؟" سأل العمدة الذي يبدو كمتسول، وعيناه الممتلئتان بالدموع تفحصان عيني. "أهذا ما كان عليه الأمر؟ لقد كنّ يسرقن أبناءنا في منتصف الليل. النساء والأطفال. زوجتي..." حسنًا، هذا غريب. السرقة في منتصف الليل؟ ليست هذه طريقة الساحرات... ربما مجرد خيار غريب آخر من خيارات هذا العالم. بغض النظر عن ذلك، أضع علامة صفراء على هذا. "هل لدى أي شخص فكرة إلى أين أُخذوا؟ كهف مغطى بالكروم، ربما؟ كوخ مريح بأقدام دجاج؟ منزل من الخبز المحلى بالزنجبيل؟" "أنا— أم، هذه خيارات غريبة" أجاب، ناظراً إلى الناس من حوله قبل أن يوجه نظره إلي مجدداً. "لم أرى الأخيرين، لكننا ظللنا دائماً نبتعد عن البئر اللعين الواقع خلف بحيرة تاهڤين. مؤخراً، لاحظ بعض القرويين رائحة غريبة تنبعث من مكان قريب، وقبل ثلاثة أيام فقط، أرسلنا أقدر رجالنا جسدياً للبحث عنه. أملاً في أن يعيدوا المفقودين للمنزل. مع الأسف، لم يعودوا بعد". يبدو هذا هو المكان المناسب. وبصراحة، بحيرة تاهڤين؟ تبّاً— لم يسمِّها العالم هكذا. أفعله؟ هذه الواقعية مولدة بكسل شديد. أشعر أن هذا المكان قد أُنجز باتصال هاتفي حقاً. واحد حقيقي من أصل عشرة على مقياس الجهد لأن الصفر لم يكن خياراً. "حسنًا، لا بأس" رددت، مطلقة ضحكة واثقة. "ممتاز. سنتوجه إلى هناك فوراً. لا تخافوا، سنتعامل مع هؤلاء الأعداء ونطهر هذه الأرض من لعنتها!" هتف السكان بينما التفت إلى الثلاثي وأومأت نحو العربة. وعندما صعدنا إلى مقاعدنا مرة أخرى، ملقين بالطعام المتعفن في حقائبنا ليُنسى، انطلقنا غرباً نحو بحيرة تاهڤين. وعندما دفع موس العربة خارج الطريق الموحل، بدأنا نرتد بجنون في مقاعدنا. "آه— تبّاً" لعنت، مصطدماً برأسي بالجدار للمرة الثالثة. "الطرق. نحتاج إلى طرق أفضل". "كان أحدهم يتصرف بثقة مفرطة" علقت شارزين وهي تنظر عبر النافذة إلى الظلام المتزايد بسرعة. "أنت لست متوترًا بأي شكل من الأشكال حتى؟" "أعني، بالتأكيد، بعض الأمور غير مستوية" أجربت، ناظرة إلى اللصة التي بدت بالكاد متأثرة بظروف السفر الوعرة. "لكنهن مجرد ساحرات. إنهن بعيدات عن نطاقنا تماماً مثل التنين، وقد أبلينا بلاء حسناً". "كُتِبت لك النجاة بأعجوبة هناك". ردت شارزين وهي تفحص كنانة حقلها وسهامها. "إذن، هناك هذا الأمر، أَتَذْكُر؟" "ششش، سنكون بخير" رددت مرة أخرى، مركزة على تثبيت نفسي لكي أتوقف عن اصطدام رأسي. مهمة فاشلة. "—تبّاً". بعد فترة وجيزة من سلسلة الارتجاجات الصغيرة، كانت الشمس قد غربت تماماً، وبدأ الهلال في الظهور. وعند هذه النقطة توقفت عربتنا. وبتنهيدة ارتياح، هبطنا بحماس، ممددين أطرافنا بينما قفزت الحيوانات الأليفة المختلفة من أماكن استراحتها فوق العربة بعد صفارة حادة من إيساندورال. مانحاً روكوس خدشة سريعة تحت ذقنه وهو يقترب مني، نظرت نحو مدخل الكهف المعني. غرق قلبي قليلاً وأنا أرمق الفتحة التي كانت تتوهج بضوء أرجواني نذير شؤم. وفي حين جعل من السهل ملاحظتها في وهج ضوء القمر الخافت، كان ذلك أيضاً تحولاً آخر عن الظروف العادية لهذه المنطقة. رائع، الساحرات يقمن بحفلة إضاءة سوداء— أجبرني هذا التفكير الساخر الذكي الذكرى التي أُلغِي قفلها مؤخراً على غمر عقلي بالصدمة مرة أخرى. ومطلقة نفخة حادة، قبضت على رأسي، مهزّة الذكرى بعيداً عن وعيي قبل أن أخذ نفساً عميقاً. وفي هذه اللحظة تحديداً، جاء الهجوم الأول لهذه المغامرة مستهدفاً أنوفنا. انتشرت رائحة كريهة بشعة للحم المتعفن في المنطقة من الكهف، مما ذكرني بعش كاريونث في الفصل الدراسي السابق. "هوووه—" تقيأت إيساندورال، عاصرة أنفها وناظرة إلي. "رائحة كريهة للغاية. ألا يمكننا التغاضي عنها؟" "سيكون الأمر سريعاً" وعدت، محاولاً تجاهل الرائحة الكريهة. "مهمة دخول وخروج حقيقية. سنمשי لمدة ساعة، ونباغت الساحرات في عريهن الترابي، وننقذ بعض القرويين، ثم نأخذ هذه العربة عائدين مباشرة إلى جودشور. وستتناولين الإفطار مع والديك المتعددين في أي وقت من الأوقات". بتمنع لبرهة فقط، صلّبت نفسي قبل بدء مسيري المتظاهر بالثقة نحو الكهف. وناظرة خلفي، كانت ريونريف أول المنضمين، تلتها شارزين. ومتأخرة، تبادلت إيساندورال كلمات سريعة مع كل من مجموعة الحيوانات الأليفة وسائق العربة الراكون. وما إن انتهت حتى هرولت نحونا، متذيلة الموكب بقوسها الجاهز بالفعل. كان تنظيم مسيرنا مختلفاً عما كان عليه في الزنزانة. هذه المرة، بوجودي في المقدمة وريونريف في الخلف، وضعنا درعنا وسلاحنا الفائق في المقدمة. كانت الساحرات قادرات على أن يكنّ مصدر إزعاج كبير إن لم نضرب بسرعة وقوة، لذا فإن ضمان قرب الساحرة بما يكفي لتنفجر فوراً كان أمراً لا بد منه. وكما خططت، مشينا لمدة ساعة وسط التلألؤ الحيوي الأرجواني الخافت الذي بدا وكأنه ينبعث من صخور كهف معينة. وفي حين كان المشي خالياً من الأحداث تماماً كما أعددت الثلاثي له، إلا أن الشذوذ الغريب للضوء كان شيئاً أثار فضولي. مرة أخرى، كنت أواجه شيئاً خلقه العالم وليس أنا وحدي. لكن هذه المعرفة وحدها لم تكن كافية لإشباع فضولي وإخماد الأسئلة التي كانت لدي. وعلى هذا النحو، انتهزت فرصاً قصيرة أثناء تحركنا لفحص الحجر بحثاً عن إجابات. وبعصف عقلي بتراث العالم، حاولت الخروج بسبب للتوهج، لكنني عانيت لتقديم فرضية بسيطة حتى. وكان تخميني الأفضل هو أحجار Ley، ولكن لكوننا بعيدين جداً عن خطوط Ley وتدفقها المستمر للسحر، لظلت الأحجار نفسها خاملة وغير مفعلة. ومع توقفي بانتظام لفحص التكوين الطبيعي، واجهت الكثير من الاستفسارات عما كنت أفعله من قِبل كل من شارزين الفضولية وريونريف، التي كانت تطل باستمرار من فوق كتفي بينما كنت أحقق. وخلال إحدى لحظات التفكير هذه والتعامل مع المراقبين الملحّين، علق شيء بقدمي. ولعدم انتباهي، دفعني الجسم بوجهي أولاً نحو جدار الحجر الصلب قبل أن أتعثر للأمام. وساقطاً على الأرض، أطلقت صرخة مفاجئة عندما انضم إلي فجأة وزن ريونريف الذي كان يثبتني. وبينما كنت أتأفف، وضعت الساحرة يداً على كتفي، محاولة دفع نفسها للوقوف فوقي قبل أن تصرخ رزعاً في هلع. وناظراً إلى الأسفل حيث تعثرت، تسارع نبض قلبي. كنت وجهاً لوجه مع ملامح بليدة ترتدي أنفاً معوجاً، وثآليل، وكل تجهيزات الشرير الشريرة. كان وجهاً ينتمي بالتأكيد إلى ساحرة وميتة بالفعل. ومع تحركي بسرعة للوقوف، تراجعت خطوات قليلة قبل أن أُمعن النظر فوق الجسد في الضوء الأرجواني الخافت. وبتفحص الوجه عن قرب أكثر، كان من السهل معرفة أن العينين لم تكونا سوى بئرين متفحمتين وفارغتين، محروقتين بشيء قوي بدرجة كافية تجعل من الساحرة فريستها. وعندما عدلت موقعي للحصول على رؤية أفضل، لاحظت بعد ذلك الحفرة المحفورة في ظهرها، مما يشير أكثر إلى أن مفترساً من أعماق الكهف قد نال منها. "أهذه—؟" بدأت ريونريف قبل أن أقطع حديثها. "إحدى الساحرات... أجل". "ما الذي فعل هذا؟" تساءلت شارزين، منحيئة فوق الجسد بينما بدأت تحقيقها الشامل الخاص بها. وعندها ترددت صرخة مدوية من أعماق الكهف، مما جمد دمي في عروقي. والتفت إلى الجانب، مفحصاً رفاقي، فرأيتهم يرتدون تعبيرات القلق والرذع. وهي نظرة تخيلت أنها تُقاسم على وجهي وهم ينظرون إلي بحثاً عن إجابات. "لا أعرف" أجبت، باذلاً قصارى جهدي للثبات والحفاظ على وجه واثق. "لا شيء جيد، مع ذلك. لنواصل التقدم. ابقوا تلك الرؤوس متحركة، نحن ندخل منطقة مجهولة. تأكدوا من أن الحيوانات الأليفة خلفنا في الوقت الحالي". الكاتب: Goose. قراء استمتعوا بهذا أيضاً اقرأوا: القرصنة في عالم آخر: سأسلب النظام، الأب، قديس سيف البجعة يستحق نهاية سعيدة!