العرافة الياقوتية الفصل 89 — عرّافة الزمرد

الفصل 89: عرّافة الياقوتعرّافة الزمردكان الجو داخل الغرفة مشحوناً، وكأنّ مرح الصالون السابق قد طُرد تماماً فور انغلاق الباب وقفلِهِ خلفنا. أدخلتْنا هافين، الزوجة الكاليشية، أنا وريونريف، واستقبلت ابنتها بابتسامة حلوة. أمّا أنا فقد تجاهلتْني تماماً، ولم تكلف نفسها عناء الالتفات نحوي وأنا أُمضِي قُدماً. توغلنا في الغرفة، فوُجّهنا نحو كرسيين من القماش الأخضر في الطرف العملي من مكتب من خشب الماهوغاني. جلستُ وأخذت أتأمل المكان. بدت الغرفة شبيهة بالصالون السابق، لكنّ مساحتها كانت أصغر بكثير وأشدّ عتمةً. سُدلت ستائر مخملية ثقيلة على النوافذ، ولم يُبقِ ذلك سوى وميض شعلات الشمعدانات الجدارية لتدفئة الغرفة.جلست البطريركة بايثيا قبالتنا على كرسي جلدي فاخر، مرتميةً بظهْرِها داخل رداءاتها الملكية، وعيناها المركّزتان ترمقانهما معاً. عينا زمرديتان تذكّراني بعيني إيساندورال تلألأتا في ذلك الضوء، كاشفتين عن نظرة حادة ترثها ريونريف حرفياً. شعر كستنائي طويل لم يُقصَّ قط، جُدّل وعُقس في كعكة، وظل طويلاً بما يكفي ليتهادل متجاوزاً الأذنين الجنيتين وعلى كتفها."ريونريف"، نطقت بكلمات حانية لكنّها آمرة. "طفلتي الحلوة. أهلاً بكِ في بيتكِ يا عزيزتي.""ماما ثيا"، ردت ريونريف بحلاوة، كطفلة تستعد لطلب هدية. "أهلاً. لقد اشتقتُ إليكِ كثيراً."من بحق الجحيم تكون هذه المرأة؟، فكرتُ وأنا أرمق ريونريف وكأنّ شبيهةً قد حلّت محلها. لم أُرَ قطُّ تتصرف بمثل هذه الحلاوة."وأنا اشتقتُ إليكِ أيضاً يا عزيزتي. كثيراً". تكلمت البطريركة قبل أن تنهض وتتحرك بخفة حول المكتب. "طفلتي الحلوة. يبدو أنّكِ مُسستِ ببركة سيّد الوحوش."تبّاً! تسريب معلومات عن سيّد الوحوش! أُف!"سيّد الوحوش؟"، التقطت ريونريف الأنفاس، ووصلت المعلومة إلى أذنيها القطّيتين المرتجفتين. "أنا لا أكاد أصادف هذا الاسم في أبحاثي إلا نادراً. لكن لا شيء يُذكر عنه أبداً. ماما—"انحنت بايثيا وملست بلطف على جانب وجه ريونريف. ولمست أناملها برفق أذني ابنتها المكسوّتين بالوبر، فتنهّدت بضعف بينما غلبت الشفقة على ملامحها. "لا بدّ أن لديكِ أسئلة كثيرة". تكلمت المرأة وهي تواصل فرك وجه طفلتها. "كثيرة جداً.""نعم"، اندفعت الساحرة متحدثةً، وتحولت نظرتها من أمها إليّ ثمّ عادت. "لديّ—أتدرين؟ ماما، أتدرين ما الذي يحدث لي؟ ولماذا أنا—لماذا صرتُ هكذا الآن؟ ولماذا أنا قبيحة؟"سقط قلبي عندئذ. التفتُ نحوها وأمعنت النظر في الدموع التي تكوّنت في عيني ريونريف بينما كشفت عن جانب أكثر رقة وهشاشة من شخصيتها. لم أرد في تلك اللحظة شيئاً قدر رغبتي في مواساتها. لحسن الحظ، وقبل أن تتاح لي فرصة إحراج نفسي، تدخّلت البطريركة وضمّت الساحرة إلى صدرها."يا عزيزتي"، ردت بايثيا بنعومة أم ينفطر قلبها. "لستِ قبيحة. ولا حتى قليلاً يا عزيزتي. أذناكِ وذيلكِ امتداد جميل لسلالتكِ النبيلة. لقد كانت لملكة الملاذ الزمردي، أُمّكِ، صلة خاصة بكل مخلوقات هذا العالم، بما في ذلك سكان التحول إلى ذئاب ووحوش. ومع أنّكِ وُلِدتِ بمظهر بشري، فقد حملتِ دوماً جينات التحول الوعلي لوالديكِ. ولهذا، وحيث إنّكِ ملعونة أو مباركة—أياً ما ترين الأمر—فسوف تحملين علامة عائلتكِ الملكية إلى الأبد."بدأت الدموع التي تكوّنت في مآقي ريونريف تتدفق بينما تهدلت كتفاها بخيبة أمل. ووسط شهقات مكتومة، دفنت وجهها في رداء أمها الزمردي."سأظل أمتلك هذين الأذنين والذيل القطّيين السخيفين إلى الأبد؟"، تمتمت ريونريف بضعف.راحت بايثيا تدلك رأس ابنتها بنَفَس ناعم، وتملس أذنيها إلى الوراء بحنو محب. رمقتُ عرض الحب هذا، مراقباً كيف عجزت أفعالها عن مطابقة الملامح الصارمة التي كانت ترتديها. مضت دقائق عدة من العناق المواسي قبل أن تلتفت البطريركة أخيراً نحو هافين وتومي لها بالاقتراب من الحديث."ريونريف يا عزيزتي"، تكلمت بايثيا بهدوء. "أعلم أنّ هذا ليس ما ترغبين فيه. لكن اسمحي لي بأن أهاديكِ شيئاً يساعدكِ إلى حدّ ما.""هـ-هديّة؟"، استنشقت ريونريف مخاضاتها ردّاً."إنّها هدية تركتها والدتكِ الراحلة. شيء يخفف عبء تلك التحولات الشهرية—" التفتت بايثيا فوق كتفها نحو هافين الواقفة إلى جانبهما الآن، فمدت يدها ولمست خد المرأة برفق. "يا حبيبتي هافين، هلّ تفضّلين مرافقة ريونريف إلى غرفة العطارة وتعليمها كيفية صنع شراب القمر؟""أ-أُمّي؟"، تمتمت ريونريف بارتباك. "وكيف—""كانت والدتكِ العزيزة مستعدة تماماً لكل الاحتمالات"، أجابت بايثيا وهي ترى ارتباك ريونريف. "كان هذا الشراب إحدى خلطاتها، وحين يُصنع بالشكل الصحيح، سيمنعكِ من فقدان نفسكِ لصالح الدورة القمرية.""شكراً لكِ يا ماما ثيا"، قالت ريونريف وهي تلقي بنفسها في أحضان أمها وتقبل خدها قبل أن تستدير للمغادرة رفقة هافين. "سأعتز بهذه الهدية."نهضتُ وبدأت أتابع السير، معتقداً أنني نجوتُ بأعجوبة. حتى قالت—"إشارا، اجلس من فضلك"، تكلمت بايثيا وقد فارق اللطف صوتها، بينما عادت إلى كرسيها وجلست من جديد. "لم أبدأ معك بعد."ابتلعت ريقها، وتقاطعت نظراتي مع نظرات ريونريف. ضغطتْ بخبث بإصبعها على صدغها قبل أن تتمتم لي بكلام غير مسموع."حظّاً سعيداً"، همس صوتها في أعماق عقلي. "سأرسل مساعدة إن استغرق الأمر أكثر من ساعة."ساعة؟!، فكرت في نفسي، محاولاً استخدام عينيّ لنقل الرسالة. ما اللعنة؟ أنقذوني الآن!لكن طلبي ضاع في الترجمة إذ غادرت ريونريف سريعاً وانغلقت الأبواب خلفها، تاركة إيّاها وحدي مع البطريركة. وشعرت فوراً وكأنّ كل الحب الذي حضر قبل قليل قد سُحب من الغرفة، بينما استقر الهواء وحبس العالم أنفاسه."البطريركة بايي—""ممم—"، رفعت أنفها استخفافاً بكلامي، مطلقة تنهيدة منزعجة. "يمكنك مناداتي بليدي المستشارة، حارسة أجمة الثثيف الكثيفة، أو عرّافة الزمرد لدى الملكة الأم. لكن كلمة بطريركة حكر على عائلتي."العرّافة؟! بدأ قلبي يتسارع عند الفكرة. يا للهول، لقد هلكتُ تماماً. في قصتي، لم تكن سوى الحارسة والليدي المستشارة! لكنها عرّافة زمرد حقيقية! وفوق ذلك، أظنني أغضبتها. تُبّاً، كنت أعلم أنه كان جديراً بي طلب بدلة أو رداء فاخر. أشعر بأنني غير ملائم للقاء شخصية بمثل هذه الأهمية وأنا أرتدي ملابس المطار."معذرةً"، توسلتُ، محتنياً قبل أن أنكمش في مقعدي. "أنا إيشا—""همف—"، زفرت قاطعة إياي مرة أخرى. "أنا على أعلَمُ تماماً مَن تكون، يا تاهفين، الرجل القادم من وراء عالمنا."تبّاً مضاعف! فكرت، متجمدًا بقلب متسارع بينما أرمق نظرتها المتقمّصة للازدراء. إنها تعرف أكثر مما ظننت.جلسنا معاً بصمت، نتفحص بعضنا البعض من عبر المكتب. لو حدث هذا قبل قتال التنين وتقبلي البسيط لمشاكل أمي، لكنت في خبر كان. لكنّي، مفضلاً الاعتقاد بأنني نضجت ولن أنقاد بمثل تلك السهولة لأم تاهفين التغريدية، بقيت صامداً. ومع ذلك، سأبقى محترماً. لم أرتكب أي خطيئة بعد كل شيء."وجودك في هذا العالم خطأ". خرقت الصمت بكلمات اخترقتني كسهام ابنتها. "وسفرك مع ابناتي قد غوّش صورة المستقبل الواضحة التي امتلكتها يوماً. إنك آفة على إيسيريا وحقيق بك أن تُطهر."تبّاً، لقد أطلقت النيران. شعرت بشكل غريزي بيديّ تنقبضان لقبضتين بينما تسابق عقلي بخطط الهرب إن همت بقتلي. انتظر، لا، تنفس. لم تختار أن تُبعث من جديد. ولم تفعل شيئاً يعرقل مجرى القصة—لا، ليست قصة، حياة. حسناً، باستثناء التنمر على الطفلة.كان الواقع يتمثل في أنه حتى لو أردت الفرار من بايثيا، كنت أعلم من قصتي أن رتبتها المغامرة تفوق رتبتي بكثير، ولا شك أن كل فرد من أفراد شريكتها يماثلها قوة. كان مستبعداً أن أخرج من هذا المنزل حياً إن أرادت موتي. ويعني ذلك، بما أنني لا زلت أتنفس، أن هناك فرصة ما زالت قائمة للهروب من هذا الفخ الذي وجدت نفسي فيه."أنا أيضاً، أرى مستقبلاً—"، تلجلجتُ بينما أدارت رأسها بعيداً عني مرتديةً وجهها المتعالي.ربما كان يجدر بي ألا أتظاهر بكوني عرّافاً أمام عرّافة حقيقية— تنحنحت فوراً، وتسابق عقلي بأفكار عما أقوله. لم أستطيع إخبارها بأنني مؤلف هذا العالم، تحسباً لكونها لا تعلم ذلك سلفاً. كما سيكون خطأً مني الادعاء بمعرفة الغيب أمامها. لذا، منذ البداية، تركني ذلك رجلاً في الخامسة والثلاثين، أو ربما السادسة والثلاثين، يعاني من مشاكل في الثقة.وعندها أدركت أنني أتحاور مع بايثيا ثانتوسا، امرأة تبدو كنسخة أكبر سناً ومتميزة لإيساندورال وتتصرف كنسخة أعتى لريونريف. تطلب الأمر هنا شيئاً تعلمته من ابنتيها—القليل من الصدق، علامة تجارية مسجلة."أنا—أريد لإيسيريا أن تزدهر بطرق لم يُعرف لها مثيل"، اندفعتُ قائلًا دون تفكير."وماذا يعني ذلك، تباً لك؟"مع تنفس عميق، هيّأت نفسي لأمر بدأت أجيد فعله تدريجياً. مأخذاً وقتي، كررت بعناية ذات الكلام المكرر الذي طالما قلته حول اهتمامي بإحلال سلام دائم في إيسيريا. وسواء كان ذلك مع باسيل وشاتر أو ريونريف والثلاثي، اعتدت تدريجياً على تفصيل أسباب مشيي في هذا العالم. في مرحلة ما، سأستفيد على الأرجح من جعل ريونريف تسحر لي عرض شرائح مع صوت مرافق.مندفعاً في شرحي، حرصت على تخصيص وقتاً كافياً في البداية للاعتذار للبطريركة الملكية. صرحت بأنه لو كنت أعلم أهمية الثلاثي الذي سافرت معه، لتجنبت الحديث معهم كلياً. لكن الحقيقة هي أنه بات من المستحيل تخيل جلب السلام الدائم الذي أتصوره دون وقوفهم إلى جانبي. ومع تيقني من أنني لم أكن لأواجه مشكلة في العثور على مجموعة أخرى من المنبوذين في مكان ما بهذا العالم الآن بعد أن فتحت البوابات وغالباً ما تعمل، إلا أن الواقع هو أنني لم أرد ذلك. كانت فكرة فصل نفسي عن الثلاثي غير واقعية. لقد أصبحوا جزءاً من حياتي الجديدة. جزءاً أرفض التخلي عنه. ومع استقرار هذا الإدراك في مقدمة عقلي، شعرت بالضغط يبدأ بالتراكم خلف السد العقلي.خلال هذا القسم، اضطررت لصد ردود بايثيا اللفظية وإدارة انهياراتي العقلية في آن. بدا أن ثمة شيئاً في الصدق مع نفسي حول سبب رغبتي في مواصلة السفر مع الخريجين الثلاثة يكاد يحطم السد. لذا، ومن خلال تفادي الأسئلة الموجهة حول نواياي تجاه ابنتيها وهدفي في الأحداث القادمة، نجوت من الانزلاق نحو انهيار عقلي تام للمرة الثانية خلال أربع وعشرين ساعة.ولحسن الحظ، ونظراً لتعاملي مع عرّافة شرعية للبانتيون الزمردي، كانت بعض المواضيع سهلة المراس بصورة مدهشة. ناقشت الحروب والنزاعات القادمة المقدرة مسبقاً، باذلاً قصارى جهدي لتفادي بعض الحرقات التي شككت في رؤيتها هي نفسها. وخلال ذلك كله، كانت تومئ موافقة، لكونها مطلعًة على جزء من تلك المعلومات مسبقاً.وصلنا أخيراً إلى النقطة التي كنت أبدو وكأنني أصل إليها دوماً في هذه النقاشات. عبرت عن أمنية صادقة لحماية هذا العالم من أذى مستدام. لكن حيث جعل هذا التصريح شاتر تومئ موافقة والثلاثي يهز كتفيه بالقبول، جعل هذا العرّافة تتصلب مرة أخرى."في محاولتك لحماية عالمنا، ستجلب من الموت والدمار ما يفوق أي فاعل فناء قبلك"، ردت بايثيا على تصريحي الأخير. "وأستطيع إخباركم، أيها النبي الكاذب، أن المستقبل الذي تتحدث عن صنعه ما زال مغلفاً بالغموض إلى حد كبير. إنه يرزح خلف حجاب من الأقدار المتشابكة التي هبطت على هذه النملة يوم وصولك، منذ تسعة أشهر تقريباً. قدر يغوش مصير العالم الواضح خلف ستار ضبابي من الزمن. ورقة رقيقة لا أستطيع أنا نفسي اختراقها، وقليلون جداً من فعلوا.""بتل"، تمتمت بصوت خافت. "تبّاً."أنت تتحدث عن بتل هايلاند"، انتفضت أذنا بايثيا الجنيتان وهي تغمض عينيها وتومئ. "جنرال الزمن العظيم لتلك الحرب السخيفة. كانت هي وثلاثيها أناساً طيبين وقاتلوا بشجاعة لحماية اللاجئين الذين استمروا في تنمية هذه المدينة من الغابة المحيطة. ما زلت أذكر لطفها..." تيبست ملامحها الدافئة ببطء مرة أخرى. "وشراستها."انتظر، هل كانت تعرف بتل؟ أوه تبّاً، صحيح! الكثير من الجنيّات اللاتي أنشأن هذه المدينة كن لاجئات من حرب الجيلين. أوه تبّاً! تبّاً. تبّاً. تبّاً. أظن أن لدي فكرة."تعلمن، أنا مقرب من إحدى ثلاثيها"، تكلمت بخلابة، مسحباً بلورة الاتصال الصغيرة التي منحني إياها باسيل، وممرراً إياها عبر الطاولة."الجنرال باسيل سييد. يجدر بك مهاتفته، أنت تعلمين. اعتبريه مرجعاً للشخصية. تفحصي سيرتي الذاتية قبل أن تشطبي كشرير في هذه القصة التي ندور فيها."بنظرة فضولية نحوي، رمقت بايثيا الغرض السحري الذي وضعته أمامها. بتردد، مدت يدها وأخذت الحجر، متفحصة إياه وكأنّه قادر على تدميرها في أي لحظة. ثمّ، وبينما فتحت فمها لتتكلم، ضرب شيء ما النافذة وراء الستائر المغلقة.بقوة.دَوّي!"يا للهول!" صرخت فزعاً. "ما هذا اللعنة؟ هل صدم نسر أصلع نافذتكِ لتوّه؟""كان ذلك غريباً..." تابعت بايثيا، غير متأثرة بالمحنة لكن لا زالت فضولية. "من فضلك، ابق مكانك للحظة."وبينما نهضت واتجهت نحو النافذة، لمحت حركة في زاوية عيني. إلى جانبي، فتحت لوحة فنية على الجدار الأقرب صامضةً. بنظرة خاطفة، رأيت شكل ريونريف المنحني وهي تلمس صدغها."سرعان ما. اهرب". همس صوتها في أعماق عقلي. "لقد مرّت ساعة، لقد وعدت."بالتفت بين ريونريف وبايثيا، ناقشت ما ينبغي فعله. من جهة، بدأت أشعر بأنني أحرز تقدماً مع البطريركة. ومن جهة أخرى، سيكون من الصعب عليها اغتيالي إن كنت رفقة الثلاثي. في النهاية، كان القرار واضحاً. الأفضل الانحياز إلى صديقتي عوضاً عن أمها. الشيطان الذي أعرفه بعد كل شيء. لذا، وبخطوات سريعة وهادئة، قفزت إلى الممر خلف اللوحة بينما أغلقت ريونريف الفراغ خلفنا.المؤلف: غوزالقرّاء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً:القرصنة في عالم آخر: سأسلب النظامالسامج المجوسينفي — إشعال اللهب من جديد