العرافة الياقوتية الفصل 87 — استقبال ملكي

الفصل 87: استقبال ملكي — عرافة الياقوت. تجاوزت العتبة وأنا أتفرس في بهو القصر الدرويدي، لأدرك سريعاً أن هذه التحفة الإنجليزية التي تعود إلى أوائل القرن العشرين تخفي خلف واجهتها أسراراً تفوق المألوف. طغت لوحة طبيعية ساحرة على المدخل، حيث تسلقت النباتات الحية الجدران وحوّلت القصر المصمم على طراز أبتون آبي إلى غابة خرافية تبعد كل البعد عن طراز أرت ديكو. تدلت من السقف ثريات مصنوعة من قرون الوعل والخشب المكسو بالطحالب، وخمدت شمعاتها في وقت غمر فيه ضوء الظهيرة الساطع النوافذ الممتدة خلفنا. وأخيراً، تحت السجاد المزخرف والطاولات والكراسي المصنوعة بعناية، افترشت الأرضية الحجرية متعددة الألوان، المرصوصة بإحكام، الغرفة بخفة مرحة محت أي توتر سابق. —من الرائع حقاً رؤيتك. تردد الصوت ذاته مجدداً. —لم أكن أتوقع عودتك بهذه السرعة. استدرت لأرى صاحب الترحيب، وما كنت أتوقع قط مواجهة هذا الكيان الهائل والمرعب. لم يكن يقف في الطرف الآخر من البهو سوى الدب البني. بلغ طوله تسعة أقدام تقريباً، وارتدى بزّة خادم مفصلة بدقة. تزيّن قميصه الأبيض بربطة عنق سوداء، وغطاه صديري ومعطف صباحي. ومثله مثل سائر الدببة الشهيرة في رسوم صباح السبت، كان هذا الدب يمارس حياته اليومية من دون سراويل. —كزافييه! أطلقت إيساندورال وريونريف صرختي حماس قبل أن تنطلقا ركضاً نحو الدب. راقبت الفتاتين، اللتين بالكاد بلغتا منتصف صدر الدب، وهما تتعلقان به وتعانقانه بقوة. انحنى الخادم إثر ذلك، وبادلهما العناق بحرارة ولهفة. —من الرائع حقاً رؤيتك. تابعت إيساندورال كلامها وهي ترفع وجهها نحو وجه كزافييه الضخم. —ظننا أن مفاجأة الجميع ستكون فكرة جميلة. —بالطبع يا صاحبة الجلالة! سيغمر السرور سادة المنزل وسيداته. أثارت الكلمة تروس تفكيري مجدداً وأنا أحاول استيعاب الموقف. بحق الجحيم ما الذي يجري هنا؟ كنت أعلم أنها ابنة سيدة مذهبة، ولكن الدوقة إيساندورال؟! وأي هراء هذا؟ الأميرة ريونريف؟! إيس دوقة؟ وري؟ أميرة؟ —اسمحوا لي، أممم. تابع كزافييه حديثه متراجعاً للخلف ومطلقا زمجرة منخفضة تنم عن الرضا. —يقضي والداكما وقتيهما في صالون الأم. سأعمل على تجهيز الغرف لما بعد العشاء. وطبعاً، أين أخيلي؟ أهلاً بكم يا ضيوف آل ثانتوسا. أنا كزافييه، الخادم. حوّل الدب انتباهه نحونا، ثم انحنى بعمق. —كزافييه. تقدمت ريونريف خطوة ولمست كتف الدب في محاولة لإنهائه عن الانحناء. —إنهم أصدقاؤنا. لا داعي للتكلف معهم. —بالطبع يا أميرتي. تحدث كزافييه موجهاً حديثه نحو ريونريف. —وكيف ينبغي لي مخاطبة ضيوفك؟ أخذت لحظة صمت، ثم ملت نحو شارزين أهمس في أذنها على عجالة: —أكنت تعلمين بهذا؟ الأميرة ريونريف؟ والدوقة إيساندورال؟ —نجل، بالطبع. ردت وهي تنظر إليّ. —أما كنت تعلم؟ تفه... هذه هي بصيرتك المزعومة. هززت رأسي وضغطت على جبيني برفق. طردت الشعور عني وواصلت الحديث مع شارزين، منقباً عن مزيد من المعلومات ما دام الوقت متاحاً. —وماذا عنك؟ ألديك ما يميزك حقاً؟ —أقلت الحفيدة؟ تدخل كزافييه مجدداً وهو ينظر في اتجاهنا. —سيدة ثيسلويلو، يسعدني التعرف إليك. رغم أنني لم أتشرف بلقاء جدك، الملك الصالح كيم من تيرنستيد، إلا أنني أجزم أن حبوب مدينتكم هي الأجود في إيسيريا بأسرها. —نعم، أنا وأنت سواء. وأجل، أعتقد أنها لا بأس بها. ما الذي يحدث هنا؟! فكرت ناظراً بعينين واسعتين إلى رفقائي الثلاثة الذين سافرت معهم. من تكون هؤلاء النسوة أصلاً؟! كان حريّاً بي طرح المزيد من الأسئلة عن تفاصيل حياتهن. انتظر، هل أنا وغد حقاً؟ كان يتوجب علي بلا شك إيلاء اهتمام أكبر بحياتهن. انتظر، أكانت فيليس على حق؟ هل أنا ذكوري متعجرف؟ آخ، تبا، رجل الدب يخاطبني. —انه لشرف لي أن ألتقي بك. تحدث كزافييه معي بحزم لكن بلطف. —عرافة الياقوت إشارا. حول الخادم نظره فوراً نحو ريونريف وإيساندورال قبل أن يستقر عليّ بنظرة استحجان. راقبته وهو يخطو إلى الأمام، مقترباً بجسده القوي من موقفي وحدق إليّ مطولاً. —يصلي هذا البيت للبانثيون الزمردي. أسيشكل ذلك مشكلة... يا عرافة الياقوت؟ يسعدني تجهيز غرفة في المظلة إن كان الأمر كذلك. أو ربما في الإسطبلات، بجوار الصغار والجراء الرضع الذين جئت بهم. —لا، الأمور على ما يرام يا كزافييه. رددت بابتسامة بينما اقترب الخادم الرمادي، ملوحاً بسرعة بتميمتي الدينية المكرسة للباحث المبارك بالشمس. —أنا من أشد المؤمنين بملوك الزمرد أولئك. ألا ترى، أنا نفسي من أتباع الباحث. رغم أنني أراكم على الأرجح ديناً طائلاً من الصلوات. —همف... أطلق الخادم نفخة استياء قبل أن يستدير ويطلق زئيراً خفيفاً نسبياً. —حسنًا إذن. ما شأن يوغي هذا؟ أهو مفرط في الحماية؟ آآآه، لا بد أنه يتمتع بطابع الدب الأب. يعتني بصغاره. فهمت. وما هي إلا لحظات من انتهاء زئيره حتى ظهرت ثلاث من الإيائل تعتمر قبعات الخادمات من عبر عتبة قريبة. —نعم كزافييه—يا للهول! أيتها الدوقة، أيتها الأميرة! تحدث أحد الإيائل. —لقد عُدتم! ما الذي يجري في هذا البيت حقاً؟ ولماذا طاقم الخدم من الحيوانات؟ وكيف يتدبرون أمورهم من دون أيدي؟ أهي سحر؟ —يا للهول! شهقت أيلة أخرى قبل أن تهرول نحو إيساندورال وتشم رأسها. —شعرك الجميل يا مولاتي! ماذا حل به؟ —أوه، أجل. ضحكت إيساندورال وهي تلاعب قصة شعرها بتوتر. —إنه... أمم. نظرت الرامية نحوي، مترقبة الدعم من الشخص ذاته الذي كال لها المديح قبل لحظات. للأسف، لم تتلق سوى ملامح الحيرة المرتسمة على وجهي. في تلك اللحظة، حزت من الأسئلة ما يفوق الأجوبة، وكنت مجرد راكب مع الركب. —والأميرة! شهقت أيلة أخرى مقاطعة إيساندورال قبل أن تكمل. —أذناك! وذيلك؟ يا للهول، تبدين مختلفة عما عهدناك آخر مرة! —أوه، أمم، نجل. ضحكت ريونريف بخفة وهي تلتفت نحو إيساندورال قبل أن تحول بصرها إليّ. —فيما يخص هذا الأمر. تري... —ويلو، آيفي— قاطع كزافييه اللحظة بزمجرة. —الأخلاق. الرجاء تجهيز غرف الآنسات الشابات وغرفتين لضيفينا. واحرصا كذلك على تزويد الإسطبلات بالفراش الملائم للصغار. —بالطبع يا كزافييه. تكلمت الأيلة الأقرب إلى إيساندورال، محنية رأسها قليلاً. —أوه، أجل، أمم—جميعاً. استدارت إيساندورال لتخاطب الحيوانات التي رافقتنا. —اتبعن ويلو. ستدلكن على مكان نومكم، حسناً؟ سنأتي لاصطحابكن بعد قليل، أعدكم. —لا تقلقي أيتها الدوقة، سأعتني بهن جيداً. انحنت الخادمة ومررت رأسها بلطف على رأس إيساندورال قبل أن تغادر الغرفة، متبوعة عن كثب برفقائنا الوحشيين. —هيا يا صغار، من هنا. أتعتزم تلك الأيلة طي الشراشف؟ كيف؟ ومن أين ستحصل أيلة على الشراشف أصلاً؟ أهناك سلالم؟ أيمكن للإيائل صعود السلالم؟ ربما، أليس كذلك؟ ولكن أتشبه الخيول؟ أيمكنها النزول؟ لدي تساؤلات لا تحصى. —ديزي، هل لك أن ترافق الجميع إلى صالون الأم من فضلك؟ تابع كزافييه كلامه ناظراً إلينا مجددا. —عليّ إبلاغ المطبخ بإعداد وليمة. يحتفل بيت ثانتوسا النبيل اليوم بعودة بناته. راقبت كزافييه وهو يغادر، متأملاً مشيته الواثقة وهو يشق طريقه نحو الصينية التي أسقطها عند وصولنا. وحين اتخذ موضعه فوق الطبق، التفت بنظراته نحونا. وحينها، قابلت تحديقته، رافضاً تحويل بصري عن تلك اللحظة الحاسمة. استبد بي الفضول، وكان لزاماً علي أن أرى كيف سيؤدي مهمة التقاط الأشياء بكفيه اللتين بحجم الدب. —ايز. جلبت ريونريف انتباهي، مسحبة بصري نحوها. —تعال، حان وقت لقاء آل ثانتوسا. إنهم طراز فريد. —ري، طاقم الخدمة— استدرت نحو الخادم، لكنه اختفى والصينية معه. —ما هذا اللعنة؟! إلى أين ذهب؟ —كزافييه؟ أوه، إنه بارع في التسلل متى أراد. طالما لعب هو وإيس لعبة الاستمورية معاً. والآن، تعال. وبهذه الكلمات، أمسكت الساحرة بيدي وجذبتني نحوها. —هيا بنا. شعرت بأناملها الناعمة تلامس يدي، فاستدرت نحو ريونريف، ناظراً إلى كفها ثم غارقاً في عينيها الزرقاويتين كالسافير. لم تكن من النوع الذي يحب اللمس. فما بالك بالإمساك بي دون صعقة كهربائية لا تقل عن ألف فولط. وفوق ذلك، لاحظت أمراً غريباً يحدث فيها. أمراً بدأ منذ لحظة عبورنا بوابة الماغوسدروما ولم يتوقف عن التزايد مع كل دقيقة قضيناها في غودشور. لمع الفرح في عينيها، والأعجب من ذلك أنها كانت تبتسم. ورغم أن رؤية ابتسامتها لم تكن بالأمر المستحيل، إلا أنني لم أعهدها تبتسم بهذه الطريقة قط. كانت هذه اللحظة تختلف عن مجرد السعادة. ما ارتسم على وجهها الآن بدا، على حد تقديري، نظرة حب. نظرة جعلت قلبي يتسارع وأنا أتأمل رقتها. تطلع كل منا إلى الآخر لبضع ثوانٍ بدت كأنها دهر، بينما واصل قلبي خفقانه المتسارع كلما طال امساك أيدينا. وبينما كنت أنعم بتلك اللحظة إلى أقصى حد، وقع الأمر الأكثر غرابة. راقبت اللحظة التي تلاشت فيها السعادة وعادت ريونريف التي أعرفها. اختفت تلك البريق ببطء من عينيها، وانطوت أذناها بغضب، وتجعد جبينها. ثم سرت دفقة من الكهرباء عبر أصابعها إلى أصابع يدي. —يوه! قفزت إلى الوراء، مهرولاً بيدي المرتخية. —آه—هذا كثير! يدي خدرت. —توقف عن التصرف بغرابة، هيا بنا. أمرت ريونريف وهي تستدير مبتعدة بخطوات واسعة. —اللحاق بي! لمست يدي مستذكراً تلك النظرة في عينيها. رمشت، مترقباً انحراف ابتسامتها في ذاكرتي القريبة، لكن طيف حلمي غطى تلك اللحظة المظلمة قبل أن تفتح عيناي. هززت رأسي محاولاً محو تلك الصورة. ما الذي يحدث؟ تحدثت مع نفسي مجدداً، قابضاً على قلب متسارع يملؤه الذعر قبل أن أنطلق بخطى حثيثة للحاق بالمجموعة. المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام الجميع يتذكر البطل سواه القلم أوقع من السيف؟!