العرافة الياقوتية الفصل 86 — السفر إلى غودشور

الفصل 86: السفر إلى جودشور. العرافة الياقوتية. نجونا من مهمة القصة الخيالية في الثواني الأخيرة، رغم انهياري ومعلوماتي الناقصة. حتى بعد انتهاء المعركة، ظللت حطاماً فكرياً، تاركاً نهب الجثث والغرف المُتخطاة لرفاقي. مضت نصف ساعة منذ تلك النجاة الضيقة، والآن وقد عُدنا إلى شقتي مع طعام المركز التجاري في حِجرَينا، بدأ عقلي يهدأ أخيراً. حدث هذا حتى بدأت الاستجوابات. قالت ريونريف بخشونة قبل أن تدسّ حبة بطاطس مقلية بين شفتيها: "ما معنى ما حدث؟" فركت جروحي الملتئمة، ووضعت يدي على مؤخرة عنقي، وتبادمت ابتسامة اعتذار. طفت ذكرى كاريزما تاهفين المحرجة في ذهني، وبانقباضة سريعة أزلت يدي. هدد السد بالانهيار في تلك اللحظة لمجرد التفكير في مادي وذكرى ما كان لا يزال يتربص في ظلال عقلي. دون أن أتذكرها، عرفت أن ابتسامة تاهفين وشخصيته المغازلة قد أوقعتاه في المشاكل معها، لذا بذلت قصارى جهدي لأنتشل نفسي من تلك العقليّة. توقّف عن هذا. طردت الأفكار من رأسي، محاولاً دفعها بعيداً. توقف عن كونك أنت. توقف عن كونك هو. كن إشاره. توقف. اعتذرت مقدماً الدفاع على الاعتراف الصريح: "نعم، أسف بشأن أمر البرق. أعتقد أن بعض الأمور اختلفت في تلك القصة عما تذكرته." أجابت وهي تلقي نظرة على إيساندورال التي كانت تطالعني بقلق منذ خروجنا من القصة: "نعم، يا له من أمر لعين يُنسى." تحدثت الجنية بصوتها الناعم بعد أن التقت نظراتها بنظرات أختها: "لكن ليس هذا ما نسأله يا إيز. كنت تتصرف كأنك رأيت شبحاً. لا. بل أسوأ. لقد رأيتك تسدد لكمات لوجوه الأشباح. لكنني لم أرك هكذا قط." عمّ الصمت الغرفة بينما كنت أبحث عن الكلمات المناسبة. وحين نظرت إلى وجبة البرجر والبطاطس المقليّة في حِجري، شعرت فجأة أنني لم أعد جائعاً. لم أكن أرغب في الاستمرار بالمراوغة، لكن تفسير ماضيّ المضطرب لم يكن شيئاً أتطلع إليه أيضاً. ليس الآن. وليس بعد. بدأت ناظراً إلى الثلاثي بخجل: "أنا... أنا آسف. لم أرد قط أن تروني بهذه الصورة." "مثل ماذا؟ ما الذي حدث؟" صارعت من أجل الاعتراف بينما علقت الكلمات في حلقي الجاف: "أنا... لا، ماضي تاهفين... لم يكن رائعاً. الأمر... إنه فقط. لا أعتقد أنني مستعد للحديث عن ماضيّ بعد. هل هذا בסدر؟ ما زلت أجمع أجزاءه. إنه أمر يخص كالِش-نيك. آسف، سـ... سأحرص على ألا أكرر ذلك." رفعت نظري فرأيت الحيرة والحزن يرتسمان على وجه إيساندورال. كان سهلاً تبين أنها تشفق عليّ، ورغم رغبتها في الخوض أكثر، اختارت التزام الصمت. أما ريونريف، وسواء بناءً على طلبي أو لعدم اهتمامها بالموضوع، فقد أسقطت النقاش سريعاً. أجابت دافعة إبهامها إلى الخلف: "حسناً، إنه لأمر جيد أنني رائعة للغاية. بصفتي القائدة الفعلية، كان بإمكاني إدارة الأمر برمته بمفردي تماماً." رفعت ريونريف رأسها عالياً، وارتسمت على وجهها تلك الملامح الفخورة التي وجدتُها مثيرة للغاية فيها، والتي زادتها أذنا القط المنتصبتان وذيلها المتموج روعة. جلب الموقف ابتسامة إلى وجهي وأنا أؤملها. وحدها كانت كفيلة في هذه اللحظة بانتشالي لفترة وجيزة من أفكار حلمي. أثنيت عليها منحنيًا بعمق وسط ضحكة قصيرة ومواصلة إطرائها: "أنت رائعة فعلاً. لستُ أهلاً للوقوف في حضرتك. ويا له من خاتم محرك للأشياء عن بعد حصلتِ عليه من خزانة المكنسة، فقد يكون مفيداً." ضحكت ملوحة لي بيدها المليئة بالخواتم الآن: "أوه، توقف ايها القروي! لا أستطيع صبراً على إطرائك!" رفعت رأسري ضاحكاً ونظرت إلى الثلاثي مرة أخرى. فكرت في قوتهم وكم أداروا المعركة باقتدار، متجاوزين مرة أخرى ما تخيلته لهذا الفصل الدراسي. لكن، حتى بعد بلتان، بدا أنهم لم يصبحوا أقوى مما كانوا عليه من قبل. جعلني هذا أتساءل عما إذا كان هناك تغيير آخر في عالم قصتي لم أكن أتوقعه. علقت مفكراً في الأمر لحظة قبل أن أتابع بلا مبالاة: "لن أکذب، اعتقدت أنكم الثلاثة ستكونون أقوى بكثير، دون إهانة." سألت إيساندورال رافعة رأسها عن لفافتها عند سماع ذلك: "ماذا؟ ما تعنيك؟ ألا تريننا مستعدين لهذه المغامرة؟ ألا يجب أن نعود إلى جودشور؟" أجبت متسائلاً عن كيفية تناول الموضوع بدقة: "لا، لا، لا..." تساءلت ريونريف، ملوية رأسها جانباً وهي تطالعني بفضول قططي: "ماذا؟ ما تعنيك؟ بعد بلتان—؟" اللعنة! أتريد حقاً مني أن أتهجى الأمر بصوت عالٍ؟ أنزلت طعامي، وزفرت شهيقاً عميقاً قبل أن آخذ نفساً. بيديّ، رسمت دائرة وأدخلت إصبعاً من خلالها وأنا أتابع: "تخيلت أنكم بعد مشاركتكم في ممارسة الحب الشغوف طوال الليل، ستحصلون على مباركة الجنيات السحرية و—" بصقت إيساندورال طعامها فوراً بينما بدأت ريونريف تصرخ في وجهي. صاحت الساحرة وكأنها مستعدة لمد يدها وصفعي: "ما الذي—أوه! ملوكي، لا! إيو، نحن لا نقوم بذلك." أوه تبّاً، عذراً. فكرت بسرعة بينما شعرت بوجنتيي تصبحان دافئتين حرجاً. يبدو أنني ما كان عليّ الافتراض. يبدو أن ذلك يجعلني أحمقاً لا غير. لكن انتظر، لماذا لا يفعلون ذلك؟ ألا منطق في هذا؟ عندها تطايرت مجموعة من بطاطس بوريتو بيل الجبن الحفلاتية الخاصة بإيساندورال في اتجاهي. ولم أكن أرغب في ضياع تلك اللذيذة سدى، فالتقطتها من الهواء بمهارة ودسستها في فمي. تمتمت بردّ محرج من خلال اللقمة: "هي، لا تبذروا الطعام. هناك أطفال جياع في ساكتفال. وفوق ذلك، أنا آسف، حسناً؟ لقد افترضت فقط أن الجميع سيختارون ليلة من المجون مقابل القوة. إنه لأمر منطقي لعين لدرجة ألا يُترك!" ردت ريونريف بتنهيدة خيبة أمل وهي تحشر المزيد من البطاطس المقليّة في فمها: "بينك وبين فيليس، ليس لدي أدنى فكرة أيهما أكثر انحرافاً! ليس الجميع بمثل شهوانيتك. إضافة إلى ذلك، يمتلك بعضنا من القوة ما يكفي دون الحاجة لمساعدة رجل." "من قال إنكم بحاجة إلى رجل؟ كان بإمكانكم الثلاثة تعزيز قوى بعضكم بسهولة." ألقيت نظرة خاطفة عليهم، فرأيت عيني ريونريف وإيساندورال تلتقيان قبل أن تتدفق الحمرة على وجنتيهما. أشاحتا بوجهيهما بسرعة، رافضتين الإسهاب في تفاصيل تلك اللحظة المشتركة بينما حولت بصري بحثاً عن العضو الأخير في الحفلة. كانت شارزين قد اختفت عن الأنظار، وهو أمر مؤسف إذ لم أستطع منع نفسي من التساؤل عن رأيها في هذا الموضوع. لكن رؤية الأختين مرتبكتين كانت كفيلة بي وبخيلاني، فرفعت كتفي مطهراً حلقي ومتابعاً: "على أي حال. كوبات—" أردفتُ، عاصراً غلاف البرجر وشارياً به في سلة مهملات غرفة النوم. "آسف لافتراض أنكم مارستم الجنس الثلاثي. آمل أن تكون الألف قطعة ذهبية التي نهبتموها كل من القصة الخيالية قد عوضت عن هفواتي." قالت شارزين عائدة للظهور لفترة كافية لإلقاء نظرة بخدين محمرين من فوق كتف ريونريف وخطف بطاطس مقلية: "سأغض الطرف... هذه المرة." صرخت ريونريف ملوية رأسها جانباً في محاولة لعضّ اليد المارّة: "هي!" بينما نشب شجار قصير بينهما، ضحكت في نفسي مطالعاً إيساندورال. لقد تغير مزاجها سريعاً عن اللحظات السابقة، وبدت ملامحها الآن تحمل توتراً كئيباً لم أستطع تخيل صدوره عن حديث بلتان. تأملت وجهها الحزين وشعري بانفطار قلبي لمجرد الرؤية، فقدرت أنه ليس هناك وقت كافٍ كالآن للحديث عن أي شيء كانت تمر به. فبعد كل شيء، كانت مدينتها الأم هي ما سنمر به تالياً. لذا، مكرراً القلق الذي شاركته معي قبل لحظات، نهضت ورميت بنفسي على السرير بجانبها. وهناك، أتيحت لي نظرة أفضل على العاطفة العميقة المرسومة على وجهها. كانت نظرة مضطربة تذكرني بشيء رأيته من قبل. نظرة طالعتني من الجانب الآخر للمرأة أكثر من مرة. نظرة مخبأة في طيات ذكريات البكاء بعد النقاشات مع والديّ. سألت برفق قاصداً الهدف العاطفي مباشرة: "أمتشوقة للعودة إلى الوطن؟" أجابت ناظرة إلى البوريتو شبه المنتهي في حجرها: "نعم، ولا. أعني، بالطبع، سيكون لطيفاً رؤية الجميع ليوم واحد، لكن... لا أعرف. سيكون لدى أمي أسئلة." مدت يدها لشعرها داسة خصلة خلف أذنها، لتعود وتفلت من جديد. أجبت ودون تفكير، مادداً يدي لملامسة تلك الخصلة الشاردة ذاتها التي تدلت أمام وجهها: "أمر الشعر؟" داعساً الشعر إلى مكانه خلف أذنها الجنية المطولة، نظرت إليها بابتسامة مطمئنة. ومع ذلك، تحرك رأسها نحوي، كاشفة عن ملامح متغيرة بالفعل. اختفت نظرة القلق، ورأيت شيئاً آخر بدلاً منها. شيئاً رأيته في أحلام أحدث على وجوه نساء يقابلنني. النظرات ذاتها التي جعلتني أشعر بالقلق والتوتر. لكن نظرتها كانت مختلفة. حين نظرت إلى وجه إيساندورال، لم أشعر بالضغط أو الثقل. لم أشعر كأنني أهرب من شيء. لم تكن عيناها مخيفتين أو جائعتين. بل كانتا شغوفتين، ناعمتين، ومشتاقتين. في هذه اللحظة، ظل تدفق ذكرياتي هادئاً، وبقي السد مستقراً. بدا الرد سهلاً. ففعلت. واصلت ببساطة، والكلمات تتدفق من شفتي دون تفكير بينما مررت إبهامي برفق على وجنتها: "حسناً، لتبقَ التقاليد في الجحيم، أرى أنك تبدين جميلة للغاية بهذه الطريقة. وإن كانت المرشحة المحتملة لمنصب اليد اليمنى للملكة الأم ترغب بقصة شعر قصيرة، فأنا أقول لتكن قانوناً." عندها أدركت فجأة ما كان يحدث. اللحظة التي سجلت فيها أن الثقة قد تسللت من شفتي. كانت الفكرة وحدها كفيلة بجعل قلبي يخفق بينما بدأ الذعر يسيطر عليّ. وبينما بدأت وجنتاي تدفئان، شعرت بقبلة باردة على مؤخرة عنقي. ما الذي أفعله؟ فكرت ناظراً إلى قدمي بحرج. ما كان عليّ قول أمور كهذه. ما كان عليّ استدراجها. وماذا عن ريونريف؟ ماذا عن العقد؟ تفكيكاً لهذا، رفعت نظري مجدداً ولاحظت أن إيساندورال بدأت تحمرّ خجلاً. بخجل، التقت عيناها الخضراوان الواسعتان بعينيّ، ولاحظت نظرة حادة خلفهما. لكنني لم أعد أستطيع تمييز ما كانت ترتديه خلف تلك النظرة. في ومضة، تسبب منظر حدتها في عودة الحلم إلى مقدمة عقلي. لطخت تعبيرات مادي الشهوانية والجائعة اللحظة. تسبب ذلك في تجمد دمري عند التفكير، مما أجبرني على إدارة وجهي بسرعة بينما تحول قلبي الخافق من الشغف إلى الذعر. ثم، متنحنحاً، قفزت من السرير. تلعثمت برفق وأنا أستدير عاطياً إياها ظهري: "أ-أنا، أممم، آسف. آ-آسف." مبتعداً عن الفتاة، التقطت حقيبتي بلا قاع من الطاولة الجانبية، متلهفاً لتغيير الموضوع وتصفية ذهني. فصرحت فجأة: "هل نشق طريقنا إلى جودشور؟" الآن وقد انتهت معركة البطاطس المقليّة الكبرى، وهدأت كل من ريونريف وشارزين، تجمعنا جميعاً قبل هبوط الدرج من شقتي المريحة. وما إن فتحنا باب المتجر، حتى رأينا حيواناتنا الأليفة، التي نمت حتى أصبح إيواؤها جميعاً في شقتي معنا أمراً مستحيلاً، تتجول بين الرفوف القريبة. وفور رؤيتها خروجنا، اقتربت بحماس، متمرغة بجانب أصحابها ومتبعة إياهم بينما كنا نتحرك نحو الماجوسدروم. كان الممر الطويل الثلاثي العرض، المزود الآن بثمانية أقواس تؤدي إلى مدن عبر قارتين، أكثر ازدحاما من أي وقت مضى. تحرك مئات الأفراد من منصات الانتقال الآني نحو متجر فيليس، حيث أقيمت أكشاك متعددة لتسهيل المعاملات السريعة للمسافرين العابرين. طالعت تلك الخطوط سريعة الحركة، مبتسماً بسخرية لفكرة أن بعض الناس ما زالوا يعتقدون أن الليتش هي من أنشأت هذا المطار السحري لتسهيل وصول الطلاب الدوليين وإيابهم من المدرسة السحرية أعلى التل. وما لم تكن تدركه الجماهير الساذجة هو أنها في الواقع فعلت ذلك لتستحوذ على السوق الخاصة بأول متجر سحري دولي معفى من الرسوم الجمركية. ومن واقع ما رأيته في الأشهر القليلة الماضية وحدها، كان عملها يزدهر. ولكن، بالنسبة للمغامرين أمثالنا، جعلت البوابات السفر بين المواقع الرئيسية سريعاً وسهلاً أيضاً. لن يضطر الناس بعد الآن للقلق بشأن ركوب السفن في رحلات تستغرق شهراً كاملاً إلى الجانب الآخر من القارة. بدلاً من ذلك، ومقابل قطع ذهبية قليلة ومائة خطوة فقط، ستجد نفسك على الجانب الآخر من العالم. لكننا لم نضطر حتى لدفع الرسوم. بل على العكس، بعد إبراز شارة موظف فيليس الشرعي الخاصة بنا لمسؤول القوس المؤدي إلى جودشور، عبرنا دون سؤال أو دفع. هذا العنصر الأخير من فيليس نبه أولئك الذين يديرون تدفق العملاء الجدد إلى أننا كنا من القلة المختارة ذات الوصول غير المقيد. كميزة إضافية، كانت شارة موظف فيليس الشرعي تعرض أيضاً رتبة مغامرتنا الحالية مع كل مسح لها. وقد سمح لي ذلك بمراقبة كل العابرين، مانحاً إياي الثقة الآن وقد رُقينا جميعاً رسمياً إلى... تمتمت ناظراً إلى الشارة: "الرتبة الثانية-دي؟ أي لعين هي الرتبة الثانية-دي؟" أعلمتني شارزين: "أمم، رتبتنا؟ ألم تفهم بعد؟" "نعم، نحن ذوو رتبة دي، بالتأكيد. لكن ما قصة الاثنتين إذن؟" أخبرتني ريونريف وهي تسحبني بعيداً عن وحدة التحكم نحو منصة الانتقال الآني: "نظام التصنيف مقسم إلى رتب فرعية. الجميع يعلم ذلك يا عراف. أتقول إنك لم تكن تعلم؟" سعلت وأنا أخطو على المنصة التي ستأخذنا إلى وجهتنا التالية: "ل-لا! هذا يجعل كل شيء معقداً بشكل غبي. كم عدد المستويات الفرعية المختلفة الموجودة؟" "مثل ثلاثة لكل رتبة، مع كون الثلاثة هي نقطة البداية والواحد هو الأعلى قبل الترقي إلى الحرف التالي. انتظر، ألم تكن تعلم حقاً؟" وما إن صعدنا جميعاً على منصة الانتقال الآني إلى جودشور، حتى توهج ضوء أزرق مخضر عبر الختم الموجود عند أقدامنا. وقبل أن يتسنى لنا إجراء المزيد من الحديث، غمرتنا هبت ريح سريعة ثم خفتت، كاشفة عن متجر مكسوّ بالنباتات البرية تفوح منه رائحة أوراق النار والباتشولي. ومن خلال نظرة خاطفة على المساحة المضيئة جيداً ونحن نغادر منصة الانتقال الآني، كان سهلاً استنتاج أن هذا المكان بدا وكأنه يبيع مجموعة متنوعة من الأعشاب والفطريات المتخصصة. وهو ما يتطابق، حسب ما تذكرت أنني كتبته في القصة، مع مدينة جودشور. عقّبت إيساندورال: "هاه، هل اختاروا هذا المتجر؟ غريب. أترى من وافق على ذلك؟" مبتعداً عن البوابة، التي سمحت للمغادرين بالسفر إلى متجر فيليس، اقتربت من جدار تجف عليه أوراق النار واستنشقت رائحتها النفاذة. ومع إعجابي بأنواع المخدرات المختلفة التي تدرجت في لزوجتها وألوانها، حاولت إيجاد سعر للمنتج. لكن بينما مددت يدي لمس النبات، اصطدم جسد بجهسي. همست إيساندورال بسرعة مع ابتسامة وغمزة قبل أن تمسك بيدي وتشدني نحو المخرج: "أوه، سيكون لدى والديّ أشياء أفضل مما يمكننا شراؤه هنا. أنا متأكدة من أنهما لن يمانعا التخلي عن القليل. تعال، سأريك الطريق!" سامحاً لها بقودي، دفعنا قوس الشوك الخاص بالمتجر وظهرنا في شمس المساء المتأخرة للمدينة الساحلية. وشعرت فوراً بأنني أقل اضطراباً مما كنت عليه في دوندليفاير أو أي مكان في قارة موالاو، في الواقع. ربما كان ذلك لأن الشمس بدت أقل حدة عندما ترشحت عبر أوراق الشجر دائمة الخضرة في جودشور، أو ببساطة لأن الهواء كان أبرد وأكثر انتعاشاً في القارة الشرقية. لم نعد في أرض التضاريس القاسية والبشر الأكثر قسوة. في ومضة، تم نقلنا عبر سلسلة جبال الفاصل الكبير إلى قارة إرفورنو، أرض الوفرة. وفي حين لا تزال تواجه تحدياتها، فقد بارك البانثون الزمردي هذا الجانب من الجبال منذ زمن بعيد ليكون مزدهراً. وهذا يعني، على أقل تقدير، أن الشمس بدت أقل حدة. تلك الشمس اللعينة... فكرت في نفسي وأنا ألقي نظرة صاعدة على ضوئها الساطع عبر المظلة الكثيفة للأشجار الخضراء النضرة. مع وجود بؤس أقل يصنع العالم على هذا الجانب من الجبال، كانت الحياة جيدة على الأقل - وهو أمر كان واضحاً فوراً أيضاً. بالسير عبر الشوارع، كان الناس يبتسمون من أكشاك متاجرهم، عارضين علينا الفواكه والخضروات والسلال المصنوعة يدوياً بينما نمر. لم تكن هناك محاولة للمقايضة أو البيع، وبدلاً من ذلك، بدا أنه مع كل خطوة نخطوها، كان شخص ما يعرض شيئاً مجاناً. وفي غضون ذلك، كانت إيساندورال وريونريف ترفضان بلطف أثناء مرورهما، وتواصلان مسيرهما بخطى حازمة. ومحاراً بارتباك هذا التغيير في آداب السفر، انقضضت خلفهما، آخذاً البضائع نيابة عنهما وحاشياً إياها في حقيبتي بلا قاع. وفعلت، تذكرت القاعدة التي علموني اياها في مغامرتنا الأولى. قاعدة تنص على أنه أثناء السفر، يجب عليك دائماً جمع أكبر قدر ممكن من الطعام، إذ لا تدري متى ستحظى بوجبة أخرى. لذا، بابتسامة وثناء، أخذت كل ما قدم لنا تحسباً لاحتياجنا إليه يوماً ما. علقت للثلاثي بينما كنا نغادر منطقة السوق: "الناس هنا لطيفون حقاً. لطيفون حقاً بالفعل. لا أذكر أنني كت—رأيته بهذه الصورة." ولكن، لحسن الحظ، تُرِك تعليقي دون تساؤل من ريونريف بينما تجولنا في حي راسخ البنيان. وهناك، صفت في شارع الحصى مبانٍ ضخمة مغطاة بكروم مثمرة ومزينة بزهور حية نابضة بالحياة. لقد مثلت مدينة الدرويد التي قررت أن تكون مدينّة فاضلة معطاءة. مدينة كانت كذلك أكثر مما تخيلت. ومن لطف الناس إلى ازدهار الأرض، عملت حقاً كنقيض تام لدول موالاو. ومع طغيان هذه الأفكار عليّ، لاحظت أننا كنا نقترب من مجموعة منازل مدمجة تحت مظلة شجرة كبرى. ومدت عنقي لأعلى لأتأمل المظلة العليا التي ترتفع لأكثر من مائة قدم فوق الشارع، حيث لاحظت زوجاً من الغريفين يستريحان براحة في عش منسوج. "تبّاً، تلك شجرة ضخمة. وأيضاً، أهؤلاء حيوانات غريفين أليفة؟" أجابت إيساندورال بلا مبالاة وهي تقترب من مجموعة مزدوجة ضخمة من الأبواب وتسحب أحدها: "نعم، كومت وكوسكوس مألوفان تماماً. فقط لا تمسك بذيليهما." سألت وقلبي يخفق رعباً: "إيس، ماذا تفعلين؟ لمن هذا البيت؟ ألم نكن سنذهب إلى القلعة؟" "لماذا سنذهب إلى القلعة؟ عائلتي تعمل كحراس للحي الغربي." ومثلما فُتح الباب وخطونا إلى البهو، ترددت أصوات طبق يرتطم بالأرض الحجرية الخشنة قبل أن تتبعه شهقة عالية: "الدوقة إيساندورال — الأميرة ريونريف، لقد عُدتم!"