العرافة الياقوتية الفصل 85 — صفقات أشد فتكاً

الفصل 85: صفقات أشدّ خطورة العرافة الياقوتية. كان المسرح مهيأً وبدأت البروفة. أعادني حلمي إلى الجامعة من جديد، لكن هذه المرة كان ذكريات من بداية عامي الأخير. ومع تدفق كل ذلك في ذهني، تذكرت هذه اللحظات جيداً — فترات من الحفلات والكتابة والتمثيل. كانت تلك ذروة واقع تاهفين. كانت أوج صراعي حين شعرت بأنني لا يُقهر. يوم كنت أؤمن بأن العالم خارج صدمة عائلتي سينحني يوماً ما لإرادتي.حيث بدأت هذه الذكريات، كنت أردد الحوار منذ نحو ساعتين، ورغم تعبي، ربما تبقى لي ساعتان أخريان في البروفة قبل أن أتمكن من التسلل إلى منزل أليكس لأبدأ فترة ما بعد ظهر السبت في الشرب. كنت مرتدياً أجمل ثيابي، بسروال قطني أحمر، وقميص رسمي بأزرار، وربطة عنق رفيعة وفضفاضة، وحذاء بحري أزرق داكن. لكن لم يكن هذا زياً لمسرحية تدور حول محلفين غاضبين. بل كان هذا ما أرتديه يومياً. وليس على سبيل السخرية حتى. أسلوبي المتعجرف، كالخمر والجبن، تماشى جيداً مع شخصيتي الواثقة بغراسة. ظن المعلمون أنني أبدو نظيفاً وأنيقاً، وأخبرني أقراني أنني أبدو جذاباً، وحين نظرت إلى نفسي في المرآة، لم أعد أرى فتى حطمته عائلته. بل رأيت قناع شاب ينظر إليّ. شاب يغرق ألمه الماضي في الجنس والكحول، آملاً أن يجعله ذلك كاملاً.لكنني لم أكن أرى حالياً سوى نص في يدي وأنا أسند ظهري إلى صندوق الدعائم الذي يمثل مبرّد المياه. كنت أتمتم بخفوت لنفسي، أراجع الحوار بهدوء كما يفعل كل الممثلين. وبينما كان عقلي مششغولاً، أتخيل مبرّد المياه ومباراة بيسبول كان مفترضاً بي تفويتها، كانت عيناي ترتشفان مشهداً آخر.كانت أمامي مادين ماديسون، الممثلة التي تشاركني هذا المشهد والتي كان مفترضاً بي مغازلتها. ختلست نظرة إليها وهي تنحني لالتقاط شيء ما، فأطلقت همهمة خافتة راضية. تفحصت عضلاتها الخالية من العيوب عبر سروال اليوغا الضيق، وشعرت بذلك الجوع العميق في داخلي وهو ينخر ضبط نفسي. أبعدت نظري بمكر قبل أن تقف، وتنحنحت قائلة: "تعرفين يا مادي"، تحدثت بثقة وأنا أعدل ربطة عنقي قبل أن أتمرر بيدي عبر شعري كبطل وسيم. "يمكننا ربما إعادة هذا المشهد قبل أن تصل إلينا جانيت".نظر إليها من طرف عيني، أراقب رد فعلها. لقد أتقنا مشهدنا بالفعل، وهو ما كنت متأكداً، كمؤدي استثنائي، أنها تعرفه أيضاً. في الواقع، السبب الوحيد لاهتمامي بالإعادة كان للمتعة المحضة، إذ رغبت في عذر لرفع حدة الأجواء بيننا. فبعد كل شيء، كانت أكثر من مجل جذابة، وظننت أنني لو اختبرت كاريزماتي، فسأحظى بحظ سعيد مع البطلة المرغوبة."حقاً؟" أجابتني، ووقفت ببطء محركة وركيها بينما انزلت أصابعها بلطف على جانبي ساقيها. شعرت بقلبي يتخفق. نظرت إليّ بحدة غريبة — بنظرة جائعة مشابهة تعكس نظرتي. نظرة كان يجب أن أتعرف عليها فوراً بوصفها خطيرة. لكن لسوء الحظ، في تلك الفترة من حياتي، لم أكن أفكر برأسي. "سأوافق على جولة أخرى معك"، غازلتني. "إن كان لديك التحمل. لنبدأ بربط اللسان ربما؟"اجتاحني برد. أحببت طريقة عبثها بالكلمات. كان ذلك أمراً لا تفعله دائماً مع الجميع، لكنها كانت مؤخراً تدفع حدودها معي. لهذا شعرت بأنها قادرة على مساعدتي. كانت فرصة مثالية لتجاوز بريسا أخيراً، الفتاة التي لم أستطِع نسيانها حتى بعد عامين. لم يهم مع من أقضي لياليّ. سواء في قاع زجاجة أو في الغرفة الخلفية للحانة، كانت حاضرة دائماً في عقلي، معياراً لا يستطيع أحد بلوغه."أعني، لست أرنب بطارية"، رددت، شاداً شفتي قليلاً لأبللهما قبل أن أتابع. "لكن أوصد الأبواب، وسأعقد لسانك حتى الصباح"."مممم—" ابتسمت بخبث واقتربت. "أود أن أراك تحاول التغلب علي". وضعت إصبعاً على صدري ووقفت على أطراف أصابعها، مقربة وجهها حتى صار على بوصات من وجهي. نظرت عينان زرقاوان ثاقبتان، تغوصان أعمق من أي شخص آخر، كأنها تحاول رصد شيء في داخلي. شعرت بقشعريرة تسري في عمود الفقري بينما شللني نظرتها. أخبرني شيء ما بأن أهرب قبل أن تبتلعني. لكنني لم أفعل. تجمدت."أنا متفرغة الليلة..." همست مادي، عاضة على شفتها السفلى وهي تبتعد بابتسامة شيطانية. "أثبت لي خطئي—""نعم، نعم، نعم!" صفقت جانيت وهي تقترب منا، مقاطعة للحظة بوجودها. "هذا ما أريده. لقد لحقت بالنهاية للتو، لكن نعم. هذا! المزيد من الجنس. أريد أن أستشعر الجنس بينكما. أريني الجنس! أريد للجمهور أن يشعر به!"قبضت باختصار على قلبي المتسارع وأنا أبتعد، مطلقة ضحكة باردة. ورغبة مني في عدم الكشف عن مدى توتري، دست يدي بسرعة في جبي بينما وضعت الأخرى خلف رقبتي. ثم، عارضاً ابتسامتي المرحة، نظرت إلى المخرجة بنظرة خجولة."هكذا، هنا؟ والآن؟" رددت بضحكة وأنا أنظر إلى مادي. "لقد سمعتِها يا مادي، على الصندوق. يبدو أننا في معرض"."يبدو ممتعاً". تضاحكت وهي تقترب مني لبدء المشهد. "يجب أن نلتقي لاحقاً. تعرف، لنتمارين أكثر".وضعت يداً لطيفة على جانب وجهي وانحنت مقتربة. شعرت بدفء أنفاسها على شفتي، متذوقة طعم النعناع في الهواء وهي تهمس بشيء ما. كان خافتاً لدرجة بالكاد أسمعه، لكنه كان صوتاً حقاً. ليس صوتها، بل صوت آخر. "أنت لا تنتمي هنا". الكلمات المہموسة في أذني.—ooo—كنت مستيقظاً فجأة، ووقلع قلبي يضرب أضلاعي بقوة جعلتني أخشى إصابتي بنوبة قلبية. غمر الألم حواسي بينما خانقني الضغط الذي شعرت به في صدري. كان الأمر كأن الذكريات التي تراءت لي كانت أكثر من محاولة محرجة للمغازلة. كان هناك ما هو أكثر بينما تسابق عقلي لتركيب قطع الأحجية، مفكراً في المرأة التي رأيتها. لكن كلما دفعتها نحو واجهة عقلي، بدا الأمر كأن السد على وشك الانفجار. مزق وجهها وحضورها ونظرتها المبتلعة جسدي كمخالب غريفون، حافرة بعمق في الفراغ الذي كانت روحي تسكنه."عز!" حاول صوت إخراجي من ذهولي. "عز!""ابتعد عني!" صرخت، متخبطاً لأستعيد السيطرة على نفسي. "ابتعد!"لفت بيدي باحثاً عن شيء، أي شيء يمكنني الدفاع به نفسي بينما لسع أنفي رائحة مقرفة. لم أكن أتذكرها، لكنني عرفتها جيداً. كانت شيئاً كان حلواً يوماً وصار ملوثاً، كالذكرى اللطيفة التي لم تكن كما تبدو. وبينما حاربت هذه الأفكار، محاولاً دفع الذكرى بعيداً، ونسيان وجهها، حفرت طريقها أكثر في وعي. مجرد شكل آخر من أشكال الاعتداء علي، مضيفة إلى الألم الذي يؤلم صدري ووجهي وأنا أحاول النهوض. نحو الحرية.كانت هناك يد فجأة على خدي بينما حاول شخص ما مواساتي. لكنني لم أرد ذلك، لم أرد أن يلمسني أحد. أردت الحرية. الهرب من أي أهوال أثارتها الذكرى. وأي صدمة اختبأت خلف السد. دامت اللمسة اللطيفة التي هربت منها لحظة أخرى قبل أن يأخذني الألم من جديد. بضربة ثقيلة، لطمت يد خدي، جارة إياي إلى الواقع. كنت مجدداً في العالم الحقيقي، أو ما ظننته كذلك الآن. بدا أنه مع كل ذكرى جديدة، تبدو فكرة ما هو حقيقي ضبابية. ومع كل ثانية تمر، تساءلت عما إذا كان كل ما يحدث لي حلماً حقاً — مجرد وميض من الخلايا العصبية في اللحظات بين الحياة والموت. لكنني لن أطيل التفكير في هذا، لأن ذلك كان الوقت الذي بدأت فيه ملاحظة صخب الإنذارات وصوت جهوري يتحدث بلغة لم أتمكن من فهمها."اهدأ بحق الجحيم يا عز!" صرخ ريونريف، جاداً إياي بسحب قوي. "تنفس! تنفس!""أ-أ-أ—" تلعثمت، وما زال جسدي يرتجف من الذكرى التي كانت تدور في دماغي كالحجارة في أسطوانة.ليس مادي. ليس الآن. لا أستطيع... فكرت، مصارعاً لاستعادة السيطرة على عقلي من الحلم والخوف من الذكريات الأخرى لها التي سددتها. أهذا حقيقي؟ هل أي من هذا حقيقي؟ لا، ي-ي-يجب أن أركز."عز، ماذا حدث؟ ما الذي يجري؟""أ-أ-أ—أنا آسف. أ-أنا—أنا بخير".بنظرة إلى رفاقي، استطعت معرفة أن ما قلته لم يخدع أياً منهم. حدقوا فيّ بنظرات قلقة بينما انطلقت الإنذارات من حولنا. عندها أدركت أنه، بغض النظر عن مشاعري، لم يكن هناك وقت لمعالجة الأمر. لقد تحقق أسوأ مخاوفي، إذ أدرك رفاقي مدى سهولة تحطيم أحلامي لي أثناء حرارة القتال."آ-آسف"، تابعت، هازاً رأسي ومطبقاً بيدي المرتجفتين بقوة محاولاً إيقاف الارتعاش. "س-سأكون بخير. الوضع؟"نهضت على ركبتين مرتجفتين، متفقداً القبو الذي كنا نقاتل فيه. كانت الوحوش المجنحة مفككة، ومن منظر الزجاجات الفارغة المتناثرة، استعاد كل من أيساندورال وشارزين كامل صحتهما. في الزاوية البعيدة، كان الباب السحري المؤدي إلى الممر التالي مفتوحاً بالفعل، حيث تومض أضواء سحرية باللون الأحمر."أكنت تعلم أن الوحوش المجنحة مقاومة للبرق؟" قاطع ريونريف تحقيقي. "لأنني لم أكن أعلم بالتأكيد! لما لم تقل شيئاً؟""لقد كان قراراً فنياً من المؤلف، أظن. كان مفترضاً أن تكون حامضية—""ه่ย يا عز"، سأل أيساندورال بينما تحدث الصوت الغريب مرة أخرى عبر الإنذار. "ما هو التدمير الذاتي؟ يقول إن أمامنا خمس دقائق".ألا أنا—انتظر، تدمير ذاتي؟!تدفقت شحنة من الأدرينالين في جسدي مع استقرار واقع الموقف، دافعة الذكرى مؤقتاً إلى مؤخرة عقلي. لم يكن لدي وقت لتفكيك أحلام الصدمة القادمة في الوقت الحالي. إن لم نتعامل أولاً مع هذه المهمة الشبيهة بالقصص، فلن أحصل على فرصة للشفاء أبداً."تبا!" هتفت، بنفخة عالية وأنا أفكر فيما يجب فعله. "حسناً، أمامنا خمس دقائق لقتل الزعيم. سيوقف ذلك العد التنازلي. وإن لم نعل، سنموت جميعاً.""ماذا؟!" أجابوا جميعاً بسرعة."ماذا تقصد بأن أمامنا خمس دقائق وإلا سنموت؟!" صرخ ريونريف."أعني ما أقوله! سنتخطى الغرف من الاثنتي عشرة إلى الثامنة عشرة ونذهب مباشرة إلى التاسعة عشرة!""عز!""اغضب مني لاحقاً. لنتحرك!"ممتقطاً عصاي المتفحمة من الأرض، قدت الهجوم عبر العتبة نحو الممر التالي. متجاوزاً الأبواب المختلفة التي ستؤدي إلى غرف فارغة وقابلة للنهب، تحركت نحو العتبة الأخيرة على اليسار. وحين اقتربت، تجرعت إحدى زجاجات الجرع الكبيرة الخاصة بي، مستعيداً حيويتي بسرعة ومغلقاً جروح العض المروعة التي لم تكتمل شفتاها تماماً من إكسير رفاقي المتبرع به.كما خططنا بشكل فضفاض قبل دخول القصة، اندفعت إلى غرفة الزعيم. متخذاً وضعية دفاعية عند المدخل، استعددت لصد أي شخصيات تحاول الهرب. لسوء الحظ، ورغم دفعها إلى مؤخرة عقلي، ظل الحلم يطاردني. قسم ذلك انتباهي بين الموقف المرتبط بالحياة والموت الذي أعيشه حالياً وشيء منسي. شيء ندبني بشدة لدرجة أنه مزق قواي العقلية. لو كنت في كامل وعيي، لربما أدركت أن المنبه كان سينبه الزعيم الشرير الكبير وأتباعه إلى وجودنا. لكنني لم أكن، ولم أفعل، ومع تركيز انتباهي المنقسم على الأشياء الخاطئة، أدركت أنهم كانوا مستعدين لنا بالفعل.لماذا الآن؟ لماذا تلك الذكرى؟ لماذا—تبا!في اللحظة التي عبرت فيها الباب، انطلق زوج من السهام السحرية من النار والجليد نحوي. موجهاً سحري نحو مقدمة ساعدي، تشكل ترس مشع لتلقي الانفجار. قاومت أسوأ الأرر، مبعثراً إياه على الأرض، تاركاً ذراعي متفحمتين قليلاً ومتجمدتين. لكن هذا الهجوم السحري لم يكن كافياً لإيقافنا، إذ جاء أيساندورال وشارزين من الخلف وأطلقا ضربتين دقيقتين وقاتلتين أسقطتا عبدة الأوثان في لحظة.عدنا إلى المسار! ركزوا."جيد، كل ما تبقي هو—تبا!" صرخت بينما فتح الباب الخلفي، كاشفاً عن مشكلة. "تراجعوا!"خرجنا عن المسار! خرجنا عن المسار!ظهر الزعيم الأخير، كما هو مخطط. لم تكن هذه هي المشكلة. بل رؤية الوحوش المجنحة الأربعة الإضافية التي انضمت إليه هي ما مثل التهديد. كانت تلك أربعة مسوخ ميكانيكية أكثر مما توقعت لهذه المهمة، وربما أكثر بكثير مما يمكننا التعامل معه في هذه الدقائق الأخيرة من الحياة.متركاً بخيار واحد فقط، استدرت بسرعة، لافاً ذراعي حول أيساندورال وشارزين. بدفعة قوية، وجهت السحر إلى عضلاتي ودفعت كلا رفاقي خارج الغرفة بينما انطلق زوج من الذيول الشبيهة بالعقارب نحوي. غير مستعد لتجربة حلم صدمة آخر قبل الموت، استدرت لمواجهة المهاجمين وسلاحي للأمام. صاداً الصاعقات الخيالية برعشة من عصاي، تراجعت عثرات عن غرفة الزعيم بينما طاردت الوحوش في غضبها الأعمى. "اذهبوا! اركضوا! اركضوا!"موجهاً الفريق نحو ما كان يفترض أن يكون ثكنات لعبدة الأوثان القتلى في الأعلى، وجدنا أنفسنا محشورين فجأة في خزانة مقاسيس. حدث خطأ ما في خطتي، وبعد فوات الأوان لإصلاحه، أصبحنا الآن محاصرين بين طريق مسدود وتهديد مميت."لا! تبا!" ذعرت وأنا أغلق الباب خلفنا.انتظر، لا، لم يكن هذا صحيحاً. تبا، لا، كانت الثكنات خلف الباب المعاكس. لا-لا-لا!أصبح جلياً لي أن تأثير حلم الصدمة، إلى جانب التغييرات الطفيفة في القصة، قد طمس أفكاري. بدأت الأخطاء الطائشة تتراكم علي خطأ تلو الآخر، مما أدى إلى مأزقنا الحالي. أرسل هذا الإدراك قلبي يتسارع بينما أخذتني نوبة هلع. لقد حبستنا، ونتيجة لذلك، سنموت في كتاب أسود صغير مستقر فوق سريري. عبر لهاث متسارع من أجل الهواء، حدقت في الباب وهو يهتز بعنف. اصطدمت الوحوش المجنحة بالإطار الخشبي، وذيولها تخترق بالفعل الألواح الواهية للوصول إلينا بينما خنق قلقي عقلانيتي. كل ما يتطلبه الأمر هو إبرة واحدة للوصول إلى كل منا. واحدة فقط لشل مجموعتنا لفترة طويلة بما يكفي لتدمير المنشأة ذاتياً ونهاية هذا السيناريو."ما الذي نفعله أيها العراف؟" صرخ ريونريف من أعمق نقطة في الخزانة.لكنني كنت عاجزاً عن الكلام. لم يكن أي شيء يسير وفق الخطة. انهار كل شيء. وفوق ذلك، تسارع عقلي بأفكار لم تعد تركز على الموقف الحالي. ومع تسرب الحلم إلى واجهة عقلي، كانت نسخة ميؤوس منها من تاهفين الماضي تتولى قيادة جسدي حالياً، وكان متجَمداً.ضعيف. جبان. عديم الفائدة. رجل ضعيف. طفل. مجرد طفل ضعيف."عز!" صرخت شارزين بينما طعن أحد الذيول عبر الباب، كاد يصيبها.عديم الفائدة. عديم الفائدة. عديم الفائدة. مت. مت فحسب. ينبغي أن أموت فحسب. ينبغي أن تموت فحسب. لن يفتقدك أحد."إيشارا!" صاح أيساندورال الآن.لن يفتقدك أحد. أنت عديم الفائدة. محطم. فتى ضعيف ومحطم. اختفِ. مت. مت فحسب. ينبغي أن تموت فحسب. لن تُفتق—"أفق من ذلك"، صرخت في وجهي ريونريف وهي تسحب حجر كريم عنصري من جيبها. "عز، نحتاجك هنا! أمسك بهذا الباب. الجميع! أمسكوا بذلك الباب!"استقرت كلمات ريونريف في عقلي، مخترقة الحلقة السامة التي حبستني. في لحظة، شعرت بعودت قواي، مانحة إياي القدرة على تفادي إحدى ضربات الذيل القادمة."تبا، آسف، أ-أنا هنا". اعتذرت، مسنداً ظهري ضد الباب ومستخدماً جسدي بالكامل لإبقائه في مكانه. مثبتاً نفسي بقوة على الأرض، نظرت إلى ريونريف وهي تبدأ في إلقاء أحدث تعويذة كانت تصنعها قبل النهائيات. لم أكن رأيتها سوى مرة واحدة ضد أشجار التريانت ولم أستطع تصور كيف ستجعلها تعمل في ممر تحت الأرض."أمتأكدة أن لديك مساحة كافية؟" سألت بتوتر."لديها". همهمت، ومظلتها ثابتة على نقطة ما خلف الباب المتشقق بسرعة. "فقط امسك بالباب".مختلساً نظرة عبر إحدى الثقوب، راقبت الوحوش المجنحة الأربعة المتزاحمة وهي تعاني لتجاوز بعضها البعض في محاولة للوصول إلى الحاجز. تقاتلوا للوصول إلينا، كل منهم حريص جداً على تخطي الآخر ليكون أول من يحصل على حصته من اللحم لدرجة أنهم لم يلاحظوا الغيوم المشؤومة المتشكلة حولهم. ثم، قبل أن يتمكنوا من رد الفعل، تعرضت المسوخ الميكانيكية لصفعات من رياح بقوة الإعصار. طاروا في بعضهم البعض كدمى خرقاء في مجفف ملابس، وبدأ معدنهم يسخن بينما استبدلت كرات النار برق الساحرة المعهود.أمسكت الباب للدقيقة التالية، شعرت بأن الخشب بدأ يلتقط النار، محترقاً ببطء بينما أطلقت تعويذتها بأقصى إمكاناتها. بحلول الوقت الذي انتهت فيه ريونريف، تاركة طاقة تكفي بالكاد للوقوف، هبطت على الأرض بنفخة ممتعة."أظن أنك قتلتِهم يا ري"، تحدثت وأنا أنظر خلف بقايا الباب المتفحمة إلى الهياكل المعدنية التي اندمجت تحت حرارة التعويذة."هذا هراء من الفئة إس الحقيقية هناك".إخراج "شكراً"، أطلقت تنهيدة وهي تجلس بحذر على كومة من الحبال."الآن اذهب وأنهِ الأمر.""دقيقتان". ترجم أيساندورال بينما تحدث الصوت غير المألوف عبر المجمع مرة أخرى."حسناً، وقت التحرك!"بضربة حازمة، أطحت ببقايا درعنا المتشظي خارج مفصلاته. مقرراً ترك ريونريف خلفي، اندفعنا في الممر المحترق وعُدنا إلى الغرفة الأخيرة حيث بقي هدفنا. نظر الثلاثة منا إلى بعضهم البعض للمرة الأخيرة وأومأوا، معترفين بأننا سنحاول خطتنا مرة أخرى. مندفعاً أولاً، رفعت ذراعي مرة أخرى في وضعية دفاعية. لكن قائد عبدة الأوثان كان مستعداً مجدداً. ملقياً كرة نار فوراً، ضرب الانفجار قدمي وقذفني إلى الوراء. طرح الانفجارني في الهواء، نافخاً جسدي خارج الباب وناحطاً إياه ضد جدار الحائط الحجري للممر. وهناك، بينما طرت بعيداً عن القتال، التقطت نظرات خاطفة من كل من أيساندورال وشارزين قبل أن ينزلقا إلى الغرفة، مطلقيْن سهميهما المشدودين. عبر الدخان الخفيف، راقبت المقذوفات وهي تصطدم بقائد عبدة الأوثان. تماماً كما خططنا، وجه أيساندورال ضربتين دقيقتين إلى القلب، بينما زرعت شارزين واحدة في الجمجم. ومع ذلك، انهار قائد عبدة الأوثان على الأرض في نفس الوقت الذي سقطت فيه أنا.لقد فعلناها. لقد فزنا، وإن كان ذلك بالكاد.المؤلف: غوسالقراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً:القرصنة في عالم آخر: سأهب النظامإمبراطورة السماء القاتلةالصراع اليومي لسلالة شياطين متقاعدة