العرافة الياقوتية الفصل 78 — أبحاث واكتشافات

الفصل الثEIGHTY-EIGHT: الأبحاث والاكتشافات — عرّافة الياقوت. بما أننا أنجزنا مشروع الانقلاب الشتوي للثلاثي ومهمته الفرعية المرتبطة به قبل موعدها بكثير، فقد قررت أخذ بضعة أيام من الراحة قبل الغوص مجدداً في الروتين اليومي. تضمن ذلك الكثير من الاسترخاء في شقتي، ومواعيد غداء مع الثلاثي، والكثير من التمارين الرياضية. لكن حتى مع اكتمال المهمة الوحيدة التي كان علينا إنجازها رسمياً، كان لا يزال هناك عمل يجب عليّ القيام به. مهمة تتضمن مساعدة فتاة قطّ محبطة بشكل خاص. ورغم أنني وريونريف لم نصطلح تماماً بعد مهزلة سؤال فيرنيميست المشؤومة ومسألة الجرعة التي تلتها، إلا أن هدفي ظل مساعدتها في الوصول إلى جذور مشاكل تحولها المستذئب. وهكذا، بالعمل معاً، قضينا جزءاً كبيراً من وقت فراغنا قبيل الفصل الدراسي الثاني وفي بدايته ونحن نمشط مكتبات الألماجي بحثاً عن معلومات حول المستذئبين. ولحسن حظنا، كان هناك الكثير من الكتب التي تشرح الذئاب البشرية وغيرها من الوحوش البشرية حول العالم. هذا يعني أننا قضينا وقتاً طويلاً في المكتبة، وهو أمر كنت أكرهه بطبيعة الحال. غير أن الجانب المضيء من هذه اللحظات تمثل في القدرة على الاستمتاع بوقت أطول بجانب فتاة القط اللطيفة. هذا، للأسف، أدى غالباً إلى إلقاء الكثير من الأشياء في وجهي، مثل الكتب والريش والتعويذات، تليها محاضرات مطولة توبخني لعدم أخذ الأبحاث على محمل الجد. لكن مع كل كتاب كنت أفرغ منه، أصبح التركيز أكثر صعوبة. لم تكن أي من المجلدات التي عثرنا عليها تحوي المعلومات التي نبحث عنها. في الواقع، التحولات التي ينتج عنها بقاء الأذنين والذيل بعد انتهاء حالة اللعنة كانت أمراً لم يُسمع به قط في الأنواع الأساسية. ونتيجة لذلك، كلما تعمقنا في البحث، بدا أن ما أصاب ريونريف كان أحد تلك الأمور الفريدة حقاً التي لم أكتبها. لقد كانت مجرد نزوة غريبة أخرى من خوارق الكون ولدها الوجود لتؤثر بشكل مباشر على الساحرة. ذات يوم، وفي لحظة يأس لحل مشكلة ريونريف، ذهبت حتى لأطلب المساعدة من نسخة هذا العالم لموقع ياهوغل: فيليس. وبالطبع، تماماً مثل محرك البحث، كانت معظمها إعلانات بلا أي فائدة. تركزت ردودها بشكل أساسي على الإيحاءات الفاحشة، تاركة لريونريف ولي تعليقات مثل: "تقبلي الأمر. كوني سيدة في الشوارع ولبوة في الفراش، موهاهاها!" أو أشياء مثل: "هل ذكرت أنه يعشق فتيات القطط؟ امؤي ولحسي بلسانك عصاه". لم أقدر التعليق الثاني بأي قدر من الإيجابية، خاصة وأن ريونريف ضربتني بسبب فجور فيليس. لكن، في يوم مشهود، بينما كنا نتناول الطعام جميعاً في المجمع التجاري، أرشدتنا فيليس دون قصد إلى المكتبة المحظورة في مدرسة الاضطرابات الإجرائية. تلك المجموعة المحروسة بشدة من المخطوطات الغامضة، التي تُعتبر شديدة الخطورة أو الهشاشة بحيث لا يمكن تداولها بشكل عادي، زعمت النصوص التي تعود لما قبل الكارثة أنها قد تكون ذات فائدة. هذه المكتبة، ذاتها التي وجدت فيها كارتا ماجيكيس، سمحت لي بمنح الثلاثي درجة نجاح وقد تحتفظ الآن أيضاً بالإجابة على مشاكلنا. للأسف، لم يكن مسموحاً لأي شخص بالدخول، وعندما يُسمح لهم، لم يكن ذلك أبداً دون مراقبة. لكن، لحسن الحظ، كنت قد اقتحمت المكان مرة من قبل وأعرف أين أتوجه. وحتى مع معرفتهم لوجوههم ورغبتهم الأكثر إلحاحاً في منعي بالأسئلة، كانت مجموعتنا تضم الشخص الوحيد القادر على تنفيذ عملية سرقة بهذه الصعوبة. لذا، بعد الكثير من النقاش والتخطيط، أعطت ريونريف مباركتها، وترك لشارين أن تفعل ما تبرع فيه أكثر من غيره. أن تصبح غير مرئية. —ooo— بمجرد أن انطلق الفصل الدراسي رسمياً وعاد الطلاب إلى صفوفهم، عادت مجموعتنا إلى الإيقاع الذي بنيناه في الفصل السابق. بالقفز إلى التدريب القتالي عند أول بارقة لظهور الوحوش تجوب الأزقة، عملنا على استراتيجيات جديدة طوّرناها بعد تجاربنا في العالم الحقيقي معاً. بل إننا بدأنا تدريب حيواناتنا لتصبح عناصر حيوية في القتال، ویا لدهشتي، سرعان ما اعتادت على ذلك خلال الأيام القليلة التي دربناها فيها. لكن ذلك كان حين حدث الأمر. تغييراً غير متوقع غيّر طريقة سير الأمور في هذا العالم مستقبلاً. فور خروجي من الحمام بعد تمرين متأخر في الصباح، استلقيت في السرير أقرأ أحد مجلدات المستذئبين التي أخذتها من المكتبة. لقد أصبح عادة لمجموعتنا أنه كلما وجدنا كتاباً نرغب في الاحتفاظ به، نستخدم لفائف نسخ فيليس لنسخ المجلد. نترك النسخة وراءنا، ونسرق الأصل ونضيفه إلى مكتبتنا الشخصية التي تكتسب حجماً تدريجياً، والتي تتألف حالياً بشكل أساسي من كتب المستذئبين. مررت إصبعي فوق الجزء من المجلد الذي يناقش أساطير الوحوش البشرية والأصول المقترحة لسيد الوحوش. هذه الشخصية فضفاضة التسمية كانت واحدة أضفتها إلى عالم قصتي وكانت مهمة لتاريخ العالم. في الواقع، هزيمة هذا الكائن القديم كانت إحدى الطرق الوحيدة التي اعتقدت أننا نستطيع بها علاج ريونريف — وهو أمر احتفظت به سرا في الوقت الحالي. لم يكن هذا لأني أريد الاحتفاظ بها كفتاة نمر لطيفة للأبد، بل لأني كنت أعلم أنها ستجعل فوراً مهمتها تتبع سيد الوحوش. ورغم أن هذا قد يكون وارداً بالنسبة لنا في المستقبل، في الوقت الحالي، فلن يعجل سوى بهلاكنا. كان هذا الكائن أقدم من البانثيون الزمردي وقديماً تقريباً بقدم البانثيون الكارينجي القديم. لقد كان سيد شيطان قوياً، يعيش بعيداً وراء عالم وجودنا والوحش البشري الأول. قتله يعني تحرير كل مخلوق مصاب بلاعنة المستذئبين في لمح البصر. ورغم أنني كنت أعرف أصوله وبأي مستوى مجزأ من الوجود يقيم تقريباً، لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية قتل الوحش دون ترسانة من أسلحة السيليستينيوم. "يجب أن أحذف هذا"، تمتمت لنفسي، وأنا أربت على ملاءات سريري باحثاً عن قلم تحديد دائم قديم. "إذا لاحظت ريونريف هذا الاسم، فسيكون لديها الكثير من الأسئلة". عندها فتح باب الطوابق السفلية وأغلق قبل أن تتبعثر خطوات زوج سريع صعد السلالم بسرعة. أغلقت المجلد بقوة، فجلست بسرعة في السرير ونظرت إلى جسدي. كنت لا أزال بمنشفة الاستحمام، مما منحني لحظات معدودة فقط لألتقط ملابسي وأرتديها قبل أن أتعرض للتوبيخ لكوني منحرفاً شهوانياً. لا يمكنني السماح للثلاثي برؤيتي هكذا! فكرت، متردداً للحظة وجيزة بينما تسللت الشهوانية فعلاً إلى عقلي. حسناً... كانت الخطوات تكاد تصل إليّ عندما حسمت أمري. مع قفزة نحو الباب المفتوح المؤدي للطابق السفلي، أرجحت قدمي وركلته فأغلق. حدث صوت ارتطام عالٍ بينما اصطدمت الفتاة في مقدمة الاندفاع بوجهها في الحاجز المفاجئ وغير المتوقع. "آآآآه!" زمجرت ريونريف بغضب. "ايز!" تباً، لم أفكر في الأمر جيداً. فكرت، قافزاً بسرعة إلى سروالي القصير قبل أن ألقي قميصاً فوق كتفي. التوى مقبض الباب بينما أدخلت ذراعيّ في الأقصر وأهتز شعري المبلل بعد. ملت برأسي لألتقي بنظراتها، فرأيت ريونريف واقفة عند مدخل غرفتي. أمسكت بجبهتها حيث بدأ تورم في التكون بينما بدأت الكهرباء الساكنة تشرر من شعرها المرتفع. "ايز، سأقليك حقاً!" شتمتني، موجهة أصابعها المكهربة نحوي. "أنا آسف!" رددت بسرعة، رافعاً يدي استسلاماً. "لقد شعرت بالذعر، كنت عارياً!" "إيييب." أطلقت أيساندورال شهقة خفيفة من خلفها، فاحمر وجه الفتاة الإيفية وهي تدير وجهها بعيداً عني. "عذراً، لم نقصد التدخل". "وهو خطئي أنك كنت عارياً؟!" تابعت ريونريف. "ابقِ ملابسك عليك، أيها المنحرف!" "كنت أستحم! من يستحم بملابسه؟!" شقت الساحرة طريقها بقوة إلى الجانب الآخر من الغرفة الصغيرة، حيث نقرت المفتاح مستدعية كرسي الباسان الخاص بها قبل أن تلقي بنفسها في المقعد. مع عقد ذراعيها، رمتني بنظرة، متفحصتين إياي بسرعة قبل أن تحول وجهها عني. ورغم أنها أخفت ذلك، إلا أنني استطعت رؤية أبسط تلميح من اللون يلامس وجنتيها وهي تحارب الابتسامة التي بدأت ترتسم على شفتيها. "أوووه!" أشرت نحوها قبل أن أرمي بطرف عيني نحو أيساندورال. "أختك منافقة!" "ماذا؟" ردت أيساندورال عليّ. "ماذا تقصد؟" "نعم! فسرّي نفسك!" "أعني، تلك الابتسامة. كانت ري تفكر بأفكار قذرة عني. عن جسدي". "لم أكن أفعل!" صرخت الساحرة من مقعدها، متحركة إلى وضعية أفضل لاتهامي مباشرة. "أنت تضع كلمات في فمي!" وددت لو وضعت شيئاً في فمك. فكرت مع نفسي، وقلبي يخفق بفكرة، بينما ارتسمت ابتسامة على شفتي. "الآن من هو المنحرف!" هجمت فوراً. "أختي، انظري إليه! إنه يتصرف بقرف، أستطيع رؤية ذلك على وجهه". "أيمكنكما التوقف؟" تنفست أيساندورال الصعداء وهي تخلع حذاءها وتقفز على سريري. "منذ أن أصبحت مستذئبة، وأنتما تتقاتلان. إنه أمر مرهق! وأنا متعبة جداً للتعامل مع هذا بعد ذلك الاجتماع". راقبت بينما أضفت أيساندورال وجهها في وسادتي وتنهدت. استرخى جسدها المشدود، منهارة بعمق أكبر في السرير قبل أن تمد يدها تحت الوسادة وتسحب كتاب المستذئبين. مع تنهيدة، دفعته جانباً، مستبدلة المجلد برأسها بينما أنات. "اجتماع؟" سألت، ناظراً بين الاثنين، مشوشاً من هذا التحول المفاجئ في القصة. "أي اجتماع؟ ما الذي يجري؟" "أه؟ ألا تعرف أيها العراف؟" ردت ريونريف، مدورة عينيها بينما رمقتها بنظرة. "ايز"، تحدثت أيساندورال إليّ، محركة رأسها من تحت الوسادة الريشية. "لدينا مشكلة". يا له من رجل، إنهما تجعلان هذا يبدو سيئاً حقاً! بدأ قلقي يتصاعد بينما استحوذ التشويق على عقلي. تساءلت عما إذا كان الأمر يتعلق بالحفل الموسيقي أو ما إذا كانت هناك مشكلة ناتجة عن قهرنا للزنزانة. غمرت أفكاري أسوأ السيناريوهات وأنا أخشى أن تكون المدرسة قد قررت تجاوز الوثائق القديمة التي سمحت للثلاثي بأداء تجارب القتال. لكن لحسن الحظ، لم يكن أي مما سبق. "نعم، على ما يبدو، بالغ احدهم قليلاً في الأمر". تابعت ريونريف بالنيابة عن أختها. "لقد تجاوزوا حدود الاستخدام المقبول لسيناريوهات القتال في الحرم الجامعي لرفع رتبتهم في المغامرة. لكن لم تُذكر أسماء". "كانوا ينظرون إلينا طوال الوقت". أنات أيساندورال، مخفية وجهها تحت الوسادة. يا للتبغ، هذا سيء نوعاً ما. فكرت وأنا أُمعن النظر في نظرة ريونريف المحتدمة. هذا يعني عدم وجود زراعة لمصائد الآفات، ومستوى لاربر إكس-بي بعد الآن. سيبطئ ذلك التقدم هذا الفصل الدراسي، ولكن أيضاً — تبدو ري غاضبة. أظن ما كان ينبغي عليّ عض اليد... "تباً، هذا مقرف"، أجبت، متبادلاً النظرات بينهما. "آسف لوضعكما في هذا الموضع. وأنتِ أيضاً، شارين... إن كنتِ هنا". "هي ليست هنا"، تمتمت أيساندورال من تحت الوسادة. "إنها في المكتبة". "وهو أمر مقرف حقاً، ايز!" انقطعت ريونريف عليّ. "قلت إنه لا توجد قواعد تمنع ما كنا نفعله! لقد أوقعتنا في المتاعب!" مع هز رأسي، نظرت إلى ريونريف مرة أخرى. لحسن الحظ، كنت أعرف صوت خيبتها جيداً بما يكفي لأعرف أنها لم تكن تشعر بالأذى أو الظلم. وعلاوة على ذلك، فإن أذنيها المكلومتين للخلف والعبوس الحازم لم يؤكدا إلا أنها كانت غاضبة مني. ورغم أن ريونريف مستاءة كان أمراً سيئاً، إلا أن واحدة شعرت بالخيانة لكانت أسوأ. على الأقل بهذه الطريقة، ما زلت قادراً على العمل معها، نظراً لأنها كانت غاضبة مني أصلاً قبل هذا. "مهلاً، أنا آسف، حسناً"، بدأت فوراً، ناظراً بينهما مرة أخرى. "لكنكما قلتما إنهما كانا ينظران إليكما طوال الوقت، أليس كذلك؟ هل تحدثا إليكما؟" "لا"، تذمرت ريونريف. "لكن—" "وقُلْتُما إنهما لم يستدعيَاكما بالاسم، أصحّ؟" "لا"، تحدثت أيساندورال من تحت وسادتها. "لم يسميا أحداً بعينه". "ولكن—" "إذن"، قطعت حديث ريونريف، مخاطباً إياهما معاً. "إن لم يستدعيَاكما أو يتحدثا إليكما لاحقاً، فأنتما بخير. لم تكن هناك أي قاعدة تمنع ذلك حينها، ونتيجة لذلك، توجد واحدة الآن. لكن لا بأس، سنكتشف حلاً ما". وبهذا، قفزت ريونريف من مقعدها واقتربت مني. حين وضعت إبعاً مكهرباً على صدري، شعرت بسحرها يتدفق عبر جسدي. مختاراً عدم الارتداد من الهجوم، قبلته ككفارة وسمحت له بملئي بينما احتجت على أسلوبي المتهور. كل وخزة ضدي أرسلت صدمة أخرى عبر جسدي بينما ثبت مكاني، مستمعاً إلى محاضرتها عن ثني القواعد وتعريض مكانة الثلاثي للخطر. لم أجادل في هذا. ففي النهاية، لم تكن مخطئة. فهمي لكون إيسيريا كان مبنياً على ما كتبته، وعلى عكس قصتي، حيث أستطيع إضافة فصول جديدة لجعل شيء ما مقبولاً أو منطقياً، في كل مرة كنت أنقر فيها على تاريخ هذا العالم، كنت أخاطر بكسر شيء ما. تباً، يجب أن أكون أكثر حذراً بعضفك. فكرت في نقطة ما بينما لمع تحذير بيتال في عقلي. سأحاول التفكير في هذه الأمور بشكل أفضل قليلاً. آخر ما أريده هو كسر كل شيء قبل أن نصل حتى إلى يوم القيامة. على الأقل الثلاثي البطولي لم يستخدمن أبداً حيلة رفع المستوى للاربر. لذا لا قلق هناك. "مهلاً، أنا آسف". أجبت أخيراً ريونريف بينما خفت احتجاجها. "أنا سعيد فقط لأن أياً منكما لم يقع في مشكلة. سأكون أكثر انتباهاً للمضي قدماً، حسناً؟ مما يعني أننا لن نسيء استخدام نظام وحوش الحرم الجامعي بعد الآن". "لكن، ألم تكن تخطط طوال فصلنا الدراسي بناءً على ذلك؟" سألت أيساندورال الآن وهي تجلس في السرير. "مثل، كنت تقول الأسبوع الماضي فقط إننا سنفعل ذات الشيء تقريباً في هذا الفصل الدراسي". ضاضعاً يدي على ذقني، فكرت للحظة قبل أن أفرقع أصابعي. "ربما نبدأ بعمل بعض مغامرات عطلة نهاية الأسبوع عبر الماغوسدروم ونقتل وحوشاً حقيقية؟" "هذه فكرة رهيبة!" ردت ريونريف. "واو، ايز. يا لها من طريقة رائعة لجعلنا نقتل جميعاً!" "نقتل؟ ماذا تقوى؟ يمكنني شفاتك". "وإن أغمي عليك؟ ماذا؟ من المفترض أن نجر مؤخرتك المحتضرة إلى البوابة ونأمل ألا تنزف حتى الموت في الطريق؟" "هذا ما صُنعت من أجله الجرع"، أجبته، عابراً الغرفة والتقط حقيبتي قبل هزها برفق. "يجب أن نكون قد انتهينا من معظم الخردة الآن. لذا أنا متأكد من أنه بخير. ولكل شيء آخر، استخدموا فقط حقائب الصدمات الخاصة بكم". مع ذلك، نظر كل من ريونريف وأيساندورال إلى بعضهما البعض قبل أن يرمقاني بنظرة مجدداً. غطى الارتباك وجوههما وهما تمليان عليّ بنظرة أخبرتني بكل ما احتجت معرفته. "كما تعلمون"، تابعت مع ظهور نظرة ارتباك خاصة بي. "تلك الحقائب التي حصلتم عليها في عامكم الأول؟ خلال سمبوزيوم المعالجين؟ لما تبدو كلتاكما مشوشتين هكذا؟ كل طلاب السنة الأولى يأخذون الدورة في أسبوعهم الأول من الفصول". "نعم، تعرض قاربنا لعاصفة"، تذمرت أيساندورال، مشوهة وجهها متذكرة الذكرى. "وصلنا متأخرين بأسبوعين". "انتظري، إذن—" بصوت مرتعش، بدأت أدرك أنه طوال مغامرتنا، لم يكن أي من رفاقي معتمداً في الإسعافات الأولية أو حتى يحمل المواد في حالة عجز السحر عن شفاء جروحي. "انتظري! هل تخبرينني أن أياً منكم لا يعرف أي طريقة سوى الجرع لتثبيت استقرار بعضكم البعض؟" "طبعاً." هزت ريونريف كتفيها. "حتى بدأت جرعك المعيبة تظهر، كانت الطريقة الصحيحة الوحيدة للقيام بالأمور. هذا إلى جانب المعلمين بتعويذات الشفاء". "حسناً، كفى هذا!" طلبت، ماداً يدي نحو صدغي وضاغظاً على الجوهرة التي ستسمح لي بالاتصال بشارين. "شارين. هل يمكنك العودة إلى الشقة؟" "ايز؟" رد صوت شارين المشوش. "ما الأمر؟" "نحن-نحن سنجلس معاً، الآن!" طلبت، ماداً يدي داخل حقيبتي ومستخرجاً حقيبة الصدمات الكبيرة التي اشتريتها كجزء من عتاد مغامرتي بقسيمتي الأولى من فيليس. "سأمرركم جميعاً على أساسيات الإسعافات الأولية، بدءاً بتحديد فصائل دم الجميع!"