العرافة الياقوتية الفصل 77 — بلايا ثلاثية

الفصل 77: المصائب تترى. عرّافة الياقوت. بعد أسبوع من الترف والاسترخاء في فيرنميست، استأجرنا مركبة وعدنا إلى دويندلفاير عبر بوّابة تيراكويت ماغوسدْروم. كان الوقت لا يزال وافراً للاستمتاع بالعطلة الشتوية، لكننا سنفعل ذلك في الحرم الجامعي، حيث لن نبذل مالنا الذي جنيناه بعرق جبيننا على ترف لا داعي له. ومهما بلغنا من ثراء، لم أستطع إجبار نفسي على إبادة أمولي على هذا النحو. ولم يكن ذلك يعني أن عضوي الثلاثي كانا يوافقانني الرأي. أنّ أيساندورال متذمرة حين عبرنا البوابة إلى دكان فيليس: "سأفتقد تلك الأسرّة. مراتب الحرم الجامعي ليست مريحة". وما إن ولجنا بوّابة الدكان السحري، حتى حاصرتنا حشود من المغامرين الذين بدؤوا يدركون مزايا خطّة البوابة الجديدة للّيتش. كان الممرّ المفرّش بالسجاد والذي لم يكن يأويه سوى شرذمة من المسافرين الأثرياء حين غادرنا قبيل الانقلاب الشتوي، طريقاً مكتظاً يعجّ بالحركة. تحركت عشرات الأشكال آيبة ومادية من البوابات، واستخدمها بعضهم للتنقل السريع بين المدن الكبرى، بينما خرج آخرون إلى دكان فيليس حيث بوسعهم اقتناء الأدوات السحرية. قلت وأنا أشتم طريق وسط الحشد لألفت انتباه أيساندورال إلى زاوية قصية من المتجر: "بوسعك إنفاق بعض المال وشراء إحدى مراتب فيليس السحرية. إنها باهظة الثمن لكنها مريحة للغاية بمستوى إِس. وبامكانك قطعاً شراء إحداها الآن". بدأت تقول: "أوه، ربما—" قبل أن يقاطعها ريونريف. "أحمّ—بالحديث عن شراء الأشياء". رفعت ريونريف يداً إلى رأسها بينما وضعت الأخرى على خاصرتها، فوجهت انتباهي إلى الأذنين والذيل. تأملتها مرة أخرى، باذلاً قصارى جهدي لحفر الصورة الجميلة لفتيات النمر ريونريف في ذهني قبل أن أضطر لتوديعها. ستظل جميلة دائماً، لكن لن يكون هناك أبداً فتاة نمر بلطافة هذه. "أنت تدين لي بجرعة. أَتذكر؟—أيها المنحرف الصغير المبكر!" على مدار الأسبوع الفائت، خاضت مجموعتنا الكثير من المنعطفات في بيتنا المشترك المذهب. ورغم كل هذا الترف المتاح بين أيدينا، لم تسامحني الساحرة بعد على سؤال العذرية خلال لعبة الشرب الأولى. وإذ كانت تثير الأمر عدة مرات في اليوم، فقد بدأت أتسااءل عما إذا كانت ستتخلى عنه أبداً، أم صار هذا عبئاً سأحمله إلى الأبد. وبغض النظر عن ذلك، فالوعد وعد، وأنا مدين لها بعلاج. لذا، تنهدت، وفركت جرح الانتقام الذي التأم منذ زمن بعيد، وبحثت عن أقرب نافورة جرعات. "حسب، حسب، هيا، يا مغامرة قطة الجحيم البرقة". ردّت حانقة: "قلت لك! فلاذت أذناها إلى الخلف بينما اهتز ذيلها بغضب. "أنا لا أعرف ماذا يعني هذا!" شققت طريقي في المتجر نحو مبرد مألوف، ونقرت على شاشة اللمس لأنواع الجرعات. ومع تدفق المشترين، نفد من متجر فيليس حالياً العديد من النكهات وبعض الإكسيرات، لكن بدا لحسن الحظ أن الجرعة التي أبحث عنها لم تكن بين المنتجات النافذة. وبضع نقرات سريعة، وصلت إلى ترياق مستذئب النمر ودفعت خمسمائة قطعة ذهبية. "أي نكهة تريدين؟" أجابت ريونريف ويداها القلقتان تقبضان بقوة على خاصرتها: "أيفرق الأمر؟ اعطني اللعينة فحسب". "حَسَناً. لا أرى عشبة القِطط، لذا ستحصلين على البابونج". خلال لحظات، صرّف الجهاز سائلًا سميكاً داكن اللون، وأضاف رشة نهائية من النكهة في الأعلى. أخرجت الزجاجة، وهززتها قبل أن أمدّها نحو ريونريف. ومراقبًا إياها وهي تمسك بها، أبقيت الزجاج بإحكام للحظة أخيرة بينما رسمت ابتسامة خبيثة على شفتي. مازحتها: "أمتأكدة تماااماً؟ جادّ تماماً؟ أنت ممتعة بالكامل على ما أنت عليه". وحين لامست أصابعُها أصابعي، سرت صاعقة كهربائية في جسدي، متسببة في تشنجي لفترة وجيزة. لاهثاً، سحبتُ يدي بسرعة بينما هززت أصابعي المخدّرة وهمست رداً: "أكثر من اللازم! كان هذا أكثر من اللازم". زمّت شفتيها متذمرة: "يا سافل". وفتحت سدادة الزجاجة وجرعت الإكسير. "جاه—تبّاً! مذاقها فظيع". راقبْتُها وهي تُنزل الجرعة وتبدأ في تفحص نفسها. امتدت ريونريف أولاً إلى رأسها، وقبضت على أذني النمر. كان خيبة الأمل الفورية التي غلفت وجهها مفجعة للقلب إذ دست يدها خلف ظهرها نحو الذيل الطويل النحيل. أستاهت متذمرة: "لاااا!" قبل أن تُسمّر نظراتها الغاضبة في عيني. "ما. اللعنة. الجارية!؟" لكن، بصراحة شديدة، لم تكن لدي أدنى فكرة. كانت جرعات الاستذئاب عند فيليس عامّة وفورية. إن حقيقة بيعها أنواعاً مختلفة اعتماداً على الوحش البشري لم تكن سوى خدعة لتتمكن من فرض أسعار أعلى بناءً على اتجاهات الشراء. فهي، بعد كل شيء، من عشاق تسعير الذروة. كان بقاء الأذنين والذيل بعد عودة ريونريف إلى طبيعتها غريباً بما فيه الكفاية. لكن بقاءهما الآن بعد إعطاء الجرعة كان أمراً فريداً كلياً في هذا العالم. *لم أكتب هذا ليحدث.* فكرت وأنا أملي نظرات فاحصة عليها. *أتساءل إن كان للأمر صلة بكونه موسم تزاوج نمر المستذئبين؟* وضعت يداً على وجهي، وشعرت بمزيج من المشاعر وأنا أحاول استنتاج ما قد يكون سبب الفشل. أولاً، غمرتني السعادة لأن قطتي اللطيفة ذات لون الموكا ما زالت هنا لأتأملها. لكن، من ناحية أخرى، رأيت الكهرباء في عينيها تصبح أكثر خطورة مع كل ثانية. أجبت بصدق رافعاً يدي: "لا أعلم البتة! لا فكرة لدي لماذا يحدث هذا! كان يجب أن تفعل الجرعة فعلها". "حسنًا، ستصلح هذا! أَتسمعني؟!" "كيف لي أن أفعل ذلك؟ ليست لدي فكرة عن سبب عدم عودتك إلى طبيعتك". "أوجد حلاً! أو في المرة القادمة التي أتحول فيها، ستكون أول من أعضه!" بدأ قلبي يتسارع بمزيج من الذعر والإثارة. وحينها شعرت بشيء ما يسيطر عليّ. شعور مختلف عن أي شعور آخر اختبرته في الأشهر القليلة الماضية، شعور يبدو أقرب إلى حلم صدمتي الأخير وما كان ليَفْعله تاهفين المنسي منذ زمن طويل. تدفقت الثقة مني وأنا أشير بمرح في اتجاه ريونريف. "يا حسناء، لا تهدديني بوقت ممتع!" انساب هذا الرد التلقائي من شفتي قبل أن أدرك ما أقوله. ولكن، لمفاجأتي، كانت ريونريف مصدومة مثلي تماماً. شاهدت وجنتيها تحمرّان ويتجمّد وجهها وهي تصارع لإيجاد الرد المناسب على سخريتي. وأخيراً، مستعادةً رشدها بنفخة، سارت مبتعدة عني وهي تصيح: "أنا—أنا—أنا—جاه! أحمق! منحرف!" يا للفظائع… هل—هل نجح ذلك فعلاً؟ بينما هبّت ريونريف مغادرةً نافورة الجرعات، راقبت ذيلها وهو يتأرجح بانزعاج في أعقابها. غير أنها، ما إن بلغت الزاوية المؤدية إلى المتجر الرئيسي، حتى توقفت لبرهة والتفتت نحوي. كان من السهل تبين أنها تشعر بشيء تجاهي من مسافة بعيدة. فقد فضحتها وضعية سنّوراتها. بيد أنه قد يكون غضباً أو حماسة ما تبديه وهي واقفة هناك ترمقني مقطبة الحاجبين. ثم شاهدت أذناها تنثنيان إلى الوراء. "أوه-أوه، أذنا الطائرة. هذا غضب". حدّثت نفسي، مراقباً إياها وهي تستدير بسرعة، مانحة فستانها وميضاً أخيراً قبل أن تختفي. "ما الذي ذهبت وعلته الآن؟" "جاه!" قفزت، ناظراً إلى شارزين التي ظهرت بجانبي حاملة دلواً من دجاج تينيسي المقلي. "شارزين!" وبّختها: "لقد أخبرتكِ أنه لا يمكنكِ—مهي، أهذا دجاج مقلي؟ أعطني بعضاً منه". مددت يدي نحو الدلو، فلطمت يدي وغاصت بين رفوف دروع جلدية بالية. انقضّيت خلفها، ممزقاً الملابس لأظظى بقطعة الفخذ التي أرجوها، لأكتشف أنها قد اختفت بالفعل. "شارزين؟" تنهدت، دافعاً دروع التخفيضات في مكانها بعنف قبل أن ألتفت حول اللعنة. تمتمت لنفسي وأنا أمرر يدي على وجهي: "تبّاً لك يا شارزين. أنا جائع، ولا أريد المشي طوال الطريق إلى صالة الطعام. أعطني قطعة فخذ واحدة فحسب. أو حتى جناحاً. هيا". لكنني لم أتلُقَّ رداً إذ كنت وحيداً بالفعل. حسنًا، لست وحيداً تماماً، إذ كان لا يزال هناك عدد قليل من الزبائن يتجولون بين الرفوف القريبة ويتطلعون في براميل الصفقات، لكن رفاقي تخلوا عني عدا ذلك. وبالالتفات إلى المارة، لاحظت كيف رمقوني بنظرات جانبية محرجة بينما كانوا ينقّبون عن أفضل الصفقات. وبينما لم ألاحظهم من قبل، افترضت أن نظراتهم الفضولية ترجع إلى أنهم شاهدوا مشاحنة ريونريف وتفاعل شارزين اللاحق. جعلتني هذه الفكرة وحدها أشعر بمزيد من الإحراج حين انطلق سهم فجأةقاطعاً الهواء ليخترق مؤخرتي. صرخت: "آه!" قافزاً إلى الأمام ومفزعاً المتسوقين أكثر. امتدت يدي نحو مؤخرتي النازفة، فنزعت السهم مع رشقة دم على الأرض. وبفحص سريع للغرض، أدركت أن الرامي قد اخترق قطعة من الدجاج المقلي في منتصف نصل السهم. صحت: "شارزين! أعطني الدجاج بيدك فحسب! لمَ كان عليك إطلاق النار عليّ؟! ولمَ المؤخرة بالذات؟!" متذمراً، بدأت أنظر حولي بحثاً عن العفريتة الصغيرة، لأرى نظرات المتسوقين الفضولية مسلطة عليّ من جديد. عابساً، رفعت السهم وما زالت قطعة الدواجن السحرية معلقة به بإحكام. صحت ملوحاً بالشيء بغضب: "أيمكنني مساعدتكم؟!" وعندئذ، تفرق المارة بسرعة، آخذين معهم الأشياء التي كانوا يتطلعون إليها على عجالة. تركني هذا هناك، وحيداً رسمياً، واقفاً بمؤخرة نازفة وشعور بالهجران من قِبل رفاقي. ولم يتبقَّ لجعل اليوم أسوأ سوى التعامل مع فيليس ومكائدها. لذا، بأخذ نفس عميق، قررت الانتهاء من الأمر. صحت متجولاً في المتجر: "فيليس! أين أنتِ؟ نحتاج للتحدث!" مستكشفاً تيسيراكت غرف المتجر السحري المتكسرة، لم يمر وقت طويل حتى عثرت على الليتش الشهوانيّة التي كانت في منتصف عملية بيع إضافية لثلاثي من السنة الأولى. قاطعتُها: "فيليس!" حولت انتباهها إليّ: "وإذا اشتريت الآن، فسأرمي—ماذا؟!" "آلة الجرعات الخاصة بك معطلة". كرمشت وجهها، ناظرة بين الزبائن وبيني. وشارّة بابتسامة حلوة وعجوز للأطفال، أومأت لهم برأسها قليلاً. "عذراً، سأعود بعد لحظة. وينبغي أن يحمل الجميع خنجراً احتياطياً. هذه ملعونة قليلاً فقط. كل ما تفعله هو جعلك تتلألأ عندما تخطئ الهدف. لذا، ضعوا ذلك في الاعتبار!" أخذت كمّي، وراحت تسير بي وأنا أتبعها كالمجرور. تبعتُها بكسل بينما قادتني إلى بُعد مركز التسوق الخاص بها ثم استدارت لتوبخني. "لا تقاطعني مع الزبائن وإلا صفعتك! والآن، ماذا تعني أن آلة الجرعات الخاصة بي معطلة؟ أأفرغت الشراب مرة أخرى؟" "لا، إكسير الاستذئاب لم يُعِد ريونريف إلى طبيعتها". تأففت قائلة: "مستحيل". مغمضة عينيها وهي تفكر في شيء باهتمام شديد. "كلا، لا أرى شيئاً خاطئاً فيه. ربما استخدمته بشكل خاطئ. جرب حقنة شرجية في المرة القادمة. لدي مباغتات ديك رومي سحرية للبيع. أسميها باسير بلاسْتِر تسعة آلاف!" "لن أُ—تبّاً، فيليس". فركت وجهي، متمتماً لنفسي. "حسنًا، لقد عُدنا من الإجازة، أفتملكين أي عمل لنا؟ عمل حقيقي وليس تلاعبك الغامض المعتاد؟" "كلا، كل شيء هادئ على جبهة دويندلفاير. أضف إلى ذلك، ألم تشهد للتو ثروة طائلة؟ لمَ لا تسافر؟ ترَ عالمك قبل أن ينفجر. اختبر أناكهاتي قبل أن تتحول إلى الفاشية الكاملة! قد يحدث ذلك في أي يوم الآن". حدقت فيها لفترة طويلة، متساءلا عما إذا كان هذا هو ما تخبرني بفعله. كانت دائماً ذكية ومخادعة في قصتي، وبدت أكثر من ذلك بكثير على أرض الواقع. لكنني شككت في أن حتى تعويذة كشف الكذب يمكنها معرفة ما كان يكمن خلف تلك النظرة البعيدة التي قابلت تحدّقي. "فيليس..." تأففت: "ماااذا؟" قبل أن تبدأ سيرها نحو صالة الطعام. "حسناً، أتريد مني أن أبعثك في مهمة؟ حسناً. في غضون بضعة أشهر، ستفتح بوابة غودشور. آمرك بالمرور عبر البوابة. هذا أمري. أوه، ربما زر تلك القرية الصغيرة التي تعجبك—ما اسمها...؟" سألت متذكراً القطعة الصغيرة الأخرى من حياتي السابقة التي كتبتها في العالم: "إينغالستيد؟" "نعم. بالتأكيد. أياً يكن". لوت كفّها رافضة إياي. "هناك تجمع من الساحرات هناك—" "تعنين مشعوذات؟" "نعم. بالتأكيد. أياً يكن. يجب أن يكنّ ميتات. تعامل مع الأمر. وأبلغني حين تنتهي—انتظر! وأيضاً—وهذا مهم للغاية—أحضِر لي هدية. شيئاً فيه ذهب. لا! ياقوتة. شيئاً يذكرني بحبتي الصغيرة. وتأكد من أنها كبيرة. لا تبخل علي! إنه يوم تقدير صاحب العمل في ذلك الشهر". "كلا—كلا ليس كذلك". "أنا أمتلكك! كل يوم هو يوم تقدير لي! موهاهاها—!" قهقهت طويلاً قبل دخول صالة الطعام. "على أي حال، أأنت جائع؟" "وماذا عن الزبائن؟" "من؟ أوه، الأطفال؟ نعم، لقد اشتروا بالفعل وغادروا. ماذا تريد أن تأكل؟" "أَمَكدونالدز مفتوح؟" "كلا! موهاهاها—!" قهقهت مجدداً وستستمر في فعل ذلك طويلاً، طويلاً جداً... طويلاً جداً حقاً. المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام انتقام الأميرة السوداء فجر حامل الأمنية