العرافة الياقوتية الفصل 76 — اللعبة

الفصل 76: اللعبة. عرّافة الياقوت. "قلتَ إن بإمكاننا اللعب ريثما نستريح في فيرنيميست"، هكذا طالبت ريونريف وهي ترفع كأسها ليملأها النادل من جديد. "ها نحن في فيرنيميست، ولديَّ أسئلة". أمام إصرارها السكير، أخذ الواقع يفرض نفسه عليَّ بأنني وصلت إلى نهاية المطاف، ولا مناص من الهروب من استجوابها. راح عقلي يجول بخواطره متسائلاً عن الأسئلة العشرين المرعبة والفاحصة التي تخطط لطرحها عليَّ. "الآن، ري؟" سألت محاولاً المراوغة. "أفي أول الـ" ما اللعنة على التوقيت الآن؟— "أضحى النهار؟" خمنت. "نعم"، أجابت بالمثل بينما كان النادلان يصبان لها كأساً ثقيلة. "وما رأيك في هذا، يمكنك أن تسألني أي سؤال في المقابل. أشعر أنني ملكة كريمة اليوم". غيّر الاحتمال الجديد الأمور في رأسي، مما جعل ابتسامة خبيثة ترتسم على وجهي أمام فرصة معرفة المزيد عن ريونريف. كانت الفتيات الأخريات كتاباً مفتوحاً إلى حد كبير فيما يخص ما يحببن وما يكرهن — حسناً، كانت أيساندورال كذلك. أما شارزين، فعلى العكس من ذلك، كانت تقريباً في معسكر من ليس لديه كتاب. ورغم أنه كان لديها كتاب يُقرأ، إلا أن ريونريف كانت منغلقة على نفسها بشكل خاص. "ملكة كريمة، أتقولين؟" قلتُ رافعاً قدحي إلى الخدم ليعبئوه. "حسناً إذن، يا صاحبة الجلالة، لقد قبلتُ التحدي. كل سؤال تتخطينه، تشربين بشأنه. وبدون رشفات! جرعات ضخمة. أول من ينفد شرابه يخسر". كشرت ريونريف وارتسمت على وجهها فجأة ملامح القلق مع حماستي المفاجئة للمشاركة. ومع ذلك، وباعتبارها امرأة لديها أسئلة تريد إجابات لها، فقد أعدّت الساحرة نفسها قبل أن تبتسم لي بتهكم. "متفق عليه. ولضمان أننا نتحلى بالصدق، ما رأيك ببعض الضمانات؟" مدت ريونريف يدها عبر الطاولة وخطت تصميماً سريعاً فوق الخشب. أطلقت نظرة خاطفة عليه، ولم أكن على دراية بالتعويذة حتى تصدّع الرمز بطاقة عنصرية وتولد ضغط خلف عيني. "أنسختِ تعويذة كشف الكذب الخاصة بديستا؟!" سعلتُ بينما ارتدت قهوتي في القدح. "ري!" "فعلتُ، وجعلتها أفضل"، أجابت بتعجرف. "إن خضعتَ، فأنت مشجع على قول الصق وتملك القدرة على قراءة أكاذيب الآخرين. إذن ما رأيك، أيها العرّاف؟ ألا تزال راغباً في اللعبة؟" قدرتها على قراءة التعويذات بهذه الطريقة مذهلة حقاً. فكرتُ وأنا أرمق الساحرة بتمعن وابتسامة على محياي. لا أذكر أنني كتبتُ أي شخص في هذا العالم يملك القدرة على فعل ما تفعله. قدراتها فريدة كلياً وتحطم الحبكة مباشرة! أتراها كانت قادرة دائماً على فعل ذلك، أم أن هذا شيء جديد؟ أظن بإمكنني اللعب والسؤال. "حسناً"، قلتُ وبلفتة مسترخية من يدي، سمحتُ للتعويذة بأن تسيطر عليَّ. "من يبدأ؟" "سأبدأ أنا. لنر اجعل الأمر سهلاً، أماه؟ ما هي هوايات تاهفين؟" يا للعينات! حرفياً أصعب وأول سؤال لا يمكنني الإجابة عليه الآن. كل ما فعلته هو الكتابة. كان بإمكاني القول فقط إنني كتبت قصة. قد ينجح ذلك، نعم. انتظر، لا. حينها ستكون هناك أسئلة حول القصة وما كانت عليه. أينبغي أن أخبرهم أنني كتبت هذا العالم إلى حيز الوجود؟ بدأ الذعر يتسلل إليَّ. لم أكن أحب هذه اللعبة من الأساس، ولم نكن قد للتو بدأنا. لا، تلك فكرة سيئة أن تفعلها على الإفطار. إنها أشبه بشيء يخص العشاء، على ما أعتقد. عشاء يأتي بعد وقت طويل من الآن. يا له من أمر، أنا أستغرق وقتاً طوا. أممم — هلمَّ شرباً! أخذت رشفة من القهوة. "بليك —" سعلتُ بينما هاجم الكحول براعم ذوقي. "ما اللعنة؟! لقد كان ذلك أسهل سؤال يمكنني طرحه!" "لقد أصابني الذعر"، أجبتُ بصدق. "ما — ما هي هواياتك؟" "هذا ليس عادلاً البتة!" صرخت ريونريف وهي تصفح بيديها على الطاولة قبل أن تشير نحوي بسكر. "هذا مجرد نسخ لسؤالي". "إنها لعبة عادلة". تذمرت ريونريف لحظة على ردّي قبل أن تلين وتتنحنح. "حسناً، أنا أحب عزف العود". "إنها تكتم شيئاً!" تدخلت أيساندورال بحماسة. "وهي تحب حفظ الزهور أيضاً". "أيس!" "آه، زهور، هذا لطيف"، أجبت بابتسامة خجولة. "ويسعدني أن أسمع موسيقاك يوماً ما". "همف"، تذمرت وأدارت وجهها. "بالطبع، حين تكون على فراش الموت، ربما. دوري. ما ذنبك والمدرسة؟" "أخبرتك، ثمة طرق أفضل للتعلم من الغوص برأسك في كتاب". "إنه يخفي شيئاً". قفزت شارزين الآن إلى المحادثة. آه! شارزين، أيتها الخائنة الصغيرة! "قضيت وقتاً طويلاً في حياتي السابقة بالمدرسة، ولم تفدني قط. في هذه الحياة، أفضّل تجربة الأشياء على أن أكون حبيس مكتبة، حسناً؟" صمتت ريونريف وأدارت وجهها بعيداً عني. كان من الصعب معرفة ما إذا كانت راضية أم منزعجة من إجابتي، ولكن على الأقل، كانت صادقة. وهذا يعني أن الدور قد عاد إليَّ مجدداً. "كيف تعلمتِ ابتكار التعويذات لمجرد الرؤية؟" "المدرسة"، أجابت بسرعة وعاد بصرها ليستقر في عيني بينما كان قطتا أذنيها ترتعشان. "ترى، إنها تنفع لشيء ما". عُلقت كلماتها في خلفية عقلي بينما لاحظت أدنى تلميح تردد في الإجابة. تعززت حواسي فجأة، وأدركت بحدة أنها كانت تكتم شيئاً في إجابتها. "وماذا أيضاً؟" سألت مردداً. "ماذا غير ذلك؟ أشعر أن ثمة المزيد". "حسناااء"، تأوهت ريونريف. "كتاب التمائم الخالية من التعاويذ الذي أعرتني إياه. إنه يعفي عن المكون اللفظي، مما يتيح لي تخطي بعض الخطوات. لذا أظن أنك ساعدت أيضاً — على أي حال! أخبرني عن هذا الملجأ الذي تريد بناءه". "أذلك سؤال؟" "أوف". لفت عينيها. "يز، لمَ تريد بناء ملجأ ينافس — أوف، أممم — ما اسم ذلك المكان، ويسترابين؟" "حسناً، ويستريتون كانت مدينة بُنيت على جبل وحوله وداخله، وكانت موطناً لأكثر من مليون نسمة. لقد كانت قمة التكنولوجيا المشبعة بالتعاويذ وامتلكت كل وسائل الراحة الخاصة بالعالم اثنين وثمانين. لكي ينجو الناس مما سيليهم، سيحتاجون إلى منزل متطور كهذا". "ما هو العالم اثنين وثمانين؟" تسارع نبض قلبي عندما أدركت فجأة أنني أفلت شيئاً أمامها. إن شرح العالم اثنين وثمانين سيضيف عدداً كبيراً جداً من طبقات الأسئلة المحتملة التي قد تجعل حياتي أصعب مما ينبغي. على الفور، شرعت في إيجاد طريقة للمراوغة. "أنا، أممم، هذا لا يُحتسب. إنه سؤالي". أحتاج إلى طرح شيء يباغتها وينحرف عن هذه المواضيع. يا رجل، لدي شعور سيء حيال هذا الأمر. ولكن، عند الشك، الجأ إلى الخيار النووي. "هي، ري، أأنت عذراء؟" صرخت ريونريف وارتدت عني في ومضة بينما لوحت بذراعها على مصراعيها. لقد صفعت خدي وأذني صفعة مدوية. وانضم إلى الصوت المصمّم فوراً برق وانفجار ارتجاجي قوي لدرجة أنني قذفت من مقعدي، قبل أن أجتاز الطاولة المخصصة لعشرين شخصاً وأصطدم بالجدار البعيد. بعد ارتطام رأسي بالجدار، كان من الصعب الجزم بما حدث بعد ذلك لأن اللعبة قد انتهت، وأظلم عالمي. — أُوْ أُوْ أُوْ — مر وقت قصير بعد منتصف الليل، وكنت أقف خارج شرفة متوسعة يغمرها التوهج الخافت لضوء شارع بعيد. وخلفي، كانت موسيقى حفل المنزل الذي حضرته تهز النوافذ، وتقاطعها لفترة قصيرة هتافات أقراني وصياحهم. في هذه المرحلة من حياتي، كنت طالباً جامعياً، وأصبح الاحتفال في ليلة خميس أمراً ثانياً بالنسبة لي. أنار شرار عود ثقاب وجهي في الظلام قبل أن يختفي داخل الغليون الذي كنت أستنشق منه. واستنشقت، ساحباً نكهة التبغ الغنية فوق شفتي قبل أن أزفرها بزفرة درامية. ومع أن الأمسية لم تكن سيئة بأي حال، إلا أن ليلتي لم تكن تسير كما خططت لها. لقد مضى أكثر من عام منذ أن أجبرني والداي أنا وبريسا على الانفصال، ومنذ ذلك الحين، لم أحظَ بأي حظ في قسم العلاقات. صحيح أنه كان هناك الكثير من المغازلة المرحة، ومع اقتراب الليل، كان يبدو أكثر فأكثر أنني سأعود إلى المنزل وحدي مجدداً. وفي تلك اللحظة، فتح الباب وانغلق خلفي بينما انضم جسد آخر إلى جانبي. كانوا يقولون شيئاً ناعماً ولحنياً، لكنني لم أكن أستمع. كنت آنذاك شديد الدرامية بحيث لا أهتم. وحينها شعرت بيد تقبض على رأسي، وضرب الهواء الخريفي البارد شعري المموج. واستدرت، لتكشف ابتسامة عن نفسها من تحت كومة الشعر الأسود لتلك الشخصية وقبعتي المفضلة ذات النقوش المربعة. "لا يمكنك أخذ ذلك هكذا"، ابتسمت بتهكم، مقترباً من الشابة قبل أن أنزع القبعات عن رأسها. "تلك سرقة، بعد كل شيء". وانحنت شفتاي لتشكيل ابتسامة خبيثة عند رؤية وجه تابيثا المألوف. نظرت إليَّ نظرة مرحة بعينيها العسليتين، بينما علقت تكشيرة رائعة على شفتيها. والطريقة التي تقف بها، دافعة صدرها للأمام، هددت بتمزيق الأزرار المشدودة التي تحجب ثدييها. وأثناء استيعابي لجسدها الراقصة، قاومت رغبة في إطلاق تنهدات لذيذة بينما ثبّت عينيّ على التنورة الحمراء القصيرة والكعبين. وأبعدت غليوني عنها بينما أعيد وضع القبعة على رأسي، ومسمّراً عينيّ في الشابة التي كرست معظم الليل لمغازلتها. "ماذا تفعلين هنا في الخارج؟" سألت برفق، مراقباً قشعريرة الجلد تبدأ في تغطية ذراعيها. "ظننتك تتقاربين مع جوش؟" "لقد اختفيتَ"،كشرت. "ووعدتني بلعبة فليبكاب". "آه، أنا آسف"، أجبت، مادّاً يدي وممرراً برفق خصلة شعر سوداء خلف أذنها قبل أن أتابع بهمس. "سألعب معك، لصوصتي الصغيرة". لقد تذكرت هذه اللحظة جيداً. كانت من نافذة قصيرة من حياتي كشاب بالغ حيث كان لدي ما أسماه البعض "ثقة محرجة وجذابة". وفي تلك اللحظة اكتشفت شجاعة اجتماعية سأرتديها منذ ذلك الحين كشارة شرف. وهذا الغرور الشبابي سيساعدني في البدء بتحويل اللحظات المحرجة اجتماعياً إلى انتصارات لنفسي. ولأنني كنت واثقاً جداً من نفسي في ذلك الوقت، لم يشوب كلماتي ذرة تردد، بل رغبة شبقية حانية. وخلافاً للذكريات الأخرى، كانت هذه ذكرى جميلة. ذكرى تجرأت فيها على التصرف بناءً على رغباتي وتمت مكافأتي عليها. "أنا لصوصة؟" همست تابيثا، عاضة على شفتها السفلى وهي تقترب مني أكثر. "أوه، لا. أنا آسفة، أيها الشرطي. ماذا ستفعل بي؟" "ماذا سأفعل بك؟" تغزلت بينما أحيط خصرها برفق، قابضاً على أسفل ظهرها. كانت ترمقني بنظرة متلهفة تتوق لاهتمامي. وتهيم بي من أجل شيء رغبته أنا أيضاً. وكانت هذه المرة الأولى التي ينظر فيها شخص غير بريسا إلى عينيّ بجوع يشبه جوعي — شوق لا يروى لجسد شخص آخر. "أأضطر لمعاقبتك، تابي؟" ثم انفتح الباب وظهر شخص آخر من الحضور. كان بصيص الضوء كافياً لتأطير وجهينا. نظراتنا المشتعلة بشغف — شبابية، غرور، وشوق. تشبثت عينا تابيثا بعينيّ بينما فرقت شفتيها. أكانت لتتكلم، أم كان شيئاً آخر — لم أستطع التذكر — لأن شابة أخرى بدأت تتكلم. تسارع قلبي، وملا الرعب كياني. — أُوْ أُوْ أُوْ — وسط لهاث مفاجئ بالهواء، انفتحت عيناه على شعاع ضوء من الشمس الغاربة، مهاجماً راحتي. ما بدأ كأول ذكرى مريحة امتلكتها منذ أن بدأت قد تدهور بسرعة بسبب الصوت غير المألوف في النهاية. وقبضت على قلبي المتسارع، محاولاً أنفاسي المهدئة المعتادة، مستمعاً إلى خفقان قلبي في أذني بينما تفلت خويطات رقيقة من الهواء من شفتي. ما اللعنة التي كان يدور حولها هذا؟ سألت نفسي بينما وصلت يدي الأخرى لفرك عيني. ماذا؟ أظهرت أمي في حفل منزل؟ وأيضاً، ماذا كنت أفكر فيه في ذلك الحين؟ قبعة ومجمرة معاً؟ هل كان لدي لحية رقبة أيضاً؟ آخ — كتب قطة والآن هذا؟ أشعر أن هذه الذكريات تصبح أكثر إحراجاً. دافعةً جانباً زلات شبابي، جلست ولامست بغريزتي جانب وجهي عندما عاد الواقع إليَّ مع إدراك أن خدي كان مخدراً. ومستمعاً إلى طنين الأذن الذي رن في أذني، تذكرت ببطء ما حدث. بالحديث عن الإحراج... ربما لم تكن تلك حركتي الأكثر سلاسة. فكرت وأنا أمضي لأشعر بمؤخرة رأسي المؤلمة حيث بدأ نتوء يتشكل. "لا دماء، لذا فهذه علامة جيدة"، تمتمت لنفسي. "لكن يجدر بي بالتأكيد الاعتذار عن هذا السؤال". وبعد توجيه شفاء سريع إلى نفسي لوقف الرنين، قفزت من السرير وغادرت غرفة النوم الفخمة التي وُضعت فيها لأبدأ بحثي. ومثل قطة في منزل كبير، تنقلت من غرفة إلى غرفة، مطرقاً بلطف ومنادياً لاهتمام رفاقي. ولم يكن إلا بعد استكشاف الجناح بأكمله أنني استنتجت أن الثلاثي قد تخلى عني في الفندق لاستكشاف البلدة. وهو ما يعني شيئاً واحداً — "رائع. وقت لنفسي". تحدثت إلى نفسي مرة أخرى وأنا أقطع إحدى ردهات الطابق الثاني إلى الشرفة. وعندما خرجت، رمقت الساحة الفارغة ومعجباً بالشمس وهي تبدأ في الغوب وراء أسوار الحامية. وصوت الأمواج وهي تتحطم على الشواطئ البعيدة يلتقي بأذني، جالبة ابتسامة على وجهي الذي لا يزال ينبض. وأخذت أترنم لنفسي، محاولاً إيجاد النغمة المناسبة. سأفعلها. فكرت واستمررت في استعدادي. سأريهم أن بإمكاني الغناء. ولا تزال فكرة الرحلة إلى فيرنيميست عالقة في أفكاري. ليس كثيراً بشأن داء المستذئبين، الذي كان لدي خطة لعلاجه، بل حقيقة أن غنائي كان سيئاً للغاية لدرجة أن أحداً لم يقدره. وبدت شارزين، على وجه الخصوص، الأكثر خيبة أمل، مما يعني أنه أصبح هدفاً لإبهارها بغنائي. وكل ما احتجته هو العثور على الأغنية المناسبة. الأغنية التي اخترتها هذه المرة بدأت بشكل جيد. في الواقع، كنت أقدم كل ما لدي مرة أخرى. لقد اخترت تلك الأغنية الوحيدة لهؤلاء الرجال الأربعة ذوي الشعر البني. أو ربما كانوا شقر؟ وبغض النظر عن قدرتي على تذكر اسم الفرقة، كنت أعرف الأغنية، وهذا ما كان يهم. فقد كانت في ميم مبكر بعد كل شيء. مثالية لشخص مثلي من جيل الألفية لإعادة إنشائها في عالم جديد. "وهكذا، أستيقظ في الصباح"، غنّيت بصوت عالٍ، متقدماً للأمام، ومسلطاً جسدي كله في كل كلمة وأنا أمضي قدماً. ثم، آخذاً نفساً عميقاً، صرخت بأعلى صوتي. "ما الجاري؟! أقول، هيه-ييه ييه-أه-أه!" دفعت الأغنية للأمام مع الجوقة لبضع ثوانٍ أطول. وبعدها حدث ذلك. وفي مكان ما في الساحة، انفتح باب على مصراعيه، وصاح شخص بأعلى صوت أوتاره. "ليصمت ذلك القط أحد ما!" تردد صوتاً، مرتدداً عبر الساحة. "نحن نحاول تناول الطعام بسلام!" "نجل!" نادى متفرج آخر. "البقّات تصنع جلبة أقل!" "التزم بوظيفتك النهارية!" تدخل ثالث. ابتلعت الأبيات المتبقية، واختفيت بسرعة إلى الداخل بينما تحطمت غروري إلى مليون قطعة. أنا — أنا لست سيئاً إلى هذا الحد، أأنا؟ فكرت، ناظراً إلى قدمي بينما استقر شعور الإحراج في صدري مجدداً. هيا... أنا — أنا لست أسوأ مغني في العالم، أأنا؟ وكان ذلك عندما رفعت بصري، لأقع على النساء الثلاث الساخطات من الثلاثي، وكل منهن تقدم لي نكهة فريدة من النظرات القاتلة. وجعلني شعر أسرتهن أدرك أنهن كنّ ربما ينمن الكحول في غرفهتن أيضاً، مما يفسر سبب عدم ردهن عندما طرقت. "أخبرتك"، تذمرت شارزين بغضب. "أن لا تغني أبداً". ركزت عليها بينما كانت تتقدم بقبضة مرفوعة، مما جعل قلبي يتوقف بينما استولى عليَّ الخوف. "أنا —" رددت بينما بدأت تهاجمني. "آسف!" المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: سرب فالكيرا [مهجور] القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام السيادة الصامتة