العرافة الياقوتية الفصل 74 — الحقيقة أو الموت

الفصل 74: الحقيقة أو الموت العرافة الياقوتية اقترب مني ديستا وسحب عصاً سحرية من حزامه. ركّز بعمق على نقطة واحدة فوق الطاولة وبدأ يرسم رمزاً معقّداً بينما يغمغم بتعويذة. شعرت بريونريف ينحني من فوق كتفي ويتفحّص السحر بحدة قطّ يراقب فأراً. بعد لحظات قليلة، اندلعت ومضة من السحر الوردي الفسفوري من مركز التصميم وبدأت تأثيرات تعويذة تسحرني. لم أكن أعرف تماماً ماهية هذا السحر، لكنني وثقت بأن ريونريف كان ليحذرني لو كان خبيثاً بأي شكل. وكنت أعرف أيضاً أن ديستا يتخصّص في الاستجوابات، ويجد دائماً طريقة لاستخلاص الحقيقة من أي شخص. هذا يعني أن التعويذة المعنية كانت على الأرجح شيئاً للتحقّق مما إذا كنت صادقاً في معلوماتي. لذا، ودون سؤال أو اعتراض، خضعت للتعويذة عن طيب خاطر كدليل على حسن النية. إثر ذلك، استرخى ديستا قبل أن يومئ لباسل لكي يبدأ الاستجواب. قال باسل بهدوء وهو يتحنحن ويضع خنجراً على الطاولة: "حسناً، لنبدأ ببعض الأسئلة الأساسية. ما اسمك؟" "أنا إشهارا، وأنا العرافة الياقوتية." أطلق ديستا تذمّراً فوراً وحدّق إليَّ بعينين زائغتين وحاجب مرفوع. وصلت إلى أذني كلماته المتمتمة: "يا فتى، ستكون الأمور أسهل بكثير إذا كنت صادقاً. سأجعلك تحاول مجدداً." اللعنة! لكن إشهارا هي—اللعنة، انتظر، هل يمكنهما قراءة أفكاري بصفتي تاهفين؟! يا للهول! تمتمت وأنا أنتقل ببصري من ديستا إلى نظرة عدم الإعجاب التي علت وجه باسل: "أ-أنا—يا رجل، أنا إشهارا، العرافة الياقوتية. لكن ما لم أقوله هو أنني أيضاً تاهفين، كالشيّ ذو المعرفة الواسعة بتاريخ هذا العالم والاتجاه الذي يسير نحوه." ردّ ديستا موجّهاً كلامه إلى باسل: "أجل، هذا يفسّر الأمر. سأبذل قصارى جهدي لفصل الذكريات. من الأفضل أن تكون مباشراً وواضحة، يا باسل." تابع باسل وهو يمدّ يده ليفرك ذقنه: "متى وأين التقينا للمرة الأولى؟" "قبل نحو أسبوع في معبر سكوولز، تتبعتك إلى زقاق. لقد صوّبت سيفك نحو رقبتي." تذمّر ديستا: "يا له من فتى." هتفت وأنا أنظر إلى باسل الذي أومأ موافقاً: "أهلاً بحق!" "أجل، أعني أنني أنا شخصياً أعرف أن تلك الحقيقة صحيحة." هبِطت أخيراً وزفرت بضجر وأنا أدفن وجهي بين يدي ثم تذمّرت: "التقى بك إشهارا في المكان المذكور. أما تاهفين فقد كان يعرف بوجودك قبل سنوات، عندما ذهبت للمرة الأولى إلى مدرسة ألماغي، منذ، ماذا، مئة وستين؟ مئة وسبعين سنة مضت؟ كنت أعرفك حينها، منذ اللحظة التي انضممت فيها إلى كارين وبتال." أدرت رأسي باتجاه ديستا وفتحت ذراعيّ نحوهما كاشفاً عن ملامح الإحباط على وجهي. سألت بسخرية: "هل تريد معرفة فصيلة دمه اللعينة أيضاً؟ وماذا عن عدد الساعات التي قضها في عالم الجنيات وما هو إفطاره المفضل؟ أم ماذا لو تحدثت عن تلك المرة التي احتفل فيها هو وكارين وبتال بـ..." قاطعني باسل بسرعة: "لا! ن-نحن بخير. يا ديستا، فقط—سأحاول أن أكون أكثر دقة في أسئلتي. فقط أخبرني إن كان يكذب علانية في أي شيء، أمتأكد؟" "حسناً، يا سيد." مع إرساء الأساسيات وترك مساحة صغيرة لإجابات، بدأ الاستجواب الفعلي. كانت الأسئلة عادية إلى حد ما، لضمان أنني لست جاسوساً من أي من القوى الفاعلة داخل موالاو، ولست أحاول جمع معلومات عنها يمكنني استخدامها للتلاعب بحركة التمرد. كانت الإجابات التي قدمتها مباشرة قدر الإمكان، بغض النظر عن تقديمي عرضاً درامياً مبالغاً فيه من الولاء والدعم لقضيتهم. واصلت الشرح من خلال إجاباتنا بأنني أردت أداء دوري للتأكد من فوز الأخيار، مشيراً إليهم بوضوح حتى لا يبقى أدنى شك في ذهن ديستا. خلال محادثتنا، أبلغتهم أنه رغم عدم السماح لي بالتأثير مباشرة على الحرب القادمة، وفقاً لتحذير بتال، إلا أنني ما زلت أنوي مساعدة شاتر قدر الإمكان. وعندما استفسروا عن سبب عدم اهتمامي بالقتال، شرحت كيف فسّرت رسالة الجنرال القديم. قلت إنني لو غيرت الكثير في الأحداث القادمة، فسوف يتبدل المستقبل بشكل دائم وقد يعرض الجميع لهؤلاء مصير أسوأ من خسارة موالاو. وعند هذا الرد، راقبت باسل وهو يومئ بتفهم. فهو بعد كل شيء، الشخص الذي نقل رسالة بتال إليّ. مواصلاً حديثي، نقلت أنه على الرغم من مدى قتامة الأمور في السنوات القادمة، إلا أن المستقبل لا يزال مشرقاً ومليئاً بالأمل طالما ظل المستقبل غير المكتوب مساره. خلصت إلى أنه على الرغم من عدم قدرتي على القتال من أجلهم على خطوط الجبهة، يمكنني تقديم المساعدة على شكل معرفة ومعونة من بعيد طالما كان ذلك ضمن المعقول. "وهذا ما يقودني إلى هذا،" تحدثت أخيرًا وأنا أمد يدي إلى حقيبتي التي لا قاع لها وأخرج كيس بلورات التلألؤ ليراها الجميع. "أنا آتي محملاً بتقديم سخي للمقاومة." رميت الكيس على الطاولة، فانسكبت البلورات الشفافة اللامعة ببريق خافت. بينما كان معظمها في حجم قبضة اليد، وواحدة بحجم رأس باسل، كانت جميعها فائقة الجودة ومن الناحية التقنية مسروقة من الهيئة الثلاثية الحاكمة لهذه القارة. التقط ديستا أنفاسه بصدمة وهو يقترب من أكبر بلورة ويرفعها حتى تقابل وجهه: "يا للملوك. لم نتمكن قط من الحصول على تلألؤ بهذا الحجم. يمكننا تصنيع سفينة تلألؤ بحق الجحيم بهذا، أو ثلاث قوارب قياسية." "لكن انتظر! هناك المزيد!" استخدمت أفضل نبرة إعلانية تجارية لدي قبل أن أصعق الخريطة المسروقة على الطاولة. "أظن أن هذه الأماكن هي حيث ستجدون النصف المتبقي من نصف مليون قطعة ذهبية من بلورات التلألؤ التي سُرقت مؤخراً." انتزع باسل أنفاسه وسحب الخريطة نحوه: "من أين حصلت على كل هذا؟" "أغרنا على القاعدة التشغيلية الشرقية لتاليرصان وقتلنا في هذه العملية الفتى المشاكس. كان يحمل ذلك معه. أما هذا، من ناحية أخرى—" بمد يدي داخل حقيبتي، أخرجت الأسلحة القديمة التي جمعناها فضلاً عن أحد أجهزة العرافة الفارغة. عرضتها بعناية على الطاولة، وراقبته كيف اتسعت عيناها باسل. رفع أحد السيوف معجباً بصناعته القديمة التي لم يراها منذ قرن. لم يكن معلوماً لمعظم الناس، لكن باسل وفريقه حاربوا في حرب الجيلين من أجل أمة تاليرصان الساقطة. كانت العاصمة موطنه قبل دمارها، وعلى الرغم من أنه لن يقول ذلك بصوت عالٍ أبداً، إلا أنه ما زال يحزن على فقدان أصدقائه وعائلته كل يوم. أضفت وأני أبتسم بسخرية بينما التفت نحوي بنظرة مفاجئة تغطي وجهه الخشن: "المرفق أعيد تفعيله. على الأقل في الوقت الحالي. لذا قد ترغبون في الدخول إلى هناك قبل أن نسلّم هذه المعلومات للحصول على نقاط لمشروع ألماغي الشتوي الخاص بهم." عند هذا، أومأت برأسي نحو رفاقي، مستوعباً وضعيتهم المتصلبة وتعبيراتهم المتوترة. لكن باسل تجاهلهم، وبدلاً من ذلك نظر إلى السلاح القديم الذي بين يديه. بعين خبير، فحص النصل عالي الجودة للتحقق من كلامي دون الحاجة إلى تطمين مرافقه. قابضاً بقوة على مقبض السلاح، راقبت الجنية وهي توجّه السحر نحو الجوهرة في المقطب. اشتعلت الرونيات على طول حافة السيف قبل أن يندلع في لهب زمردي. تمتم لنفسه معجباً بالنيران قبل أن ينظر إلى مرافقه: "لا يمكن أن يكون صحيحاً. يا ديستا، هل ما يقوله حق؟" أجاب وعيناه تتوهجان بوردية خفيفة وتظلان مسمرتين عليَّ: "لم يقل الفتى كذباً قط." نعم. جيد. جيد. التهموا كل هذه المعلومات. الآن، لنعطِهِ القليل الإضافي لدفعه قدماً. قلت بابتسامة خاثرة جعلت نظيرات باسل المحتارة ترتد نحوي: "ويجب أن تكون قادراً على شحن جهاز العرافة هذا بمجرد أن تفكّ البقايا في غضون بضعة أشهر. وهو ما يذكرني، يجب عليك حقاً دفع رسوم العثور الخاصة بفيلس لبدء البحث عن جنية تُدعى فليب، وفرد من شعب المجترات يُدعى غريف، ومينوتور يُدعى تورو. سيكونون ركائز أساسية لدخولكم إلى هناك. ثق بي." نظر باسل إلى ديستا، الذي بادله النظرة بإيماءة. تحدث الجني مطفئاً السيف المشتعل في يديه ومستنداً بالسلاح القديم إلى الطاولة: "حسناً، مجرد سؤال أخير. يمكنك رؤية الحرب القادمة، وتختار مساعدتنا. ما الذي تأمله من هذا التحالف؟" "ليس هذا النزاع وحده الذي أحاول العبور خلاله. هناك فظائع قادمة ستجعل حرب الجيلين تبدو وكأنها عصر سلام. القتال الذي يختمر في موالاو ليس سوى بداية لحرب أعظم بكثير ستستهلك هذا العالم. أريد أن أُحاول حماية أكبر عدد ممكن، وأعلم أنه بالموارد المناسبة، يمكنكم فعل ذلك." قفز ديستا فوراً: "أوه، إنه يخفي شيئاً. يا فتى؟" أطلق باسل نظرة صارمة نحوي، ودون حتى أن ألتفت برأسي، استطعت أن أشعر أن فريقي كان يرمقني بنظرات حارقة أيضاً. كاشفات الكذب اللعينة! لعنت في نفسي بصمت بينما كانت خطتي للجلوس خارج الحرب في ملجأ مخصص على وشك النور. تنحنحت: "و—أحم. أ-أنا—أريد أن أنشئ ملاذاً آمناً من الحرب القادمة. ولتحقيق ذلك، يجب أن يكون أبعد من قدرات أي مدينة قائمة حالياً، محتاجاً لمنافسة التطورات التقنية السحرية لتاليرصان المهجورة أو ويستريتون المنسية. ولفعل هذا، سأحتاج إلى مساعدة شاتر، محرري المستقبل لبقايا ويستريتون. آمل أنه من خلال مساعدتكم الآن، وعندما أطلب مساعدتكم، ستقدمون التكنولوجيا المطلوبة لمساعدتي في إنشاء منزل للنجاة من الحرب." أكد ديستا: "أجل، هذا هو الأمر. إنه لقول قوي، لكنه صادق." مع تلويحة من يد باسل، أومأ كاشف الكذب القزم وأطمش عينيه. ببطء، بدأ الرمز المتوهج يتلاشى قبل أن يتبدد السحر أخيراً ويختفي شعور الضغط الذي لم ألاحظه سوى لتوي مستقراً خلف عينائي. حينها، وبعد أن تحرر من تركيزه على السحر، ابتسم ديستا بسخرية، مانحاً إياي نظرة قبل أن يتحدث بصراحة: "من الجيد وجود عراف في جعبتكم." وافق باسل بنظرة مسرورة: "سيكون الأمر كذلك حقاً. حسناً، شكراً لك على كل الهدايا الرائعة التي جلبتها لنا. ورغم أننا لا نستطيع مكافأتك بالكامل على ما جلبته اليوم، يمكنني أن أقدم لك عربون تقدير. آمل أن تكون هذه المكافأة كافية للوقت الذي أمضيته في القاعدة القديمة وتساعدك في مهمتك نحو بناء ملاذك." راقبت باسل وهو يلمس أحد الوشوم التي ترسم ذراعيه. توهج بذهب لامع قبل أن يختفي عن الجلد، تاركاً رقعة من اللحم الأملس مكانه. وفجأة، سقط كيس عملات ثقيل على الطاولة مهدداً بالتمزق من شدة الارتطام. هتفت الثلاثي خلفي: "بواه!" "هذا مجرد عربون تقدير صغير لكل ما جلبته اليوم." أجبت بانحناءة طفيفة من مقعدي وأنا أمد يدي لسحب الكيس قريباً: "لكن، في المستقبل، قد أطلب مساعدتك في صورة سلع وخدمات. آمل أن يكون ذلك مسموحاً." ضحك باسل ملوحاً بيده نحوي: "مممم، الجو يزداد ريبية هنا. طالما أنه ليس أكثر مما نستطيع تقديمه، أنا متأكد من أننا سنكون قادرين على المساعدة. يرجى التأكد من البقاء على تواصل مع أي معلومات مهمة يمكنك الإفصاح عنها." إثر ذلك، رمى إليَّ باسل عربوناً إضافياً. ما بدا مبدئياً كعملة بيضاوية، أظهرت الفحص الدقيق أنه بلورة تلألؤ رقيقة. تسارع قلبي حماساً عندما أدركت أن هذه البلورة البسيطة كانت، في الواقع، جوهرة اتصال مشفرة. لقد كانت قطعة من التقنية السحرية، تشبه تماماً أجهزة الاتصال التي شاركتها مع رفاقي، والتي يستخدمها الضباط وغيرهم من الأعضاء رفيعي المستوى في شاتر لنشر المعلومات. قلت وأنا أدس الحجر في جقيبي: "شكراً. سأحاول إبقاء المكالمات الشخصية عند الحد الأدنى." أطلقت ضحكة مازحة: "من فضلك، استخدم هذه للأعمال المهمة فقط." رد بصارمة. آه، اللعنة! تم إسقاطي. "أه… أنا، هاه—نجل، بالطبع." حاولت بسرعة إنقاذ ما يمكن إنقاذه بينما كنت أتحرك بارتباك في مقعدي. "عذراً." "أوه، أنا أمزح معك فقط، يا بني." مد باسل يده فوق الطاولة ووجه لكمة صغيرة مؤلمة إلى ذراعي. "اتصل في أي وقت." مطلقا ضحكة محرجة، فركت ذراعي التي بدأت تظهر عليها كدمة سريعة. غير متأكد أياً كان المزاح وأياً كان الواقع في تلك اللحظة، ابتسمت ابتسامة مرتبكة. حقيقة الأمر هي أنني كنت على قيد الحياة، مما يعني أن الثلاثي وأنا كنا رسمياً حلفاء لمنظمة المتمردين شاتر. ومع الانتهاء من رسميات المحاكمات التفتيشية، تمكنت من تقديم رفاقي قبل أن ينزلق الحديث بشكل عرضي إلى نقاش مطول حول غوص الزنزانة الذي أتممته مجموعتنا مؤخراً. بعد فترة قصيرة، اختفى ديستا وعاد بزجاجة نبيذ وما يكفي من الأكواب لكي نشاركها جميعاً. وفوراً، بدأ التوتر في الذوبان، وبعد فترة ظهيرة قضيناها في الشرب معاً، شعرت جميعنا براحة أكبر مع صحبة بعضنا البعض. المؤلف:غوسالقرّاؤء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً:القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظامأُمّي الإيسيكاي: الأمهات الهالكات يستحقبن مسارات أيضاً!موظف الشركة المطلوب بشدة: مستواي لا يفعل سوى النزول نحو الصفر