العرافة الياقوتية الفصل 73 — لقاء المتمردين

الفصل الثالث والسبعون: لقاء المتمرّدين | عرّافة الياقوت بالمعدّل الذي تحرّكت به قطيعة الأرانب الضخمة هذه، بدا الرحلة المعتادة ذات اليوم والنصف وكأنّها نصف يوم فقط لبلوغ مقصدنا. شعرت بالامتنان لهذا، إذ كانت المقصورات الضيقة مزعجة، وبحلول أوائل الظهيرة، بدأت أفقد الإحساس بساقيَّ. وما زاد الطين بلّة، فضلاً عن ضيق المكان، الحرارة الخانقة والهواء الراكد داخل المقصورة اللذان كادا يغشيان علينا ببطء. وبينما كان إنزال النوافذ يجدّد مخزوننا، كان يخلّف أيضاً صوتاً نابضاً مزعجاً يعبث بآذاننا. هكذا، وجب استخدام متنفسنا الوحيد بحذر شحيح. حين لاح خليج سيلفمار في الأفق، وهو المسطح المائي الذي يستقرّ عليه مقصدنا، كان الجميع مستعدّاً للترجّل. أنزلت النافذة للمرة الأخيرة وأنا أنحدر عبر التلال نحو بلدة فيرنميست الساحلية الصغيرة، فاستقبلت حواسنا المتعَبة رائحة هواء المحيط المنعش. دخل النسيم المقصورة، فبدا أبرد بوضوح من قارّة موال أو الداخليّة، ممّا سمح لكلّ منا بإطلاق تنهيدة استرخاء بينما أصبح ترقّب الحرية مسكراً. حين التوى الطريق ومنحني نظرة على البلدة، انتهزت الفرصة لأتأمّل من إبداعي. ما صُمّم أصلاً في الأصل كموقع ساخر يشبه القرية الصغيرة التي تبعد ساعات قليلة عن الشقة التي أودت بحياتي، تحوّل تدريجياً ليصبح أحد مواقعي المفضلة للتصميم في موال أو. أصبحت هذه البلدة جوهرة متألقة مخبأة عند أطراف القارة القاسية وغير القابلة للين. وُضعت على حافة التلال المطلة على الخليج، وتمتعت البلدة الناعسة التي اقتربنا منها بإطلالة جميلة على الجبال البعيدة التي تحف مدخل سيلفار وأشجار الصنوبر الخضراء العميقة التي حاطتها كلوحة لروب بوس. ورغم أنها كانت تلاصق تقريباً حزام القاحل نفسه الذي استقرت فيه فالوفيلد وسكولز كروسينغ، إلا أن أجواء فيرنميست اللطيفة لم تكن كذلك البتّة. وكلّما اقتربنا من البلدة، كلّما تراجعت ألوان الحبوب والأعشاب الجافة والباهتة لصالح حقول خضراء وارفة تتأرجح في نسيم الساحل. "واو،" تمتمت برفق بينما دمعت عيناي. "جميل. إنه جميل." مع مراقبة مستمرة من نافذة عربتي، بدأت العربة تتباطأ تدريجياً بينما دخلنا أطراف البلدة. وهناك، أُعجبت بالأكواخ الحجرية المدمجة في منحدرات التلال والتي دمجت طابعاً ساحلياً ريفياً مع طابع مقاطعة خيالية استندت إليها في عرق القوم الأرضيين. امتلأت صناديق الزراعة بالزهور الملونة وعلقت لافتات صغيرة لطيفة من السياج الخشبي الأبيض، موسمةً كل عقار باسم عائلة الأسرة. "يا للهول،" شهقت أيساندورال. "ما هذا؟" التفتُّ، متبعاً نظرتها، لأراه مستقراً على هيكل مهيب يعلو أكبر تلّة على حافة البلدة. خفق قلبي وأنا أراقب هذه القطعة من تاريخ موال أو تقف بافتخار، لجدرانها الحجرية الرمادية كنصب تذكاري لعصر ولى منذ زمن. "هذه حامية غونكوين،" شرحت وأنا أشرع في الغوص في التاريخ. "أُقيمت في العام الواحد والخمسين بعد المائة والثلاثة آلاف بعد الكارثة الكبرى، وعملت حصناً تتسلّح به سوتين إلي في حرب الجيلين. وخدمت للحراسة ضد قوات أناك هاتي وتالير ساهن التي ترسو بسفنها في خليج سيلفمار. وكان السحرة يقفون حراسة فوق الأبراج لإطلاق كرات النار وصواعق البرق داخل الخليج." "هيهيهي—" قهقه شارزين فجأة. "قلت أُقيمت." نظرت من شارزين إلى الفتيات الأخريات، اللاتي كنّ يقهقهن بهدوء جميعاً. تبّاً لك، زين. فكرت، عاجزاً عن منع نفسي من الابتسام على تعليقها الطفولي. ها أنا أحاول أن أكون جاداً، فتلقي عليّ هذا. حسناً، لا بأس، لقد أمسكت بي هناك. "آه، هيا!" سعلت رداً على ذلك، محولاً بصري بعيداً عنهن. "لا أطيقك الآن أيها الغول الصغير. على أي حال، تحولت إلى فندق فاخر قبل عقود، لذا سنقيم هناك." "ماذا؟!" هتفت الثلاثي بحماس. رغم أننا لن نتوقف في فندق حامية غونكوين بعد. وهي حقيقة اتضحت لي عندما انحرفت العربة جانبياً وبدأت تسير في طريق رئيسي نحو الحافة الأخرى للبلدة. واصلنا الابتعاد عن المحيط والعودة إلى التلال قبل أن نصل في النهاية إلى أحد الشوارع الأخيرة ونتوقف عند أحد المنازل شبه الأخيرة. وهناك، وقف كوخ عادي، لا أكبر ولا أصغر من أي كوخ آخر، يحيط به سياج خشبي أبيض وتدلى من بوابة ترتفع حتى الخصر في أمامه، لافتة صغيرة كتب عليها "بدر". بدأت الشمس رحلتها البطيئة نحو الأفق بحلول الوقت الذي ترجلنا فيه من العربة. تعثرت بالخروج، وكدت أنهار على الأرض بينما كانت ساقيَّ شبه المعطلتين تصارعان الجاذبية. "غياح! رمل!" تأوهت، ممسكاً بأطراف محاولاً تدليك تدفق الدم ليعود إليها. "رمل في ساقيَّ. سعيد لخروجي من تلك العربة." "هيهيه،" قهقه شارزين، مترجلة بلا مشاكل. "طفل صغير. لم يكن الأمر سيئاً إلى هذا الحد." "يسهل عليك قول ذلك، يا قزم. لقد كان مقاسك تماماً." "ماذا أقول؟ صغر حجمك، أظن." "أتدري؟ في رذاذ الحمض القادم، أنت وحدك." بهذا، وقبل أن تواصل مشاحنتي المرحة أنا وشارزين، نزلت بلوبيري من مقعد السائق ودفعت البوابة بصرير عالٍ. "من هنا." أمرتنا وهي تسحب مجموعة مفاتيح. راقبتها وهي تفتح الباب، فدخلنا المسكن الذي كان بحجم قياسي لعائلة من الجنيات. وحالما اندفعنا إلى الفضاء المرحب، هاجمتنا فوراً رائحة القهوة المطحونة. سمحت ستائر الدانتيل المعلقة من النافذة بدخول ضوء مرقش ألقى توهجاً على منزل بالغ في ريفيته الساحرة. بلمحة سريعة، تفحصت طاولات زينة عتيقة وأثاثاً مزهراً منجدّاً يحف طاولات قهوة مصنوعة بدقة. ومن الجدران عُلّقت أطواق تطريز، لوحات جميلة، ونباتات مجففة محفوظة بعناية بين ألواح الزجاج ومعلقة في إطارات عتيقة. يا رجل، لم أدرك أنني جعلت كوخ عائلة بدر بهذه العصرية. فكرت وأنا أتتبع بلوبيري نحو المطبخ. أنا متأكد من أنه لو توفر لديهم الوصول إليه، لكان هناك قرص فونوجراف يعزف. "يشبه نوعاً ما دراسة ماما،" تكلمت ريونريف، موجهة ملاحظتها نحو أختها. "فقط استبدل رائحة القهوة بالكتب القديمة وأعشاب النار." "أتعلمين،" ردت أيساندورال وهي تلمس أحد النباتات المؤطرة. "كنت أفكر في ذلك أيضاً. ولكن على نطاق ضيق." "ضيق للغاية." "توقفوا هنا." أمرتنا بلوبيري من داخل المطبخ. "امنحوني دقيقة." "ما الذي تفعلينه؟" سألت، مراقباً إياها وهي تبدأ في إزالة الأكواب والأطباق من الطاولة في وسط المطبخ. "أتحتاجين للمساعدة؟" لكن بلوبيري تجاهلت عرضي، مشغولة بدلاً من ذلك بالمهمة التي أخذتها على عاتقها وحدها. فحركت الطاولة الثقيلة من موضع استقرارها فوق بساط عتيق، وصنعت مساحة كافية لرمي القماش الموروث جانباً. وعندما فعلت ذلك، خفق قلبي بقلق وهي تكشف عن باب خفي تحته. ورفعت المدخل مفتوحاً، مشيرة لنا نحو الحفرة. "ادخلوا." تحدثت بلا مبالاة. "ماذا؟" سألت. واو، أخذ هذا منعطفاً مظلماً. هل كنت مخطئاً في شيء ما؟ هل سيتعين علي وضع بعض المستحضرات على الجلد لهذه المدعوة بلوبيري بيل؟ "ادخلوا الحفرة." وتابعت، ناظرة من المدخل المظلم وعائدة إلي. "حسناً، ليس أفضل بكثير." واهتديت وأنا ألقي نظرة على رفقائي الذين حدقوا ببلاغة في اتجاهي. ورغم أنه دفاعاً عنهم، كنت أنا من نظم الأمر بأكمله، مما يعني أنه ما كان يجب أن أكون أنا من يتطلع إليهم للدعم في تلك اللحظة. حتى الآن، كانت المعلومات التي أعرفها بخصوص شاتر دقيقة تماماً، دون أي حياد عن القصة الأصلية. كان باسيل في سكولز كروسينغ حول الانقلاب الشتوي، وكان المخبز لا يزال واجهة تديرها روزماري وبلوبيري. هذا يعني أن فيرنميست كانت على الأرجح إحدى القواعد الأساسية لشاتر، مع وجود مدخل سري لمنزل بدر إلى شبكتهم الجوفية الحرفية. عليّ فقط أن أثق بالعملية... أظن. "أيمكنك إخباري إن كنا سنلتقي بالمقاومة؟" سألت فوراً، غير موثق بالعملية. "أو، على الأقل، إن كنت ستقتلني وتستخدمين جلدي لتنجيد مقعدك الطويل التالي؟" "ليس لدي نية لقتلك. والآن، ادخل." "حسناً،" تمتمت وهززت كتفي. "سمعتم المرأة. لن تقتلنا." حرصت على التأكيد بوضوح على النصف الأخير من البيان وأنا أنظر إلى بلوبيري لعلها تبدي رد فعل. لكنها ببساطة ثبتت نظرتها البعيدة في اتجاهي. وجه بوكر مطلق بعيون قاتل متسلسل — لا يمكنني قراءة هذه الفتاة. على أي حال. من دخل العُملة دخل الذهب... أظن. نزلت الخطوات الضيقة إلى الفضاء المظلم بشكل غير طبيعي، ووصلت في النهاية إلى نقطة أحدثت فيها وخزة حكة في قاعدة جمجمتي. ومع الخطوة التالية التي خطوتها، زال الظلام السحري، ووقفت في قبو مضاء جيداً ومفرش بشكل مقتضب بطاولة وبضعة كراسي. وفي الطرف البعيد من الفضاء المتقشف كانت خزانة كتب تضم مجموعة متنوعة من المجلدات التي فتحت، خلال ثوانٍ من خطوتي الأخيرة، كاشفة عن باب سري. "أيها العرّاف." تحدث الصوت المألوف والأنفي لباسيل بدر وهو يخرج. "أهلاً بك." اقترب الرجل القصير من الطاولة بثقة، وبينما ظل طوله كما هو منذ لقائنا الأخير، تغير كل شيء آخر بشأنه. لم يعد يرتدي سحراً لإخفاء هويته، بل وقف أمامي جني بحضور قوي يرمقني من عين رمادية حجرية واحدة. غطت ذراعيه أوشام امتدت من ظهور يديه وصعدت رقبته إلى جانبي وجهه. وأكثر من كونها مجرد حبر فني، كنت أعرف أن كل واحد منها كان، في الواقع، تعويذة تنتظر التفعيل في أي لحظة، تماماً مثل قنابل الزجاجات التي استخدمها اللصوص. وجهه، الذي لم يعد وجه خباز بريء، كان يرتدي بفخر ندبة تقطع بزاوية عبر عينه اليمنى. وغطى معظمها رقعة عين سوداء مثبتة وموسومة بنجمة خماسية على الجلد، وبدت الندبة وكأنها تنزف فوق القماش، مشكّلة كسراً مسنناً عبر الصورة المنقوشة، والتي كانت رمز حركة مقاومته. وأخيراً، خفي شعره القصير الملح والفلفل تحت قبعة خضراء زمرّدية تدلت إلى الجانب. الشيء الوحيد الذي بقي مخفياً على جسده هو زوج من أجنحة الجنيات التي كنت أعرف أنها لا تخرج إلا عندما يبدأ القتال. حتى أنني لم أكن أعرف شكلها، مكتفياً بكتابة أن رؤيتها تعني أنك في حضرة الموت. "أيها الجنرال بدر، من الجميل رؤيتك على حقيقتك،" تحدثت، ممدّاً يدي نحوه. "أنت—" "لسست تماماً على حقيقتي،" رد ببرود، متجاهلاً يدي الممدودة. "لكنك يجب أن تعرف ذلك، أليس كذلك؟" يا للعجب، هذه العائلة. فكرت، متلقياً جرعة عصبية بينما حاولت تهدئة تنفسي. أتذكر كتابتهم كمشبوهين، ولكن ليس إلى هذا الحد. "أنا لست عدواً، لذا لا سبب لأريَ أجنحتي." رددت بسرعة، مسحباً يدي وممسكاً بهما لأظهر أنني لست خطراً. "أرجوك، لقد جئت فقط لمساعدة أولئك الذين يحاربون من أجل الحرية ضد القهر." "أجل، يا بني،" تردّد صدى صوت جديد وسريع الكلام يصعب فهمه من الممر السري. "ولكن هناك الكثير من الجواسيس الذين يدّعون الولاء أيضاً." نظرت إلى القزم البدين الذي كشف عن نفسه عتبة الباب السري. كشف موهوكهم الوردي الساخن والفوضوي وأنفهم المكسور هويتهم لي قبل أن يتمكنوا من تقديم أنفسهم. لم أكن بحاجة لرؤية رداء الساحر الطويل مع فرو أسنان السيف على الياقة والأساور، أو ساعة الجيب الذهبية المدسوسة في زيهم الغربي البري. "نعم، ديستا،" وجهت ردي إليهم. "ولكن هل أبدُو مثل أي أناك صادفته؟" فحصني الشكل عن كثب قبل إطلاق زفير فضولي قبل تحويل نظرتهم إلى باسيل. "إذن، عرّاف تقول، أهذا باسيل؟" سعلو، مدخلين أنفسهم أخيراً إلى الغرفة ومغلقين خزانة الكتب خلفهم. "قد يكون الأمر مواتياً للغاية إذا كان صحيحاً." "‘إذا كان صحيحاً’ هو ما جئنا لنحدده." نظر الجني إلي قبل أن يلقي نظرة خاطفة على كتفي. متذكراً فجأة أن رفقائي كانوا هنا معي أيضاً، التفتُ لمواجهتهم. ملقياً نظرة عليهم، ارتدوا تعابير مختلفة من الارتباك والقلق وهم يتبادلون النظرات بين باسيل وديستا. "هؤلاء هم رفقائي،" تحدثت على عجالة، مستديراً لمواجهة المحققين الاثنين. "أدين بحياتي لهم مراراً وتكراراً. إن كنتم تثقون بي، فيمكنكم وثوقهم." "حسن اذن، حان الوقت لنرى إن كنا نفعل،" رد باسيل بحزم، معدلاً مقعده على الطاولة ومشيرًا لي بالجلوس أمامه. "أخبرني بقصتك، يا فتى. واجعلها جيدة."