العرافة الياقوتية الفصل 72 — تحلية ما كان مرا

الفصل 72: تحلية ما مرّ. العرافة الياقوتية. دفعت الباب الأمامي واكتشفت أن الروائح التي طافت في الخارج لا تقارن بالعبير الحلو العجيب المنبعث من داخل المخبز المتواضع. تقدمت بخطى جائعة واستقبلني رنين خافت لجرس بينما تأملت الألواح الخشبية التي تكسو الداخل وصفوف خزائن تعرض بقايا مخبوزات اليوم. ولمحت في مؤكد المكان، خلف الطول الطويل الذي يفصل الزبائن عن الجزء الخلفي، امرأة خرافية قصيرة تكنس. كانت تنظر إلى أسفل لمتابعة عملها، وتتأرجح ذيل حصانها الأخضر الهادئ جانباً مع كل ضربة مكنسة. ورغم أنني لم أتقابل قط مع هذه المرأة، فقد عرفت تماماً من تكون. إنها روزماري سيد، زوجة باسيل. وعلى عكس زوجها، لم تكن متورطة بشكل مباشر مع شاتير، لكنها أدارت العمل الذي ينقل البضائع والمعلومات عبر الحدود الإقليمية. وحفاظاً على مستوى من الإنكار المقبول، نادراً ما غادر المخبز، مفضلة قضاء وقتها وطاقتها في صنع الأطايب التي تُستخدم لإخفاء حقيقة العملية العائلية. وفيما يتعلق بالثورة، كانت يداها نظيفتين من الدماء، لكنها حاربت الحكومات والجيوش المحلية بقدر ما حاربها البقية. قالت: "أهلاً". واقتربت ببطء. "أمم، هل ما زلتما مفتوحين؟" ردت المرأة واستدارت برأسها نحوي بعدما لم تسمع رنين قدومنا الخافت أو اختارت تجاهله: "آه، أهلاً. كيف حالك اليوم؟" راقبتها وهي تحول اهتمامها بالكامل نحونا، فتخلت عن المكنسة وأقبلت لتستقبل قدومنا. وكأن شيئاً لم يكن، واصلت الأداة كنسها بمفردها وتابعت عملها بوتيرة ثابتة. جعلني المنظر أبتسم بخبث مستمتعاً بالجو الخيالي الذي ذكرني بقصة طفولة خيالية عن صبي ذي ندبة، رغم أن هذه القصة تحتوي على نسويات راديكاليات أقل بكثير. أردفت وهي تمسح يديها بالمئزر المعلق حول خصرها وتطلق وابلاً من البريق مع كل تربيتة: "هل من خدمة أستطيع تقديمها لك؟" "أم، نعم، أنا هنا من أجل لذيذتي المجانية مع جانب من الطيب". مددت يدي إلى جيبي وأخرجت البطاقة الصغيرة التي أعطاني إياها باسيل حين التقينا وقدمت العبارة المشفرة. تفحصت الغرض ثم حدقت بي وبرفيقي مطولاً. وفي النهاية أعادتها بابتسامة عريضة. أوضحت روزماري وهي تلوح بيدها نحو المكان: "حمم—للأسف، كما ترى، الوقت متأخر من اليوم وكل أطائبنا اللذيذة منتقاة. لكن الحظ يحالفك. ابنتي مسافرة غداً إلى فيرنميست للحصول على أطيبنا المرغوبة. لكن يبدو أنكما مغامران جندان. إن لم تمانعا مرافققتها، فسنكافئكما بمضاعفة الأطائب". أجبت بابتسامة وإيماءة: "في الواقع سنكون أربعة، لكننا سنرافق ابنتك بكل سرور. شكراً لك. سنعود بعد الفجر بقليل. حتى ذلك الحين، هل لي أن أشتري ما تبقى من حلوياتك؟ تبدو شهية". أجابت وبدت على وجهها ملامح الصدمة، ويبدو أنها فوجئت برغبتي الفعلية في ممارسة التجارة مع الواجهة: "أوه، آه، بالطبع يا عزيزي! أتريد كل الحلويات المتبقية؟" "نعم يا سيدتي. إن كان ذلك يناسبك، فقد سمعت الكثير عن متجرك وتعرفين، دعم المحلي". "يا لك من عزيز حقاً. وبما أنها نهاية اليوم وكانت ستضيع سدى على أي حال، فلنقل خمس قطع ذهبية للجميع". أسقطت القطع النقدية على الطاولة بلا تردد والتفت إلى شارزين مع غمزة من حاجبيّ. سحبت روزماري أكياساً ورقية صغيرة، وراقبتهن وهي تعبئ الحلويات في تغليف فردي. كعكات الفانيليا، بسكويت السكر، توفي فادج، شرائح فطيرة المشمش وكرز، وحتى كيسين من الحلوى. أخذت ما يقارب عشرين كيساً من صاحبة المتجر وحشوتها في وعائي لا القاع له، وذكرتها تلويحاً بعودتي مع شروق الشمس. سألت شارزين في النهاية حين غادرنا: "ما قصة كل هذا؟ دعم المحلي؟" أجبت وأنا أسحب كعكة من الكيس بلا قاع وأناولها إياها: "بدا الأمر جيداً. وآمل أن تساعد هذه في تحلية مزاج الجميع المعكر". اتسعت عيناها حين شاهدت شارزين تأخذ قضمات من الحلوى. التفتت إليَّ فوراً بنظرة متعطشة وانتقلت عيناها من الكيس إليَّ ومن جديد نحوي. طالبت وهي تمد يدها: "المزيد!" "عذراً يا زين. عليك الانتظار للمشاركة مع بقية العظماء". "متنمر!" "إياك أن تفكري في هذا اللعنة!" عدنا إلى النزل وانضممنا إلى ما تبقى من مجموعتنا، وسرعان ما اتضح لي أنه رغم مرورهم بفالوفيلد مرات عديدة، لم يتوقف الفريق قط في مخبز عائلة سيد. نشرت مجموعة الحلويات عبر طاولة الطعام التي تشاركناها، وألقيت نظرة على إيساندورال التي كانت لا تزال تفادى التواصل البصري معي وتحدق بحسرة إلى فطيرة المشمش. مدت شارزين يدها أمام ريونريف الريبي، وأمسكت بكعكة أخرى وقضمتها. أوهت بنعومة داخل الحلوى: "هممم، لذيذة جداً! ري، عليك تجربتها". بدل ذلك، سألتني ريونريف وهي تحدق نحوي بغضب: "ما المفترض أن تكون هذه؟ رشوة؟" جاء ردي بلا تردد: "قليلاً. إنها عرض اعتذار لكونك تحولت إلى امرأة نمر. وعذراً لكوني متنمراً". ومع العبارة الأخيرة، التفت نحو إيساندورال التي رفعت نظرتها عن الفطيرة نحوي. منحتها ابتسامة اعتذار وأنزلت الفطيرة قريباً منها، وألقيت عليها أفضل رمشات جرو صغير. حدقت بعينيها الواسعتين من الحلوى إليَّ ثم عادت مجدداً قبل أن تتقدم وتأخذ الأكلة في مخالبها. همست وهي تمسك بشوكة وتحوم فوق شريحة الفطيرة: "لم تكن متنمراً. الأمر وما فيه—أنه لا علاقة له بالحبوب". "ماذا؟ انتظري، إذن لماذا كنت غاضبة مني؟" احمر وجه إيساندورال وهي تحدق جانباً نحو ريونريف. نظرت إلى شقيقتها، وراقبتهن وهي تأخذ قضمات مترددة من التوفي فادج. وفي لحظة، أشرق وجه الساحرة قبل أن تلقي ببقية الوجبة الخفيفة بين شفتيها وتمضغ بحماس. تابعت القزم الطعن في الحلوى وتمرير قطعة إلى فمها: "إنه—إنه لا شيء، انسي الأمر. أوه، يا للآلهة! لذيذة!" "حقاً؟ حسناً، أنا سعيد لأنكم جميعاً سعداء بالأطائب". تذمرت ريونريف رداً على ذلك وهي تمسك بكعكة وتقضمها: "لكن هذا لا يعوض عن يوم أمس!" أطلقت صرخة خجولة من البهجة للنكهة وسرعان ما ألقت الباقي في فمها. وجلست شارزين التي شرعت في تجربة كل حلوى متاحة بجانبي لتلتهم شريحة فطيرة الكرز التي كنت أدخرها لنفسي. صحت بها: "هيي، هذه كانت لي!" ردت وهي تحشر قضمة كبيرة أولى بسرعة في فمها قبل أن تتابع: "الواجد يملك. إذن هذه هي الأشياء التي تعرفها؟ مثل مكان إخفاء الطعام الجيد؟" "هذا... وأشياء أخرى". "أخبرني". "إطلاقاً! أحتاج للتأكد من استمراركم في العمل معي. الصبي يحتاج أسراره". أعقب هذه العبارة تذمر محبط من شارزين ونظرة ارتياب من ريونريف. نظر الاثنان إليَّ وفحصتا وجهي بينما كنت أممد بيدي عرضاً نحو بسكويت السكر فوق الطاولة. أمسكت بالحلوى وجذبتها إلى فمي، وقبل أن أقضمها، التفت نحو المجموعة. "أعدكم بأن أريكم أعظم مشاهد هذا العالم. فقط حافظوا على إيمانكم بي لفترة أطول قليلاً، حسناً؟ بمجرد أن نرتقي في المرتبة أكثر قليلاً، سنسافر إلى بعض الأماكن الرائعة ونرى أشياء مجنونة. سيكون لديكم مال أكثر مما جنيتموه هنا وتتذوقون طعاماً سيجانسكم في نسيان فالوفيلد تماماً". وعندها هممت بقضم البسكويت، لأكتشف أنه سرق من يدي بواسطة شارزين. قضمت قزمة الأرض الحلوى بحماس وابتسمت بحبور للنكهة الحلوة. "هيي! تلك كانت لي!" ردت وسط ابتهاج باقي المجموعة: "من ينام يضيع". ويبدو أننا عالجنا المشاعر الجروحة والعواطف المعقدة للأيام السابقة بمساعدة صحية من الحلويات، فمضينا في ليلتنا. حل الصباح التالي بسرعة بعد أمسية من شرب الخبيص وتناول يخنة دسمة، والتي جاءت كاستراحة مرحب بها من أطباق البوريتو المتعددة التي تناولناها على التوالي. وللأسف، كادت مخلفات الخمور الرخيصة التي تلقيتها تجعلني أفقيد بقايا الوجبة بينما بدأت أتحرك في ساعات الصباح الأولى. لكن لحسن الحظ بالنسبة لي وللثلاثي، امتلكت العلاج السحري المثالي لذلك. وهكذا، وبعد استنفاد بعض طاقتي لإزالة السموم صباحاً، عاد الأربعة منا إلى لياقة القتال بحلول وقت العودة إلى المخبز، وتحديداً العربة في الخلف. العربة التي كلفنا بحراستها كانت في الواقع عربة خيل مصممة على غرار شركة مصرفية عالمية اثنين وثمانين من الحدود الأمريكية. وكانت العربات الشكل الأساسي والأكثر أماناً للسفر غير السحري من مدينة إلى أخرى بالنسبة لمعظم الناس، رغم أنها غالباً ما كانت باهظة الثمن بالنسبة لأفقر الناس العاديين. وكانت هذه العربة الخاصة ذات لون بني فاتح لا ملامح له. ومن مسافة بعيدة، لاحظت كيف اندمجت بفضفاضة مع ألوان أعشاب التلال المتنوعة. ولم أكن أتوقع أنهم أضافوا التمويه، نظراً لأنني لم أذكره قط، لكني قدرت الاتمام بالتفاصيل داخل العالم. فبعد كل شيء، على الطريق، أي أفضلية ضد اللصوص والوحوش تستحق الأخذ بها. وخاصة عند تسليم البضائع، وهو ما بدا أننا نفعله اليوم. وحين وصلنا، كان الجزء العلوي والخلفي من العربة محشواً بالكامل ومثبتاً بأحزمة جلدية سميكة. ورغم أن عمل التعبئة العشوائي لم يبدو آمناً لي، فقد أدركت أن هذه العائلة تعرف ما تفعله واحتفظت بآرائي لنفسي. وبالنظر إلى الفوضى، تساءلت عن المكان المفترض أن نتمسك به، أو ما إذا كانت الخطة تقضي بأن نمشي بجانبها. وسرعان ما أدركت أنني لا أملك أدنى فكرة عما نفعله، وهو أمر اعتمدت عادة على ريونريف للمساعدة فيه. اقتربت شابة خرافية من جانب العربة لتحيتنا. كان شعرها الأزرق مرفوعاً في كعكة فوضوية ويقفز بحيوية كلما اقتربت. وأجنحة الفراشة المثبتة على ظهرها برقت في شمس الصباح المشرقة، تاركة خلفها أثر ضئيل من الغبار المتلألئ. تحدثت ببلادة، وشخصيتها على نقيض حيويتها: "لابد أنكم هم. أنا بلوبيري كرัมبل. الرجاء دخول العربة. إن احتجت إلى مساعدة، فسأُنبهكم". سألت وأنا أتنقل بنظري بين فريقي وبينها: "أ-أوه، أمتأكدة أنت؟ كنا سنكون بخير لو قدمنا لك مساعدة أكبر". "لا باس، هذا الطريق عادة ما يكون سيئاً فقط أثناء موسم التزاوج لنمر الغابات". تحركت عيناها بيننا، ومكثت على أذني ريونريف وذيلها لفترة أطول قليلاً من باقي الفريق. "لكن نظراً لأن القمر البدر الأخير من العام كان قبل بليالي قليلة، فيجب أن نكون بخير". وبعد لحظة صمت قصيرة محرجة، استدارت بلوبيري نحو العربة مجدداً بلا كلمة أخرى وقفزت إلى صندوق سائقها. ونظرت إلى الأمام، وسمرت عيناي على المخلوقات التي حُشرت أمام المركبة. واستغرق الأمر لحظة لأدرك أن المخلوقات الكبيرة التي تجر العربة لم تكن خيولاً، بل أربعة أرانب برية بحجم خيول كلايدسدال ذات قرون ظبي ملتوية تعلو رؤوسها. ومع نظرة إلى الثلاثي، رأيتهم يحدقون بذهول بينما كانت الأرجل الخلفية الضخمة للمخلوقات ترفس آذانها الكبيرة بشكل مضحك. همست إيساندورال: "إيز..." أجبت فوراً وأنا أتقدم نحو مقعد السائق والمخلوقات الجميلة: "لا. لا مزيد من الحيوانات الأليفة". حدثت نفسي وأنا أبحث التغير الملحوظ في قصتي: موال أو لا تمتلك حيوانات ضخمة كهذه. المكان الوحيد الذي ستجد فيه هذه المخلوقات هو الجانب الآخر من سلسلة جبال الانقسام العظيم. أتساءل— سألتي بلوبيري بعفوية بجانب العربة: "جاكالوب سافانا من إرفورنو؟" ردت بحدة بينما استدارت ونظرت إليَّ بابتسامة شريرة: "لديك عين فاحصة. تعرف وحوشك. لقد استوردت قانونياً. لدينا كل الأوراق، إن أردت رؤيتها". "لا. لا. أنا بخير. فقط—جميلة جداً. س-سنقفز—أم—نصعد الآن". شعرت أنها لا تثق بنا، ففكرت محاولاً ألا أولي اهتماماً أكثر من اللازم بينما كانت تعدل نفسها في المقعد واستعدت الجاكالوبات للمغادرة. ومع إيماءة متسرعة لحلفائي، دخلنا العربة بسرعة ورتبنا أنفسنا في المقصورة الضيقة بشكل مزعج والمصممة للجن. وفي اللحظة التي استقررنا فيها وتوقفنا عن الحفيف، سُمعت ضربتان على الجدار خلفي، ومع صوت سوط خافت، اهتزت العربة. سقطت إلى الأمام مع التسارع المفاجئ، وأمسكت بنفسي على الجدار المقابل. أطلقت إيساندورال شهقة ناعمة من المقعد أمامي: "إييپ—" فتحت عيني وأدركت أن يدي زُرعت بجانب رأسها. وكان جسدنا متقاربين، وشفتاي على بعد بوصات قليلة من شفتيها بينما حشرت القزم رغماً عنها ضد مقعدها. ورأيت القلق يتوهج بالحياة في عينيها الخضراوين بينما احمر الخدان الكستنائيان. ولمحت شفتيها ترتجفان برقّة، وكانت هناك حركة طفيفة لتقبيلهما. وهكذا، بدأ قلبي يتسابق. أردت تقبيلها. وأردت تقبيلها منذ فترة. والآن، سنحت الفرصة المثالية. إلى أن شعرت بالسد يهدد بالانفجار. تمتمت باحراج بدل ذلك وأنا أدفع نفسي للخوار على مقعدي وأقبض على قلبي المتسابق: "أوه، أ-يوه—أنا آسف. ل-يوه-لم أتعمد ذلك. هذه العربة تمتلك حقاً انطلاقة قوية". همست بضعف وهي تدس وجهها في بلوزتها بحيث لم أستطع رؤية سوى عينيها: "إ-إ-إنه بخير. ل-لم أمانع". "ر-رائع". ومعت ذعر محبط، درت برسي ونظرت من النافذة. بجانبنا، انطلق العالم أسرع مما لو كنا نسافر بالحصن. ورغم أنه لم يكن سيارة بعد، إلا أنه تفوق بالتأكيد على المشي. لم أظن قط أن أحد أصعب الأمور في التواجد بعالم خيالي هو عدم وجود سيارة للاستمتاع برحلة طريق بها. لكن هذا كان أحد الأسباب التي جعلتني أصادق شاتير. في يوم ما، سيحصلون على ما أريد. وبينما كنت ألقي نظرة على ريونريف وهي، رفقة باقي الفتيات، تحدقن من النوافذ في العالم المضبب، لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كنا امتلكنا هذه العربة في المرحلة الأولى من رحلتنا، هل كانت لا تزال مضطرة لمحاربة نمور الغابات؟ لكن مع هزّة رأس، حاولت نبذ الفكرة، مشغلاً نفسي بلعبة عيون منفردة. وفي النهاية، تلاشت كل الأمور التي أقلقتني، ولساعة من الزمن، سارت الأمور على ما يرام. المؤلف: غوس القرء استمتعوا بهذا قرؤوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأسلب النظام؛ لعبة العروش: ذئب وينترفل؛ طيف الظلال: توهج ضوء النجوم.