العرافة الياقوتية الفصل 70 — نمور الغسق

الفصل سبعون: نمور الشفق: عرّافة الياقوت. بدأ حلم الصدمة كأيّ حلم آخر، بإحساس زائف بالخفة والأمان. حدّقت بافتخار في الكتاب الذي اشتريته حديثاً بمصروفي، وابتسامة خفيفة ترتسم على وجهي لمنظر المطبوعات. كان موسوعة من نوع ما، مخصصة حصرياً لفهم القطط. كبيرة وصغيرة، كلها كانت متضمنة وموصوفة بالتفصيل. كنت أتفرس فيه في العديد من معارض الكتب التي تمر عبر مدرستي، وكنت في غاية السعادة لأنني وفّرت ما يكفي من المال أخيراً لشرائه في وقت سابق من ذلك اليوم. لم أكن أكبر من عشر سنوات في هذه الذكرى، وكنت أحب كل الحيوانات، ولكن القطط قبل كل شيء. لسوء الحظ، لم يكن أبي يسمح لي باقتناء أيّ منها، مستشهداً بحقيقة أنني أصغر من أن أكون قادراً على رعايتها. لكن هذا لم يوقف هوسي مع ذلك. فبعد كل شيء، لم أكن أريد شيئاً أكثر من قطة وبرية أداعبها وأدللها. —"هذا ما جئت به؟" سألت أمي متذمرة بينما كشفت عن المشتريات. "الفتيان في عمرك لا يحبون القطط. يجب أن ترغب في كلب". —"لكن..." شعرت بالتحطم عند رفض أمي بينما ألقيت نظرة على الكتاب. "أنا أريد قطة حقاً. أنا أحب أذنيها و—وذيلها و—مياو!" تنهدت أمي وهي تقبض على وجهها. استطعت رؤية الإحباط يتصاعد فيها، لكن في ذلك العمر، لم أكن قد فهمت بعد كيف أوقف نفسي عن كونِي أنا. —"أخوك حصل على كلب مؤخراً، كن أكثر شبهاً بـ—" —"مياو؟" رددت، رافعاً نظري من الكتاب. —"توقف". انقضت، وكانت كلماتها تقطر سُمّاً الآن. "لا تفعل ذلك! خصوصاً حول الأطفال الآخرين. سيعتقدون أنه أمر غريب وأنك غريب. ستنتهي وحيداً بلا أصدقاء ولا أحد يحبك". انتزعت الكتاب من يدي ونظرت إليه. تقلب الصفحات، وفحصت التفاصيل عن كثب وتمتمت لنفسها. —"هناك بعض المعلومات التعليمية الجيدة هنا. لذا، يمكنك الاحتفاظ به. لكن لا تتحدث عن القطط مع الفتيان والفتيات الآخرين. والآن، اخرج والعب مع—" ——ooo— تم هزّي فجأة لأستيقظ. —"غياح!" لاهثاً، انتفضت داخل خيمتي وأمسكت بالعصا القتالية بجانبي. "مياو؟" —"ماذا؟" همس صوت بالمقابلة. —"لـ-لاشيء"، أردت، مسنداً رأسي مرة أخرى على الملابس المحشوة التي استخدمتها وسادة للسفر. "ما الأمر؟" —"يتبعنا أحدهم. اننهض". همس إيساندورال. "أيقظ ري، سأحصل على زين". في لمح البصر، كنت مستيقظاً تماماً. علقت كلمات إيساندورال في أذني، مرسلة الأدرينالين ليتدفق في عروقي وجاعلة قلبي يشعر وكأنه على وشك الانفجار من صدري. زاحفاً خارج الخيمّة، فحصت محيط المخيم الخافت. كان الوقت يقترب من الصباح، والكاد بدأت السماء تحولها إلى توهج أحمر باهت. *يجب أن تكون النمور جائعة بعد عربدتها.* فكرت بينما سارعت على عجل إلى بضعة أقدام من خيمة ريونريف قبل أن يطلق حلم الليلة السابقة معرفة منسية. *لا. لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. إنهم صيادون انفراديون. عربدة النمور يجب ألا تكون شيئاً موجوداً.* —"ري"، همست بينما انحنيت قبل أن أمد يدي إلى خيمتها وأهزّ قدمها. "ري، استيقظي. أشرار". —"ممم—" تمتمت، رفسَتْني في حالتها النعسة. —"آه"، رددت، قارصاً ربلة ساقها. "مهلاً، استيقظي. نحن على وشك الموت". —"آه!" أطلقت صرخة. "ماذا؟" —"أشرار،انهضي". بالسرعة نفسها التي تحركت بها، كانت تزحف على قدميها وتتطلع حولها. —"ما الذي يحدث؟" سألت الساحرة، وقد زال النعس من صوتها وعلق مظهر يقظ الآن على وجهها في توهج الصباح المبكر. —"لا أعرف، كنت نائماً، لكن إيس قال إننا نتعرض للتعقب وأن أقظ—" صرخ إيساندورال وشارزين من وراء الشجيرات. بنظرات متبادلة، استعدت ريونريف وأنا للتفاعل، ولكن هذا كان حين لاحظت ضبابية الحركة من طرف عيني. شيئاً مرّ عبر رؤيتي، متحركاً بين الفرشاة والعوسج بسرعة. انقضت لمحة من الفراء والظل من الظلام نحوي. فوراً، وضعت نفسي في وضع تفادي وبفضل إعادة توجيه اليد الممارسة من تجاربنا القتالية الحديثة، تفاديت المهاجم. مرسلاً إياه محلقاً، شعرت بشعور بالفخر تجاه قدرتي المكتشفة حديثاً، على الرغم من أنني لن أملك وقتاً للاحتفال. —"آهغ! إز—!" صرخت ريونريف بينما ظهر نمر ثانٍ من الظلام وثبتها على الأرض. جهزت عصاي لأهوي بها على المخلوق، فقط لأتردد. لم يكن الوحش أمامي نمراً بل شيئاً أكبر. كان له أطراف بشرية وضرب ريونريف بضربات شرسة ومحسوبة. على عكس وحش جائع، استطعت رؤيته يستهدف بقاتلها الحيوية بينما يقطع جوفها الضعيف وأطرافها. فجأة، لاح لي الأمر. كان هناك مخلوق واحد فقط أعرف بوجوده في موال أو يمكن أن يكون شرساً للغاية، خصوصاً في الليلة الأخيرة من البدر. —"نمور بشرية!" صرخت. مندفعاً للأمام، أرجحت عصاي واتصلت برأس المخلوق. تدحرج بعيداً عن ريونريف ونظر إليّ، متحملاً الضربة بخطى ثابته قبل أن يطلق فحيحاً حلقياً. خطوت أقرب إليه بدفعة قدم واحدة قبل أن أؤدي ضربة ثقيلة أخرى، مشاهداً النمر البشري يقفز للخور، مطلقاً هدير وفحيحاً مرة أخرى قبل أن يضع نفسه في وضعية هجومية. والآن واقفاً فوق ريونريف، حصنت نفسي وانزلت إلى وضعية دفاعية، لكن النمر البشري لم يهجم. كان الوحش يماطل، جاعلاً انتباهي يبتعد عن رفيقه، الذي استطعت سماعه يحاول الاختراق عبر فخاخ الفرشاة الصوتية التي نصبها إيساندورال. —"أنتِ، بخير؟" سألت، ناظراً إلى ريونريف التي تنزف بغزارة ولا تستجيب. "هذه لا". مانحاً محيطي نظرة أخرى، استطعت استشعار النمور البشرية تتعقبني على حافة رؤيتي. كنت أعلم أنني سأتعرض للهجوم في اللحظة التي ينخفض فيها حذري، مما يعني اللحظة التي أتحرك فيها لشفاء ريونريف، سيهاجمون. لكن البقاء في وضع دفاعي يعني ترك رفيقتي تموت عند قدمي بينما كان بإمكاني إنقاذها. آخذاً نفساً عميقاً، شعرت بالتحكم الضئيل السحري الذي أمتلكه يملأ صدري. موصلاً إياه نحو عصاي، صفعت القضيب على الأرض، مرسلاً تصفيقاً من الطاقة الرعدية إلى الأحراج المحيطة. ثم، آملأً أن الصوت قد أفزع المخلوقات بما يكفي لأشتري لنفسي ثواني معدودة ثمينة، أسقطت العصا وانحنيت، واضعاً يداً على الجرح الثقيل في بطن ريونريف. —"هيّا"، انكسر صوتي المشدود بينما تدفق ضوء ساطع من يدي إلى جروح ريونريف. "أرجوكِ، تجاوزي الأمر". بينما بدأت عملية الشفاء، أخذت النمور البشرية فرصتها للهجوم قبل أن أستخدم ما يكفي من السحر لإغلاق الجروح. اندفعت الوحوش للأمام من الفرشاة بجهد متزامن، ومخالبها الشرسة ممتدة نحوينا بنية القتل. بذلت قصارى جهدي للدفاع عن الساحرة الضعيفة، رافعاً قبضتي بينما استعد لضرب المخلوق الأول الذي يدخل نطاقي. لكن السرعة التي اقتربوا بها جعلت من الصعب معرفة أيهما كان الأول، مقسماً انتباهي. في تلك اللحظة، جاء وابل من السهام من الظلال، ضارباً أحد النمور البشرية قتيلاً وجارحاً الآخر. تناثر الدماء فوق ريونريف ووعندما أبعدت الجثة الطائرة جانباً، كان رذاذ المخلوق الدافئ يتبخر في هواء الصباح البارد. جعل الرماة قراري لي بينما التفت فوراً لضرب النمر البشري المتبقي. لكن الوحش كان فوقي بالفعل عندما عضه في كتفي. أنينت ضد الضربة، محبساً نظري مع رأس الوحش. بينما ألمت العضة عندما غرست الأسنان السميكة في اللحم والعظم، قبل أقل من أسبوع، كنت قد غُمست في الحمض وتُحولت إلى لعبة مضغ للتنين. هذا جعل الألم الذي اختبرته حالياً لا يعدو كونه مجرد مداعبة قتالية مبكرة. لذا، دافعاً عبر عضة الحب، أقطفت المخلوق من رقبته و، بلفة من جسدي، طرحته على الأرض. بينما ارتد، وجهت السحر نحو قبضتي قبل توجيه لكمة واحدة قوية. في محاولة لمطابقة القوة التي شعرت بها من الإكسير الذي تناولته عند محاربة التنين، استحضرت الذاكرة إلى ذهني ودفعت الضربة للمنزل. وبينما كنت بعيداً كل البعد عن أن أكون قادراً على القيام بنفس مستوى الضرر لتنين بلا جرعات تعزيز الأداء، ضد النمر البشري، ضربت ضربة حاسمة. تشكلت فوهة صغيرة في الأرض حول النمر البشري بينما اتصلت بصدر الوحش. مقرونة بصوت تشقق مرعب ملأ أذني، شاهدت الجسد الصلب سابقاً يسقط فجأة مرخياً ضد الأرض الناعمة. —"تباً، ري، هل رأيت ذلك؟" لاهثاً، ملتفتاً إلى ريونريف وشعوراً بهبوط قلبي بسرعة في معدتي. "ريونريف!" خلفي، بدأت الساحرة تشنج على الأرض. شاهدت في رعب متجمد الرغوة تتدفق من فمها بينما بدأ جسدها يتحول. ببطء، بدأ فراء أحمر مثل شعرها وأسود مثل جلدها يغطي جسدها قبل أن تصعق رقع من الأزرق الكهربائي الأطراف حول كتفيها. كانت ريونريف قد استيقظت بحلول هذه النقطة، نظراتها الياقوتية تحدق بي في رعب بينما أصبحت أكثر شبهاً بالقطط وتشكل زوج من أذني النمر فوق رأسها. نظرت فوق كتفي الدامي إلى الأفق الذي يدفئ بسرعة، عالماً أن شروق الشمس ليس أكثر من دقائق معدودة. لقد فقدناها لصالح المستذئبين، ولكن طالما لم دعناها تستهلك قلب أي شخص في اللحظات الأخيرة من الليل، فسنحظى بفرصة علاجها. وبينما شككت في أن مغامرين آخرين كانوا يعسكرون ضمن بضعة مئات من الأمتار عنا، كان الأمر أفضل من السلامة بدلاً من الندم لمنعها من الفرار. —"اثبتيها!" صرخت على رفقائي الذين ظهروا من الظلال. —"ماذا يحدث؟" سأل إيساندورال، ناظرة إلى أختها بتعبير مرعب يغطي وجهها الملطخ بالدماء. "هل هي—" —"نعم"، قاطعتها بينما دفعت بوزن جسدي لأسفل على ساقي ريونريف. "كل منكم يمسك بذراع. علينا تثبيتها حتى شروق الشمس. لا يمكننا خسارتها. يمكننا علاج هذا." دافعاً أطرافها إلى الأرض في محاولة لربطها، أصبحت المهمة أصعب بشكل أضعاف مضاعفة بينما استيقظ الوحش البشري الذي كان صديقتنا بالكامل. بينما لم تكن ريونريف الأقوى بين مجموعتنا، إلا أن شكلها النمر البشري الجديد ظل يقاتل وكأنه حيوان بري. تضاربت وركلت بنشاط، محاولة الهروب من قبضتنا، حتى تحررت في النهاية. —"تباً!" شتمت بينما كنت أطير عبر الهواء، مقذفاً من الوحش كأنني لم أكن شيئاً. "تباً! ري!" كنت بعيداً عنها للحظة فقط، لكنها كانت كافية لأجبر على المطاردة. لحسن حظي، لم يكن شكل النمر البشري الخاص بها سريعاً مثل البرق الحي بنفسها. استغرق الأمر مني بضع ثوانٍ فقط قبل أن أتمكن من اللحاق بها، مباغتاً ريونريف على الأرض فوراً. "ري! توقفي! توقفي! أنا أُحاول مساعدتكِ!" كانت الساحرة تتقلب تحتي، موقعة ظهرها على الأرض والآن تنظر إلى وجهي المكشوف. بغضب، مدت مخالبها للأعلى وأمسكت بجانب رأسي. مع زئير، بدأت في دفع قفازات القتل الخاصة بها في داخلي، مسيلة دماء تتساقط فوق ملابسي بينما شق الشمس الأفق. مع الضوء الأول الساقط على ريونريف، بدأت تصرخ بينما يرتجف جسدها مرة أخرى. ثم، بالسرعة التي أخذتها بها حالة المستذئبين، بدأ جسد الساحرة يعود إلى طبيعتها. قبل أن أعرف ذلك، كنت أثبت ريونريف عادية على الأرض—ريونريف عارية جداً. المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام ناروتو: الأوتشيها الذي لم يستطع الموت التناسخ كساخر: السعادة كذبة!