العرافة الياقوتية الفصل 69 — اجواء رحلة خيالية على الطريق

الفصل 69: أجواء رحلات الطرق الخيالية. عرّافة الياقوت. بدا الخروج شمالاً نحو فالوفيلد شبيهاً تماماً بالاقتراب من تيرأكيت من الشرق على صعيد التضاريس. اصطفت حقول الحبوب باهتة اللون على جانبي الطريق على مدى البصر، حيث تفضي رقعة أرض إلى أخرى وتقدم القليل مما يسترعي الانتباه. بقدر ما رغبت في رؤيتها، لم أستطع إلا أن أشرع بشعور أنني اختبرت هذا المنظر مرة أو مرتين من قبل، مستعيراً ذكريات فاترَة عن رحلات برية عبر السهول الكبرى في أمريكا الشمالية. لحسن الحظ، لم تكن الأفكار صادمة للغاية بل انعكست ببساطة على زهد المتزايد في تلك التضاريس اللامنهية، مما جعلني أتمنى وسيلة تنقل أسرع مع كل خطوة بطيئة إلى الأمام. كان اليوم جميلاً، على الأقل، للمشي في الريف، بدرجات حرارة مريحة وسماء صافية خالية من الغيوم. وأنا أسير متقدمة، راقبت فدان الحبوب تنحني وتتقوس تحت هبات نسيم عليل، كاشفةً عن تموجات متدحرجة تذكرني بالمحيط. لكن وبينما كنت أعجب بجمال الطبيعة، لم أكن أقل حذراً. فقد تعلم ولم أعد ذلك الأحمق الذي كنت عليه قبل أسابيع قليلة. ومع التجارب المباشرة التي تذكرني الآن بأن العالم مكان خطير، كنت أعرف أن هناك عصابات جوّالة من قطاع الطرق والوحوش ومخاطر بيئية شتى ترغب في موتنا. لذا وبينما كنت أراقب العالم من حولنا، أبقيت حواسي حادة وتركيزي منصباً على التهديدات المحتملة. لم يعنِ هذا أننا حافظنا على الصمت طوال رحلتنا. إذ استمتعنا بمحادثات لطيفة ونحن نمشي لنفض آثار خُمار الصباح، وتبادل الأربعة منا دور الحراسة اليقظة. لكن مع امتداد النهار، كافح حتى إيساندورال الثرثار ليجد أموراً ليتحدث عنها. فقد أمضينا للتو ما يقارب أسبوعاً كاملاً من التلاصق استعداداً لمهمتنا الجانبية الحالية. ثم جاءت حقيقة أنه بعد النظر إلى حقول الحبوب الذهبية ذاتها لساعات، بدأ الأمر وكأننا لا نتقدم للأمام. هذا، إلى جانب غياب السحب لكسر رتابة المشهد، أفضى ببطء إلى عبء شعوري أثقل كاهلي مع كل خطوة إلى الأمام. كم أنا ملان! فكرت أخيراً، متلفت بحثاً عن المتاعب بينما واصلت حراستي. يبدو كل شيء هادئاً. إذن ربما لعبة؟ سألت رفقائي، مسسراً بصري نحو علامة معينة في الأفق. "ما رأيكم بلعبة؟ ربما بضع جولات من لعبة مراقبة العيون؟" "لا!" جاء ردهم بالإجماع، والتفت ريونريف من مقدمة المجموعة رامقة إياي بنظرة مميتة. "ما رأيك أن نلعب لعبة مراقبة محيطك؟" اقترحت ريونريف مشيرة بإصبع اتهام نحوي. "بهذه الطريقة لن تباغتنا المفترسات... مرة أخرى." "هذا هو تعريف مراقبة العيون حرفياً..." تذمرت لنفسي وأنا أتطلع إلى الأمام نحو السهول اللانهائية بزفير حاد. لذا، ومع فشل محاولتي الترفيهية فشلاً ذريعاً، صمت مجدداً. ومضيت أمشي لفترة أطول هكذا، منصتاً إلى محادثات متفرقة تطفو إلى الوجود، جلها نميمة مدرسية، لكنها جميعاً تتلاشى حتماً نحو الصمت مع مرور الوقت. في بعض النقاط، أقحمت نفسي، مستخدماً فهمي الخارق لأثرثر بشأن أحداث مدرسية كبرى غُطيت في قصتي. وبينما أحب الثلاثي هذه اللحظات، فقد وفرت أيضاً فرصاً وفيرة لطرح مزيد من الأسئلة حول حياتي الماضية. ويا لحسن الحظ، إن اقترحت الأمور أكثر مما يتحمل الارتياح، كان كل ما علي فعله هو تذكيرهم بأن علي الانتباه، مما منحني متنفس الهواء الذي احتجته. انتهى وقت حراستي أخيراً، وصرت حراً للانضمام إلى المحادثات أو محاولة إيجاد سبل لدرء مللي. حينها قررت منح نشاطي الثاني المفضل في الرحلات البرية فرصة — القليل من غناء الكارافانات. "ما رأيكم بأغنية؟ القليل من غناء الكارافانات." طرحت الأمر أخيراً، متجنباً الإجابة عن طبيعة عمل تاهفين. "أي طلبات؟" "أوه! أوه!" قفزت شارزين بسرعة، ملوية جسمها نحوي ومرجعة الخطوات إلى الوراء وهي تواصل. "تلك التي عن الحافة." مندهشاً لاهتمامها المفاجئ بالموضوع، تجمدت. جاء ردها أسرع من اللازم تقريباً، لدرجة أثارت الشكوك. ولم أستطع إلا أن أتساؤل عما إذا كان غناء الكارافانات أمراً واقعياً في هذا العالم، وأن شارزين كانت تنتظر هذه اللحظة بالذات؟ أو أنها أحببت فكرة الغناء الجماعي فحسب؟ "أغنية... الحافة؟" سألت أخيراً. "أنت تعلم! تلك الخاصة بالشعراء ذوي العين الثالثة. من صندوق الموسيقى في شقتك." عرفت فوراً أنها كانت تتحدث عن مشغل الاسطوانات الذي أعادت فيليس صنعه من كل المعلومات المنتزعة من ذكرياتي الصادمة. متى أتت الفتيات للدراسة في شقتي الضيقة جداً على أربعة أشخاص، كان الجهاز يعمل عادة عازفاً نسخة مقلدة شائعة من موسيقى العالم الثاني والثمانين. وإن لم أكن أبقي عيناً دائمة على اللصة، كانت هي من تلعب دور منسقة الأغاني من الظلال. "أوه، فهمت! أ-أم، حسناً." تلعثمت وأنا استحضار الأغنية في ذهني قبل أن أبدأ بالهمهمة. أرادت أغنية الشاعر ذي العين الثالثة، القافز. ب-بإمكاني فعل هذا! مرتدداً برفق مع الإيقاع مع كل خطوة، وجدت اللحظة المناسبة بين الهمهمات وبدأت أغني. التفتُ إلى رفقائي، فرأيتهم يرمقونني باهتمام بالغ وأنا أطلق العنان للكلمات. بعد بضع أبيات وبلغ مقطع القرار، ذابت توترات الأداء. منزلقاً في الإيقاع، شرعت أقدم كل ما عندي، مؤمناً حقاً بأنني أؤدي بشكل جيد. إلى أن بدأ مقطع القرار الثاني. "إيز، توقف." أصرت ريونريف فجأة، متلفتة حولها. "أتذكر ما قلته عن التعرض لكمين من المفترسات؟ هذه الضوضاء هي التعريف الحرفي لطعم الوحوش." "ماذا؟" توقفت فوراً، ناظراً إليها بينما بدأ وجهي يسخن. "أنا—ماذا تعنين؟" "كانت مروعة. ت-توقف فقط، ارجوك." ييغوه—لقد كانت سيئة لدرجة أن ريونريف قالت أرجوك. ملوك، يا للإحراج. فكرت، مهدئاً نفسي بسرعة وأنا أنظر إلى قدمي. يكاد ذلك يكون أسوأ من تجريدي من سروالي بواسطة سوسنة. حينها جذبت شارزين جانب قميصي. ملقياً نظرة عليها،حدقت في العينين الواسعتين المتلألئتين اللتين ترسلان نظراتهما نحوي. بدأ قلبي المكسور ينهض وأنا أتأمل نظرتها، متسائلاً عما إذا كانت قد قدرت غنائي على الأقل. "كان ذلك أسوأ غناء سمعته في حياتي." تكلمت بصراحة. "يمنع عليك الغناء نهائياً. أبداً. أتفهم؟ كان هذا خطئي هذه المرة." آآهـغـغ—وحتى أنت، شارزين؟! ك-كان هذا ما طلبته أنت! "شارزين، هذه—" توقفت إيساندورال، باقية صامتة لوقت طويل بما يكفي لتشعر بالإحراج قبل أن تدير وجهها عني. وإيس أيضاً؟! إن كانت إيس لا تدافع عني حتى، فقد كان الأمر فظيعاً حقاً. ومع ذلك، صمتّ ولم أفعل سوى المشي والحراسة. كنت بصفر من أصل محاولتين لتخفيف حدة المزاج في الرحلة. لذا، ومسارة للصلح مع حقيقة أن اليوم ليس يومي رسمياً، قررت التوقف بينما أنا خاسر. مسرنا بقية اليوم في توتر محرج، ولم ننفصل إلا قبيل منتصف النهار لتناول لقمة ثم مرة أخرى عندما استعدنا لنصب المضمار للمساء. متوقفين عند حافة مستنقع ملحي يمثل مدخل منطقة بحيرة غرايبرين، ارتأينا أنها بقعة صالحة تماماً لإقامة مخيمنا. فآخر ما أردناه هو التعمق أكثر في المناظر الطبيعية المستنقعية قبل حلول الظلام والاضطرار لقضاء ساعات في المكابدة للعثور على مكان مناسب للنوم. ومحدد بدقة أين أردنا الاستراحة لليل، قفزنا جميعاً إلى الأدوار التي اعتدنا عليها. وبينما أمضت ريونريف وشارزين ساعات النهار المتبقية في البحث عن نباتات محلية صالحة للأكل لتحسين وجبتنا، أسست إيساندورال وأنا مخيمنا وأخفيناه عن التهديدات. كنت أبطأ من إيساندورال في نصب خيمتي، مما يعني أنه بحلول انتهائي، كانت الشمس قد غابت تحت الأفق وابتلع الظلام الأرض. مأخذاً لحظة، جلست على الأرض الباردة ناظراً لأعلى عبر الأغصان الهيكلية لصفصاف الأراضي المالحة الخالية من الأوراق. كانت الليلة الأخيرة للبدر، وكوني بعيداً جداً عن أضواء المدينة السحرية المترفة يعني أن منظر القرص الصاعد كان أجمل مما أمكنني تخيله. لا تزال بلا سحُب، استطعت إعجاب التابع الفضي بكامل هيئته. لم يكن مختلفاً كلياً عن ذلك الذي يزين سماء العالم الثاني والثمانين، بل بقدر يكفي لجعله غريباً عني ويخطف أنفاسه. وبينما ظل قرصاً كبيراً منفرداً يكتنفه سماء ليلة مليئة بالنجوم، ما جعل هذا القمر مختلفاً هو امتلاكه تابعاً خاصاً يدور حوله. قمر بقمر، فكرة تذكرت أنها رسمت ابتسامة على وجهي وأنا أخطها إلى الوجود وواحدة جعلتني أبتسم أكثر لرؤيتها. "إيز، العشاء." نادت شارزين، مسحبة إياي من لحظتي النعيمة. "قادم." ناهضاً من الأرض، وصلت إلى نار المخيم حيث كانت وعاء خشبي وملعقة شوكة بانتظاري. تفحصت المحتويات بفضول، مطيلاً النظر إلى تشكيلة الورقيات الخضراء واللحوم المتبلة والخضروات الطازجة المحصلة أثناء تواجدنا في كروسينغ سكوولز. مبتسماً، رميت بنفسي بجانب إيساندورال أمام النار، مقدماً شكري للطبّاخ وأنا أغوص في الوجبة. متعلماً درسي في الزنزانة، لم أتعب نفسي في تحليل محتويات الخليط. بل قبضت على الملعقة الشوكة، وشرعت أجرف الطعام في فمي لأُؤسر فوراً بالمذاق اللذيذ. "شارزين، ما هذا؟" سألت بحماس، متوقعاً وجبة أخرى من دجاج تينيسي المقلي، لأتبين خطئي. "وعاء بوريتو مفكك." أجابت اللصة بافتخار وهي تجلس مقابل النار أمامي. "مثل ما في بوريتو غونغ." راقبت شارزين ترفع الملعقة الشوكة إلى فمها وتعض على الوجبة. مضغت بتفكير، متذوقة كل نكهة قبل البلع. "همم،" تابعت اللصة الحديث. "يمكنني تعديل نسبة التوابل وطهي اللحم ببطء أكثر لتحسين النكهة." "أنظري إليك، زين،" علقت وأنا أدفع بملعقة شوكة أخرى من الطعام وراء شفتي. "أظن أنك عثرت على دعوتك الحقيقية. ربما لا تناسبك المغامرة، وعليك تخصيص مزيد من الوقت للطبخ—" خنجر مرصع بالذهب والجواهر اخترق النعيم واستقر في الأرض بين ساقي. جياه! ما اللعنة؟ نظرت من النصل عائد إلى شارزين، التي جلست ووعاء بوريتو في يد وخنجر آخر مسلوب حديثاً مستعد للرمي في اليد الأخرى. بدت أكثر بقليل من غير مبالية بي، مرتفعة بغضب ناري لم أره من قبل على وجهها الذي غالباً ما بدا غير مبالٍ. "اسحبها!" طالبت. "لست مقدرة لأكون مجرد سيّدة منزل حامل تعبد فوق موقد." "واه، ليس هذا ما قُلته." رفعت يدي، بما في ذلك الوعاء، في الهواء. "كنت أقصد ببساطة أنه يمكنك ربما فتح مطعم وجني عملات جادة من هذا." تحول سلوك شارزين بسرعة وهي تخفض الخنجر. ناظرة مجدداً إلى وعائها، استطعت رؤية لمحة باهتة من الإحراج تبدأ في تغطية وجهها. مع نظرة على باقي الثلاثي، أمكنني رؤيتهم يراقبون بصمت الشجار بيني وبين اللصة، باذلين قصارى جهدهم لعدم الانخراط في الصراع. "أوه، أظن أنني بالغت في رد الفعل." "تظن ذلك؟!" شهقت مجدداً، مخفضاً يدي تدريجياً وأنا ألتفت إليها. "أتريدين التحدث عن الأمر؟" "لديك أسرار أيضاً." "أجل. أجل. ممم-حسناً." أسقطت الموضوع بسرعة قبل الانتقال إلى محادثات تناسب نار المخيم أكثر. "إذن، تلك الزنزانة—أنا محق أليس كذلك؟" بداية محرجة أم لا، بدأنا جميعاً نتحدث عن غوصنا في الزنزانة مرة أخرى. وبينما تحدثنا، استمتعت بوجبة ثانية دسمة من وعاء البوريتو قبل أن نمرر زوجاً من سجائر عشب النار الذي أحضرته معي. ومع رفقة طيبة تضج بالضحك، امتد المساء إلى أن أنجزنا العشاء وتحلية دخانية، فوضعنا جدول حراستي قبل أن استقر في موضعي حول النار للشطر الأول. تفحصت رفقائي وهم يزحفون إلى خيامهم المخفية، مذكراً نفسي بأن شارزين ستتبعني في الحراسة مع تولي إيساندورال بقية الليل والصباح الباكر. جالساً بجانب نار المخيم، ناظراً إلى اللهب وهو يرتفع من الخشب المتفحم ضائعاً في ذكريات حياتي القديمة، استمعت إلى الكائنات التي تملك المساء. أصوات الحيوانات الليلية الصغيرة والحشرات التي دبت فيها الحياة وغيرت نغمات تبرز كلما اقتربنا من منتصف الليل. الفراسات النائشة تومض أحياناً قبل أن تختفي في المستنقع، حيث ترقص جنات صغيرة عبر الأشجار. كان المسار الصوتي الطبيعي جميلاً للإصغاء إليه، ولم يعكر صفوه في نقطة ما سوى شيء بعيد جعل شعري يقف. عواء سنوري عالٍ خيّم على العالم حول ساعة منتصف الليل. استمعت بحذر مع تواصل العواء البعيد لعدة دقائق، مع انضمام كائنات إضافية شبيهة بالنمور. بفضول، أوليت اهتماماً للأصوات، محاولاً تذكر أي كائن يمكن أن يكون قريباً جداً من البحيرات في وقت متأخر هكذا. لكن قبل أن أسترجعها، خفتت الصرخات والعواء أخيراً، وعاد شريط الصوت الطبيعي إلى مخيمنا. "لا أتذكر أنني وضعت نموراً في موالاوو،" تذمرت لنفسي وأنا أقتراب من خيمة شارزين. "ولا وضعت أي شيء يخص عربدة نمور. سألوم فيليس على ذلك." ماداً يدي للداخل، هززت قدم اللصة. ومع انتهاء حراستي، كان دورها رسمياً للبدء. "هي، حراستك،" همست لها. "انهضي." "ممممغررر—" أجابت شارزين، متقلبة ومستوية جالسة في خيمتها. "مم؟" "شارزين، حراستك. احذري من النمور، أعتقد أنها تتمتع الليلة." "ماذا؟" تمتمت بنعاس. "النمور، أو ما شابه، تتمتع. بخلاف ذلك، لا جديد يذكر." "ماذا يعني ذلك؟" "تماماً كما يبدو. حراستك. ليلتك سعيدة." أنهيت بتباؤب قبل أن أتعثر مبتعداً نحو خيمتي. منزلقاً تحت الشراع، استقر وجهي على وسادة الملابس الصغيرة وقبل أن أعلم، كنت نائماً. المؤلف: غوس. القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام. العالم المتجمد: خراب وبعث (المجلد 1). البحث في السحر.