العرافة الياقوتية الفصل 7 — تجارب واقعية (ناقصة)

الفصل السابع: (لا) خبرات من العالم الحقيقي — العرافة الياقوتية. خرجت أخيراً إلى العالم. عالماً صنعته طوال أربع وعشرين سنة مضنية. أعني، بالطبع، ليس بمثل روعة ذلك الرجل الآخر الذي زعم أنه صنعه في سبعة أيام. لكن، الحق يُقال، لقد أغفل السحر والتنانين. بغض النظر عن هذا، لم يعد عالم إيسيريا مجرد كلمات على ورق بالنسبة لي. لقد صار حقيقياً، وكنت أجوب شوارعه. أنا! أخذت نفساً عميقاً، مستنشقاً الهواء البحري النقي خارج المتجر بينما شعرت بدفء الشمس على وجهي. وهناك لاحظت المشكلة الأولى. حتى مع إغماض عينيّ، استشعرت فجأة اضطراباً هائلاً في هذا العالم. يا للهلول، لماذا الشمس ساطع إلى هذه الدرجة؟ فكرت، محاولاً فتح عينيّ، لكنني وجدت الألم المبرح أكبر من أن أتحمله. لماذا كتبت الشمس بهذه السطوة اللعينة؟ لقد ذكرت فقط أنها ساطعة بما يكفي لتبييض العظام. لكن هذا كثير حقاً! أكثر من اللازم بكثير! أكثر. من. اللازم. هذه. الشمس! رافعاً يدي لحجب وجهي، حاولت مجدداً تكييف عينيّ مع شدة توهج منتصف الصباح. لكن شيئاً لم يساعد، إذ وجد الضوء سبيلاً لاختراق عينيّ المغمضتين واستمر في تعميتي. لقد أزعجني هذا التحول في الأحداث. كان مفترضاً بي أن أعتاد جسدياً على هذا العالم بفضل إيشارا. لكن هذه الحقيقة العلمية لم تفعل شيئاً لإنقاذ شبكية عينيّ من النجم الخيالي المنتقم. كان الأمر أشبه بأن الإشارات بين مقليّ عينيّ ودماغي قد فقدت شيئاً ما في عملية التقمص. أو ربما عجز عقلي تماماً عن استيعاب ما يبدو عليه منظر الكراهية المحرقة المطلقة. لكن ما ظل يعمل حقاً هما أذناي. لهذا السبب تمكنت من سماع الجلبة التي تتكشف على بعد شارع والصرخة الناتجة عنها. "احترس!" صاح صوت طالب بينما التفت لمواجهة النداء. لو كان بإمكاني الرؤية في هذه اللحظة، لكنت لاحظت بلا شك سهم الجليد الشارد الذي شق الهواء. لكان الأمر واضحاً تماماً وهو يتلألأ في الشمس مخلفاً وراءه أثراً دخانياً. مذنب صغير يسرع في شوارع المرصوفة بالحجارة لهذه البلدة الساحلية الواقعة عند حافة قارة صحراوية. لكنني لم أره لأن الشمس أعمَتني فوراً لحظة تجرئي على إظهار مؤخرتي المنتقلة إلى عالم آخر. لذا، في الوقت الحالي، لم يكن الأمر متعلقاً بما أراه بقدر ما هو متعلق بما أعرته. كان الأمر أشبه بأن أحداً أخذ مضرب ألومنيوم وتركه في التجميد العميق ليوم كامل قبل أن يتذكر أنني بحاجة إلى علقة مبرحة. اصطدمت الضربة القارسة بي بقوة في أسفل البطن، ولحسن الحظ لم تكن منخفضة لدرجة إصابة الأجزاء الثمينة، لكنها كانت كافية لتدفعني إلى الانحناء بسبب الضربة غريزياً. "أوهنغ!" تأوهت، وهرب الهواء مني كبالون منكمش بينما انهار كومة بائسة على الأرض. "تباً يا رجل"، نادى الصوت ثم ضحك. "قلت احترس أيها الصبي". "هي، لنخرج من هنا قبل أن يظهر والداه!" تحدث آخر قائلاً: "مقابل عنائك أيها المنحرف". اصطدمت عملة معدنية برأسي بينما تسابقت خطى هاربة تاركة وراءها ضحكات مبهجة. أغبياء. فكرت، ممسكاً بطني المؤلم بينما بقيت ملقى لفترة طويلة تكفي لسماع ضحكاتهم تتلاشى وعودة أصوات الساحة لطبيعتها. لم يأت أحد لمساعدتي، وهذا منطقي. لقد كتبت هذا العالم ليكون قاسياً وجاحداً، مما يعني أن سكانه أكثر قسوة. بعد عدد لا يحصى من الكوارث السماوية التي دمرت هذا الواقع مراراً وتكراراً بسبب كآبتي، لم يبق سوى مناظر طبيعية صعبة وسكان أشد صعوبة. لن يساعدك أحد، وبالتالي، إن لم تستطع مساعدة نفسك، حسناً، كنت هالكاً أساساً. بمجرد أن خف الألم القارس بدرجة تسمح لي بالحركة، جلست وفتحت عينيّ اللتين اعتادتا أخيراً. ناظراً إلى العملة الذهبية التي رُميت على وجهي، انكمشت ألماً وأنا أمد يدي للأمام. آخذاً إياها ببطء إلى كفي، التفت حولي لأرى ما إذا كان أحدهم ينظر في اتجاهي، لكن أحداً لم يهتم. أجل... هذا منطقي. فكرت متنهداً وأنا أنظر مجدداً إلى العملة في كفي. كانت قطعة ذهبية واحدة تعادل أجر عام كامل لأدنى طبقة من البشر العاديين، ولم تكن توفر لهم حتى ما يكفي لبقائهم. خمس مئة من تلك العملات ذاتها يمكنها شراء الحقيبة التي لا تنضب والتي حصلت عليها من فيليس. وفي الوقت نفسه، قام وغد ثري يسحر طبوغرافيا طفلاً عشوائياً وألقى بالقطعة الذهبية بلا مبالاة. الوغد الصغير. فكرت في نفسي، محتفظاً بالعملعة. لكن لا مانع لدي. مادام الأمر هكذا—انتظر... لا. مادام الأمر هكذا فلنمض حتى النهاية؟ على عكس العالم الثاني والثمانين، جعلت النظام النقدي سهلاً في إيسيريا بعملات الخيالية المعتادة. النحاسية والفضية والذهبية كانت هي السائدة. عشر عملات نحاسية تساوي فضية وعشر فضيات تساوي ذهبية. فكرت في تعقيد الأمر برمته عبر تضمين عملات بنصف القيمة وعملات ورقية مختلفة لكل دولة. لكن، في النهاية، كنت كاتباً، وكانت أسعار الصرف العالمية أصعب مما ينبغي. ماداً يدي داخل حقيبتي التي لا تنضب، فتشت في الفراغ لأستخرج أحد أدنى مستويات جرعات الشفاء في مجموعتي. تطلب الأمر مجرد فكرة بسيطة لاستدعائها من تلك البئر التي لا تنضب على خصري، وما هي إلا لحظات حتى كنت أرفع القزاجة إلى شفتي. بجرعة من السائل الكثيف بنكهة النعناع—الذي كان طعمه يشبه مسكر الشنابس بشكل مريب—كنت قد شفيت مرة أخرى. في الحال، اختفى الألم في بطني، وتلاشت الكدمات التي ظهرت مسبقاً حتى كادت تنعدم. يا رجل، هذا رائع! فكرت بنفس راضٍ وأنا ألتقط نفساً مريحاً. حتى جرعات الشفاء منخفضة المستوى رائعة! وداعاً أيها النظام الصحي البائس! أستطيع سماع المحافظين وهم يبكون فوق وسائدهم الآن. يا للرجل! جرعات الشفاء الاشتراكية— "بواههاها." ضحكت في نفسي بشكل هستيري من مقعدي في وسط الساحة، جاعلاً أخيراً بعض الانتباه لنفسي. بعد أن اعتدت أخيرًا على أسوأ إضاءة لمنتصف الصباح يمكن تخيلها، صرت قادراً على الرؤية بشكل جيد بما يكفي للتحرك. إذ لم أكن أرغب في إضاعة هذه اللحظة من الراحة النسبية قبل أن تهاجمي ضراوة شمس الظهيرة، انطلقت بسرعة نحو الأكاديمية السحرية التي رُفعت هذه الجزيرة من المحيط لتضمها. كانت حافة بلدة دويندليفير الساحلية على بعد بضعة منازل فقط، مما سهّل عليّ الالتفاف عبر الأزقة الضيقة التي طالما تخيلتها من أعلى فقط. كانت مبانِ البلدة الصغيرة نفعية في احسن الأحوال. تشبه إلى حد كبير بلدة غربية أمريكية حدودية، فقد كانت المنازل والمتاجر عبارة عن مبانٍ ذات واجهات زائفة مؤقتة، وأكواخ خشبية، ومساكن من الطين العشبي. وُضعت فوق أساسات بدائية وبُنیت ببساطة، وأُنشئت منذ زمن طويل بسرعة وبتكلفة زهيدة، وتُصان الآن بالسحر. كانت غريبة ومتهالكة نوعاً ما، لكنها كانت لمحة لطيفة عما يقدمه لي باقي قارة موالاو في الجنوب. بعد الركض في أزقة ضيقة مثل مدان يهرب من الشريف ومأمور الشرطة في فيلم غربي أمريكي، وصلت إلى الجرف الذي يفصلني عن الأكاديمية. وهناك قابلت ممر المنحنيات الملتوية الذي يبلغ ارتفاعه ست مئة قدم والذي يتسلق واجهة الصخرة شديدة الانحدار نسبياً. كان الصعود من دويندليفير رائعاً، بغض النظر عن كل ما يسبب العمى. مرتفعاً في النهاية فوق المباني، استقبلني نسيم ساحلي مريح بدأ في مقاومة تأثيرات الشمس الحارقة. استمتعت بروائح الهواء البحري المالح المختلطة بالروائح الحلوة والمالحة القادمة من المخابز المحلية. وعندما وصلت إلى القمة أخيراً، أخذت لحظة لالتقاط أنفاسي. ناظراً إلى الوراء فوق البلدة والمحيط، تعجبت من المياه الزرقاء العميقة التي تتلألأ في الضوء بينما كانت القمم البيضاء اللطيفة تشير إلى أدنى الاضطرابات. من هذا الموقع، استطعت رؤية أربع سفن شراعية ضخمة تدخل الميناء. وحتي من هنا، كان من السهل معرفة أن الطلاب كانوا بالفعل على السطح، متلهفين لبدء عامهم الدراسية السحري. تحول بصري بعد ذلك لينظر إلى أبعد حيث، ملقية نظرة خاطفة من فوق الأفق مباشرة، يمكن رؤية اللمعان الخافت لسوتينلي، العاصمة الحكومية لموالاو. بدأ قلبي يتسارع بينما تتبادر إلى ذهن أصوات النقرات على المفاتيح، وراحت عاطفة محظورة كنت أعلم أنها ستكون مثقلة بالدموع تتوسل للتحرر من عقلي. قبضت غريزياً على صدري، متمسكاً بالدرع الجلدية بينما ترنحت ركبتاي. تبا. فكرت بينما تكونت الدموع. راحت تتدفق على وجنتيّ بينما سمّرت عينائي بإحكام على المدينة الهالكة. كنت أعلم ما سيحدث، وكنت أراه بوضوح في ذهني. ذلك اليوم في السنوات القادمة، ستختفي تلك المدينة المتألقة تحت سحابة فطرية من القوة الغامضة. ستكون قنبلة قوية لدرجة أنها سترج قارة بأكملها. لحظة، صادمة لدرجة أن العالم سيرتجف ويهتز عند التفكير فيما يمكن أن تخفيه الدولة العدوة التي استخدمتها اليوم هو الاعتدال الخريفي... قمت بحسابات ذهنية قدر استطاعتي، محاولاً حساب يوم الحساب. والسفن الأولى تظهر. إنه العام الأول لرحلة الثلاثي البطولي، مما يعني أنه العام ثلاثة آلاف وثلاث مئة وسبعة وأربعون بعد الكارثة الكبرى. هذا يعني أن لدي... ما يزيد قليلاً عن ثلاثة أعوام حتى سامهاين ثلاثة آلاف وثلاث مئة وخمسين. سقطت على ركبتي، إذ استسلمت ساقاي أخيراً. ومع تدفق الدموع على وجنتيّ، نظرت إلى اللمعان الصغير للمدينة. مدينة محطمة، لكنها حية مع ذلك. موطن لعشرات الآلاف من الأرواح التي ستتبخر في منتصف الليل أثناء نومهم. العنة عليّ، يا رجل. ماذا فعلت؟ سيقضي نحبهم الكثير من الناس بسبب ما أنا... تبا. بدا الأمر وكأن قلبي انتزع من جسدي، عند التفكير فيما سحدث لتلك العاصمة. ما كتبته مسبقاً في قصة هذا العالم. وكيف أنه على الرغم من أنني كنت هنا الآن ويمكنني تغيير مجرى الأحداث إذا أردت، لم تكن هناك طريقة لمعرفة كيف سيخل ذلك بمستقبل القصة—لا... مستقبل هذا العالم. إذا فعلت ذلك، فإن كل الأمور التي عرفت أنها حقيقية لن تحقق أبداً. يمكن أن ينفرط عقد المستقبل، ليغير كل شيء. وفي هذا الواقع، إن لم ينتصر الثلاثي البطولي، فإن الكارين—ذلك البانثيون القديم والمرعب—سيدمر الجميع وكل شيء للمرة الأخيرة. هذا العالم، عالمي، سيتوقف عن الوجود. انتهت اللعبة. إلى الأبد. "هي، هل أنت بخير أيها الصبي؟" سأل صوت رقيق. ناظراً مع تدفق الدموع على وجنتيّ، لاحظت التعبير المتعاطف في العيوني الزرقاء لأنثى بقرية مجسمة—من شعب الاجترار. نظرت إليّ باهتمام، مبعدة الشعر الأشقر عن وجهها البشري اللطيف ومدخلة إياه خلف أذنين كبيرتين متدليتين. غريزياً، رفعت يدها لتلقي تعويذة، وعلى مدى ثوانٍ قليلة، شعرت بدفء مهدئ يغمرني. وفي اللحظة ذاتها، غمرني إحساس غريب بتداخل الحواس عندما شممت فجأة رائحة خبز مخبوز حديثاً. "ها أنت ذا، لا داعي للبكاء. لم لا تخبرني بما حدث؟" استغرقت لحظة للتحرر من ذهولي، لكنني أدركت أخيراً من تكون هذه الروح الطيبة. كانت مارين هايلاند، وبجانبها اثنان آخران. فتى سلحفاة خجول—من شعب السلاحف—يدعى جيوفاني غاليلي وفتاة جنية ذات مظهر متذمر تدعى ليمون بوبي سيد. تبا، الأبطال! لا. لا. لا. لا. لاااع— "أنا—أه، أنا بخير يا آنسة. شكراً لك!" صرخت في وجهها بارتباك بينما قفزت على قدميّ. ناظراً نحو الحرم الجامعي ومبانيه الحجرية الفخمة والمصنوعة بعناية، خططت لهروبي. واثقاً من أن ساقي ستأخذانني إلى حيث يجب أن أذهب، قفزت قفزة قصيرة قبل أن أنطلق بركض نحو المدرسة وبعيداً عن لحظة محتملة لتحطيم القصة.