العرافة الياقوتية الفصل 6 — في طريق الاحتراف مغامرا

الفصل السادس: في طريق المغامرة! العرافة الياقوتية لم أكن متأكداً مما يجب علي جمعه قبل المغادرة، فشرعت في استكشاف الغرفة بحثاً عن ملابس للمغامرة أو سلاح — أي شيء قد تكون فيليس قد وفرته. لم أجد شيئاً ظاهراً، ولكن ما اكتشفته كان خزانة ملابس فارغة مختبئة خلف إحدى خزائن الكتب المثبتة في الجدار. وعلى الرغم من خلوها من الملابس، كان هناك ما يتدلى من أحد الشماعات المعدنية التي تصطف داخل القضبان — قلادة. مددت يدي وأمسكت بالقلادة الكبيرة التي تُرِكَت لي وبدأت أتأحص شكلها البارز عن قرب. كان الغرض تعويذة من نوع ما بلا شك، وحين تفحصت القلادة البرونزية الباهتة، اتضح لي سريعاً أنها تملك ذلك الشكل الشهير لتسعينيات القرن الماضي. أوه، مهلاً، أتذكر رسم هذه الأشكال في الصف. حدثت نفسي، مستحضراً بذكريات طفولة قضيناها في الرسم على قصاصات الورق مع الأصدقاء. فجأة، ووسط صدمة بكرت في ذهني، شعرت بجسدي يبدأ في الاهتزاز، وقلبي يتسارع. وإدراكاً مني للشعور المشابه الذي مررت به سابقاً، قررت التخلي عن تلك الفكرة والعودة إلى الواقع. وبأنفاس مهدئة، واصلت تفحص وجه القطعة باهتمام. لمست النقوش على سطحها، متأملاً البروز المضاف إلى المعدن، والذي كان صورة باهتة لكائن يشبه الملائكة. كانت ترتدي رداءً يونانياً، وتتزين بهالة من ضوء الشمس وتحمل سفراً في يدها — ملكة من البانثيون الزمردي! "باحثة النور المبارك؟" تممتم. كانت الثالثة من بين سبعة ملوك وملكات جُدُد صُنِعوا في الفترة التي سبقت الكارثة الكبرى الأخيرة مباشرة. وقد أشرفت تحديداً على كل ما يتعلق بضياء النهار، والأكاديميات، والزراعة، والجشع، لكنها عُرفت غالباً باسم آخر. "ملكة المعرفة — لم لا، بالطبع؟" نطقت بصوت خفيض وأنا أهز كتفي، بينما انزلق الشعار المقدس فوق رأسي. تدفقت موجة من الدفء فجأة في جسدي بينما استقرت غصة غير معتادة في صدري. كان الإحساس غريباً ومثيراً بطريقة عجيبة. شعرت وكأن كهرباء حسية تسري في داخلي، وتثير كل عصب مثل اللحظات التي تسبق الانفجار المرتجى. تشنج جسدي بلذة وأنا أشعر بالطاقة تجتاحني بينما بذلت قصارى جهدي لاحتواء الإثارة المتنامية التي ظهرت على جسدي من الخارج كما تفاعلت في الداخل. وأخيراً، بعد انقضاء اللحظة ورغبتي في تدخين إحدى السجائر المخفية، تذكرت قول فيليس بأنها وهبتني بعض الخبرة. وبجمع الأمور معاً، بدأت أفترض أنها رفعت مستواي بقوة عبر مراتب مغامري إيسيريا الأولى. وبناءً على الغرض المتروك لي، افترضت أنني مُنِحت قدرات رجل دين من نوع ما. لقد بدا الأمر منطقياً، كوني عرافاً لبطل ملك ياقوتي ميت، في خطط فيليس التسويقية الهرمية الحقيقية لذلك العصر. لكن حقاً؟ أنا؟ الدين؟ فكرت، وعقلي يعود بومضات إلى سنوات تنشئتي الدينية والاستياء متأخر النضج الذي شعرت أنه محبوس خلف جدار آخر. وبتنهيدة، عبثت بالقلادة. على الأقل حصلت على شيء ما. وهذا أفضل من لا شيء أو الأسوأ... أن أكون عادياً. لم يكن الشخص العادي في هذا العالم قادراً على أن يصبح مغامراً. حتى مع السحر، كان الأمر شاقاً، لكن بعض الناس — العاديين — بالكاد استطاعوا التواجد حول السحر، وإلا فلوث أجسامهم وقتلهم. وفي عالم مليء بالمعارف والمناظر الطبيعية العدائية حيث الحاجة ملحة للسحر للبقاء على قيد الحياة، جعل ذلك الحياة بالغة الصعوبة على البشر، مما أجبرهم على البقاء ضمن حدود المدن والبلدات والقرى. وأما القادرون على استخدام السحر أو الذين أظهروا مستوى ما من القدرات القتالية، فقد تمكنوا من السفر إلى ما وراء حدود التجمعات القابلة للعيش والطرق المحمية. وهؤلاء المغاممون اكتسبوا مراتب من إنجاز المهام وقتل الوحشي الشاردة، والتي أتاحت بدورها للحكومات والنقابات قياس قوتهم. ومن خلال توجيه المدارس السحرية عبر العصور ونقابة المغامرين المتطورة باستمرار، طور العالم سبعة مستويات مصنفة، تبدأ من نقطة البداية المرتبة إف وصولاً إلى حرف إس. ومثل أي رواية خفيفة جيدة، أو لعبة تقمص أدوار، كان على الجميع البدء من القاع. المغامرون الجدد، صغاراً كانوا أم كباراً، الطازجون من مزارعهم، أو خدمتهم العسكرية، أو أياً ما فعلوا قبل الشروع في مغامراتهم، يبدؤون في مرتبة إف. لقد تعاملوا مع مهام جلب صغيرة وأمضوا وقتهم في قتل الفئران والحشرات داخل حدود المدينة قبل تحقيق فهم أفضل لقدراتهم والقدرة على الانتقال إلى مرتبة إي. وحين ينتقل المغامرون إلى مرتبة إي، كان يُفترض أنهم ليسوا أغراباً عن القتال، لذا غالباً ما كانوا يُرسلون في مهام بعيدة عن حدود المدينة لممارسة قتل العفاريت أو الوحوش البرية. استغرق الارتقاء في تلك المرحلة وقتاً أطول قليلاً مقارنة بمرتبة إف، وغالباً ما تطلب مهمة لإنقاذ قرية ضئيلة من لعنة أو تهديد طفيف قبل الانتقال إلى مرتبة دي. وطوال هذا الوقت، غالباً ما جذب هؤلاء الأبطال الصغار انتباه رعاة يدعمون سعي المغامر بتعويض مالي. وبمساعدة الرعاة، والنبلاء، والجهات الحكومية الأصغر، عبر مغامرو مرتبة دي المناطق المحلية. وغالباً ما كان يُستأجرون لقتال وحوش أكثر صلصة مثل العفاريت الكبيرة، أو المتصيدين، أو العفاريت، ويُرسلون إلى المناطق الأكثر وعورة التي تقتل الراتب الأدنى بسرعة. وبعد بعض الوقت من السفر والقتل على نفقة المنطقة، كان العديد من المغامرين يدفعون بأنفسهم نحو مرتبة سي. وعند هذه النقطة، توقف معظمهم عن المغامرة وانتهى بهم المطاف مستأجرين في وظائف أريح من قِبل حكوماتهم الإقليمية. وعادة ما ينتقلون إلى مناصب متخصصة في القيادة والتدريس داخل الجيش أو النقابات الموجودة حول المدن الكبرى. أما أولئك المغامرون الذين واصلوا طريق الاستكشاف بدلاً من الاستقرار في العمل الحكومي، فقد انتقلوا ببطء إلى مرتبة بي. وفي تلك المرحلة، قضوا معظم وقتهم وثروتهم في البحث في العالم عن الشائعات والأساطير والمعارف التي يمكنهم استخدامها لقتال أعداء متزايدي الصعوبة. وكانوا يجدون أنفسهم بانتظام مسافرين إلى قاع البحر، أو قلب البراكين، أو حتى مستويات أخرى من الوجود داخل هذا الكون. ثم جاءت مرتبة إي. هؤلاء المغاممون قضوا وقتهم في صيد السحر المنسي، وقتل الوحوش القديمة، والتفاوض مع الملوك. وغالباً ما كان معظم الناس يتقاعدون قبل الوصول إلى هذه الرتبة أو يموتون في عملية محاولة تحقيقها. وأما أولئك الذين فعلوا، فلم يُستدعوا للخدمة إلا نادراً، باستثناء حالات نادرة لمواجهة عمالقة ضخمين، وتنانين قديمة شرسة، وغيرها من التهديدات المهلكة للعالم. وأخيراً، واقفين عند أعلى قمة في هرم مراتب المغامرة، كان مغامرو مرتبة إس. هؤلاء أبطال العصور الذين كرَّسوا حياتهم للوقوف في وجه القدر وكبح أمواج الجحيم والسماء. لقد سخروا القوة لتشكيل الواقع وثني الماضي والحاضر والمستقبل وفق إرادتهم. لقد تحدوا جيوشاً بأكملها دون أن يرف لهم جفن، وكان بإمكانهم إجبار حتى أعظم التنانين على الفرار خوفاً. وعند ذروتهم، أتقنوا قدرات يمكنها قتل الملوك، أو، بالموارد المناسبة، حتى رفع أنفسهم إلى مستواهم. كان هذا كله ليقول إنه حتى مع معرفتي لمعارف هذا العالم بأكمله، لم أكن قريباً من مرتبة إس. ولكن، بناءً على الدفء الذي شعرت به في صميم جسدي وأنا أرتدي القلادة المقدسة، كنت أجازف بتخمين أنني ربما كنت في مرتبة إف على شفا الانتقال إلى مرتبة إي. وهو ما يعد بداية جيدة دون أي عرق مبذول. والطريقة الوحيدة للتحسن هي التحسن. فكرت مع نفسي. وأغلقت الخزانة الفارغة، ووضعت القلادة داخل الملابس البالية التي ظهرت فيها. لا تزال بقع الدم والمادة البيضاء من معركتي العجيبة ملتصقة بالقماش الذي كان كل ما أملكه. هذا، وبالطبع، قسيمة فيليس السحرية التي منحتني تفويضاً مطلقاً لجميع العناصر التي تقل قيمتها عن خمسين قطعة ذهبية في متجرها. وهذا يعني أنه حتى مع عدم امتلاكي شيئاً حالياً، فبرحلة واحدة إلى متجر فيليس، يمكنني الحصول على كل ما أحتاجه لبدء مغامرتي اليوم. "حسناً. حسنُ، أعتقد أن الوقت قد حان إذن." تحدثت بنبرة خفيضة، محفزاً نفسي وأنا أتجه نحو الباب الذي وصلت منه فيليس في البداية. وحين فعلت، توقفت، خاطفاً نظرة لنفسي لفترة وجيزة في مرآة الحمام المقابلة لي للمرة الأولى. ومع شهقة مفاجئة، استوعبت الجسد الجديد الذي سرقته. أقصر بثلاث إلى أربعة أضعاف مما كنت عليه، بصفتي تاهفين، تقف إيشارا على وشك بلوغ ستة أقدام. كنت نحيلاً، وسوء التغذية بائن عليّ، ومثل جسدي القديم، افتقرت إلى أي عضلات محددة. كانت بشرتي أداكن وأكثر تضرراً من الشمس مقارنة ببشرة تاهفين، وهو ما كان منطقياً نظراً لأن الموطن الأصلي لهذا الجسد كان يقع على حافة الصحراء. وكانت المفاجأة الكبرى عندما تفحصت وجهي العادي ولاحظت أن شعري عبارة عن كومة بيضاء كالثلج وعديمة اللوان، والتي تباينت بشكل أكبر مع مجموعة عيون حمراء قانية ثاقبة. وفي حين أنه مظهر كاليسي نموذجي، إلا أن المنظر أذهلني. "ملوك،" تممتم، ميلاً نحو المرآة وأنا أدعك عظام وجنتي. "عندما كتبت الكاليسيين، لم أدرك كم سيكون غريباً أن ترى نفسك في المرآة. حسناً، إنه أمر طبيعي هنا، على ما أظن. ربما سأرى ما هو أغرب بكثير في النهاية." أعطيت وجهي ثلاث صفعات على خط الفك قبل أن أطلق زفيراً عصبياً. لقد حان الوقت الآن. خارجاً من غرفتي، نزلت في مجموعة درجات سلم شديدة الضيق تلوي للأسفل. وبالوصول أخيراً إلى حافة عالمي الشخصي، أدرت مقبض باب ثانٍ وخرجت عبر مخرج سري مختبئ خلف رفوف من الدروع الملعونة المخفضة بنسبة خمسين بالمائة. لقد دخلت رسمياً متجر فيليس، المتجر السحرية الوحيد المسموح به في قارة موال أو. وفي الوقت الحالي، كان أسبوعاً خاصاً للمبيعات بفضل العودة إلى المدرسة في أل ماجي، أو على الأقل هذا ما أخبرتني به الرايات الحمراء والذهبية المعلقة من كل سطح متاح. وملقياً نظرة حول المكان الذي كان يفوح برائحة الشحم ودخان السجائر، كان متجر فيليس فوضى منظمة إلى أقصى الحدود. كان الأمر وكأن مصنع شوكولاتة سحرياً ولعبة طاولة خيالية أنجبا طفلاً، تبناه جامع خردة ورباه ليصبح رأسمالياً. كانت السيوف تباع بالبراميل، ونافورة صودا من إكسيرات مختلفة تضيء بألوان زاهية وجذابة، وكانت الممرات مثبتة في السقف حيث تتحدى الدروع السحرية الجاذبية وهي تستعرض لإظهار أحدث الصيحات — في نهاية المطاف، كان متجر فيليس هو المحطة الشاملة لكل ما هو سحر. "مهلاً، عد إلى هنا، أوكسالير!" تمنين مراهق، أكبر بيسنوات قليلة من الجسد الذي أسكنه، بضحكة خفيفة وهو يركض مطارداً صديقه. "آخر من يصل إلى قسم التعويذات هو عادي قذر، كالانيكس!" سخر الصبي الذي أمامه. ما اللعنة التي تعنيها تلك الأسماء؟ فكرت أولاً وأنا أراقب الاثنين يركضان قبل أن أدرك ما قيل. وما قصة العادي القذر تلك؟ كنت أدرك أن بعض الناس في هذا العالم كانوا متعصبين، وخاصة تجاه العادي غير السحري. فبعد كل شيء، كتبته بهذه الطريقة. إن عالماً من السلام التام والازخار لم يكن واقعياً، وبصراحة، كان مُملاً. لكن هذا لم يكن يعني أنني استمتعت بوجودهم، وخاصة في حضوري. لكنهم كانوا شرّاً لا بد منه، تماماً مثلما يحتاج الأبطال إلى أشرار، يحتاج المنقذون الإيثاريون إلى متغطرسين مغرورين لإنزالهم مرتبة. احذروا، أيها الأطفال... الخنازير تسمن، والخنازير تُذبح. راقبتهم وهم يختفون حول زاوية وأنا أسحب قصاصة ورق من جيبم. لكن هذه ليست مشكلتي. حان وقت التسوق! مع عدم وجود أي شيء أفعله سوى تضييع الوقت وقسيمة لكل المواد التي يمكنني جمعها مجاناً والتي تحرق جيبم، حان الوقت لتخزين العتاد لأصبح مغامراً! لذا تجولت في المتجر السحري الذي حلمت دائماً بزيارته. وبابتسامة متحمسة وعينين متلهفتين، حدقت في كل العناصر السحرية باهظة الثمن التي لم أستطع تحمل تكلفتها وفكرت في اليوم الذي يمكنني فيه العودة وشراء رماح قتل التنانين الخاصة أو الخواتم السحرية التي تجعلني غير مرئي. ولسوء الحظ، كان ذلك اليوم بعيداً، وكان علي الالتزام بالعناصر التي تقل عن حد الخيار الذهبي الخمسين — وهو ما لم يكن كثيراً في متجر فيليس. ومتجولاً في المتجر كطفل في متجر حلوى، نظرت في سلال المساومة حيث تمكنت من العثور على مجموعة درع مستعملة بلطف، وسيف، ودرع كانت جميعها ضمن النطاق السعري لقسيمتي. ولم يكن هذا كل شيء! كان هناك الكثير من أدوات المغامرة الأخرى التي التقطتها أثناء البحث، مثل الحبال وأدوات التسلق، وحقيبة ظهر، وخيمة، وفراش، وقثلة، وقمقم، وكل تلك الأدوات الرائعة للمغامرة وحدي والتي كتبتها في قصتي بعد البحث عن لوازم التخييم لرحلة صيفية كتاهفين. ولكن إذا كنت سأبقى بعيداً عن طريق الناس ولا أؤثر على هذا العالم، فسأحتاج إلى شكل من أشكال خطة النسخ الاحتياطي السحري لمستواي الفردي. ولهذا السبب ملأت عربة التسوق الخاصة بي بما يكفي من جرعات الشفاء بنكهة النعناع المخفضة التي يمكنني الحصول عليها. ألتقط العشرات من زجاجات الجرعات الصغيرة المخفضة التي تناسب الآن معايير القسيمة. وبمرفقين بارزين، احتكرت الآلة، ولم أتوقف إلا عندما بدأت تفقد غازاتها. وملاحظاً باختصار أن الجرعات قد تحولت عبر درجات مختلفة من اللون الأحمر، قررت أنني جمعت ما يكفي وأسرعت بحصيلتي إلى المنضدة، حيث كانت فيليس تحاسب الزبائن. "أتريد حقاً هذا القدر؟" سألتي فيليس بينما كانت الزجاجات ترتطم بسطح منضدة الحساب. "مثل، واو، ربما أحتاج إلى وضع المزيد من شراب الشفاء السحري في الآلة الآن، أليس كذلك؟" "لا تدرك أبداً متى قد تحتاج إلى واحدة،" قلت بابتسامة وأنا أسلم تذكرة القسيمة التي ستجعلني أحصل على مشترياتي المجانية لمرة واحدة. "أليس كذلك؟" "أعني، أظن ذلك. اترك الأمر لشخص من العالم الثاني والثمانين ليؤمن بالنزعة الاستهلاكية والإفراط. تبّاً للجميع، أليس كذلك؟ على أي حال، إذا كان هذا كل ما تريده، فتم، وتم!" وبأخذ التذكرة، فرقعت فيليس بأصابعها، واختفت في سحابة من الدخان الوردي. "هنا، خذ هذه أيضاً." مدت يدها تحت المنضدة وسلمتني بطاقة تعريف تحمل صورتي واسمي، بالإضافة إلى حقيبة لا تسبح حجماً عن جيب بنطال. كنت أعرف ما هي الحقيبة. كانت حقيبة فيليس ذات القاعدة اللانهائية، والتي يمكنها استيعاب عناصر غير محدودة في مستوى خفي صغير. ومعها، يمكنني حمل كل ما اشتريته اليوم وجمعته طوال حياتي القادمة على خصري بوزن ضئيل أو معدوم. وعادة، ما يقارب خمسمائة قطعة ذهبية للحقيبة الواحدة، لقد كانت ميزة مكافأة توقيع رائعة جداً. ولكن، أما بالنسبة للعنصر الثاني، فلم تكن عندي أي فكرة. "ما هذه؟" "إنها شارة طالب. تخيلت أنك ستود الذهاب وإيقاع بعض فتيات الجامعة. بلل هذا العضو الذكري. لذا، زورت بطاقة تعريف بتصريح مسؤول." "واو... فيليس، أنا—" "أعلم، أنا مذهلة. الآن امضِ في طريقك، فلدي زبائن دافعون ينتظرون!" وطردتني بعيداً، فخطوت إلى الجانب وفركت كل العناصر التي جمعتها في الحقيبة اللانهائية قبل البحث عن غرفة قياس متاحة. وبالانتقال إلى تجويف جانبي مخصص لهذا الغرض بالضبط، ارتديت سروالي القطني البني الجديد، وقميص هينلي بلون القشدي القديم قبل ارتداء درع الجلد الكامل. وبعد تثبيت السيف القصير على خصري والدرع على ظهري، أُعجبت بنفسي في المرآة الضبابية. "رائع!" هتفت. كنت أتساءل دائماً كيف سيكون شعور درع الجلد و، كمفسدة، لم يكن مريحاً. لكنني بدوت كَمغامر حقيقي من لعبة فيديو أو مجموعة لارب متشددة الآن! لذا، كان ذلك مثيراً بما يكفي لجعل الوزن الإضافي يستحق العناء. عندها سمعت ذلك، ثلاثة أصوات تتحدث مع فيليس في الجوار. مطلعاً برأسي من غرفة القياس، خطفت نظرة على شيء جميل. تقف على مسافة آمنة أبطال إيسيريا المستقبليون. ثلاثة مغامرين شباب يبدؤون لتوهم سنوات عديدة من السفر معاً. لم يكونوا يعلمون بعد، لكن اليوم سيشهد بداية رحلة تبلغ ذروتها بقتل كائن ليتش طفيلي مرعب وإنهاء طائفة نهاية العالم التي أبقت إيسيريا حبيسة صراع أبدي لآلاف السنين. "نعم، يا أطفال. تسوقوا دائماً مع فيليس، عندي كل ما تتمنون." قالت فيليس، التي كانت واعية تماماً بمصيرهم أيضاً، وهي تقترب منهم بحرص. "ماذا عن متجر المدام ميردوخ على الجانب الآخر؟" سأل الصبي السلحفاة الصغير، ووجهه البنفسجي يتطلع إلى الأمام بخجل بينما بالكاد يبرز من قوقعته البنية. "المدااام ميردوووخ!؟" زعقت فيليس، واهتزت صوتها في المتجر وفتحت أبواب الصالون التي تؤدي إلى الخارج على مصراعيها. تلك هي إشارتي! فكرت وأنا أتسلل خلف الأبطال الأطفال الذعرين وعبر الفتحة. لم أستطع السماح لهم برؤيتي. كان ذلك مهمّاً ومرتبطاً بالقصة. لكنه كان أيضاً وقتي أخيرًا للاستكشاف! المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام عالقان في عالم آخر بلا سحر الجميع يتذكر البطل سواي