العرافة الياقوتية الفصل 58 — خارج السيطرة

الفصل الث58:خارج السيطرة — عرافة الروبي. بعد اجتياز أصعب غرفة ثانية في هذا المستوى بفعل الشارزين المسكون الذي دفعنا إلى ذلك، مرت بقية عملية التطهير بيسر. تعاملنا مع اثنتي عشرة إضافية من الهياكل العظمية الشبحية المتناثرة بين ست غرف، ولم يبق سوى الزعيم ونحن. لذا، وبعد استراحة غداء قصيرة من وجبة فيليس براند الخفيفة واللحم المجفف، حان الوقت أخيراً لاقتحام الغرفة الأخيرة: مركز قيادة المنشأة. انحنيت بجانب الباب المقفل ولمست صدغي. شعرت على الفور بالاتصال مع الثلاثي يتوطد، وبدأت أهمس بصوت خافت. حسنا، هذا هو مركز العمليات في المنشأة. تنفست والتفتّ إليهم. نحتاج إلى السيطرة على هذه المساحة لكي نتمكن من النزول إلى المستوى الأخير. حينها فقط يمكننا فتح أبواب الانفجار واستوكاب مصعد الإمدادات إلى أحواض الرمل. نعلم ذلك يا إز. رد ريونريف في ذهني. لنفعلها إذن. حسنا. فقط تذكّروا، علينا محاولة تقييد السُّعلاة في مكان واحد. لذا اختاروا تصويباتكم بحكمة. حسنا، إذن — أمم — لنلتزم بالخطة و— أمم — لنقضِ عليها. هيا، أيها الفريق. انتهت كلماتي المحفزة، فنظر إليّ الثلاثي ويهزون رؤوسهم مجتمعين، ثم انزلقوا إلى مواضعهم. عدلت وضعية انحنائي لتكون أقرب إلى قارئ القرب وأعددت بطاقة المفتاح. تباطأ تنفسي وأنا أهيء نفسي للقتال القادم. لمست صدري المشدود وأطلقت زفيراً طويلاً في اللحظات التي سبقت أن نقر أيساندورال على كتفي منبهاً إياه إلى أن الوقت قد حان. ثم بسحب البطاقة والنقر المألوف للباب، دفعت نفسي إلى داخل الغرفة. ورائي، تتبعني الراميان دافعتين بأنفسهما إلى الداخل، مستعدتين لإطلاق سهامهما فوق جسدي المنحني. لكن أي سهم لم يُطلق. لم تكن السُّعلاة هناك. نهضت وألقيت نظرة فاحصة على الغرفة. شكلت نصف دائرة من لوحات التحكم الحجرية، التي تعلوها صفائح من السيليستيوم، معظم تلك المساحة المهجورة. وتتدلى من السقف أسطوانة كبيرة مغطاة بنقوش ريونية وتهبط بشكل ينذر بالسوء من خلف المحطات. وبصرف النظر عن الكراسي المقلوبة، والطاولات المزحاحة، وسجادة مهترئة تأكلها الحشرات، كانت غرفة التحكم فارغة. ما اللعنة؟ علقت الساحرة من المدخل، وهي تنظر إلي وتتابع، أين هي؟ ينبغي أن تكون هنا، أجبْتُ وأنا أتفحص الغرفة بحذر بحثاً عن أي أثر للشيطان. تفرقوا وأبقوا أعينكم مفتوحة. سأقوم بتشغيل النظام. دون لحظة تردد إضافية، اندفعت متجاوزاً الجميع إلى أوسط بلاطة حجرية ومررت يدي فوق صفيحة السيليستيوم التي تستقر فوقها. كنت أعرف أن هذه هي وحدة التحكم الرئيسية وحيث يمكنني الوصول إلى الأنظمة الشبكية للم المنشأة. لحسن الحظ، كنت كسولاً في هذا الجزء من التراث، لذا لم يكن النظام شكلاً من أشكال الشعوذة السحرية المجنونة، بل كان يعمل إلى حد كبير مثل حاسوب من العالم الثاني والثمانين. هذا يعني أنه بمجرد تشغيل النظام، سيكون من السهل إدخال تسلسل التنشيط الذي كتبته في القصة. نفخت الغبار عن قطعة التكنولوجيا السحرية المنسية منذ زمن طويل، فاكتشفت المنفذ النحيل الذي يشبه محرك الأقراص المرنة وأدخلت بطاقة المفتاح بسرعة. على الفور، بدأت المنشأة المهجورة في إعادة التهيئة. توهجت بلاطة السيليستيوم التي تبلغ ارتفاع الخصر بشكل خافت عندما بدأت العمل، كاشفة عن مجموعة من المربعات المضيئة التي تشبه لوحة المفاتيح ولوحة اللمس. نمت مجموعة متنوعة من الأزرار والمقابض والرافعة من بلاطة أحجار الرون المحيطة، مما قدم لي من الشعوذة السحرية أكثر مما كنت أتوقع. وبعد ذلك، أمامي، حُيي الحائط حيث ظهرت إطارات صغيرة تحتوي على صور، وهي تتحرك ببطء نحو اليسار واليمين بينما تراقب التهديدات. عندها رأيت ذلك. بينما أخذت الكاميرا التي تراقب أحواض الرمل مركز الإطار ومسحت الضباب الكثيف، بدأ الكائن في اتخاذ شكل. كان شكله ضخماً برقبة طويلة سميكة تحمل رأساً مرعباً. بدأ قلبي يتسارع وأنا أدرك ماهية هذا الوحش ذي الحراشف السبجية. ما الذي أخاف الخيميرا وأخذ الأحواض المهجورة لنفسه. ولكن قبل أن أتمكن من التفكير لفترة أطول في ما ينتظرنا على مستوى واحد أدناه، جذبتني صرخة شارزين المرعبة إلى اللحظة الحالية. ليس مجرد مرة أخرى! فكرت وأنا أستدار لمواجهة المجموعة. في ركن الغرفة، كانت السجادة الممزقة تحت قدمي شارزين قد دبت فيها الحياة والتفت حول اللص. كافح جسدها بينما كانت السجادة تلتف، ساحبة يديها إلى أسفل في حصيرتها المنسوجة السميكة بينما بدأت تخنقها. شاهدت أيساندورال وهي تتحرك لتتفاعل، ليحدث أن الطاولة المزحاحة بالقرب منها تركل مثل حصان وحشي. بركلة قوية، تلقت الرامية ضربة في الصدر وطُيرت عبر الغرفة، لتصطدم مؤخرة رأسها بقوة بالجدار. تحرك جسدها بضعف وهي تحاول رفع نفسها، طوال ذلك الوقت، كانت الأثاث يهاجم شكلها الثابت. أيس! زين! صرخت وأنا أجهز نفسي للقفز في المعركة. عندها سمعت شيئاً بعث القشعريرة في جسدي. كان صوتاً لا ينتمي إلى هذا العالم. صوتاً لم يأتِ من رفاقي. صوتاً أتى لشخص آخر. شخص كنت مألوفاً معه بشكل أكبر. صوت حلو ومراعي يهمس لي باشتوق. هاه، تاهفين. تحدث الصوت الناعم — صوت شخص غارق بشدة في الحب الأول. بالالتفاف ببطء نحو لوحة التحكم، سقط قلبي. جالسة فوق البلاطة الحجرية بابتسامة لطيفة ونظرة محبة كانت بريسا. أهلاً، أيها الجميل. همست، رافعة يدها إلى شفتيها ومبتسمة بخفة. إنه — لا يمكن أن يكون. فكرت بينما هرب العقل والمنطقة من جسدي في لحظة. كانت تماماً كما تذكرتها في حلمي، مرتدية زيها المدرسي وتلعب بشعرها البني برفق بيد واحدة بينما تدلك الأخرى شفتيها. ملوحة لي بالابتسامة الخجولة التي استولت علي، بدأ قلبي يتسارع مرة أخرى. ومع ذلك، بدأ الضوء الخافت للغرفة يزداد سطوعاً بينما تلاشى العالم من حولنا. كنا نحن فقط، وفي تلك اللحظة، عدنا إلى ما قبل كل الصدمة. قبل الألم والدموع. عدنا عندما كنا صغاراً ومغرمين جداً. انحنت بريسا هامسة باسمي مرة أخرى بينما مددت يدي نحوها. جاحراً إياها إلى ذراعي، دورتها، ووضعتها برفق على الأرض قبل أن أنحني لأقبلها. بدأ قلبي يؤلمني عندما التقت شفتاي، وغمرني الشعور. استطعت تذوقها مرة أخرى. تذوق الشغف الحلو الذي تسبب في زوال كل القلق. النكهة الرائعة لوقت عندما أمسكني أحد. أحبني. جعلني أشعر بالتميز فقط لكوني ما أنا عليه وليس لما يمكنني إعطاؤهم إياه. ثم سمعت ذلك. صوتاً بعيداً، مثل صرخة تتردد في الريح. أردت تجاهله. أن أنسى كل شيء عما كنت أفعله وأبقى في عناق حبي الأول طالما استطعت تدبيره. ولكن بعد ذلك اخترقت الكلمات. صوت مألوف آخر. ناعم. بعيد. يتوسل. إيشارا! وصل صوت ريونريف إلى أذني. قاتلي! كل ما ترينه ليس حقيقياً. أنت مسحورة! أهذا ليس حقيقياً؟ مزقت الفكرة الخيال الذي أصبحت محاصراً فيه. هذا ليس حقيقياً! في لحظة، أصبحت الشفاه التي اعتززت بها خشنة، أصبح طعم فمها كريه، وقبل أن أتمكن من الابتعاد، لاحظت صدري المؤلم مرة أخرى. لم يأتي الألم في قلبي من الحب، بل من تعويذة نكرومانتية تسحب حياتي مني. شعرت بالبرد في عظامي يتحول إلى خناجر جليدية تغلغلت بعمق في جسدي بينما حل التعب بسرعة. متعثراً إلى لوحة التحكم، مهددة عضلاتي المتعبة بالانهيار في أي ثانية، حدقت للأمام في رعب. تخلص الشيطان من وهمه وكشف عن شكله الحقيقي. كانت «امرأة» طويلة ذات بشرة برقوقية بكعب أحمر سفلي وملابس داخلية لفيرونيكا سيكريت أكثر بخلاً مما يمكن أن يصيغه خيالي. زوج من قرون الكبش الذهبية يبرز من شعرها الأسود، مما أبرز العيون السوداء حالكة السواد التي حدقت من خلالي. أه، هيا، انزلق أنين السُّعلاة التعذيبي من شفتيها. أعلم أنك جائع. شاهدت بينما، بلفة من كتفيها إلى الأمام، ضغط الشيطان صدره المنتفخ إلى الخارج. على الفور، شعرت بالرغبة مرة أخرى في الاستسلام والانغماس في صدر الوحش. لكنني حافظت على تحكم دقيق في عقلي بينما بدأت في الاقتراب ببطء. بزفير قلق، وبالكاد متماسكاً، صليت بهدوء ألا يرى الوحش من خلال خداعي حتى فوات الأوان. مواصلاً مسيرتي، خطوت على بعد عشرة أقدام. ثم خمسة. خفض الشيطان وجهه إلى مستوى العين ومد يداً لي، طوال ذلك الوقت مطلقاَ أثير الأنين الذي سمعته على الإطلاق. لسوء الحظ، انطلقت الاستجابات الطبيعية قبل أن أصل إلى هدفي. لا. لا تثر. إنه وحش! توقف. توقف! قريب بما فيه الكفاية من الوحش، تأرجحت مرتين بقبضتي المغموستين بالماء المقدس، مشاهدة الشيطان يتراجع متجنباً كليتهما. مطلقة صرخة تنافس صرخة البانشي، حط المخلوق بقوة على خنجره قبل أن يندفع للأمام نحوي مرة أخرى. عندها شعرت بيده المخالبية تطعن في بطني المكشوف. وفي حين لم تكن عميقة مثل سنام الجليد، إلا أنها كانت كافية لتجعلني أسعل دماً على جسدي. كافحت للنظر للأعلى، ناظراً إلى الأسطوانة فوقنا والروني المتوهجة خفوتاً. كان الفخ جاهزاً وكان يحتاج ببساطة إلى التنشيط. تماماً حيث أردته. بضعف، مددت يدي إلى الخلف نحو لوحة التحكم على أمل تنشيط الدفاعات، ولكن كما فعلت، جذبني الشيطان أقرب. انزلقت يداي الداميتان فوق صفيحة السيليستيوم، غير قادرتين على الإمساك بلوحة المفاتيح الهولوغرافية. غير قادر على الوصول إلى مجموعة المفاتيح التي ستفعل الفخ المصمم للكائنات السماوية والفاسدة. لافاً مخلبه، رششت الدماء مرة أخرى فوقنا كليهما بينما أدرت رأسي نحو حلفائي المشغولين. كانت الأمور تبدو قاتمة، منتقلة من سيء إلى أسوأ في غضون ثوانٍ. في الركن، واصلت شارزين كفاحها ضد قبض السجادة المقيد. استطعت أن أخبر من حركاتها وحدها أنها تقترب من حدها وستكون قريبة قريباً من خطر الاختناق. وفي الوقت نفسه، في الطرف الآخر من الغرفة، بقيت أيساندورال مثبتة على الحائط، غير قادرة على الدفاع عن نفسها ضد الضرب المتواصل للطاولة المتحركة. وجهها، المضروب والمكدم، ارتدى مظهرًا مرعبًا وهي تكافح للقتال ضد الأثاث في معركة قريبة المدى. ثم كنت أنا، المتخترق حالياً من قبل الأم الشيطانية المسيطرة. غير قادر على مداعبة المفاتيح نحو الحرية. تبا. تبا. تبا. فكرت بضعف وأنا أنظر إلى الابتسامة الشريرة للشيطان الذي ينحني لقبلة أخرى. لا. ليس بهذه الطريقة. عندها شعرت بموجة من السحر تلتف حول جسدي، وغطت التعويذة التي رأيت ريونريف تستخدمها في معركة الخيميرا جسدي فقاعة حمراء رقيقة. تذبذب السحر بضعف، مبذولاً قصارى جهده للبقاء نشطاً بينما كان يحميني. بالالتفاف للنظر إليها، لاحظت على الفور أن أيساندورال لديها ومض مشابه يغطيها. وبعد ذلك، مع استقرار عيني أخيراً على تعبير الساحرة القلق، شاهدتها تخطو مرة أخرى عبر عتبة غرفة التحكم قبل أن تمزق حزام الزجاجات من كتفها. آسفة، للجميع! صرخت، رامية حزام المتفجرات المتبقية والقارورة الثانية التي كانت تشحنها سحرياً في الفضاء وانحنت خارج الرؤية. عندما هبط الحزام، وتحطمت قارورة الزجاج في وسط الفضاء، غمر انفجار ناري غرفة التحكم. اجتاح الجحيم جسدي، مما أجبر السُّعلاة على تحريري بتمزق مخالبها عبر بطني، قبل الهروب من الانفجار. مرمياً للخلف ضد لوحة التحكم، شعرت بكسر أضلاعي وأنا أتعثر فوق السطح الحجري وأصطدم رأسي بالأرض. ملك، أخرجت بمساعدة إضافية من الدم. إنها خطيرة أكثر بدون البرق. وضع يد على بطني، أطلقت انفجاراً من الشفاء السحري. أشعت الجروح بضوء مقدس بينما كانت تغلق الجروح الأكثر خطورة بما يكفي للسماح لي بالبقاء واعياً. غمرني ألم مؤلم بينما كانت العظام تصلح نفسها، وتعود إلى مكانها، لم تعد مكسورة ولكن لم يتم شفائها بعد. ومع وجود طاقة كافية متبقية، دفعت نفسي لأعلى لنظر إلى الغرفة المحروقة. مع طاولة أيساندورال الآن قطع وسجادة شارزين ممزقة، نظرت إلى أجسادهم السليمة نسبياً. بفضل إلقاء ريونريف الذكي لتعويذتها الواقية، كنا مقرمشين قليلاً عند الحواف بدلاً من أن نكون متفحمين تماماً. أه، يا، لقد صنعتم جميعاً الأمر. هللت ريونريف من المدخل. لم أكن متأكدة ما إذا كانت تعويذة المقاومة ستنجح. في تلك اللحظة، هبطت السُّعلاة من السقف حيث هربت من أسوأ الانفجار. كان لحمها، المحترق والمحروق بشدة في المناطق، عارياً الآن وهي تهبط. لمست الأقدام العارية الأرض بقوة، حيث وجهت الآن غضبها نحو ريونريف. لتشتيتها! صرخت وأنا أقفز فوق لوحة التحكم وأضع نفسي أمام لوحة المفاتيح. سأفعل الحقل. مررت يدي فوق المفاتيح، نظرت إلى الشاشة، ولدهشتي، نظرت إلى نسخة مألوفة من نظام الحاسوب الذي نشأت معه. إنه نظام دوورز إكس-بي! أنا أعرف هذا! بالانتقال إلى قائمة ابدأ، وجدت قائمة من البرامج التي يمكن تنشيطها. هناك، رأيت ذلك، تطبيق 'الدفاع السماوي' وسحب إصبع فوق لوحة اللمس للنقر عليه، شعرت بشيء يمسك بي. عاد الشيطان إليّ عندما لم أكن أنظر، لافاً ذراعيه حول خصري بينما كانت وركيه تتراقصان في خاصتي. مال وجه السُّعلاة إلى كتفي، ومدت يديها نحو التورم المخزي في سروالي. أوووه، هانغ— أنى الشيطان بينما لفت وجهي نحوه، منحنياً لقبلة قاتلة كنت أعرف أنها ستستعيد صحته. املأ جسدي بحيويتك الشبابية. مرة أخرى، ضاق بصري على الغاوية. مع رغبتي الجنسية التي أساءت التصرف للأسف مرة أخرى، نسيت المهمة التي وعدت بإنجازها. وفي حين كنت أعرف أن هذه محاولة لامتصاص حياتي، وليس بطريقة 'خذ دخاناً بعد' من نوع ما، كنت تحت تعويذتها وضعيفاً بلا حدود. ضعيف. ضعيف. ضعيف. تردد صوت أمي في ذهني. التقت شفتا هذه الكريشة بشفتي، وشعرت بجوهر الحياة ينتقل إلى الوحش. مع مرور كل ثانية، بدأ جسدي يستسلم للإرهاق بينما أصبح عقلي أكثر تعباً بشكل كبير. ولكن بغض النظر عن مدى قتالي العقلي، كنت مجمداً في مكاني. مثير للشفقة. إحراج. انزلقت يدا الشيطان تحت النسيج المحترق نحو خصري، لكنني لم أستطيع التحرك. بحلول هذه النقطة، بدأ الشعور يترك أطرافي ومع كل نبضة قلقة لقلبي، أجبرت ألماً مؤلماً على الاندفاع من خلالي. كنت مجمداً بينما كان لسان السُّعلاة يستكشف فمي، مصارعاً قفل شفتي المساعد. ضعيف. ضعيف. ضعيف— ثم، توقف فجأة. مع بزقة لشيء في فمي، غمرت براعم تذوقي نكهة معدنية مألوفة ذقتها بالفعل في هذه الرحلة. تَمزق الشيطان بعيداً عني بينما عاد بصري. أمامي، واقفاً بقوة مع قوسه الموجه نحو المخلوق، حدقت أيساندورال ذات التنفس الثقيل والمجروحة استثنائياً بغضب فوق كتفي. ابق بعيداً عن إيشارا الخاصة بي! صرخت أيساندورال، قافزة إلى لوحة التحكم أمامي ومستهدفة المخلوق بينما أطلقت سهماً آخر. أيها الشيطان البِش! التفت، ناظراً إلى السُّعلاة التي تم إبعادها وكانت مثبتة الآن تحت الشوكات مباشرة تحت الأسطوانة. أعطتني أيساندورال اللحظة التي احتجت إليها لتنشيط الفخ. عدم الرغبة في إهدار فرصتنا الوحيدة، ركزت على لوحة المفاتيح، ناظراً من زاوية عيني بينما أطلقت الرامية نصف دزينة إضافية من سهامها في الشيطان بينما كنت أعمل. بضرب المفتاح الأخير، استتلت للشهود على الرون فوق السُّعلاة تشتعل لتلعب الحياة، ودرع مشع يحيط بجسد المخلوق. بصرخة مروعة، اشتعل الوحش بالنيران قبل أن يذوب في إيخور أسود سميك ويبدأ في الفقاعات ليختفي إلى العدم. أيس، شكراً، تحدثت بنفث، رافعاً يداً ضعيفة إلى شفتي وممسحة الدم. كنت سأكون غونير— غونير! كنت سأكون غونير بدونك. حدقت أيساندورال لحظة في الفوضى الشيطانية، ووجهها يعرض الراحة من أن العمل قد تم، حتى تحولت نظرتها أخيراً للأسفل نحوي. إيز هل أنت— إيب! صرخت، متحولة إلى ظلال ساطعة من اللون الأحمر ونظرة بعيدة. إيز— أنت-أنت-أنت— أه! صرخت ريونريف وشارزين بعد ذلك من الجانب الآخر من الغرفة بينما كانتا تحميان عينيها. بحركة يد سريعة، ألقت ريونريف تعويذة وضعت مرآة جليدية كبيرة أمامي، مانحة إياي فرصة لتفقد نفسي. ما رأيته كان فوضى. لقد سعلت السُّعلاة دمه الأسود في فمي، والذي تلطخ على ذقني واختلط بجوهر حياتي المسكوب على قميصي الممزق والمشوي باللهب. كانت الثقوب في هذا اللباس تنزف بغزارة حيث لم أكن قد شفيتها بعد بشكل صحيح من الاشتباك. ولكن عندها ظهرت المشكلة الحقيقية. عندما تمزق الشيطان عني بواسطة طلقة أيساندورال، كانت يداه لا تزالان في شورت كرة السلة الخاص بي. هذا، إلى جانب الألياف المضعفة من تجارب متعددة قريبة من الموت، شكل مزيجاً وجّه ضربة قاضية أخيراً لشورتي. لذا، ها أنا ذا، مغطى بالدم، مجروح بشكل رهيب، متعب دراماتيكياً، مع صديقي الصغير بقساوة السيليستيوم يقف في الانتباه ولا توجد سراويل يمكن رؤيتها. احمر وجهي أحمراً بينما شعرت بجزء صغير مني يموت. هبوطاً على الأرض فوراً، غطيت نفسي بينما كنت أصرخ على رفاقي لحماية أعينهم بينما كنت أتلمس بقايا شورتي. جَاه! اقتلني! فكرت بينما غمر الإحراج حواسي. من يحتاج إلى صدمة قديمة عندما يمكنك الحصول على صدمة جديدة في عالم جديد!