العرافة الياقوتية الفصل 59 — الاستعدادات الأخيرة

الفصل التاسع والخمسون: الاستعدادات الأخيرة أوراكل الياقوت أثمر عرض أزياء منتصف الاستراحة الذي قدمته عن وصلة من التفاعل المحرج وأنا أرتدي ملابسي الاحتياطية. بعد توبيخ ريونريف واتهاماتها لي بالفجور، تخللتها نظرات إيساندورال الخجولة ووجنتاها المحمرتان، مع رشة من قهقهات شارزين ومراقبتها الهادئة المعتادة لتصرفات الجميع، حان الوقت أخيرًا لبدء نهب المستوى الثالث. اتفقنا على العمل في ثنائيات، فانفصلنا بحرص وبدأنا عمليات التمشيط. اتفقت أنا وشارزين على تولي النصف المسكون من المرفق تحسبًا لأي أشباح أو كائنات غريبة أخرى. جاء هذا القرار بناء على توصيتي أيضًا، إذ كانت لدي فكرة أفضل عن التقنيات السحرية القديمة المدفونة التي قد تكون مفيدة. كانت تاليرساهن تسبق الدول المجاورة بدهور قبل دمارها، كما اكتشفت الفتيات بفضل نظام الحوسبة السحري وكاميرات المراقبة التي ترصد الآن كل مستوى في المرفق. قد تبدو قطعة من التكنولوجيا القديمة بالنسبة إليهن كومة خردة عديمة النفعة، لكنني كنت أعرف أسرارها. لم أكن قد أخبرتهن بعد بما رأيته في تلك اللحظات التي سبقت القتال، فهذا حديث يناسب العشاء. لذا، وحتى ذلك الحين، حشوت حقيبتي لا متناهية السعة بالآثار والثرى، بما في ذلك العديد من الأسلحة عالية الجودة، وصناديق الجرع غير المفقودة، والمزيد من المال. وصلنا إلى الغرفة الأخيرة في نطاقي ونطاق شارزين، وحين أدخلت يدي في درج فارغ، شعرت بشيء ما لم يكن مفترضًا وجوده هناك. قبضت بإحكام على كيس النقود الخامس الممتلئ بقطع ذهبية تتناثر من فتحته، فهززت رأسى برفق وأطلقت ضحكة خفيفة.تمتمت لنفسي وأنا أمد يدي مجددًا لالتقاط الثروة المتساقطة: "اللعنة يا رجل، أعتقد أنني ربما استخففت بجدية بحجم ما سنحصده من هذه المغامرة. حتى بدون بيع الغنائم التي عثرنا عليها، فقد تجاوزنا بالفعل وعد الألفي قطعة ذهبية لكل منا الذي قطعته". صاحت شارزين وهي تطل برأسها من كومة أنقاض حاملة صلوحة مسطحة من المعدن والبلور بحجم الكتاب: "إيز. قطعة رصد أخرى". رددت وأنا أتناولها بين يدي وأتفحصها: "رائع، شكرا. كم بلغ مجموعها إذن؟ ثلاثة؟". "أربعة". "كل ألواح الرصد هذه ولا يوجد شاحن واحد. يا لها من حظ سيء حقا". كان لوح الرصد جهازًا مشابهًا لعنصر في العالم الثاني والثمانين يحمل اسمًا مقارنا. ورغم طبيعته السحرية واحتوائه على ميزات أكثر، فإنه يؤدي الغرض ذاته تقريبًا. ابتُكر هذا الشيء لأول مرة في عصر البشر قبل أن يدمر الكارثة الكبرى ويستريتون. سكان تاليرساهن، رغبةً منهم في التفوق على سلفهم القدماء، أعادوا إبداع تقنياتهم السحرية باستخدام البقايا الممزقة لتلك الأجهزة الأصلية المدفوعة في الرمال المحيطة ببقايا المدينة. بوجود لوح رصد ومعرفة سليمة بطريقة استغلال البرمجيات السحرية، أصبح من الممكن التحكم في آلات سحرية متنوعة حول العالم ظلت خاملة لآلاف السنين. وحين اقتيدت البقايا الكائنة في قلب فوهة الصحراء وأعيد تشغيلها بواسطة شاتير، أمكن استخدام اللوحة السحرية للوصول إلى شبكة التخزين الباطنية: مستودع لكل المعارف البشرية. نقرت على الججوهرة الصغيرة متعددة الأوجه المثبتة في أسفل اللوحة، فلم يحدث شيء. وكحال ألواح الرصد السابقة، لم تبق أي طاقة سحرية في مصدر الطاقة، ودون شاحن مناسب لاستعادة بطاريته السحرية، لم يعد يعدو كونها قطعة أثرية مثيرة لاهتمام. أنينت قائلًا وأنا ألقي بلوح الرصد الرابع داخل الحقيبة: "خيبة أمل أخرى. إنهم لا يصنعون البلورات السحرية كما اعتادوا في السابق". بالطبع، كنت أعلم أنه بغض النظر عن الجزء المقيد زمنياً من تاليرساهن وبقايا ويستريتون، لم يتبق سوى شاحن عالمي واحد في هذا العالم. كنت أعرف حتى مكانه في تلك اللحظة بالذات. العيب الوحيد أنه كان برفقة الشخص الوحيد في موالاو الذي يملك لوح رصد يعمل. ومن مالكته الحالية؟ ليمون بوبي سيد، الجنية الحادة الطباع من الثلاثي البطولي. ربما لو سرقته لمدة أمسية بينما كانت نائمة—قالت شارزين مقاطعة خطتي المتورطة في كشف الأسرار: "حسنا، هذا كل شيء. هل أنت بخير من جهتك؟". قفزت نحو الطاولة شبه المكسورة الأقرب إليها، فجلست ومسحت جبينها. ثم أدارت شارزين رأسها نحوي، ومن طرف عيني، رأيتها تحدق في جسدي. ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيها وأطلقت قهقهة ناعمة بينما احمر وجنتاها الشاحبتان بلون وردي. أشاحت بوجها بسرعة محاولة إبقاء اللحظة سرًا، رغم فوات الأوان بالفعل. هتفت ناظراً إليها: "مهلا!". أجابت اللصّة بنظرة جانبية: "الأمر غريب فحسب، رؤيتك لا تقف... منتصبًا". أنينت بألم وأنا أحاول بذل قصارى جهدي لنسيان ما حدث: "ألا يمكننا التوقف! أرجوكم. لقد كان—لا، لم يكن شيئًا البتة. فلنعتبر الأمر مجرد هلوسة جماعية ناجمة عن الفيرومونات الطبيعية للسقوبة". "لم تكن تلك الأنينات وحدها". "شارزين!". بركلة من قدميها، وثبت من الطاولة وهبطت على الأرض قبل أن تتجه نحو الباب. التفتت إلي ناظرة، فأومأت برأسها نحو الممر وابتسمت بخبث. أعلنت لي بينما راقبت ابتسامة ماكرة ترتسم على شفتيها: "سأتوجه إلى غرفة التحكم. هل أنت قادم؟ مجددا؟". "شارزين! أيتها المشاغبة الصغيرة". تابعت شارزين ابتسامتها الشريرة وهي تضع أصابعها على صدغيها كقرنين صغيرين: "لا تثار كثيرا". أنهيت بحثي، فحشوت القطعة النقدية الأخيرة في حقيبتي وتنهدت بضيق قبل أن أتبع اللصة. لسوء الحظ، ورغم طلبي، لم تتوقف عن إطلاق التعليقات المرحة طوال طريق العودة إلى مركز القيادة. ورغم أنني لم أكن أكرره، إلا أنه استنزفني ببطء على الصعيد العاطفي. لدرجة أننا حين وصلنا إلى معسكرنا ومررنا عبر الباب، شعرت بحماس أكبر لرؤية إيساندورال وريونريف تستريحان في وسط الغرفة حيث بدأتا في إشعال نار المخيم. سألت وأنا أحظى أخيرًا بفرصة توجيه انتباهي نحو شخص آخر غير آفة المزاح الصغيرة: "أهلاً، كيف سارت الأمور؟". أجابت ريونريف وهي تفحصني من الأعلى إلى الأسفل: "متفاجئة أن بنطالك لا يزال عليك". أوه، تبا لك! تنهدت في داخلي، دالكا وجهي بيدري. لماذا يا ملك... آه، أعتقد أنني يجب أن أقول الملوك الآن، ككهل صالح. لماذا الملوك؟! وبخت إيساندورال بصوت خفيض محاولة إخفاء وجهها المحمر: "ري! لا تسخري منه". أومأت نحو منطقة ما بين فخذي: "حسنا، لا ينبغي للمسوخ أن تصيبه بكل هذا التوتر. بصراحة، من يقع في فخ كهذا؟". "هيا، لا تخجليني!". "لا أظن ذلك ممكنًا. أنت عديم الحياء". ابتسمت بسخرية على تعليقها الخاص. سألت محاولًا تغيير موضوع الحديث الحالي: "ألا يمكننا تجاوز الأمر فحسب، أرجوكم؟ فلنقم بإعداد المخيم بالكامل وتحضير العشاء. ثم هناك أمر أود التحدث بشأنه". التفتت شارزين صارخة نحو ريونريف ثم إلي: "آه أيها الملوك! هل التقطت مرضًا شيطانيًا بسبب العبث مع السقوبة؟ إيز...". انضمت ريونريف قائلة: "إيز، نحن هنا من أجلك. سواء كانت انحرافات محرمة أو لا—". "لا! تبًا! أنتما الاثنتان لا تُطاقان!". ببطء ولكن بثبات، أبعدت الثلاثي عن نقاش التدخل لإنقاذ فتاة المسخ نحو حديث كان مطلوبًا بالفعل. بالطبع، حدث ذلك بعد مزيد من المزاح الإلزامي وتجهيز فراشنا لليل. بينما أعدت شارزين الطعام لنا، قمنا أنا وريونريف بفرز الدفعة الأخيرة من الغنائم. وضعنا كل شيء أمام النار السحرية، وفحصنا الإضافات الجديدة إلى مخزوننا بينما وُوزّع الطعام على كل منا. وحينها قررت إيصال الخبر. "لذا، قبل معركة الزعيم، أنا—". قاطعتني شارزين: "شعرت برغبة شيطانية ملحة؟". "لا، توفي. كفى، حديث جاد الآن. لقد رأيت شيئًا في بث مرفق التدوير. لقد أظهر أحواض الرمال والكائن الذي أخاف الكايميرا". مع هذا الكشف، تحول مزاج المجموعة الخفيف بسرعة ليحل صمت مطبق. راقبتهم وهم يخفضون طعامهم، وتصلبت وجوههم وتسمرت نظراتهم في عيني. بدأ قلبي ينبض بشكل أسرع، وتسلل القلق إلى صدري استجابة لاهتمامهم المطلق. سألت ريونريف: "وماذا بعد؟ ما هو يا إيز؟". تلعثمت قبل أن أبلع غصة حلقي وأتابع: "الـكائن الموجود في نهاية الزنزانة... تنين شاب، تـتنين أسود سبج شاب". أطلقت الثلاثي شهقة فزع بينما حولت إيساندورال وشارزين نظراتهما إلى ريونريف، التي التفتت بدوره نحوي. تحدثت بصوت مهتز يشي بخلاف تعبيرها القوي: "أ-أنت متأكد؟ متأكد تمامًا من هذا ما رأيته؟". حبست أنفاس وأنا أداوم التحديق في ريونريف. بغض النظر عن مدى قوتها الظاهرة، لم يكن صعباً ملاحظة الخوف المتنامي خلف عينيها. ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه قاعة دراسية. ولم تكن هناك مظلة دراسية لإنقاذها هي وبقية فريقها إذا سقطوا. ولم يكن هذا طالبًا يمارس التمثيل الحي، بل كانت هذه حياة حقيقية. هذا تنين. رددت لاحقًا: "نعم. في قاع هذه الزنزانة يوجد تنين". حولت نظرتي نحو إيساندورال، فتأملت وجهها المحترق الملطخ بالدماء وهي تطيل النظر إلى ذئبيها. استشعر موس وروكوس قلقها، فأراحا رأسيهما في حجرها وأخذا يحدقان إليها بعينين متوسلتين. راحت تفرك رأسيهما برفق بينما اجتاحت نظرة من عدم اليقين ملامح وجهها. إلى جوارها، شدت شارزين الرداء بإحكام حول كتفيها. مختبئة في عمق القماش المظلم، اختفت طبيعتها المرحة والمشاكسة، وحلت محلها العقلية المتحفظة التي تظهرها عادة. كل ما تمكنت من رؤيته يبرز من تمويهها كان نظرتها الألماسية وشريطًا رفيعًا من بشرتها المرمرية وهي تحدق في الوجبة التي بين يديها. ذكرت ريونريف، جاشبًا انتباه الجميع إلي: "يمكنك الرفض. لقد قمنا بتطهير الزنزانة. قتلنا الكايميرا. ولدينا وفرة من الآثار لإثبات ذلك. وفقًا لمعايير الماجي، فقد أتممنا المهمة المطروحة. قتل تنين لم يكن قط—". ردت بحدة: "أعلم! أعلم ذلك! لكننا... نحن قريبون جدا. قريبون من النهاية... من تطهير هذه الزنزانة بأكملها". "لن يعني ذلك شيئًا إذا متنا في العملية ولم نتمكن من مشاركة المعلومات التي اكتسبناها. فكري في فريقك—". صرخت ريونريف مجيبة بينما ظهرت شراستها على السطح وألقت إلي نظرة مرعبة: "أنا أفكر فيهم دائمًا! أ-أنا أفكر فيهم دائمًا. وفي سلامتهم. واحتياجاتهم. ولهذا السبب—". غصت الساحرة بالكلمات. قبضت بيديها في حجرها، وأطلقت زفرة محبطة بينما بدأت الدموع تتناثر على قميصها. تابعت بصوت خفيف: "و-ولهذا... و-ولهذا أعتقد أنه يجب أن نتخلى عن خسائرنا و—". تحدثت إيساندورال: "ري. قبل أن تقولي أي شيء آخر. أعتقد، كفريق، يجب أن يكون لنا جميعا رأي متساو في هذا القرار". نظرت إلى وجه الفتاة المتقصد وهي تحدق في شقيقتها. انتقلت نظرة إيساندورال بين شارزين ومني، رامقة إياي بابتسامة ناعمة، قبل أن تعود ببصرها إلى شقيقتها. "أعلم أن إيشارا سمحت لك بالقرارات، لكننا سفكنا جميعًا الدماء والعرق والدموع في هذه الزنزانة. كمجموعة، يجب أن يكون لنا صوت متساو في كيفية إنهاء هذه المهمة". تحدثت شارزين من تحت أمان رداءها، جاشة اهتمام الجميع: "حسنًا، أنا أقول فلنغادر. لا توجد طريقة تمكننا من مواجهة تنين. شابًا كان أم لا. نحن مجرد طلاب في السنة الثانية، وفي احسن الأحوال، كنا مجموعة من الرتبة إي المدربة جيدًا أو ربما الرتبة دي. التنانين مهام قتل من الرتبة سي على الأقل". مدت إيساندورال يدها، لمست كتف شارزين ثم قبضت عليها برفق. جلب هذا نظرة اللصة حيث التقت عيناهما وتبادلتا ابتسامتين ضعيفتين. ردت بلطف: "شكرا لك يا شارزين. شكرا لرأيك. هذا صوت واحد مع المغادرة. من ناحية أخرى، أرى أننا قادرون على ذلك ويجب أن نقاتل. كنا متوترين بشأن الكايميرا قبل أن نقتلها بكل سهولة. ثم كان هناك زعيم اللصوص الذي لم يكن لدينا أمل في هزيمته، لكننا انتصرنا هناك أيضًا. ثم الفرانغولنواس، كهف بأكمله منهم، وزعيما القوس في الوقت ذاته. أعتقد أنه إذا خططنا قبل مواجهة التنين، فستكون لدينا فرصة حقيقية للغاية للفوز". جاء اللحظة التي حدقت فيها إيساندورال فيّ. بدأ قلبي يتسارع بينما عبرت فكرتي عما أريد فعله. لم يكن هناك شك في أنني كنت مرعوبًا من قتال تنين. لم يكن ذلك ضمن قائمة غوص هذه الزنزانة، وكنت أفضل شخصياً الحفاظ على حياتي الجديدة. لكنني كنت سأكذب على نفسي إن أنكرت جاذبية الاحتمال. أن تصبح قاتل تنين في سن السادسة عشرة كان أكثر إثارة للإعجاب من أي شيء فعله تاهفين في حياته. من ناحية أخرى، لم يكن هذا قراري لاتخاذه. لذا، ورؤية عينيها تتسمران في عيني، رفعت يدي على الفور مشيرًا برفق نحو اتجاه ريونريف. قلت مسرعًا: "مهلا، تبا. أ-أنا بخير في كلتا الحالتين. هذا مشروعك المدرسي، وأنت حاليًا في تعادل واحد لواحد. أتقد أن التصويت النهائي يجب أن يذهب إلى قائدتك الفعلية". نظرت ريونريف إلي، وتلألأت عيناها الدامعتان في ضوء النار السحرية بينما ارتسمت ابتسامة ناعمة على شفتيها. حتى بدون كلمات، استطعت رؤية نظرة الامتنان في تعبيرها. أخذت نفسًا عميقًا، ووجهت بصرها إلى فريقها مع إيماءة. قالت الساحرة بثقة: "سنقاتل التنين. وسنفوز". وبهذا التصريح، سُوِي الموضوع. قضينا بقية أمسيتنا حول نار المخيم، وبدأنا إعادة تقييم استراتيجيتنا لمعركة التنين القادمة. شمل ذلك إعادة صياغة الخطة الأصلية، وتوزيع غنائم رحلات النهب الأخيرة بشكل عادل، وتقييم مخزون جرع الشفاء لدينا. واصلنا الاستمتاع بسحالي تيرساهن المقلية أثناء عملنا، ونلقي من حين لآخر بقطع من اللحم إلى الحيوانات الأليفة التي اكتسبناها. خلال النقاش، تم الاتفاق على أن الحيوانات لن تنضم إلى القتال القادم. بما أنها لم تتدرب لمستوى القتال الذي نتوقعه، لكان من غير المسؤول المخاطرة بحياتها بلا داع. وشخصيًا، خشيت أن تشتت انتباهنا فقط عن التهديد الماثل. كانت الخطة بسيطة نسبيًا. بترك الحيوانات الأليفة في مركز القيادة، سنأخذ مصعد المؤن إلى أحواض الرمال تحت الأرض. ومن هناك، سنتسلل أنا شارزين على طول جدران الكهف إلى شق مجاور يوفر لنا الغطاء خلف مجموعة من الصخور المتساقطة. وفي الوقت نفسه، ستأخذ إيساندورال وقتها في اتخاذ وضعية الالتفاف على الجانب المقابل للأحواض، محتفظة بنفسها مخفية حتى أشتبك مع التنين. شرحت لهم أن التنين الشاب، الذي لم يكن صلبًا بأي حال كأشكاله الأكبر سنًا، سيظل غارقًا في الرمال على الأرجح، رافعًا رأسه فقط لاستخدام رذاذ الحمض كوسيلة أساسية للهجوم. وحيث لم أكن مولعًا بشكل خاص بالتقلب في الحمض من أجل المتعة، ستلقي ريونريف سحر الحماية العنصرية علي لضمان قدرتي على تحمل الضرر دون التحول إلى بركة من المادة اللزجة الهامسة. ثم، بعد استدراجه بالمشي على الرمال، سنكمن للتنين. سيملأه رمااتنا بالسهام، وسأوجه إليه بضع ضربات متقنة وموضعية بعصاي. وحين يقترب من حدوده ويبدأ في الفرار، ستقطع ريونريف المخرج وتوجه الضربة القاضية ببرقها الفائق الشحن. علقت وهي تقلب جرعة مسلوبة أصرت على أنها ستزيد من فاعلية ناتجها الكهربائي: "والذي يجب أن يكون أكثر قوة مع هذا". رددت: "صحيح"، رافعًا جرعتي في الهواء وناظرا إلى شارزين. "والخاصة بنا ستساعد أيضًا". كنا قد عدلنا الخطة الأصلية للاستفادة من بعض الجرع القديمة التي نهبناها لتمنحنا دفعة صغيرة. ستشرب شارزين، في اللحظات التي تسبق بدء القتال، جرعة دقة، والتي افترضنا جميعًا أنها ستمنحها أفضل الفرص لضرب نقاط ضعف التنين الحيوية. أما أنا، فسأتولى تناول جرعة قوة أكبر لمنح لكماتي قوة أكبر خلفها. عبست إيساندورال بدلال: "أتمنى أن تكون جرعتي رائعة مثل كلتيكما". "يمكنك القنص على مسافات فائقة الطول. أعتقد أن إكسير الصفاء سيخدمك جيدًا. بالإضافة إلى ذلك، مع رؤيتك المعززة بالفعل، ستكونين أعيننا وآذاننا في اكتشاف الرمال المتحركة عبر الضباب". "أظن ذلك". ألقيت نظرة على الجميع، فأومأت بموافقة. كانت خطة مثالية، وحين تسير الأمور على ما يرام، سنتمكن من الاستمتاع بكنز التنانين الشابة. هذا، إن سار كل شيء على ما يرام... المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضًا: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام الضوء تحت الجُفون المغلقة عالم مجمد: خراب وإعادة ولادة (المجلد الأول)