العرافة الياقوتية الفصل 57 — رجل الدين السيء

الفصل 57: الكاهن السيّئ أوراكل الياقوت "أيها الباحث المبارك من الشمس، استجب لدعائي"، رتّلتُ، محكمًا قبضتي على التميمة بيد، بينما حلّقت الأخرى فوق حوض ماء. "امنح بركتك لهذا الإناء كي أستطيع إيصال فهمك لمن قصّروا في حقّك. بهذا الماء المقدّس، أُقسم أن—أم، أغرق هذه الأشباح بالكامل؟ كأن أبلّلها حقًّا وأريح مؤخراتها. أجل. إذن، لو كنتَ—أم، أنا—أيمكنك منحني ماءً مقدّساً؟ نسيتُ شراءه من المتجر. أرجوك؟ آمين؟ ليباركك الملك؟" "هل سبق لك أن صلّيت من قبل؟"، سألتْ ريونريف من فوق كتفي. "لقد انهارت الأمور تماماً في النهاية، أليس كذلك؟" فتحتُ عينيّ، ومُلْتُ ببصري نحو الماء الصافي المتلألئ بينما خبا التوهج المقدّس داخل الإناء. لم أدرك سوى بعد أن أنجزنا النصف الأول من المستوى الثالث للقبو أن ثمة شيئاً قد نسيتُ شراءه بالفعل في طريقنا للخروج من متجر فيليس. لحسن الحظّ، ورغم أنني لم أُصلّ قط لملوك هذا العالم، كنت أعرف أنني إن فعلت، فستحدث المعجزة على الأقل. "لقد مرّ وقت طويل، حسناً؟"، رددتُ بانفعال، واضعاً يداً فوق الماء واستشعر الطاقة السحرية الخافتة التي تشعّ منه. "لكنه نجح، أترى، ماء نظيف. مثالي لطعن بعض الأشباح." "لكنك كاهن! أليست تجارة الصلاة هي مهنتك الأساسية؟ كيف كنتَ تلقي السحر من الأساس إن لم تكن متفرّساً لمليكك؟" "أستخدم مخيلتي وأحاول ألا أُلقي السحر في بنطالي"، زفرتُ، مستداراً عن الإناء لأنظر إلى الثلاثي بينما كنّ يستعدّات لاجتياح القسم التالي من المنشأة. "كفّ عن توبيخي لخمس ثوانٍ! لقد فعلتُها، أليس كذلك؟ تكفي الجميع أيضاً، لذا تعالوا لاغمسوا سهامكم أو أيّاً كان." "لست بحاجة إليها"، تمتمتْ ريونريف عاقدةً ذراعيها. "السحر يعمل بشكل جيد على الأشباح." بلمح البصر، غمستُ أصابعي ورششتها بالماء. راقبتُه وهو يتناثر على وجهها وصدرها، كاشفاً عن عبوس منزعج يتشكّل بسرعة على شفتيها. "لماذا كان هذا؟!"، صرخت فوراً. "فقط لأتأكد أنك لم تعودي مسكونة طوال هذا الوقت." "أتريد لقاء مليكك؟!" حين راقبتُ الكهرباء وهي تتقوس عبر جسدها، رفعتُ يدي فوراً واعتذرتُ. لكن الأوان كان قد فات، ومع صعقة صغيرة، ارتجف جسدي بينما تدفق البرق في داخلي. "ري"، وبّختني أيساندورال وهي تقترب وتضع يدها على كتفي، محررة إياي من بعض الشحنة. "ت-توقفي." بزفير حاد، أنهت الساحرة هجومها بعقد ذراعيها. تبادلت النظرات بيني وبين القزمية، فتمتمت قبل أن تبتعد عن المجموعة. وحين وضعت نفسها قرب الباب المصدوم، تلصّصت عبر النافذة القديمة المتربة نحو الغرفة المهجورة في الخارج. "ربما لا يكون من الحكمة إزعاجها"، همست لي أيساندورال. "إنها في وضع القتال، مما يجعلها أكثر نزقاً." "فهمتُ"، رددتُ وأنا أنفض يدي المخدّرتين. "من الجيد معرفة ذلك. شكراً، أيس." رفعتُ نظري إليها، فالتقت أعيننا لوهلة. وحينها، في التوهج الخافت لغرفة التخزين القديمة، استطعتُ أن أرى البريق المعلق في نظرتها وهي تتأملني. وجهها اللطيف، الملطخ بالغبار والعرق ودموع الأقزام، ارتدى ابتسامة خفيفة جعلت قلبي يتسارع. حدّقتُ فيها وهي تعض شفتها السفلى برفق، واحمّر وجنتاها خجلاً. وبينما بقيت عيناي معلقتين، راقبت ابتسامتها وهي تتحول إلى ابتسامة خجولة قبل أن تشيح بوجهها، تاركة خصلة شعر قصيرة تتراجع بسرعة خلف أذنها الجنية، لتتحرر مرة أخرى بعد لحظات. وحين رأيت هذا، اشتقت فجأة لمدّ يدي وإعادة الشعر إلى خلف أذنه. أردتُ أن أنظر عميقاً في عينيها، وأُقَبّلها، وأقول لها شيئاً رومانسياً. إلى أن زحف صوت أمّي إلى قاع عقلي. ضعيف. إحراج. مقرف. بردت الحرارة في قلبي فشحتُ بوجهي عنها بسرعة. ومثلما ركّزت على إناء الماء، رفعتُ يداً نحو صدري وتأوهت بصمت. تبّاً. توقفي. توقفي. توقفي. ليس الآن، اخرسي. "إيز؟"، سألت أيساندورال بهدوء. "أنت بخير؟" "أجل، دعينَا—أم—دعينا نغمر سهامك ونمضي قدماً." أبقيت رأسي منخفضاً، مركزاً على الماء لا على الرامية وهي تمدّني بجعبتها. كنت محرَجاً للغاية من صراعي الداخلي وقلقاً من إزعاجها مرة أخرى، لذا تعاملتُ مع الأشياء بدقة وأنا أغرف بيدي داخل السائل لأُشبع كل سهم من سهامها بالماء المقدّس. وبعد إضافة رشة ملح من كيس توابل شارفين على رؤوس السهام، إن لم يكن سوى لتلميح من النكهة المقدسة، أصبحت الأشياء جاهزة للقتال. ثم فعلتُ المثل لقتالتنا، قبل أن أنتقي دوري للتحضير. لَفَفْتُ أشرطة قماشية على يديّ، وغَمَسْتُهما في الماء، مُشْبِعاً القماش قبل غمس قبضتي في كومة التوابل. "أيمكننا الذهاب الآن؟"، زأرت ريونريف بينما كنت أنهي عملي. "أودّ النهب اليوم!" "أجل، أعتقد أننا جميعاً جاهزون." بأنفاس مهدئة، سكبتُ ما تبقى من الماء المقدّس على جسدي. وحين أخذت مكاني بجانب الباب المصدوم، اتخذ رفاقي مواقعهم خلفي، مستعدين للتعاويذ ومشدّدين للسهام. على عكس الغرف السابقة التي منحت الفتيات مساحة للحركة، كان النصف الخلفي من مستوانا الحالي أضيق بكثير. وفوق ذلك، كانت جميع المخلوقات خلف غرفة التطهير عبارة عن نوع ما من الغيلان الموتى الحيين، مما يعني أنني، ككاهن، كنت بحاجة إلى التقدّم للأمام للتعامل معهم. سحبتُ بطاقة دخول سيلستينيوم، وضغطتُ بها على لوحة التحكم بجانب الباب، مفّعلاً الآلية القديمة. ومع أزيز وصفارات إنذار عابرة، سقط حقل التطهير للمرة الأولى منذ أكثر من قرن. وفوراً، راقبتُ زوجاً من الهياكل العظمية، يرتديان لحماً ذابلاً ودروعاً جلدية ممزقة، وهما يترنحان وقوفاً. أدارا رأسيهما في اتجاهي، كاشفين عن ابتسامات متجمدة، بينما بدأت الأجسام تتحرك نحوي. بقلب خافق، وثبت للأمام، مراقباً ثلاثة سهام تطير فوق رأسي، لتصطدم بالجماجم وتخترق العظام بسهولة، لكنها فعلت القليل لوقف زخم الغيلان الأمامي. مسحوباً يدي للوراء، استهدفت عظمة صدر الوحش، مراقباً الضربات المشبعة بالماء المقدّس وهي تصيب هدفها. وكحال السهام، امتلكت ضربتي قوة كافية لاختراق العظام. لكن على عكس ضرباتها الخارقة، تسبب الضرر الخشن لقبضتي في خشخشة الجسم وهو يتعثر للوراء، فاقداً الآن عدة أجزاء من نظام الدعم الهيكلي. واصلت التقدم، ضارباً بقوة ضد الغول مرة أخرى، وركلته هذه المرة في خاصرته لأصدمه برفيقه الميت الحي. مثل الكوميديا الجسدية قيد التنفيذ، تشابكت الأجسام العظمية في عظام بعضها البعض المكسورة. هذا ما جعل من الأسهل عليّ طرحهم للوراء ضد الجدار، حيث اخترقت ثلاثية أخرى من السهام حوضهما، وعلق أحدهما أكثر تحت فوضى من الأشواك الشائكة. ومع ذلك، أصبح التعامل مع التهديد الميت الحي أسهل بكثير، متطلباً بضع ثوانٍ إضافية من اللكمات السريعة التي لطخت الماء المقدّس على الجدار وبعثرت العظام عند قدمي. "أهذه—إيز!"، صرخت أيساندورال. "خلفك." مستداراً، راقبتُ شخصية شاحبة تطفو بكسل عبر الجدار المزود بنافذة إلى الجانب حيث كان الفنيون ليجلسوا ذات يوم. وجه الكائن المرعب يتدلى بالرعب، بشعر طويل يطوف حول رأسه كأنه مغمور في الماء. وحين مدّ يده نحوي، نظرتُ في عينيه البيضاوات الحليبيتين، المشعّتين بكراهية خبيثة وهما تخترقانني. اجتاحني برد، غارساً شعوراً بالخوف بالكاد يقارن بالصدمة النفسية التي كنت أعاني منها طوال اليوم الماضي. بهزّة رأسي، طردت هذا الشعور بالسرعة الكافية لأرى سهام رفاقي تمزق الهواء مرة أخرى. قطعت الأشباح، ممزقة الضباب عن جسدها وجاذبة انتباهها نحو المخرج. "يا للتبّ!"، شهقت أيساندورال وأنا أرى عينيها تتوسعان خوفاً من محيا الشبح المطارد. "ي-يا رفاق!" "هي, لا"، صرختُ، قافزاً أمام الروح لأصدّ طريقها. "انظر إليّ، أيها اللقيط الغولي! لست مرعوباً من أي شبح!" بقبضة مشدودة، سددت ضربة حاسمة لوجه الكائن الميت الحي. بينما كنت أتوقع عبورها، تفاجأت حين شعرت بتغليفتي المقدسة تتصل به بقوة كافية لكسر العظام. راقبت الوجه وهو يتلوى حول الضربة، لويّاً الرأس إلى الجانب بما يتجاوز ما يمكن لجسد عائلي تحمله قبل أن يُرسل الطيف طائراً. اصطدم جسده بالجدار المغطى بالضباب المقدّس، وبدلاً من العبور، تواصل بقوة كافية لتحويل الشبح إلى هلام. مثل حشرة تلتصق بنافذة، تلطخ الأكتوبلازم بالحاجز المقدّس بينما حددت صرخة حادة نهاية الروح المعذبة. "ييك". ارتجفت رداً على الحدث. "أوف—لم أكن أتوقع ذلك!" "لقد لكمت للتو تلك السيدة لتهبط إلى هلام!"، هتفت شارزين، مقتربة من جانبي وممسحة بعض الأكتوبلازم من خدّها. "مخلوق مخزي." "لم تكن سيدة، كان شبحاً"، رددت، مستمعاً إلى إنذار جديد يرن وينفتح الباب الثانوي للغرفة الضيقة. "ولماذا أنت قريبة جداً؟ ابقي للخلف بينما أتعامل مع هذه الأشياء." مدّة يدها لإزالة الهلام من وجهها، صفعت يدي، مبتعدة عن متناول قبضتي. "ممهم—"، تابعت شارزين، متفادية إياي قبل أن تمضي قدماً. "شبح سيدة." "شبح شبح! هي! لا—المفترض أن أكون أنا من يقود هذا الهجوم، أتذكر؟" بخطوة وثابة، لحقت بشارزين، متتبعاً خطا القزمية الجريئة وهي تمد يدها نحو مقبض الغرفة التالية التي افترض بنا تطهيرها. راقبتها وهي تلوي المقبض، مستعدة لفتح الباب. "ما اللعين"، سعلتُ، ممسكاً بيدها وجاذباً إياها بعيداً. "زين؟ ما الذي دهاك؟" "آه!"، صحت، محاولة انتزاع معصمها من قبضتي. "اتركني!" "اترك—" مع ذلك، التفتُّ إلى أيساندورال وريونريف، اللتين كانتا تحدقان في شارزين بتعبيرين قلقين بنفس الدرجة. حتى مع وقتي المحدود حول شارزين، كنت أعرف أن هذه العقلية كانت خارج نطاق شخصيتها. لكنني تذكرت الهلام، وانجلت كل الأمور في مكانها بالنسبة لي. وحين رفعت يدها عالياً، نظرتُ في الغشاوة الحليبية الخافتة التي استحوذت على عينيها الماسيّتين المتلألئتين. "آه، أرى"، قلت أخيراً، معدلاً جسدها ليكون بيني وبين الباب. "ري، هل أعددت القنبلة؟" "أجل؟"، ردت الساحرة، رافعة إحدى الجرات المتفجرة التي سرقتها من اللصوص. "إنها تكاد تكتمل، أليست هذه غرفة الزعيم؟" "أجل، عليك فقط شحن واحدة أخرى. استعدي لرميها عند إشارتي." "اتركني، أيها الفتى!"، صرخت شارزين في وجهي. "أطلق سراحي من—" رّكلت باب الغرفة للداخل، ومراقبتاً دزينة من الهياكل العظمية تنهض بسرعة من الموت في هبوط عكسي قبل أن تلتفت نحو حزبنا. وبحلول الوقت الذي اصطدم فيه الباب بالجدار وبدأ يرتد نحونا، كنت قد رفعت شارزين أمامي، حيث واجهت نظرتها. بيد طليقة، حضّرت إصبعاً وأعطيت جبين القتالة نقرة حازمة. فوراً، طُرِد شبح المستوى المنخفض الذي كان يسكن جسدها وأُرسل طائراً للخوار داخل الغرفة. "ري، الآن!"، صرخت، ماداً يدي للأمام ومستعداً لإغلاق باب غرفة التحكم. رفعت ريونريف نفسها على كتفي قبل أن تقذف زجاجة متوهجة من الطاقة النارية إلى غرفة التحكم حيث استعدت الغيلان الموتى الحية لمهاجمتنا. ودافعاً الباب للإغلاق، استمعت إلى دوي عالٍ يليه الصوت المُرضي لتبعثر العظام. وبينما سكن العالم ووصلت رائحة اللحم الجاف المحترق إلى منخري، بدأت شارزين تتحرك في قبضتي. "ماذا—ماذا حدث؟"، سألت، متبادلة النظرات بيننا جميعاً. "لقد سُكنتِ من الشبح الذي قتلناه." "أوه... وأين هو الآن؟ وما هذه الرائحة؟" "بصراحة، امتزج بعض أكتوبلازم الشبح مع الهياكل العظمية." وهنا، استدرت لأنظر إلى كل فرد آخر في المجموعة. "أأنتم بخير جميعاً؟" "باستثناء أنني منزعجة قليلاً لأنني اضطررت لبدء شحن زجاجة أخرى، أنا بخير"، تأرضت ريونريف، مسحبة إحدى قنابل اللصوص وواضعة إياها بين راحتيها. "أجل، أنا بخير أيضاً، شكراً"، انضمت أيساندورال. بإيماءة، فتحت الباب، متفحصاً مجزرة الانفجار. وبالفعل، كانت الغرفة ملوثة بالأكتوبلازم وشظايا العظام المتناثرة. بفضل القنبلة، تعاملنا بسهولة مع التهديد الميت الحي الذي كان ليدفع حزب مغامرة عادي نحو حافة الحياة والموت. لكن لم يكن ذلك مدعاة للبهجة. كان لا يزال هناك تحدٍ خطير واحد متبقٍ في هذا المستوى. كان لا يزال يتعين علينا مواجهة الزعيم بعد كل شيء.