العرافة الياقوتية الفصل 56 — اختراق قلب المنشأة

الفصل 56: اختراق قلب المنشأة — العرافة الحمراء. بعد ليلة راحة قضيناها متوسدين حزمة كثيفة من الفراء بجوار النار، استيقظت في اليوم التالي مستعداً للمتابعة. جمعنا عتادنا، واستمتعنا بوجبة إفطار من بقايا السحلية وهريس مجهول، بينما استخدمت إيساندورال سحرها لشرح المهمة القادمة لقطيع الحيوانات وسط متاهة الزنزانات. أفلتت ضحكة من شفتي وأنا أراها مرة أخرى تحاور الحيوانات عبر الزمجرة والمواء، والهمهمات والغرغرة، بينما كانت الوحوش جالسة بإنصات كطلاب نجيبين في خضم محاضرة مشوقة. قالت ريونريف وهي تقترب من الخلف، جافبة انتباهي عن عملية الفتية الأخيار: "إيز، لديك دقيقة؟". أجبتها: "نجل، ماذا هناك يا ري؟". التفتّ لأقابلها، معجباً بتلك النظرة المركزة التي ترتسم خلف خصلات شعرها الأحمر والأزرق المتمايلة. اقتربت الساحرة ومدت يدها نحوي، كاشفة عن غرض صغير لا يزيد حجمه على بطاقات الطلاب التي يحملها الثلاثي والتي زيفها لي فيليس. لكن، بخلاف لوح الرون الرقيق الذي يحمله الطلاب، بدت بطاقة المفتاح هذه مصنوعة من شريحة معدنية أنحى. يشبه الغرض مزيجاً من الرخام والحديد، وقد صُبغت سطحه الأغلب بعروق رمادية مع ومضات باهتة من شوائب الذهب. يا للالهول. فكرت، وأنا أتناول البطاقة في كفي أتفحصها. أصلب من الفولاذ. أخف من الألومنيوم. هذه هي—. قالت: "هذه هي التي تبحث عنها، أليس كذلك؟ لقد وجدتها في المكان تماماً الذي أخبرتني أنه ستكون فيه". رددت بخفوت وأنا أتعجب من قطعة المعدن النادر: "نجل، هذه هي". عقدت ريونريف ذراعيها متسائلة: "إذن، هي ماذا؟ مثل بطاقات طلابنا؟". "لا، إنها أفضل. هذا سيليستينيوم". "إنه ماذا؟ لم أسمع بهذا من قبل". تابعت حديثي وأنا أقلب البطاقة معجباً ببلورة الومضان الدقيقة المثبتة في ظهرها: "إنه أحد أندر المواد وجوداً في الوجود. في هذا العصر، لا يوجد سوى عرق واحد في كل إيسيريا، وهو مقفل زمنياً خلف فقاعة تاليرساهن تلك. ضائع في الزمن حرفياً". "ما الذي يجعلها مميزة إلى هذا الحد؟". مالت ريونريف إلى الأمام، متفحصة البطاقة عن قرب. فعلت تعويذة الضوء السحري عند طرف إصبعها، وحومته قريباً من الغرض. في لحظة، خبا الضوء إذ امتص المعدن السحري السحر، مشعلاً بلورة الومضان ومطلقاً طاقة زرقاء شاحبة من السطح الأبيض الشبيه بالرخام. "ما يجعلها مميزة أنها موصل ممتاز للطاقة السحرية. هذا يجعلها أفضل مورد لصناعة الأسلحة الغامضة، والتكنولوجيا، وثلاث مرات على مدار تاريخ هذا العالم، أسلحة لقتل الملوك". شعرت بقشعريرة تسري في كياني عند فكرة حمل قطعة صغيرة من شيء يمكنه قتل السيادة. وأكثر من ذلك، عندما يتم تشكيلها بشكل صحيح، يمكنها أيضاً حماية مستخدمها من ضربة مباشرة لأقوى أسلحة الملوك السماوية. لسوء حظ ما تبقى من ويستريتون في وسط الصحراء، كانت تصاميمهم معيبة وبناؤهم غير مكتمل. وكل ما تبقى من محاولتهم الفاشلة هو هضبة واحدة، ملوثة بالسحر السماوي، لا تتسع إلا لبضعة آلاف من الناجين لإعادة إعمار إيسيريا. ردت ريونريف على درسي التاريخي الموجز: "حسناً، لعل الناس القدامى لو لم يكونوا يصنعون أسلحة لقتل الملوك، لما نسفهم أولئك الملوك؟ هل توقفوا يوماً للتفكير في ذلك؟". لااا، لقد كان قراراً في بناء العالم! جادل حواري الداخلي الردود التي رغبت في قولها. احتجت إلى الاستمرار في تفكيك العالم لدفع البشرية نحو... لا، هذا ليس مهمساً الآن. أردت بهزة رأس موافقة وأنا أضع يدي على خصري: "نجل، لأن الملوك لا يتدخلون أبداً". إثر ذلك، رمتني ريونريف بنظرة، ملتقطة ردي الساخر. لفت عينيها وأشارت من فوق كتفي نحو مخرج غرفة الحراس: "حسناً أيها الذكي، الباب الذي تبحث عنه هو تلك الناحية. سأترك لك فتحه ريثما أتفقد حديقة الحيوان". عُدت أدراجي نحو بقية الثلاثي، مراقباً إياهم وهم يتحدثون بينما كانت الحيوانات تراقب بصبر. من دون تفكير ثاني، تحركت لأكتشف أي باب دعيت لفتحه، وما إن خرجت من غرفة الحراس حتى اتضح الجواب. مباشرة إلى يساري، في نهاية ممر قصير بدا واسعاً بما يكفي لتحريك صناديق إمدادات ضخمة من خلاله، كانت هناك فتحة على طراز الخزنة. وما إن رأيتها حتى بدأ جسدي يرتجف حماسة، مدركاً أن هذه الأثرية من عصر خلت تخفي الطريق إلى قلب هذه المنشأة. كان باباً خلفياً مصمماً للإخلاء الطارئ في عمق المنشأة أو لتوزيع المواد المخزنة على المستويات العليا للدفاع. وتطلب ترخيص أمني عالي المستوى لفتحه، وظل مختوماً منذ مئة وخمسين عاماً. لكن ليس بعد الآن. فكرت، قابضاً على مفتاح السيليستينيوم بإحكام في يدي. اقتربت من نهاية الرواق بثقة، متفحساً الأسطح الملطخة التي تحيط بالباب الدائري الكبير. وإذ عرفت أين أنظر، وضعت يدي على قطعة صخر خشنة معينة قبل أن أدفئ بكل قوتي. انزلق جزء الجدار إلى الخلف، كاشفاً عن مخبأ فارغ حيث كان سيتم إخفاء بطاقة السيليستينيوم الاحتياطية لولا أنهم نهبوها قبل عقود وأخطأوا مكانها حتى أعادت ريونريف اكتشافها. لكن ما لم يلاحظه اللصوص الأصليون هو الحاجز الوهمي في قمة وحدة التخزين المكشوفة. بمد اليد بحرص، قبضت على الرافعة التي وراء الوهم وسحبتها نحوي. تردد صدى صوت طحن الحجارة في الممر، كجرس عشاء صاغخ لأي مخلوقات في نطاق السمع. أو لكان كذلك، لو أن الثلاثي لم يتعامل معها بالفعل. لذا، واثقاً بقصتهم، واصلت طريقي مع مشروعي، مطمئناً إلى أنه ليس لدي ما أقلق بشأنه. بالتفتيش نحو باب الخزنة، لاحظت أن الجدار المقابل قد تحرك، كاشفاً عن بروز بيضاوي حيث كان يوجد سطح ملطخ بالإيخور سابقاً. الجائزة الكبرى! مقترباً من منصة التحكم الصغيرة التي تصل إلى ارتفاع الصدر، تحققت من تصميمها المألوف قبل أن أضع مفتاح السيليستينيوم على سطحها. حبست أنفاسي ترقباً، مراقباً وميض تعويذة ريونريف وهو يتلاشى من المعدن، متجمعاً في بلورة الومضان تحتها. مرّت لحظة. ثم أخرى. وأخيراً، اشتعل قارئ البطاقات القريبة للحياة، كاشفاً عن علامة تأكيد خضراء. ومع ذلك، بدأت سلسلة من البراغي المعدنية القديمة تصدر قرقعة عالية، جافبة انتباهي مرة أخرى إلى باب الخزنة، الذي عرض الآن نفس العلامة الخضراء المضيئة. بعد لحظة من فتح القفل ببطء، تأرجحت الفتحة منفتحة، ولهث الطريق المنسي طلباً للهواء. في لحظة، ومضت أضواء غامضة باهتة، لا تزال تعمل رغم تركها خامدة لأكثر من مئة عام، كاشفة عن درج مهجور استولى عليه الغبار وشباك العنكبوت عبر عقود الإهمال. همست ريونريف وهي تنضم إلي مسترقة النظر أسفل الدرج خافت الإضاءة: "تبا، إنه مخيف للغاية. مقرف". "غياه!". تردد صدى صوتي المذعور على السحر. "ري! لا—شارزين، كنت أتوقع ذلك. لكن أنت... ظننت أنك أعقل من ذلك". "لا تكتني طفلة هكذا". بتذمر، عدلت ملابسي بينما كنت أستطيل الخطوات والنزول خافت الإضاءة. "تقولين هذا الفتاة التي تعتقد أن الغبار وشباك العنكبوت مرعبة. على الأقل إنه مضاء". ردت ريونريف عاقدة ذراعيها بعبوس: "لقد كان تصريحاً لا شعوراً. هل نحن بخير هنا؟ الجميع مستعد". "نجل، نحن بخير"، رددت، ملقياً نظرة على الممر خلفنا نحو الاثنين الآخرين وهما يتحدثان مع حيواناتهما. "مهلا، سؤال إذن؟ حين تقوم إيس، بهرتها، هل هي... هل تتحدث حقاً مع الحيوانات؟ يعني، إلى أي مدى يفهم كلاهما الآخر؟". "تخمينك جيد كتخميني". "ماذا تقصدين؟ أليست لديك دراية بهذا؟ أنتما شقيقتان بعد كل شيء". "تماماً، لكن تلك المهارة جديدة. أخذت بعض دروس الدرويد من دوني خلال الفصل الدراسي الأخير من عامنا الأول. ومنذ ذلك الحين، بدا أن لديها موهبة تهدئة الحيوانات". "لكنك لم تسألي قط؟ تركتها تفعل ما تريد؟ تتحدث مع... أي شيء؟". رملتني بنظرة فاتر: "اسألي ما ترغبين بسؤاله. هل أحضرت ذئباً أو دبّاً إلى غرفة السكن قط؟—لا، أبداً. لذا لم يبدو مهماً أبداً السؤال عن ذلك، إيز. ظننت أنها ربما ستجمع الطيور أو ما شابه يوماً ما، لكن ليس هذا". أنهيت ردي بابتسامة موجهة نحو الاثنين وهما تقتربان: "ها هم فريقنا القتالي ذو القلب الدامي". قالت إيساندورال بفخر: "الضرر في الثانية. أتذكر ذلك المصطلح!". ابتسمت باستهزاء، مانحاً القزمة المعجبة إيماءة إعجاب مماثلة بينما سحبت خريطة القسم التالي. ثبتناها على الجدار، لندرس نحن الأربعة تخطيط المستوى القادم للمرة الأخيرة ونحن ننقح أي تغييرات اللحظة الأخيرة على استراتيجيتنا. وبما أننا راجعناها مسبقاً في الليلة السابقة، ومرة أخرى قبل الإفطار، فقد كان النقاش سريعاً. وبعد حفظ طريقنا المخطط، كنا مستعدين، مما يعني أن الوقت قد حان للبدء. مفضلين التخفي على السرعة لهذا المستوى، قادت إيساندورال وشارزين طليعة المجموعة بينما كانتا ترقبان أي من الفخاخ التي دونتها. تبعتهما، مع ريونريف والحيوانات في إثرها. ولحاجة ماسة إلى الحرص الشديد على إزالة أي فخاخ قد يطلقها أعضاؤنا الجدد بالخطأ، استغرق النزول على الدرج وقتاً أطول من المتوقع. لكن دون مواجهة مشاكل، وصلن أخيراً إلى قاع الممر، حيث انتظرنا بينما كانت شارزين تفك قفل الباب السري المفخخ الذي بُني في جدار الطريق المسدود. بنقرة خافتة، نظرت إلى إيساندورال، مانحة إياها إيماءة مؤكدة بأن المهمة تمت. وهي بدورها، التفتت إلى ريونريف وإي، ملمحة لنا بأن الوقت قد حان لانطلاق المستوى الثالث من الزنزانة. بسرعة، اتخذنا وضعية الاستعداد وأعطينا العد التنازلي الصامت. ومع بلوغ الساحرة النهاية، دفعت بكتفي الباب، دافعة إياه إلى قاعة كبرى كانت مستودعاً للتخزين ذات يوم. مع استنفاد طعام ومواد هذا المستوى منذ زمن طويل، تحولت الغرفة المفتوحة بدلاً من ذلك إلى مخيم مؤقت لاثني عشر قزماً من الدوركسكين ذوي البشرة الشاحبة واللحى السوداء المجعدة. فكرت في نفسي بينما كانت إيساندورال وشارزين تطلقان سهامهما بسرعة: أقسم أنني أندم على الأسماء التي خططتها في هذا العالم. لماذا كتبت نوعاً من الأقزام يبدو اسمه وكأنه شجيرة أو ما شابه، ولماذا جعلتهم يبدون وكأنهم يفتقرون للوسامة نوعاً ما؟! توقعاً لتهديد أكبر بسبب تأخرنا، تفاجأنا بدخولنا وعدم إيجاد سوى ثلاثة أقزام يستريحون حالياً في هذا القسم. تفحصت بشرتهم الشاحبة وأكياس عيونهم الثقيلة في اللحظات الفاصلة بين جلوسهم وهبوطهم بصمت على الأرض مجدداً. وحين سقطت أجسادهم، مترددة كاكوفوني صغيراً باصطدامها بالكؤوس والدروع من حولهم، كنا قد اتخذنا مواقعنا بالفعل. ملازمين الظلال التي يلقيها الضوء الغامض الأزرق الخافت، اتخذت مجموعتنا غطاء حيث كنا محميين من حيث قد تأتي التهديدات مع منحناً في الوقت ذاته موقعاً ميزاً للهجوم. تحرك شارمين، موس وروكس، متبعين أوامر قائدة قطيعهم بهدوء، واستقروا على الأرض قرب الجثث، مشممين إياها لضمان موتها. ثم انتظروا هناك بطاعة، حارسين لظهورنا بينما أقرّ ببعضنا البعض. متحركين كجدار واحد، اقتربنا من الغرفة التالية التي اخترنا اقتحامها. اتخذت أنا وريونريف مواقعنا على جانبي الباب المزدوج المؤدي إلى مصنع الأسلحة. استخدمنا إشارات اليد للعد التنازلي قبل دفع الألواح الخشبية السميكة والابتعاد جانباً لرماة السهام لدينا. تحركت إيساندورال وشارزين مجدداً بسرعة، والسهام تطير لتتصل بقزمين استطعت رؤيتهما من موقعي. كان الشخصان البدينان يعملان معاً على نصل ساخن، مسقطين إياه فوراً بينما اخترقت السهام جمجمتيهما ليسقط الاثنان إلى الأرض. برؤية هذا، دخلنا أنا وريونريف، وعيناها تمسحان المكان بحثاً عن التهديد المتبقي المتوقع. رأيته أولاً، قزماً ثالثاً كان يختبئ في الزاوية، مشرفاً على العمل من بعيد. متفاجئاً بالهجوم، تخبط في عباءته، باحثاً عن سلاح. لكن مصيره كان قد خُتم بالفعل. وكما خططت، قفزت إلى العمل. مجتازاً منضدة العمل بقفزة واحدة قبل تسجيل ضربة مزدوجة عبر الرأس الشاحب الكبير بعصاي. مشتبكاً بسرعة مع الشكل المذهول، ومع الاستدارة عائداً إلى حلفائي، وضعت جسده بين ريونريف وبيني بينما أطلقت تعويذتها. اخترقت شظيتان سميكتان من الجليد الغرفة بسرعة، مخترقتين القزم، الذي هبط بلا حول ولا قوة بين يدي. تسارع قلبي حين شعرت بضربات رماح الجليد له، ممزقة لحمه بما يكفي لنخس عضلات بطني. همست في عقل ريونريف وأنا ألقي الجسد على الأرض: "مبكر جداً. ما زال مبكراً جداً!". "لم أستطيع مقاومة تجريبه. رؤية الطريقة التي تمزقك بها—". "أثارني". تحدثت إيساندورال في عقلي: "الأمر خالٍ. مستعدون للانتقال إلى الغرفة ثلاثة-سي". "مؤكد، هيا بنا". تحركنا دون تفويت نبضة. غرفة تلو أخرى، واصلنا الحركات التي تدربنا عليها، مطهرين ستة أقزام آخرين بسهولة قبل العودة إلى المستودع مع حيواناتنا. كل شيء كان يسير وفق الخطط، وحان الوقت أخيراً للانتقال إلى النصف المهجور من المنشأة. مهجور من الأحياء، هذا ما أعنيه. المؤلف: غوس. القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأهب النظام، نصل الموتى: بوابة القرمز والسياف الأخير، الساحرة والحارس.