العرافة الياقوتية الفصل 55 — طعام للتفكير

الفصل خمسة وخونسون: طعام للفكر - العرافة الياقوتية. سرت نحو نار المخيم القريبة، وأملت بصري نحو اللهب السحري الذي يحترق بلا وقود ولا يصنع دخاناً. أومأت تقديراً لمهارة ريونريف، وجلست على قطعة من الحطام بينما اقتربت الساحرة من جانبي. شعرت بوجودها وهي تحوم فوقي، وتنتظر صابرة حتى يصل بقية أفراد الفريق ويتخذوا مواقعهم في الجانب المقابل للنار. في مراقبة هادئة، رأيت أيساندورال وذئابها تملأ المساحة المقابلة لي مباشرة، بينما جلست شارزين مع دبها بيننا. أخيراً، وبعد أن أخذ الجميع مجالسهم براحة، استقرت ريونريف على قطعة البناء المنهارة بجواري، ومطت نظراتها في عيني. سألت بتوجس وأنا ألاحظ نظراتها التي تحسبني على وشك السقوط في أي لحظة: "ماذا؟". وأردفت: "لا يمكن أن أكون أسوأ من تلك". أشرت باتجاه شارزين. كانت الفتاة الأرضية قد مسحت الدموع الدامية عن عيناها، لكنها لم تفعل الكثير لإصلاح البقع التي خلفتها على بشرتها الخزفية. نظرت إليّ بحيرة للحظة، قبل أن تخفض بصرها نحو يديها الملطختين بالدماء، لتدرك فوراً ما أقصد. صاحت شارزين معترضة: "أيها الأحمق! هذا ما يحدث حين تنجو من عضة فرانغولنوا!". ريونريف لا تبكي دماً، يا بطل أفلام الحركة الصغير. "حسنًا، لقد وصلنا إليها بسرعة! لسوء الحظ، سحب أحدهم سلاحه قبل أن ينتهوا مني". "آه! التزم حدود ألفاظك!". احمرّ وجهي، وأبعدت نظري عن اللصوصية ودبها. "على أي حال، وبمناسبة الحديث، ماذا حدث بعد أن بدأت إعادة ضبط المصنع خاصتي؟". تبادل الثلاثة النظرات قبل أن يعيدوها إليّ. مرت لحظة تردد أخرى بينما نقلوا أنظارهم إلى ريونريف، التي قلبت بصرها بيننا. تنهدت وأنا أحول نظري إلى الساحرة: "ليس كلكم دفعة واحدة، أرجوكم. لقد عثرتم على خدش صغير وأضفتموه إلى الفريق. أتقولين لي إن هناك ما هو أسوأ من ذلك؟". هزت رأسها بغضب: "لا! ولم أكن أنا من فعل ذلك حتى! بل هم!". "حسناً، حسناً. فقط. أرجوك. ابدئي من البداية؟ بعد المعركة؟". أخيراً، ووسط تنهيدة، شرعت في إعادة سرد الساعات الثماني والأربعين الأخيرة من استكشافهم للمستوى الثاني من الدهليز. بدأت ريونريف بشرح ما جرى عقب المعركة، موضحة أنها سقَتْني جرعة سحرية كادت تثبت حالتي تماماً. نزعت شوكة الجليد، وحرصت على التئام الجرح بشكل صحيح قبل أن تضيّع وقتاً طويلاً في محاولة إيقاظي من غيبوبة الصدمة. وخلال ذلك الوقت، أسقط كل من أيساندورال وموس وراكساس غورام. رفعت يدي ببطء متسائلاً: "عذراً، ماذا؟ موس؟ راكساس؟". أصرت أيساندورال وهي تنهض من بركة عناق الجراء: "حسنًا، لم أكن لأستمر في مناداتهم بالجراء! لذا فهذا موس. والذي كان ينام معك هو راكساس. يبدو أنه يعجبك". تنقل بصري بين الوحوش، ليستقر على ذاك المسمى راكساس، والذي شرع بالفعل في هز ذيله بجنون فور وقوع نظري عليه. بابتسامة خبيثة وهزة من رأسي، أطرفت بصري نحو حجري قبل أن أومئ لريونريف لتتابع. "حسناً، جميل، جميل. تابعي؟". فعلت ريونريف ذلك على كره منها. أوضحت أن فهم تعليماتي استغرق منها بعض الوقت، لكنها نجحت في النهاية في إعداد شاي مناسب من مضغ الملك وطحلب الوحل، وحرصت على تجريعه لشارزين قهراً. كانت النتائج فورية تقريبا، وكما وصفن حالة شارزين، فقد انتشلتها من على حافة الموت. تسبب هذا للأسف، وكما هي العادة مع السكيرتلغيرت، في أن تبكي دموعاً من الدم الآن. لكنها على الأقل ستبقى حية لتبكي. وتفزع الناس حتى الجحيم! حدثت نفسي وأنا ألقي نظرة على اللصوصية ذات البشرة المرمرية الصغيرة. علموا تلك الفتاة كيف تترك شعرها الأسود منسدلاً، وتمشي على السقف، وتتباكى عند الطلب - أهلاً بكم، شيطان شلل النوم الخاص بأحدهم. بعد إعطاء الشاي للفتاة، احتمت كل من أيساندورال وريونريف في مكانهما لنحو ثماني ساعات بانتظار استيقاظي. ومع استمرار تعافي الفتاة الأرضية، كان عليهما تناوب الحراسة على جسدي بينما لا زالتا في الخزان وبانتظار ظهور المزيد من فكوك التمساح بقلق. لكن ضوء الكرة السحرية حمى نوبتهما لحسن الحظ، ولم يأتِ أحد ليعترض طريقهما. "وهو ما يوصلني إلى..." أخرجت ريونريف الكرة المتشققة من حقيبتها بهدوء. "هذه". نبحت متسائلاً وأنا أتلقى مصدر الضوء الثمين الذي خططنا لاستخدامه في غرفة الزعيم: "ماذا حدث؟". "يبدو أن الاستخدام المستمر يكسرها. آسفة". لتعس الفليس. أقسمت في نفسي: أنت وأسلوبك في البلي المخطط له! "الأمر ليس خطأك. لومي فليس على أغراضها السحرية الرديئة". ألقيت الكرة خارج دائرتنا، وعدت بنظرتي إلى الساحرة مؤمئاً لها لتواصل سردها. عرفت أنه في اليوم التالي، ومع شعور شارزين بالاستعداد للمتابعة، وعدم تأكد الثلاثي مما إذا كان هناك سبب متعلق بالدهليز يمنعني من الاستيقاظ، رأين من الأفضل تنظيف ما تبقى من المستوى أثناء الانتظار. جررن جسدي فاقد الوعي إلى نقطة التفتيش المتفق عليها مسبقاً، وبدأت الثلاث بتناوب المهام، حيث حافظ أحد الثلاثي على سلامتي إلى جانب الذئاب، بينما تولت الاثنتان الأخيرتان تطهير الغرف المتبقية ببطء. أخبرتني ريونريف أن نهب مرافق المستوى الثاني استغرق وقتاً أطول بكثير مما خطط له في البداية. فقد أدى النقص في عدد الأفراد إلى إبطائهن بقدر ما فعلت المخاطر البيئية غير المتوقعة الناتجة عن الانهيار الصخري الذي واجهناه. في النهاية، جمعن الغنائم وقضين على الوحوش المتبقية التي تربصت في الظلال، لكن الأمر استغرق قرابة ثماني عشرة ساعة. ومع قول ذلك، طبطبت الساحرة على حقيبتها وأومأت لي بابتسامة عريضة. "كانت غلة جيدة. كما قلت، كانت هناك أحجار كريمة جميلة، والمزيد من الأسلحة الخاصة، وعدة أغراض سحرية. سنقسمها في النهاية". "شكراً لك يا ري، عمل رائع". نظرت إليهن جميعاً بينما احمرّت وجنتاي خجلاً. "لقد أبليتن بلاء حسناً، على الرغم من كوني عائقاً مرة أخرى. أما بخصوص معركة فكوك التمساح—". قاطعتني شارزين: "فرانغولنوا". أجبست وأنا أنظف حلقي: "أنا لا أناديهم بذلك يا زين. على أي حال، كان ذلك سيناريو مجنوناً كفيلًا بقتل فريق أقل شأناً. تصديدات رائعة، وفنون سحرية عظيمة. أنا آسف لأنني أثارة قلقكن". قالت شارزين من مكان جلوسها حيث كانت تعبث برفق بأذني شارمين الزغبيتين: "شكراً لإنقاذي بتلك الحكاية الخاصة بالشاي. كان الموت سيبدو سيئاً حقاً. ما كنت لألتقي بشارمين أبداً!". أومأت برأسي، وأطلقت تنهيدة وأنا أراها تلاعب رأس الدب. شارزين وشارمين. حدثت نفسي قبل أن أطلق ضحكة خافتة. يا له من اسم غبي. تلا ذلك ابتسامة خبيثة، فوجهت اهتمامي نحو المخلوق الوخيم. "أين كان الدب؟". أجابت ريونريف: "قالوا إن الفرانغولنوا كان على وشك التهامها لحظة وصولنا. كان هذان الاثنان في دورية خلال تلك المناوبة. تخيل صدمتي عندما عاد هذه المفاجأة الصغيرة إلى المخيم معهما". "صغير؟! إنه بحجم شارزين!". التفتّ إلى أيساندورال وشارزين وهما تتبادلان العناق فوق "حيوانيهما الأليفين" أمام نار المخيم. وحدها الرؤى أدخلت الابتسامة على وجهي وأدفأت قلبي المبتلي بالصدمات. وبينما كنت أراقب ابتساماتهما البريئة وهي تتسع مع كل ثانية تمر وهما تغدقان بالدلال على الوحوش، وجدت اللحظة صعبة التصديق. وباعتباري مؤلف هذا العالم الجحيحي، ذاك الذي ملأته بالوحوش المروعة والظروف القاتلة، بدا مستحيلاً أن يكون المرء بهذه الطاعة في منتصف غوص داخل دهليز. لكنهن كن هناك، يقهقهن ويدللن وحوشاً برية شرسة أصبحن أصدقاء لها. وليس مجرد أصدقاء، بل أصدقاء خلال الساعات الثماني والأربعين الماضية. انتفخ قلبي بالفرح بينما أطلقت تنهيدة ارتياح وضحكة خافتة. شعرت بعيني تدمعان بينما غمرني شعور طاغٍ وغير متوقع بالسعادة. جعلني مشاهدتهن أرغب في نسيان كل شيء في حلمي الأخير. كل شيء من حياتي الماضية. ذلك الشعور بالوحدة الذي طاردني لسنوات. أردت حياة جديدة في هذا العالم. عالماً شيدته من ألمي وعذابي، ومع ذلك لا يزال بإمكاني الضحك والابتسام والشعور بالسعادة. أكثر من أي شيء، أردت لهذا العالم أن يشفيني وأن أكون كافياً لأجله. مسحت عيني سريعاً، مطارداً الدموع لكيلا يراها أحد. عندها شعرت بيد ريونريف تمدد وتلمس ساقي. ضغطت على ركبتي برفق وقالت بصوت هادئ: "أهلاً، هل أنت بخير؟". "هاه ماذا؟". نشقت وتنهدت، مبقياً وجهي بعيداً عنها. "أهيرم - نعم، أنا - نعم، كل شيء على ما يرام. النار... أهيرم! إنها حارة. فقط أعرق من عيني". نظرت أخيراً باتجاه ريونريف، فرأيتها ترمقني بتلك النظرة غير المصدقة التي ترتديها كلما أخفيت شيئاً. لم يكن هناك ما يمكنني إخفاؤه عنها، لذا فعلت ما أجيد فعله. رسمت ابتسامة مصطنعة ونشقت رداً عليها. مع مد ذراعي، دلكت مؤخرة رأسي عرضاً قبل أن أتابع المحادثة. "نعم، فقط، أنت تعلمين... مجمل الاقتراب من الموت داخل دهليز أمر جنوني! وبمناسبة الذكرى، هل نجحتِ حقاً في جري طوال الطريق إلى—". أجابت ريونريف عرضاً، وقد لان مظهرها وبدت وكأنها تتخلى عن قلقها: "جناح الاحتجاز المؤقت إف-واحد-داش-واحد. تماماً كما خططنا. ولا تقلق، استعملت الذئاب لجرّك إلى هنا بعد أن صنعت زحافة من المؤن العادية التي جمعناها في الأعلى". "أنت نجمة روك يا ري"، قلت ناظراً إليها بابتسامة. "أتعلمين ذلك؟". "مجدداً، بالأمور الغريبة. ما هو الـ - روك؟ ستار؟". ضحكت، وقد وقعت في موقف حرج مرة أخرى بسبب مصطلحات عالمي الثاني والثمانين. "إنه يشبه عازفاً يقدم عروضاً لمدن بأكملها. مثل دي جي ديميليش - آه، في الواقع يشبه أكثر قوة كلمة إثارة". "ولكن في هذا السياق، كيف يعمل ذلك؟". ضحكت وهززت رأسي. "لا بأس، لا بأس. أنت فقط - أنت مذهلة. شكراً لاهتمامك البالغ بي أنا العاجز العجوز". أمعنت النظر في عينيها، ورأيت تعبيرها يلين، ولأجمل لحظة، أقسم أنني رأيت أدنى مسحة من اللون تلامس وجنتيها. التفتت بعيداً عني بفزع، متأوهة بإحباط وعقدت ذراعيها. "نعم، حسناً، على أحدهم العناق بك. أنت غنيمتنا في النهاية!". ووسط ضحكة خافتة بالموافقة، جلست صامتاً لوهلة، مستمتعاً بدفء النار بينما كان الجميع يثرثرون أكثر عن الأشياء التي رأوها أثناء استكشاف هذا المستوى من الدهليز. ولم يمر وقت طويل حتى رأيت شارزين تتحرك نحو القدر الموضوع فوق النار. مغترفة خلطة غريبة في وعاء، وصلت إلى جانبي، مناولة إياي شيئاً بدا شهياً لكنه بدو مقرفاً بالقدر ذاته. "ما هذه القمامة؟". "كلها". أصرت شارزين، دافعة بها قريبًا مني بينما تتابعني بترقب. أنزلت بصري متحصّاً الوجبة البشعة المظهر. كان أمامي وعاء لشيء أحمر، مخفوق حتى أصبح ناعماً ورقيقاً. ثم كانت هناك قطعة من لحم غامض مطبوخ بإفراط حتى وصل إلى حد التفحم المريع. وأخيراً، غمر سائل لزج شفاف الوجبة برمتها. وبينما كنت أطيل النظر إليها، انقبض معدتي وأصدرت صريراً في آن واحد. استقر على رأي. فكرت، لاعناً جوعي النهم. يا للهول، ما هذا؟ لا أريد أن أكون فظاً. لكنني لم آكل لـ ماذا؟ يومين؟ قلت: "شكراً يا زين"، متناولاً الوعاء بتوجس ووضعته في حجري. "أقدر ذلك". قطعت اللحم المغطى بالصمغ أولاً، متفاجئاً بمدى طراوته. عندها أدركت أنه لم يتفحم. بل إن اللحم سوّد تماماً، وكانت القشرة المقرمشة طبقة سمكة من التوابل بسماكة نصف بوصة على الأقل. أخذت قضمة مترددة، ماضغاً بحذر قبل أن - ياله من لذيذ! "آه أيتها الملوك، يا زين! أهذا دجاج تينيسي المقلي؟". "مواهاهاهاها". قهقهت بافتخار. اغرفت المادة الحمراء تالية، دافعاً بها إلى فمي بشغف. مهما كانت تلك القمامة المنفوشة، فقد بدا مذاقها وكأنها أنعم وأكثر البطاطا دسامة التي تناولتُها قط. وأخيراً، مستمتعاً بالمادة الشفافة وحدها، اتضح أنها نوع من المرق، وكانت لذيذة بالقدر ذاته. "وبطاطا مهروسة بالمرق. يا شارزين، لقد وقعت في الحب". صرخ أحد الذئاب رداً على ابتهاجي، جابراً انتباهي نحوه. وبنظرة سريعة، رأيته ينظر إلى أيساندورال بتعبير متسائل. وقفت الجنية التي كانت تطيل النظر في اتجاهي، لتلتفت مجدداً إلى الذئب، مدركة أنها جذبت فروه بقوة زائدة قليلاً بالخطأ. وبعناية ثقيلة، راحت تدلك ظهر الوحش محاولة التعويض عن مشاعره الجريحة. "لا، أنا لا أوافق على عرضك"، ردت شارزين بسرعة. "لكن أالطعام مرض؟". مفضلاً تجاهل الجزء الأول من ردها الغريب، دفعت بغرفة أخرى إلى فمي. "نعم، إنه مطابق تقريباً. أخبريني بأسرارك". افتخرت متبجحة: "الأمر سهل للغاية في الواقع! لقد جمعنا بعض درنات الكهف الحمراء من معسكر الفرانغولنوا ثم استعملنا فطر صفاء الملك المتبقي لتنقية عصارة اللحم! وبعد ذلك، وجدت توابلاً ثالثة عشر سرية صنعت الفارق بأسره. مواهاهاهاها!". قهقهت قبل أن تنظف حلقها وترمقني بينما أخذت قضمة كبيرة من اللحم الشهي مجدداً. "أه، ولحم سحالي بدل الغريفين". "ماذا؟". توقفت في منتصف القضمة، ناظراً إلى الشريحة السميكة أمامي. "نعم، لحم السحالي ينضج بشكل لطيف. بغض النظر عن اللون، إنه بديل مثالي لنكهة القلي العميق تلك". منحني هذا وقفة بينما أنزلت نظري إلى الوجبة وشعرت بمعدتي تنقبض مجدداً. هازاً كتفي تجاه الوعاء المستهلك نصفه بالفعل، واصلت التهام الطعام. وبهذا، تحدثنا جميعاً وضحكنا لوقت لطيف، مستمتعين بما تبقى من اليوم قبل أن نقرر الخلود إلى النوم. غداً، كانت الخطة توغل أعمق، نحو جوهر المنشأة. وفي اليوم التالي، سنواجه زعيم الدهليز الذي أخاف الويمرا. المؤلف: غوس قراء استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام - ساحر ضد حارس - كل شيء جاهز