العرافة الياقوتية الفصل 52 — قاع الدن

الفصل الثاني والخمسون: قاع البرميل — أوراكل الياقوت — تباً! لم أستوعب الأمر كله؟ استبدّ بي الذعر. أم لسبب— تبّاً! لم أُعالج الجرح! تبّاً. تبّاً. تبّاً. اللعنة. تبّاً. ما العمل؟ ألقيت نظرةً على جسد ريونريف فاقد الوعي المستقرّ على حجري، فأدركت أنّه لا يمكنني ترك ساحرتنا الهشة وحدها. لكن شارزين احتجت إلى مساعدة لا يقدّمها غيري. مع ذلك، بدأ إرهاق استنزاف السحر يثقل كاهلي. استهلك الجرعون القديم غير متعمّد كل ما خزنته من طاقة سحرية كامنة، وهو أثر جانبي ظاهر للقدرة، كما أدركت ريونريف للتو. خفق قلبي متسارعاً حين استوعبت استحالة تبقّي قدرة تحمّل تكفي لمداواة شارزين حقّاً. سرى سم فك التمساح في جسدها بمعدل متسارع، مما يعني أنها هالكة إن أنا— يا للهول! أوقف عقلي نوبة الذعر ليدرك أمراً آخر. أنا أرتجف يا ريونريف! لم أتأكد حتى إن كانت تحتضر جراء تلك الجروح. مددت يدي إلى حقيبتي بحثاً عن جرعة شفاء، فلمست رقبة ري مباشرة، ولاحظت نبضها الخافت لكن الثابت. خفق قلبي لبرهة. غمرني ارتياح هائل لكونها على قيد الحياة، وتسارع فؤادي حين تنبّهت للوضع الرومانسي الذي يجمعنا. كنت أحتضن جسدها الضعيف بين ذراعيّ، وأربت على رقبتها برفق، على بعد بوصات من وجهها، بينما أصيخ السمع إلى أنفاسها الهادئة. لو كانت حياتي رواية رومانسية رخيصة، لكنت على وشك سرقة قُبلة منها. بدلاً من ذلك، نزعت سدادة جرعة شفاء وسكبتها بين شفتيها، مراقباً الحروق المتباينة على جسدها وهي تلتئم. "عيز!" أخرجني صوت إيساندورال القلق من غيبوبتي غير المناسبة للوقت. "جرعة الشفاء خاصتي لا تفعل شيئاً!" "لن تفعل"، رددت بحزم، ملتفتاً من ريونريف نحو إيساندورال. "إنها في جوفها بالفعل. تحتاج سحراً— انتظري!" لاح لي فجأة أن ثمة ما يمكننا استخدامه مما يخلو من السحر. إنه مشروب مُزيل للسموم قوي يتطلب مكوّنين متوفرين بسهولة لفريقنا. أحدهما في حقائبي التي لا تنفد، والآخر يكسو قاع الجدول الأملس الذي انزلقنا منه. لكن قبل أن يتسنى لي النقول بكلمة إضافية، ساء وضعنا السيّئ حين تردّد صدى صريخة جمدت الدم في عروقي من النفق الواقع خلف إيساندورال وشارزين: ييييرااااوووو! "هيا!" أمرت الكرة مشيراً إلى إيساندورال. حين بلغت الكرة السحرية أقصى مسافة يمكنها قطعها عني، أنارت المساحة الواقعة خلف الرامية بفيض من الضياء. كاشفة عن أربع جثث لفكاخ التمساح، التي تفككت أجسادها وغلت تحت نور ظهيرة النهار، ظهر شكل آخر يعلوها. وحش شاحب ومخيف، يقف على أربع على ارتفاع يقارب عشرة أقدام، وأطلق رأسه من الظلال، كاشفاً عن أنيابه بهسيس مزبد. مخلوق مرعب يشبه السحالي لم يره ضوء النهار قط، ينظر بافتراس إلى المرأتين الواقعتين أمامه. توقف قلبي المتسارع عن النبض حين أدركت كنه هذا الوحش. إنه غورام، رعب الطهو الأبيض للمستوى الثاني من الزنزانة ونصف ثنائي الزعيم لهذا القسم من المرفق. متمنياً معجزة، حاولت استخدام اندفاع البرق. أنزلت ريونريف إلى الأرض، فوثبت واقفاً وخطوت نحو الوحش. لكن حين هبطت قدمي، وفشل التعويذة في التفعيل، أدركت أن حيلتي قد نفدت. بلا أسلحة بعيدة المدى في جعبتي، لم أملك سوى المراقبة بينما هجم السحلي العملاق على رفاقي. "إيس!" صرخت، ناظراً برعب بينما يقترب المخلوق من القزمة دون أن يظهر أي خوف من النور. آآه-هوُوُو! —مشاركين صراخي، قفز زوج من الذئاب اليافعة من الظلام، مغرزين أنيابهم بغتة في المخلوق. مع صرخة ألم، انتصب الزاحف، محاولاً طرح الوحوش الوفية عن جلده الحراشفي. لكن الذئاب تشبثت بالمخلوق، وقد أُقفل فكّاها بإحكام، عازمين على منح إيساندورال الوقت الذي تحتاجه لتعدّ نفسها. آه، اللعنة، صحيح. لدينا ذئاب. أين الجحيم كانوا طوال هذا الوقت؟! حينها شعرت بشيء فوق كتفي. سرى قشعريرة في عمودي الفقري بينما غمرني شعور المراقبة بالرهبة مرة أخرى. ملتفتاً بغريزة لمواجهته، رميت يديّ بدفاعية بينما تدفق السحر إلى ساعدي. وفعلت، مراقباً قطرة من النار الزرقاء تخترق الظلام، شاقّة الهواء نحوي. أتت سريعة ومنخفضة، وبدت كأنها استهدفت خصري أو ربما جسد ريونريف الواقع خلفي. منكمشاً، قفزت للأمام وحنيت جسدي في وضعية دفاعية. شعرت باستيلاء الغريزة وتحول السحر في ذراعيّ إلى معصميّ بينما بدأ الدرع المقدس يتشكل. بلا تفكير ثانٍ، ضممت يديّ وحفرت في التعويذة الاقتربة كأنها كرة طائرة سحرية. محققاً تلامساً راسخاً مع الأثرة، طربت وهي تحتك بالدرع، منعكسة ومفجرة بوميض على السقف. أ-أأنا للتو عكست تعويذة؟ بدا الأمر كأنني ألعب كرة طائرة مجدداً— بدأ عقلي يشرّد نحو ذكرى مزعجة لتلك الرياضة والشعور الذي منحته إياي. هازاً رأسي، زفرت بحِدّة. لا، ركّز. من أين أتت التسلقية؟ إن كان هذا غورام هناك، فهذا يعني أمراً واحداً. أتت هذه التعويذة من دراكايرتين، كاهن فك التمساح النحيل والشطر الآخر من الثنائي. خاطفاً نظرة فوق كتفي، اطمأننت باختصار على ريونريف. بدت مستقرة لكنها بقيت فاقدة الوعي، مما يعني أنني لا أستطيع تركها لمهاجمة دراكايرتين. احتجت إلى حماية الساحرة حتى تفيق أو تفرغ إيساندورال للمساعدة، متى حدث أي منهما. هكذا، مستعداً لصدّ هجوم آخر، شرعت في تجمع سحري لأشعر بإحساس غريب بالغوص في قاع احتياطياتي. وحين تضاءلت القوة، ثقلت ذراعيّ وساقاي، وبات التركيز على العالم من حولي أصعب. لا. لا. هياا! فكرت مستطلعاً المنطقة، محاولة التركيز على العالم حولي. لكن مع تشتيت الإפיاض لعقلي وضوضاء القتال ورائي، عانيت في التركيز. عاجزاً عن رؤية شيء سوى الفارق القاسي بين النور والظلام، قررت التركيز على الأصوات المترددة عبر الخزان. زمجرات، وصرخات، وتدافع من جهة إيساندورال استهلك المساحة وهي تقاتل غورام مع كلابها. لكن عبر أصوات المعركة، التقطت هدير الماء القادم من الجدول القريب الذي دخلنا منه. حينها سمعت. وقع الخطوات الخافت المتدفق ضد التيار، وقعٌ لم يكن خطوات إيساندورال الألفية الخفيفة، ولا نقر مخالب كلاب الصيد. مددت يدي لأسفل، قابضاً على إحدى زجاجات التعاويذ المشحونة المنهوبة من الحزام الجلدي الذي ارتدته ريونريف عبر صدرها. وفعلت، ومع انقسام تركيزي بين الصيد والتفتيش، طارت قطرة نار أخرى نحونا. ممسكاً بالساحرة، تجنبت بأعجوبة الانفجار الذي كان سيصيبنا بجروح بالغة. وبوميض درعي، تمكنت من منع ألسنة اللهب من لمسنا، لكن بتكلفة. شعرت أنني أنفذ من السحر، مما يعني أن لدي فرصة أو فرصتين أخريين لصدّ الهجوم. تحول الوضع إلى لحظة افعل أو لا تفعل. "عذراً، ري"، همست مغمضاً عينيّ، وقابضاً بقوة على الزجاجة المنهوبة. "سأضطر لاستخدام هذه." خلال وقتنا القصير معاً، التقطت شيئاً فشيئاً من الفتيات الثلاث اللواتي تدربت معهن. علمتني شارزين أهمية التخفي وفن الهدوء. وفنون التعاويذ وفهم وقت استخدام عناصر معينة أتيا من ريونريف. تجاوزت كلتا المهارات العون، وكنت محظوظاً لتعلمهما. لكن في هذه المعركة، حيث نفد سحري تقريباً ولم أملك مكاناً للاختفائي، كنت الأكثر امتناناً لليقظة المفرطة الفطرية لإيساندورال. رغم أنها لم تكن الأكثر انتباهاً دائماً، إلا أنني حين بدأت بتناول حبوبها، أدركت مدى التركيز الذي قد تبلغه. هكذا، متبعاً أسلوبها، تنفست وأصغيت مرة أخرى. مغمضاً عينيّ، متجاهلاً الألم في جسدي، وطعم الدم في فمي ورائحة الجلد المحترق التي ملأت الخزان، ألغيت أكبر عدد ممكن من الحواس. كل ما أهمني في تلك اللحظة كان سمعي. ثم حدثت، أضعف زلقة صخرة. لم تكن من إيساندورال ولا معركتها. بل كان دراكايرتين، وهو يقوم بحركته. مفتحاً عينيّ، رأيت مذنبًا جليدياً يشق الهواء نحوي. بخطوة جانبية، سمحت للغريزة بأن تسيطر بينما رميت في الهواء القارورة الصغيرة التي أمسكتها. قفزت، ملاقياً إياها في قمتها قبل أن أضرب الجسم كالكرة الطائرة بيدي المشبعة بالسحر. انطلقت الزجاجة مبتعدة عني، وبعد لحظة، تهشمت بانفجار ناري انفجر في الظلام البعيد. تردّد صدى عواء مثير للشفقة بينما صرخ السيد النحيل بألم. طار جسده الهامد من الظل إلى النور، مصدراً أزيزاً في الضياء وهو يرقد بلا حركة. كان دراكايرتين ميتاً، وقد قتلته بتسديدة واحدة محكمة الإغلاق. هابطاً على الأرض، تعثرت للأمام قبل أن أهوي على الأرض الحجرية بينما تدفق القيء من شفتي. قابضاً على فمي، لاحظت أن ما خرج مني لم يكن عصارة صفراوية ولا فطوراً مضى عليه وقت طويل. بل تقيأت دماً. "آه، هذا ليس جيداً..."تمتمت، مسحباً يدي الملطخة بالدم عن وجهي. "لا يمكن أن يكون، برميل—" اندفع الألم فجأة خلالي بينما غادر آخر سحر جسدي. منهاراً، تشبثت بأمعائي ونصف قدم من رمح الجليد النافر منها. بدأ بصري يضيق بينما تمسكت بالقضيب البارد، محساً بدمائي تسيل من الجرح. "عيز؟" بدأت ريونريف تتحرك ورائي. "عيز، ماذا—؟" "جيد"، تمتمت مستلقياً على الأرض، ناظراً إلى ريونريف بينما بدأ الظلام يبتلعني. "زين. هلام." "يا لهول، عيز!" صرخت ريونريف، زاحفة نحوي، بينما كانت تتخبط في حقيبتها. "اصبر فقط. سأحضر جرعة." "ري. اسمعي. هلام. طحلب. ملوك. امضغي. شاي. لشارزين. هلام. ط-طحلب. مل-ملوك. ام-ام-امضغ—" أسدلت الستائر على بصري، وغبت عن الوعي.