العرافة الياقوتية الفصل 51 — تحوّل قاتم

الفصل 51: التحول القاسيأوراكل الروبي"لا، تلك فكوك التمساح!" صرخت نحو رفاقي، بينما تراجعوا مقتربين مني ومشددين دفاعنا المثلثي."أعرف شكل الفرانجولنوا جيداً يا إيز!" ردت ريونريف بحدّة. "لذا، أياً ما كنت تناديه، فأنت مخطئ!""إيز؟" انطلق صوت إيساندورال المرتجف الآن. "ماذا سنفعل؟""أ-أنا"، بت تلعثم، قبضت على عصاي غير دراية بما أفعله قبل أن ألتفت إلى ريونريف. "ري؟""لماذا تسألني أنا، أيها الأوراكل؟!"كنا قد خططنا لتجاوز فكوك التمساح تماماً، إذ عرفت أنها ستكون متاعب أكثر مما تستحق. أخبرت الجميع بأننا سنستخدم متفجرات اللصوص المسروقة لانهيار النفق المؤدي إلى عقرها، تاركين مصير المخلوقات لمن يأتي بعدنا. لكننا الآن، محبوسون في الخزان، نحتاج إلى مواجهة سرب فكوك التمساح بأسره، أو الفرانجولنوا كما سماها رفاقي.يا له من اسم أحمق حقاً لتلك المسوخ! سببت في داخلي بينما تركت أفكاري القلقة تجتاحني. حسناً، فكر. فكر. فكر. فكر. فكوك التمساح هنا بالأسفل، في الكهوف الجوفية، تقتات على مياه الصرف من الخزان. إنها آكلة لحوم، شديدة التمسك بمنطقتها، وخديعة للغاية. بأجساد حرشفية وعضات قوية تحتوي على لعاب مميت — اللعاب، اللعنة، كيف لم أربط بين تلك الأمور؟ تذكرت فجأة الحالة الذهنية الغريبة التي كنت عليها عند تصميم المخلوق. بعد مروري بنوبة خيال علمي مدفوعة بالاكتئاب، كانت هناك ليلة متأخرة بقيت فيها مستيقظاً أصنع مخلوقات فضائية مرعبة لأملأ بها عالمي. كان تمساح الحراشف أحدها، ليعمل كتركيبة مدفوعة بحلم محموم تجمع بين تنغو كومودو وأحد تلك المخلوقات الفضائية اللاصقة للوجوه التي كانت سيغورني ثريدر ستحاربها في الثمانينيات.تعدي فكوك التمساح الأجساد بصغارها! أدركت في لحظة. الضحية مصابة ومدفوعة للجنون. تهاجم مخلوقات أخرى في تلك الحالة لتوزيع السم ونشر المزيد من "البيض" المجهري. في النهاية، يزحف المضيف المصاب إلى حفرة مظلمة ليموت، مما يسمح باكتمال التكوين، ويولد تمساح من الجثة. يا رجل، ما الذي جعلني أرغب في صنع مخلوق مشين كهذا؟عند تلك الفكرة، شعرت بالسد العقلي في داخلي يكاد ينفجر. التوى بشكل خطير على وشك التحطيم، تاركاً لي سعة عقلية كافية لأدفع الأفكار بعيداً وأعود إلى الواقع. بدلاً من ذلك، ركزت على شيء أهم من صدمة الماضي. راقبت الأسهم والتعاويذ وهي تطير في الهواء، مبقية المخلوقات بعيدة عن حافة الضوء، ومحافظة على مسافتنا الآمنة في الوقت الحالي.لقد منحت فكوك التمساح نقطة ضعف. لا بد أنني فعلت ذلك. ما هي تحديداً؟ كافحت للتذكر، ملاحظة زوجاً من الوحوش يحوم بالقرب من زاوية ريونريف. إنها. هنا... لأن—؟ انتظر، لم يكن السهم!صيحت: "هي-يا!"، مشيراً نحو ريونريف ومشاهداً كرة الضوء تدفع خمسين قدماً بعيداً عني في اتجاهها.غمر ضوء الشمس المساحة ما بعده، دافعاً حدود فقاعتنا المضيئة بعيداً بما يكفي لكشف فكوك التمساح المتربصة. فور أسرها في التوهج، أطلقت الوحوش صرخة رهيبة بينما أحرق الإشعاع لحمها، محولاً الحراشف إلى هشة. ضرب ثلاثي من الأسهم وشعاع نهر واحد الوحوش في لحظة، مخترقة درع الورق بسهولة. راقبتها وهي تنثني، مستمرة في تفور لحمها وفرقعه تحت الضوء القاسي، مؤكدة ما استرجعته من تلك الغارة المتأخرة في الرعب."إنها أضعف في ضوء الشمس!" صرخت بينما أمد يداً إلى حقيبتي بحثاً عن شيء يمكنني ربط تعويذة الضوء به. "تراصوا و—""آه!" صرخ شارزين فجأة بألم. مع لفة من رأسي، التفت لأرى موبقاتنا تقف عند حافة فقاعتنا المضيئة. في اللحظة التي نقلت فيها الكرة لمساعدة ريونريف، استغلت إحدى المخلوقات الفرصة لتضرب. تسارع قلبي، راءياً الدم يسيل من كتف شارزين وأسفل درعها الجلدي. مثبتة بقوة في لحمها، أمسكت خطم تمساح رمادي اللون المارقة بأسنانها الحادة كالشفرة.تبادلنا النظرات أنا والمخلوق عبر الساحة المضيئة التي وجدنا أنفسنا فيها. عرفت بنظرة واحدة أنه إن تحركت نحوه، فسيتراجع ومرافقتي الصغيرة بين فكوكه. لذا، مجمداً لما بدا كأبدية، حدقت في عيون المخلوق الميتة، متمنياً بهدوء لو أنني أمتلك شيئاً أستخدمه للوصول إلى جانب المارقة أسرع.عندها شعرت بذلك. من داخل الحقيبة، استدعي زجاجة إلى قبضتي بأفكاري المذعورة. مسحباً إحدى الجرع التي سلبناها من المستوى السابق، تفحصتها. حملت الزجاجة الصافية سائلًا أزرق عميقاً يشبه سحب عاصفة متعرجة بغضب. بداخلها، اختفت شرارة كهربائية واحدة وظهرت مجددة، باحثة عن هرب من سجنها. كشفت نظرة على النص الباهت عن كلمتي "اندفاع البرق".لا أعرف بالتأكيد ما تفعله هذه، لكن قلقي استدعاها. لذا، يجب أن تساعد!بصرير مرض، نزعت السدادة وجرعت الزجاجة. سرى تيار كهربائي عبر جسدي، غير مختلف كثيراً عن كل المرات التي صعقتني فيها ريونريف، باستثناء أن هذا لم يتركني أشعر بالتعرض للهجوم. هذه المرة، بدا وكأنني أصبح البرق. تكسر الكهرباء من صدري، أسفل ساقي وإلى قدمي، حيث شعرت بسحر غريب يتصاعد بإمكانية متفجرة. أي شيء كان سيفعله بي قد أتى أفعاله.موقعاً الزجاجة، خطوت للأمام. مع تصفيق رعد، ظهرت خلف تمساح، وعصائي للخلف ومستعدة للضرب. تحطمت الزجاجة على الأرض حيث كنت أقف فقط بعد أن بدأت الهجوم. هبطت ضربتان مدمرتان على ضلوع الوحش قبل أن يدرك ما حدث. لكن الكهرباء استمرت في السريان عبري، منشطة هجومي، ومنحة لي الوقت اللازم لاجتثاث ساق المخلوق، مرسلة إياه خارج التوازن قبل إيصال ركلة دائرية قوية إلى عنقه. سقط تمساح هامداً، مكسور الجسد فوراً في أربعة مواقع منفصلة. مطلقاً شارزين من فمه، أمسكتها في ذراعي ومع تصفيق رعد آخر، قفزت عائداً إلى مركز الضوء."شارزين، هل أنت بخير؟" سألت، ضاغطاً يداً على كتفها بينما استخدمت سحري لإزالة السموم من الجرح. توهج الإصابة بخفة بينما دفع لعاب تمساح البغيض من اللحم الجريح وسقط على الأرض الحجرية. راقبت خطوط العدوى المتوسعة تتراجع عن جسدها حتى لم يبق سوى الجرح نفسه."أ-أجل، شكراً." قالت مع إيماءة خفيفة. "إيز، كان ذلك—""إيز!" نادت ريونريف بينما مدت يداً أمامها وبدأت ترسم روناً سحرياً في الهواء. "أياً ما فعلته للتو، هل يمكنك فعله مجدداً؟""أجل، أظن ذلك؟" صرخت راداً، خاطفاً نظرة إلى نظرة شارزين اليقظة بينما أنزلتها. "أنت بخير؟""أجل." ردت بهدوء. "اذهب وخذهم، إيز."مستديراً، نظرت حول المساحة، باحثاً عن هدف جديد. في الزاوية المقابلة لتلك التي كانت فيها شارزين، راقبت تمساح يستعد للقفز على إيساندورال بينما كانت تتجول بلا قصد نحو حافة الضوء. مكرراً تقنيتي، سقطت خلف وحش آخر، كاسراً عنقه بتلويحة غاضبة من عصائي. فعلت ذلك مرتين أخريين لزوج آخر من الوحوش التي تجولت قريبة بما يكفي لأظلم زاوية لفقاعتنا. ظاهراً في ظلها، استخدمت عصائي لأقذف نفسي في الهواء، راكلاً أحدهما إلى الضوء الكامل بينما جلبت السلاح بسرعة كافية لتكسير جمجمة الوحش الثاني."ري، أيكفي ذلك؟" سألت، قופزاً عائداً إليها مع تصفيق رعدي وشعور بالحيوية الكهربائية تنسحب من جسدي.لكن الساحرة تجاهلتني. وقفت، بيد ممدودة، منتهية من ختم الكهرباء المعلق في الهواء. تفرقع بطاقة بينما ابتسامت بخبث نحوه. في لحظة، فهمت لماذا أصرت أن أخذ الجرعة خلال تبادل الغنائم. كان نفس السبب الذي جعلها تريده أن أقتل فكوك التمساح بينما تقف وتراقب.إنها تتعلم...""هل... هل عدت للتو—" همست بعد تصديق. "إعادة خلق تأثيرات جرعة قديمة في تعويذة؟ بالنظر؟!""نعم"، تمتمت، مادّة كلا يديها للأمام ولمسة زوج من الرموز داخل التصميم. "لكن خاصتي أفضل."مع وميض، انفجر الختم، مرسلاً تياراً من شرر الأزرق النيون. في اللحظة التالية، اخترفت ريونريف، مستبدلة بصاعقة حية من البرق اخترقت الظلام، منيرة العالم بينما تسافر. مستخدمة فكوك التمساح كقضبان برق شخصية لها، تواصلت سريعاً مع كل من الوحوش المتبقية، مشعلة إياها بوميض مبهر من الضوء. ثلاثة عشر في المجموع سقطت إلى الأرض بينما تردد صدى فرقعة الكهرباء ودوي الرعد عبر الكهف كأنه نيران مدفعية سريعة.بعد أن سقط الوحش الأخير وهدأت صرخاتهم، ظهرت ريونريف مجدداً إلى جانبي. ابتسمت بخبث، ناظرة خلفها للحظة ثم إلي."أسهل من—" بدأت، لتسقط هادئة بينما شاهدت ابتسامتها الكهربائية تذوب. مع خيط دم يسيل من أنفها، انقلبت عينا ريونريف الزرقاوان الثاقبتان للخلف في رأسها، بينما تمايل جسدها. واقعاً على ركبتي، أمسكت الساحرة قبل أن تنهار. محتضناً رأسها، نظرت إلى جسدها فاقد الوعي، ناظراً إلى مئات علامات الحرق عبر ملابسها والحروق الكهربائية التي لسعت بشرتها. مع مسحة من شعرها للجانب للحصول على نظرة أفضل على وجهها، لاحظت شيئاً جديداً آخر بشأن مظهرها. لاعناً إحدى الضفائر في أصابعي، أصبح واضحاً أن أطراف شعرها الأحمر الناري قد أصبحت بنفس أزرق النيون لصواعق برقها. وحتى مع تراجع التعويذة عن جسدها، بقي المظهر الجديد كميزة دائمة."ري"، لفت، مهزها بخفة قبل أن أقبض عليها بقوة. "ري! استيقظي. إيس، زين، أحتاج—""إيز!" صرخت إيساندورال، جاذبة انتباهي نحو جسدها الراكع.توقف قلبي بينما نظرت خلفي إلى الرامية المنحنية فوق شارزين فاقدة الوعي. حتى من مسافتي، استطعت رؤية العروق السوداء تصل صاعدة عنق المارقة الملطخ بالدماء نحو وجهها. استهلك الذعر أفكاري بينما بزغ إدراك رهيب لي.شارزين كانت لا تزال تموت.المؤلف: غوسالقراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاًالقرصنة في عالم آخر: سأسلب النظامالضوء تحت جُفُون مغلقةماتت بحصانها الخاص