العرافة الياقوتية الفصل 50 — الغوص أعمق

الفصل خمسون: الغوص أعمق. العرافة الياقوتية. تابعت الذئاب بقلق وهي تغادر قفصها. شمت الهواء. لوت رؤوسها حتى وثبت نحو إيساندورال بحماس يشبه طاقة الجراء. أطلقت صرخة فرح في لحظة وانطرحت أرضاً بينما ملأت القهقهات المعدية الغرفة. شرعت تحك خلف آذان الذئاب ثم تحت ذقونها. احتضنتها كأنها كلاب أليفة وليست وحوشاً ضارية. لاحظ المخلوق — بعد لحظات من اللعب مع سيدتها الجديدة — بقية الأفراد منا.بقيت متوتراً وتابعت مراقبتي المريبة. ما زلت أرفض الوثوق بها كحيوانات أليفة خاضعة. راقبت الذئاب وهي تشم ريونريف وشارزين اللتين بادلتاها الاهتمام. لاحظت طوال الوقت كيف ظلت وضعية أجساد الوحوش ثابتة. هزت أذنابها وهزت مؤخراتها وفغرت أفواهها بلهث حماسي. بدت أسعد من أي وقت مضى وهي تفرك أجسادها بهما. أثرت فضولها عندئذ فاقتربت مني.راقبت المخلوقات الكبيرة وهي تتحرك نحوي بأنفاس محبوسة. وقفت شامخاً وجعلت نفسي تبدو ضخمة أمام الوحوش حين تقدمت ضمن مدى وصولي. نظرت إلي بتلك التعبيرات البلهاء التي ترتسم أحياناً على وجوه الكلاب قبل أن تنزلق هبوطاً في وضعية انحناء جعلت مخالبها قرب أصابع قدمي. وجهت إلي نظرة شوق من وضعيتها الخاضعة وهزت أذنابها بحماس بينما ظلت على الأرض بانتظار موافقتي.لم أمنحها ما أرادت فوراً. أجبرتها على الانتظار بينما تبادلنا النظرات المحدقة. انحنيت بحذر بعد المراقبة لفترة لألمس كل واحد منها أخيراً. انقضت في تلك اللحظة. تواصلت أجسادها مع شكلي غير المتوازن وطرحتني أرضاً. غاصت أنوف باردة في وجهي بينما لحست ألسنة طويلة وجدي وشفتي. تبرمت وبصقت وأنا أصارع لإبعادها. كانت قبلاتها — رغم أنها لم تكن ما أردته بعد يومي الطويل — أفضل من عضة الحقد التي منحني إياها بولّي ذا كيد سابقاً.قلت وأنا أسعل بينما قهقرت الثلاثية على مأزقي: "كفى. كفى. أنتُما كلبان جيدان. يمكنكما البقاء. يمكنكما البقاء!"نادت إيساندورال الذئاب لتعود إلى جانبها بصفرة سريعة بعد انتهاء التمهيدات رسمياً ونيل موافقتي. نهضت وبدأت عملية تنظيف وجهي المبتل بينما راقبت الوحوش السلوكَ نفسه وكأنها كانت حيوانات الجنية الأليفة المخلصة لسنوات. جلست إلى جانبها بانتظار صبور حين أخرجت قطعة كبيرة من لحم الغريفون النيء وقدمتها مكافأة على سلوكهما الجيد.تباً حقاً. حدثت نفسي وأنا أتابع تفاعلهما الثلاثي. لم أتنبه لهذا القادم. أعني، أنا أميل للقطط أكثر، لكن ذئبين يبدوان رائعين أيضاً. يقيم في مجموعتنا ذئبان...ضحكت بخفة مع نفسي على تلك العبارة السخيفة قبل أن أسمح لواقع وضعنا بأن يتسرب إلي. بدأت بمسح المكان بعد أن زال تشتيت الوحوش النابحة. كانت الغرفة التي ضاقت بcompanionsنا الجدد أكثر من مجرد إسطبل. في الواقع، حُبستا في مكان تصدران منه أكبر قدر من الضجيج حال حدوث تهديدات من الأسفل. يعود السبب إلى أن هذه الغرفة تضم أيضاً فجوة كبيرة في الأرض تقود إلى المستوى التالي من مغامرتنا.قلت للجميع بصوت عال وأنا أقدم نحو الفتحة وأرمق السلم الدائر في الظلام: "موكب الكفوف. هل أنتم مستعدون للرحيل؟"التفتت شارزين لترمي خلفها نظرة ذات مغزى وسألت: "ما هو موكب الكفوف؟"أضافت إيساندورال وتوقفت عن تبجيل إضافات مجموعتنا الجديدة: "نعم! إنه يبدو لطيفاً!"—لـ—ليس شيئاً. هل ما زلنا نفعل هذا؟ هل بإمكان حيوانيك الأليفان الجديدان البقاء في المؤخرة؟"سأسألهما."حان الوقت رسمياً لمواصلة الهبوط إلى المستوى التالي بعد دقائق إضافية من الاطمئنان على بعضنا البعض وإصدار إيساندورال سلسلة أوامر لذئابها. بدأنا هبوط الدرج المنحوت الذي سيأخذنا إلى المستوى التالي مع الحفاظ على ترتيب المسير نفسه الذي بدأناه مع إضافة الذئاب في المؤخرة. أو هكذا كان مفترضاً.واجهتنا مشكلة بعد قطع نحو مئتي قدم نزولاً على السلم الحلزوني الواسع، أي في منتصف مسيرتنا تقريباً. توقفت مجموعتنا عند حافة نفق منهار. بدا للوهلة الأولى أن النبع الطبيعي الذي وفر الماء يوماً للقاعدة العسكرية التي غصنا فيها قد انحرف في مرحلة ما خلال المئة عام الماضية. نتيجة لذلك، يتدفق جدول صغير الآن فوق الحجارة التي تسد طريقنا ويصرف مياحه عبر ممر جانبي تحت الأرض مُحفر حديثاً.سألتني إيساندورال من الممر الضيق بجوارنا: "إيز؟ ما رأيك؟"ركعت ولمست الوحل الأخضر المتكون في هذه البيئة منخفضة الإضاءة قبل أن أرمق قاع الجدول إلى أقصى ما تبلغ عينان."إلى أي مدى يمكنك الرؤية يا إيس؟"أجابت بسرعة: "مئة قدم أو نحو ذلك. ثم ينعوي للأسفل وخارج الرؤية."يا لقذارة الحظ. فكرت وأنا أرغب في المتابعة، لكنني وافقت على ترك هذه القرارات لريونريف."هي، ريونريف." التفت إلى الخلف ورأيت وميض كهرباء باهت يتقوس عبر جسدها في الظلام. "ما هو القرار يا رئيسة؟"ردت: "لماذا تسألني؟"لأنني وافقت على منحك الكلمة الأخيرة؟"أطلقت الساحرة زفيراً وصمتت بينما اشتدت الكهرباء من حولها. تكلمت بعد دقيقة من التفكير المتأني أخيراً:حسن، وما رأيك أنت؟"جاه! حقاً يا ري؟!"قلت معبراً: "أقول إننا سنستمر. يبدو أنه يمتد للأسفل، لذا هناك احتمال كبير لالتصاقه مجدداً بالجدول المفترض مروره عبر المستوى الثاني على أي حال.""حسناً، إذن... نعم، لنفعل ذلك!"استدرت نحو إيساندورال بزفرة خفيفة ووضعت يدي على كتفها."أتعتقدين أن بإمكانك قيادتنا، أم أستخدم إحدى شحن الكريستالات؟"طمأنتني وشعرت بيدها ترتد للخلف وتلمس يدي بلطف: "أظن أنني أسيطر على الأمر."تسارع قلبي لتلامس أصابعها الناعمة أصابعي. ابتسمت بخجل ودون خجل نظراً لعدم قدرة أحد على رؤيتي في الظلام. سمعتها تقهقه عندئذ وقد نسيت أمراً هاماً في تلك اللحظة القصيرة.تباً! ما زال بإمكانها رؤيتي!حنحنْت: "أنا، أممم — إيهيم!" أسقطت ابتسامتي وعدت إلى الجدية مجدداً. "أـ إيس، قودي الطريق. الجميع، ابقوا على اتصال، سننزل في الظلام."شعرت بيد شارزين الصغيرة تقبض على مؤخرة قميصي وتمسك بي ونحن نشق طريقنا بحذر على قاع الجدول الوحل. سرنا ببطء ولكن بثبات بالمسافة التي استطاعت إيساندورال رؤيتها مبدئياً قبل الشروع في الهبوط المائل الموتر للأعصاب.انهار كل شيء حينئذ. بدأ الأمر عندما سمعت صريراً هادئاً من مؤخرة المجموعة. تلاه في لحظة صيح مفاجئ حين انزلق أحد جراء الذئاب ليصطدم بريونريف ويسقطها إلى قاع الجدول. تطلب الأمر ذلك فقط لإسقاط أحجار الدومينو المرتجفة الخاصة بمجموعتنا وترسلنا منزلقين على قاع النهر الوحل دون وسيلة لإيقاف هبوطنا. انطلقنا عبر الانزلاق البالغ طوله مئتي قدم واصطدمنا بالجدران المسننة مع التواء وانعناء قاع الجدول الطبيعي. جرحنا أنفسنا بالصخور وتلطخنا بالوحل حتى استوى الهبوط أخيراً وهدأت أصوات صراخنا بينما انزلقنا وتوقفنا في كهف.بلغنا نهاية الرحلة رسمياً وتراكمنا فوق بعضنا بعضاً حين توقفنا قرب مركز غرفة ضخمة على شكل قبة. استطعت معرفة مكاننا بفضل تألق السقف كنجم في الأعلى. لم يكن هذا الكهف المحدد بعيداً عما نحتاجه كما توقعت تماماً، إذ عمل يوماً كمخزن للماء العذب للمنشأة القديمة. فرغ مياهه منذ زمن بعيد وغطي سقفه الآن بديدان مضيئة تحت الأرض تبث تلألؤاً حيوياً أخضر باهت من خيوطها الحريرية اللاصقة. منح هذا الغرفة ضوءاً خافتاً مخيفاً غمر مركز المكان وترك الجدران والأنفاس المتصلة مرئية بصعوبة في الظلام الزاحف."هل الجميع بخير؟" سألست بهدوء في عقول الثلاثية وأنا أرمق كلاً منها عبر الضوء الأخضر الخافت."أنا بخير،" ردت ريونريف واستقر البرد في عقلي. "لا بفضل الذئبات.""أوه، لقد انزلق الجرو المسكين،" تحدثت إيساندورال بصوت عال. "هو—"أسكتناها جماعياً بـ"ششش—"، لكن الوقت كان قد فات.رأيت عبر الضوء الخافت دزينة من بعوض الكهوف الشاحب تنفصل عن الظلال على طول الجدران وتبدأ بالطنين نحونا من كل الاتجاهات. بدت أجساد مصاصي الدماء العمالقة هذه واهية، خلافا لتلك الموجودة في الحرم الجامعي، ومن المحتمل أن يكون دمؤنا أول دماء تشتمها منذ فترة. نظراً لكون التهديدات الخطيرة في هذا المستوى لا تسافر عادة بالقرب من مخبأ اللصوص والعكس صحيح، عنى هذا أن هذه المساحة البينية هي المكان الذي قررت الحشرات مفرطة الحجم بناء عشها فيه."أضيئوها!" تدفقت الكلمات من شفتي وأنا أمد يدي إلى حقيبتي التي لا تقاع لها.قبضت على آخر كرة نهارية من براند في حوزتنا وفعلت الغرض السحري بتسرع قبل رميه في الهواء. صرخت: "أمسكوها!" حين بلغت الكرة ذروتها وثبتها في مكانها على بعد خمسين قدمًا فوق رأسي. تابعت الجهاز السحري بنظرة إلى الأعلى وأنا أتقدم. تحرك الغرض مثلمما وعدتني فيليس كطائرة درون سحرية حين تحركت. غمر الضوء مركز الكهف الآن مطلقاً وميضاً باهتاً على الجدران الخارجية رغم أنه لا يكفي لتحريرها من الظلام المبتلع. ظل للجهاز نطاق أقصى حتى مع ضوء شمس الظهيرة السحري، وكان الكهف كبيراً للغاية للأسف. ومع ذلك وفر ضوءاً كافياً لتبدأ إيساندورال وشارزين هجومهما المتبادل. لم يكن هذا الوضع وفق الخطة حرفياً، لكننا ناقشنا عدة سيناريوهات احتياطية حين تسوء الأمور حتمًا داخل الكهوف. كان خطر الانحشار في الخزان المائي محدداً من بينها لحسن الحظ. تحركت مجموعتنا إلى تشكيل مثلث مستخدمة الإستراتيجية التي طرحتها ريونريف للمناطق المفتوحة ووضعتني والضوء في المنتصف.راقتني الدهشة من موقعي المركزي بينما أطلقت الثلاثية الأسهم ورجمت التعاويذ بسرعة فائقة بينما وقفت على الحي وأبقيت الضوء ساكناً. شعرت بشيء ما خطيب فجأة وسط إعجابي بدقة الضربات والعمل السريع على بعوض الكهوف الجائع. سرى برد في عمودي الفقري حين ملأني شعور المراقبة بالرهبة. أدركت فوراً — وأنا أعدل رؤيتي للتركيز أبعد من القتال نحو الجدار — أن الحافة المظلمة لفقاعتنا تتغير بينما يزحف شيء ما خارج الرؤية.فوق، لقد جذبنا تماسيح الفكين! فكرت فوراً وأنا أرهب العدو الذي تمنيت ألا نضطر لقتاله في معركة مكشوفة."تي-تو. تي-تو!" صرخت بصوت عال وهي كلمتنا السرية للتغير المفاجئ في الخطط.التفتت إيساندورال نحوي وتعقبت خط نظري نحو حافة الضوء."أمسكتهما." صرخت ووضعت سهماً آخر.راقبت طرف سهمها يتوهج بلون أحمر قاني قبل أن يقطع ضوء النهار الغامض ويمزق الظلام بانفجار ناري.انفجر مسخ ثنائي القوائم مغطى بالحراشف وله خطم طويل شرس نحو وهج كرتي المتألق. أطلق المخلوق عند ارتداده عن الحجر صرخات تجمد الدم ترددت أصداؤها في الظلام حين مات."أوه تبا!" صرخت الثلاثية بأكملها رداً على ذلك."ماذا؟" فزعت ونظرت من تمساح الفكين إلى رفاقي. "ماذا؟ ما الأمر؟"صرخت ريونريف: "هذا فرانغولنوا!"لكن لم يكن هناك وقت للتوضيح، إذ بدأت همهمات حلقية تتردد بعد لحظات من موته من اتجاه ريونريف. ثم ظهرت أصوات أخرى من النفق الأقرب إلى شارزين وإيساندورال. كنا محاصرين.الكاتب:غوسالقراء الذين استمتعوا بهذه قرأوا أيضاًالقرصنة في عالم آخر: سأنهب النظامالضوء تحت جفون مغلقةعندما تكون في عالم آخر، افعل ما فعله سبارتاكوسكاتافراكتوياعندما تكون في عالم آخر، افعل ما فعله سبارتاكوس