العرافة الياقوتية الفصل 46 — حافة العالم القديم

الفصل السادس والأربعون: حافة العالم القديم - عرافة الياقوت "تاهفين..." سمعت أمي تناديني من غرفة نوم أبوي. "تعال إلى هنا." تجمدت في مكاني وسمّرت عيني على واجب التفاضل والتكامل. صنعت الحروف والأرقام معادلات أنتجت أجوبة على الصفحة، لكن شيئاً منها لم يستطع إخباري بالسبب الذي دُعيت من أجله. ترددت لعدة ثوانٍ، وأنا خائف من النهوض من مكتبي والمشي نحو محكمة العائلة التي تنتظر قدومي. "تاهفين!" صرخت بي بعد ذلك. مع ضربة قلم رصاص أودعتها الطاولة، قفزت من مكتبي كأن صعقاً كهربائيّاً أيقظ ساقي، بينما كان رعب عصيان أبوي في الواقع سبباً في ارتعاشهما خوفاً. عبرت المكان وفتحت الباب، وخطوت خارجه لأجتاز فوراً العتبة المفتوحة التي تؤدي إلى غرفتهما الضخمة. وهناك، رأيت أمي مستندة إلى السرير وقد تدلى رداؤها القرمزي على كتفيها، بينما كان أبي مستلقياً في السرير بالفعل، غارقاً في نصف نوم. "عذراً يا أمي"، رددت باحترام وأنا أقف عند طرف السرير بانتظار المحاكمة. "كنت أؤدي واجبي". رفعت يداً لتسكيتي بينما ضاق بصرها بنظرة نحو حافة السرير. "ما هذه؟" تتبعت عينيها، ملتفتاً إلى الجانب حيث زوج حذاء الرياضة الأبيض من علامة رين برند الذي أملكه. تفحصته، محاولة فهم إلى أين يتجه الحوار وما ستكون عليه المحاضرة. "إنه حذائي؟" "إنه تالف!" صرخت بي. "ماذا فعلت به؟" "ماذا تقرين بتلفه؟" أصابني الذعر، فمددت يدي نحو الحذاء وتفحصته. نظرت إلى الجلد، وتفحصت شعار التمساح على الجانب، والخياطة الدقيقة، والنعل البالي برفق في الحذاء عالي الجودة. وهناك رأيت ذلك. كانت مقدمة الحذاء اليسرى تحمل خدشاً، لا يزيد عن حجم قطعة نقد معدنية، لكنه كافٍ لحتّ الجلد حتى صار مطفأ الملمس. "أ-أ-أنا يا أمي، آسف لأنني—" "أتلفت حذائك باهظ الثمن في تمريرة تنس!" "لم يكن حذاء التنس بحوزتي، وظننت أن هذين سيفيان بالغرض لأن—" "هذا غير مقبول!" صرخت بي. "يعمل أبوك كل يوم ليدفع ثمن تعليمك والملابس الجميلة التي ترتديها. وأنت تقلل من احترامنا بإتلاف ما نشتريه لك؟" "أنا—" "تاهفين، أنت مخيب للآمال!" اخترقتني كلماتها. "كيف يمكنك أن تكون بهذه البساطة وعدم المسؤولية؟ الأمر لا يقتصر على هذا فحسب. درجاتك تتراجع! أرى أنك حصلت على علامة باء في صف الرياضيات وأنك كُتبت ضدك تقرير لعدم إدخال قميصك في بنطالك بالشكل الصحيح! أتحاول البصق في وجوهنا؟ هذا السلوك المتمرد لن ينفع!" "أمي، أنا—" جلست في السرير، مشيرة بظفر مبرود نحوي بينما تحولت كلماتها إلى سم. "حسبك. لقد اكتفيت من أعذارك. أنت معاقب. لا أصدقاء. لا تلفاز. ولا ألعاب فيديو أبداً! إن سمعت ذلك التلفاز يعمل في غرفتك، سنقتلعه من الجدار، أفهيمتَ ما أقول؟" "نعم يا أمي"، تكلمت برفق، منكمشاً حتى لا أزيد من إغاضتها. "فهمت". "الآن اغادر وأغلق الباب وراءك. أتوقع أن تحسن درجاتك وأن تكون مباريات التنس القادمة ساحقة!" "نعم يا أمي"، همست بخطوة بطيئة ومتراجعة. "فهمت". خرجت من الغرفة، وأغلقت بابها برفق قبل أن أدخل مساحتي الآمنة وأفعل المثل. وبأكبر قدر ممكن من الهدوء، أسندت ظهري إلى الباب وانزلقت إلى الأرض. كاتماً شهقة، جذبت وجهي إلى ركبتي وبكيت بهدوء. غصصت بالألم، عالماً أنه إن سمعاني، فلن أجني سوى المزيد من المتاعب. كانت تعرف دائماً الكلمات المناسبة لتجعلني أعرّف نفسي بخيبة أمل وفشل بالنسبة إليهما. مهما حاولت، لم يكن يتطلب الأمر سوى زلة صغيرة لجذب سخطها. والآن، لأنني نسيت حذاء التنس الخاص بي مرة واحدة وخدشت حذائي الرياضي الأنيق، صرت بلا أي شكل من أشكال البهجة أو الترفيه حتى أرفع درجاتي وأفوز في كل مباراة تنس. "هذا ليس عادلاً"، همست بصوت عجزت أذناي عن سماعه. "ليس عادلاً أن لا أحظى بشيء البساطة على الأقل. أتمنى لو ينفجر العالم بالفعل كي أكون حراً. حراً لأكون—" وحينها باغتتني الفكرة، بينما أسندت رأسي إلى ركبتي وألقيت نظرة على حاسوبي. الجواب على ألمي. السبیل إلى تحرير نفسي من العذاب. وكل ذلك دون لعب أي لعبة تصظير من منظور الشخص الأول أو استراتيجية الوقت الفعلي أو الحاجة إلى روح أخرى سواي. يومها حولت الهواية إلى شغف. يوم فتحت المستند الفارغ وكتبت فيه الكلمات الأولى. تلك اللحظة التي وُلدت فيها إيسيريا. —ooo— بشهقة، استيقظت على البدايات الخافتة لنور الصباح وهو يتسلل عبر مظلة خيمتي. لامست صدري، وهدأت تنفسي ببطء بينما حاولت تلمس طريق عبر الذاكرة. وبينما مر وقت طويل على تلك المحاكمة، ظل رعب الأخطاء يطاردني، وأدرت أن هذه الذكرى لم تأتني إلا بعد إخفاقاتي المتكررة حتى الآن في المغامرة. لا مزيد من الأخطاء. حدثت نفسي، مفكراً في أمي والكلام القاسي الذي قالته لي. لا أريد خذلان الثلاثي مثل—كلا، خدش الحذاء ليس أمراً يُصرخ من أجله. في الآونة الأخيرة، ومع كثرة ما عاودتني الأحلام والذكرى لتغزو نومي، بدأت أقاوم. محاولة التحدث مع نفسي لتجاوز الصدمة التي أصابت تاهفين وحولته ببطء إلى حطام إنسان أصبح عليه. وإن كانت ستعود إليّ سواء أردت أم لا، فلن أسمح لها بالتحكم بي كما فعلت آنذاك. ففي النهاية، كانت تعود على الأقل في قطرات من الصدمات لا في طوفان جارف. لامست قلبي الهادئ، وتنفست مرة أخرى ونظرت إلى سقف الخيمّة. على الأقل تذكرت شيئاً مهمّاً من الذكرى الأحدث، وكان ذلك يوم بدأت مغامرتي في إيسيريا. وليدة الصدمة والعذاب، بنيت ببطء العالم الذي سافرت فيه. وأنا—لست هو. ليس بعد الآن. أنا إشرا. أنا جديدة. وعالم جديد. وإرث جديد. فلنبدأ إذن في غوص هذا القبو. سحبت طرف خيمتي، وخرجت إلى المخيم لأجد آيسندورال وريونريف جالتين بالفعل حول الجمرات المتوهجة للجذوع المتفحمة. التفتتا نحوي حين ظهرت، وابتسمت آيسندورال في وجهي. "صباح الخير"، تحدثت، ناظرة إلى قدر اليخنة. "الفطور؟" "صباح الخير"، رددت، واقتربت ببطء من الثنائي. "نعم، سيكون ذلك رائعاً". حلّ صمت قصير بين الثلاثة بينما أعدت آيسندورال وجبتي. ثم، بلا إنذار، التفتت ريونريف نحوي. "كنت تئن في نومك"، قالت بوضوح. "أفعل ذلك بانتظام؟" "أنا...لا أعرف؟" "حسواً، بدا الأمر سيئاً. أمتأكد أنك قادر على هذا؟ لن تنهار علينا، أليس كذلك؟" صمتّ للحظة، فأخذت الوجبة من آيسندورال وسمّرت عيني على وعاء اليخنة المتخثر. أخذت قمة، سامحاً لخليط النكهات بمهاجمة براعم تذوقي قبل أن أبتلع الطعام. "نعم"، رددت على ريونريف، ملوحاً بابتسامة واثقة قدر استطاعتي. "أنا لها. أين شارزين؟" "بجانبك تماماً"، تكلمت فجأة. "غاه!" صرخت، كأنني على وشك إسقاط وعائي. "شارزين! ليس أول الصباح." ضحك الثلاثة على رعبي قبل أن يجتمعوا معاً لتناول الفطور. أنهينا وجبة الليلة السلَفَة ثم فككنا مخيمنا سريعاً. محملين كل شيء تحت جنح الغسق، بدأنا مسيرنا نحو مدخل القبو مع بدء الشمس في إطلالتها فوق الأفق. بلغنا حافة فم الكهف حيث سيبدأ غوصنا في القبو تماماً مع انبلاج الشمس فوق الأفق البعيد. وهناك، بينما تفحص البقية المكان، أخذت لحظة لأنظر شرقاً وأتعجب من أحد أحب إبداعاتي إلى قلبي في هذا العالم. كان بحر الشظايا المكسورة فوهة بقطر يقارب المئتي ميل، ملأتها الرمال غالباً وبعض المواقع الصحراوية المقفرة. وفي وسط المشهد الخطر والمعادي، تقف ميساء بشموخ. كان هذا النصب الصرحي في الماضي مدينة جبلية ضخمة لمدينة وستريتون، مناراً للابتكار البشري والخلق السحري لا يضاهيه سوى المدينة الأولى التي صنعها من يسمون أنفسهم ملوك. قبل ثلاثة آلاف سنة، خلال الكارثة الكبرى، وفي نوبة غضب، دمرت الملوك المدينة بتمامها حتى لم يبق سوى فوهة وبقايا. كانت هذه الأرض المهجورة منظراً جميلاً، ربما لي أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم. لكني شعرت هكذا لأنني فهمت تعقيد تاريخها، والأكثر من ذلك، عرفت ما الأسرار التي تظل مخفية داخل ذلك البقايا. تقانة سحرية قديمة، غريبة وأكثر تقدماً من أي شيء تملكه إيسيريا حالياً، كانت لا تزال كامنة في قلب تلك الصحراء—تقنيات ستغير هذا العالم. آلات جعلت قلبي يتسارع لمجرد احتمال الوصول إليها ذات يوم. لكن قبل أن أتمكن من فعل ذلك، احتجت أولاً إلى إتمام هذه المهمة ومصادقة قائد البقايا المستقبلي. "يا للهول، أهذه هي؟" شهقت ريونريف. التفتت لمواجهة الاتجاه الذي تنظر إليه الفتاتان، متوقعاً أنهما تتعجبان من الصحراء. لكني كنت مخطئاً. بدلاً من ذلك، نظرت الاثنتان جنوباً، نحو سلسلة التلال لهذه الفوهة وحيث تقع مدينة تالير'ساهن الساقطة. لم تعد مدينة، فصارت هذه المقبرة اليوم مجرد أطلال وأنقاض يستخدمها التجار العابرون إلى القرى الصحراوية أو الجنود الناقلون السجناء الخطرين إلى الأتون، وهو سجن شديد الحراسة مخفي في أعماق الرمال الحارقة. كانت تالير'ساهن في يوم ما أمة مسالمة تهدف إلى إعادة ابتكار التفوق التقني لمدينة وستريتون. ولم تشارك في حرب الجيلين إلا لوقف الصراع بين أناكا'هاتي وسوتين'يلي. للأسف، مع أسلحتها المتقدمة واستراتيجيتها، وجدت نفسها قريباً مصنفة كمعتدية. وما هي إلا سنوات من الصراع وعشرات الآلاف من القتلى حتى سقطت المدينة، وتوقفت الحرب. لم يكن ذلك بسبب سلام أو حل حقيقي، بل خوفاً من الفناء المتبادل. توقف الحرب كان بسبب السلاح المستخدم على المدينة المهجورة التي وقفنا فوقها الآن. جهاز بهذه القوة والدمار جعل تالير'ساهن وسكانها يمحون جميعاً في ومضة نور. في أمالي واحدة، محاهم ما يوازي قنبلة نووية سحرية. غالباً. كانت الشائعات تقول إن المدينة الساقطة ملعونة أبدياً بأرواح السكان الغاضبين الذين فقدوا تلك الليلة. لكني كنت أعلم أن هذه كانت كاذبة في الغالب. وبينما تجولت الأشباح في المنطقة، ضائعة بلا هدف، جاءت معظم المخاطر من الملوثات والوحوش المتحورة التي ما زالت باقية من الدمار. مخلوقات مثل الكيميرا وربما أي شيء أخذ مكانها في قاع القبو. "هذه هي"، أقرت شارزين. "تبدو مثل ما علمونا في الصف." رغم أن الثلاثي لم يكن ينظر أيضاً إلى الهياكل العظمية للمباني القديمة، بل إلى القبة الضخمة المضيئة بخفوت والتي تحمى خمساً من المدينة تحت ستارة لؤلؤية. فقاعة منيعة أقيمت نهاية الحرب بواسطة أحد أعظم جنرالات تالير'ساهن والتي صمدت لمئة وخمسين سنة بلا انكسار. "ما هي، إيز؟" سألت آيسندورال بفضول حقيقي. "ماذا؟" "الدرع؟ تعلم، مثل، كل شيء من الماضي، أليس كذلك؟ إذن، ما هو؟" "تأثير تمدد الوقت لتعويذة كرونومانسية خارقة للواقع. في الواقع، إنها الوحيدة من نوعها. الدرع فقاعة من الزمكان تفصل واقعنا عن واقعهم." "وماذا يعني هذا؟" تساءلت ريونريف بجهد وضجر. "أرجوك، باللسان الدارج لنا نحن غير العرافين." "بالنسبة إلينا، مر مئة وخمس وخمسون سنة منذ ظهور الفقاعة. أما لكل من بداخلها، فلم يمضِ سوى أقل من ثانية. لا أحد يستطيع الدخول لأن الحالات المختلفة بين واقعنا وواقعهم ستمزقنا إرباً." نظر إليّ الثلاثة، وبشكل مفهوم، بنظرات حائرة. كان الكرونومانسيون الذين شهدتهم إيسيريا في تاريخها الممتد ثلاثين ألف سنة محدودين في حزمة صغيرة تقل حتى عن أبطال الفئة إس. وكان ذلك نتيجة مباشرة لكون الكرونومانسيّة علمية أكثر منها أركانية. وتاريخياً، عندما كانت إيسيريا تنجرف قريباً جداً من التقدم التقني، كانت السيادة السابقة تحب الظهور لإنزال البشر درجات جماعية. "أهم أحياء في الداخل؟" "هاه، أشبه بالمجمدين في لحظة، بانتظار أحدهم للضغط على تشغيل الشريط." "مجدداً مع الهراء الغريب." هزت ريونريف رأسها قبل أن توجّه انتباهها إلى فم الكهف خلفنا. "حسناً، لقد أصبح صباحاً رسمياً..." "أتفق معك"، رددت وأنا أحكم قبضتي على رمحي. "استمتعا بهذا المنظر. ستكون اللحظة الأخيرة لرؤية ضوء النهار لبضعة أيام." أخذنا لحظة أخييرة لتقدير العالم، ونظر بعضنا إلى بعض قبل التحرك نحو المدخل السري للمرفق. وبينما التفت للمغادرة، سرقت نظرة أخيرة إلى الصحراء والمدينة الساقطة، مستنشقاً آخر نفس عميق من الهواء النقي سأحظى به لفترة. حان وقت التحرك.