العرافة الياقوتية الفصل 43 — القرون

الفصل 43: القرون. العرافة الياقوتية. في الصباح التالي، وبعد وجبة من العصيدة المبهمة والجعة، بدأنا المرحلة التالية من رحلتنا. بالكاد بدأت الشمس تشرق في الأفق عندما خرجنا إلى الهواء الصباحي الجاف. كانت الشوارع الهادئة شبه خالية، وما كاد يعكر صفو نزهتنا السلمية سوى عدد قليل من عربات الخيول التي تقوم بعمليات التوصيل في الصباح البكر وحارس عرضي يقوم بدوريته باسترخاء. اقتربت من منتصف البلدة، فخففت سرعتي لأتأمل شيئاً غريباً كنت أمل أن أراه مرة واحدة على الأقل قبل الحرب. أعلنت لرفاقي بينما كنت أوجه مجموعتنا نحو المبنى الطابقي الواحد الذي لمحته: "مهلاً، ثانية واحدة". "أريد أن أرى هذا". اقتربت من أعجوبة الهندسة الغامضة، فأطلق صفير حاد، وتملكتني الدهشة وأنا أنظر إلى قطار الوميض الذي بدأ يغادر المحطة. لقد كتبت عن هذه المركبة لتشبه القاطرات القديمة، فلم أستطع إلا أن أشرق حماسة وسعادة عند رؤيتها. لقد أحببت القطارات طوال فترة نشأتي، ورؤية قطار خيالي صممته بنفسي ملأني بهجة. قررت أن أبقي المحركات البخارية بعيدة عن المعادلة عند تصميم هذه المركبة نظراً لأن معظم الدول في هذا العالم لم تكن قد وصلت بعد إلى ثورتها الصناعية. ومع ذلك، وكبديل لذلك، استبدل مهندسو السحر في أناك-هاتي الأجزاء الميكانيكية الأكثر ضخامة بنوع خاص من حجار خطوط الستر يعرف بحجار الوميض. غذت هذه الأحجار السحرية الحركة، ورفعت العربات، ومنحت القطارات وميضها السفلي وهي تندفع للأمام عبر التضاريس القاسية. كل ما تطلبه الأمر كان ثلاثياً من السحرة يحافظون على تدفق مستمر للسحر نحو الحجر، لتتحرك المركبة بسرعة تفوق أي وسيلة نقل أخرى متوفرة في مختلف أنحاء إيسيريا. ارتسمت ابتسامة على وجهي، فالتفت لأتفقد البهجة على وجوه رفاقي. لكن هذه كانت مجددًا شيئًا أتأمله وحدي بينما ظل الثلاثي المرافق لي غير مهتم بما أرى. ما وجدوه أكثر إثارة للاهتمام كانت الملصقات التي تعلن عن حفلة الانقلاب الشتوي في مدينة أناك-هاتي. كان النجم الرئيسي شخصية مألوفة جداً، دي جي ديميليتش، مع نجوم بيت الليتش الصاعدين، باور وورد ثريل، في افتتاح العرض. ما لم يكونوا ليحعرفوه هو أن الفرقة الثانية كان يديرها جيوفاني غاليلي ويساعدها مارين وليمون، اللذان كانا يستغلان التجربة كرصيد لمهمة الانقلاب. ستُستخدم طاقة السحر المتجمعة خلال الحفل لإنشاء بوابة أناك-هاتي المؤدية إلى دويندلفاير، وبدون علم أحد من المشاركين، ستؤدي بالتالي إلى إطلاق سلسلة من المشاكل الجيوسياسية. ليلة واحدة ستطلق انهيار أحجار الدومينو، مما يؤدي إلى الحرب العظمى التالية وتدمير سوتين-يلي. صرخت أيساندورال لثلاثيها: "أووه، هل يمكننا الذهاب إذا أنهينا الزنزانة بسرعة؟" "كل من سكوالز كروسينغ وأناك-هاتي هما نهايتا الخط، لذا يمكننا استقلال قطار مباشر والوصول إلى هناك في غضون يومين!" قلت حاداً قبل أن يضيف أحد المزيد: "لا!" جذبت استجابتي المفاجئة والمقتضبة للموضوع انتباههم فوراً. شعرت بنظرات ثلاث نساء كن ليرغبن بشدة في حضور حفل، وصرن يركزن عليّ فجأة كأشعة الليزر. تنحنحت وأخذت نفساً، محاولاً تهدئة نفسي: "ف-فقط—عذراً، ثقوا بي. لا نريد أن نكون هناك." توسلت أيساندورال وهي تقترب مني: "لكن لمااذا؟" "أريد أن أذهببب—" نظرت حول بحذر، ملاحظة بسهولة حراس أناك المتنوعين الذين يتجولون بأيد تحوم فوق الأسلحة السحرية المخصصة لتعزيز تعويذاتهم. كانوا يتفقدون المنطقة بريبة أثناء دورياتهم حول المبنى والقطارات، التي كنت أعرف أنها تعتبر أراضي محرمة تحكمها أناك-هاتي، رغم أنها تقع في أعماق أراضي تيرافيكويت. أومأت مبتعداً عن المحطة: "لنبدأ مسيرنا". "ويمكنني الشرح". مبتعدين، واصلنا مسيرنا خارج البلدة. وحين فعلنا، نظرت فوق كتفي باستمرار، مراقباً حراس أناك الذين تتبعونا لفترة قصيرة قبل أن ينعطفوا إلى شارع فرعي ويختفوا. وفقط بعد قطع مسافة كافية للشعور بالثقة بأننا لا نتعرض للتتبع، نقرت على صدغي وهمست في عقول رفاقي. اعتذرت لهم، وشعوري بالحزن يغمرني لعدم قدرتي على حضور عرض العصر: "أنا آسف". "سيكون الحفل جنونياً بكل ما تحمله الكلمة من معنى، لكنه سيطلق أيضاً أعمال شغب. سيفضل شاتر استغلال الفرصة للتحرك، وقصف العديد من محطات الشرطة في العاصمة الفاشية. ستكون هناك اعتقالات بالجملة، ولا أريد ذلك لنا." همست ريونريف رداً: "يجب أن نفعل شيئاً لإيقافه". "مثل تحذير شخص ما أو نحو ذلك." "لا نستطيع. قد لا أكون عرافاً حقيقياً، لكني أعرف كل حدث مهم قادم. لا يمكننا تغيير النتائج المتنبأ بها. إن فعلنا، فإننا نعرض المستقبل السلمي الذي يأتي بعد ذلك للخطر." "وأنت تعرف هذا لأن—أمور كالِش؟" "أساساً. آسف، لكن علينا الابتعاد عن باور وورد ثريل ودي جي ديميليتش في الوقت الحالي." صرخت أيساندورال مرددة: "ودي جي ديميليتش!" فصدح صوتها في شوارع الصباح البكر، جائباً بانتباه بعض المارة. أسكتها الجميع: "ششش!" همست: "آسف". "لماذا ليس الدي جي؟ هل هي إرهابية أيضاً؟" أصررت بهدوء في عقولهم: "مجموعة شاتر ليسوا إرهابيين". "لا تصدقوا السرديات الجيوسياسية الزائفة التي تُدرّس في مناهج الألماجي. إنهم فوج مقاومة تحررية باقٍ من حرب الجيلين. إنهم يسعون لتحرير سحرة موال أو من التجنيد الإجباري والتتبع الحكومي لخريجي الألماجي." سألت شارزين الآن: "يتتبعون طلاب السحر". "لماذا؟" تبّاً، فكرت في نفسي، بعد أن كشفت الكثير. كان التجنيد أمراً معروفاً تمارسه حكومات موال أو علانية، لكن التتبع كان أمراً مختلفاً. كم أريد أن أقول؟ لا يمكنني إخبارهم بأن أناك-هاتي هي من وضعت ذلك قيد التنفيذ، حتى يتمكنوا عندما تبدأ الحرب من استهداف أي ساحر يشكل تهديداً وإبادته بسهولة. أجبت بنبرة تتسم بالغموض قدر ما تتسم بالنعومة: "لا تفاجأ عندما تعرف كل شيء". "لهذا السبب فإن شاتر ليسوا سيئين بالقدر الذي يصوره للجميع. إنهم يريدون حقاً مساعدة الناس." همست ريونريف: "إرهابيون؟" صرخت قبل أن أهدئ نفسي مرة أخرى إلى الهمس: "إنهم ليسون—" "إنهم ليسوا إرهابيين." بعد هذا، خضنا نقاشاً طويلاً حول شاتر، استمر طويلاً بعد مغادرة سكوالز كروسينغ والمغامرة على طول التلال المؤدية إلى تالير-ساحن. انتهزت الفرصة لتوضيح بعض التضليل الإعلامي الذي نشرته أناك بنجاح على مدى العقدين الماضيين فيما يتعلق بالمجموعة. كان من السهل ملاحظة أنني كنت أقدم معرفة جديدة للثلاثي وبدأن كمن يبتلعونها. نظراً لأن الثلاث لم يكنّ في الأصل من موال أو وكنّ حاضرات فقط من أجل الدراسة، كانت معرفتهن بالموضوع تقتصر على ما سمعن من دورات التاريخ وفي حرم الجامعات. الادعاءات التي صدقنها، مثل كيف أن شاتر "يستهدفون العامة العزل" أو "يضحون بالسحرة القاصرين لتغذية السحر الخطير"، كانت تلفيقات كاملة أطلقتها الدول التي سعى شاتر لإسقاطها. أوضحت أن فصيلهم ظهر نتيجة مباشرة لنبوءة قديمة وأجندة أناك-هاتي القومية العدوانية. وصلت إلى استنتاج مريح: "في النهاية". "بمجرد أن تبدأ الحرب الكبرى التالية، سيشرع شاتر في تأسيس أمتهم الخاصة، ليصبحوا لاعباً رئيسياً في سبيل الحرية والعدالة في جميع أنحاء إيسيريا." وهو بالضبط سبب رغبتي في مصادقتهم في أسرع وقت ممكن. أضفت في رأسي. سألت ريونريف مجدداً، متقمصة دور محامي الشيطان: "حسنًا، إذًا". "لماذا يستخدم شاتر قنابل الزجاجات ويفجرون ساحات عامة بأكملها؟ كيف يكون هذا قراراً عادلاً وقانونياً؟ ألا يؤثر ذلك على هؤلاء الأحرار أيضاً؟ ألا يمكنهم—" قطعت أيساندورال فجأة سؤالها وإجابتي: "شش". "اصمتي. حركة في الأمام." راقبتها وهي تنحني بالقرب من الأرض، وتشد سهماً بينما كانت أذناها ترتجفان. وفوراً مقتدياً بخطاها، انحنيت وبدأت أتفحص المنطقة. لقد تجولنا بعيداً عن البلدة والأراضي الزراعية لنجد أنفسنا عند سفوح التلال في قاعدة التلال التي نسير نحوها. من حولنا، تحولت الأراضي العشبية الجافة إلى شجيرات أصبحت كثيفة وصعب الرؤية عبرها، مما جعلها المكان المثالي لكمين يشنه المفترسون والقطاع على حد سواء. همست الرامية بصوت خافت: "ظننت أنني سمعت شيئاً". "باتجاه التل. وهو سريع." أجبتهما مقدماً خطوات بطيئة نحو الاتجاه الذي أشارت إليه أيساندورال لأعمل كدرع: "حسناً، عيونكم في كل مكان يا جماعة". "هذا اللعين يمكن أن يخرج من أي مكان." همست ريونريف مردة، وتحول انتباهها بعيداً عن الشجيرات لثانية لتخاطبني: "أنت غريب جداً". "أنت تقول أشياء غريبة—" صرخت: "ري!"، وما زلت على بعد بضعة أقدام منها، عندما حدث ذلك. حدث الهجوم بالسرعة التي جعلتني بالكاد أرى الوحش وهو يندفع عبر الشجيرات بجانبنا، بدلاً من الاتجاه الذي ظنته أيساندورال. اندفعت، ممدداً ذراعي لألمسها قبل أن يفعل المخلوق، فوصلت يدي إلى ريونريف قبل لحظات من وصول الشكل الضخم. ثنيت أصابعي، موجهاً ما يكفي من السحر لمنحها دفعَة قوية ورؤيتها وهي تتعثر بعيداً عن طريق الخطر. مع نصف ثانية فقط لرد الفعل، استدرت، متفادياً بصعوبة العودة بالطريقة التي جئت منها وبعيداً عن رأس الوحش السميك وقرونه البارزة. للأسف، ما لم أتمكن من الإفلات منه هو قوة التعرض لضربة جسدية من ثور يزن ألفي حفرة. داست حوافر الوحش على جسدي، مكسرة ساقي في ومضة، ومحطمة العديد من الأضلاع، ومحدثة بلا شك نزيفًا داخليًا. أطلقت البقية صرخة جماعية: "إيز—ري!" من وضعي المنكمش على الأرض، وضعت يداً واهنة على صدري وأطلقت دفقة من طاقة الشفاء. بدأت العظام تتحرك داخل جسدي وهي تعود لمكانها كأحجية صور مقطعة مرعبة. وشاعرة بكل شيء يعود إلى مفاصله والكسور تلتئم في مكانها، أطلقت صرخة ألم، مسعلاً دماً بينما كان جسدي يتعافى. لكن لم يكن لدي وقت للمعاناة. فبعد كل شيء، رُبيتُ لأتلقى ضربة وأستمر. كنت الكابتن درع اللحم. وكان فريقي بحاجة إليّ. ليس سلًا. طمأنت نفسي. مجرد إصابة داخلية. لا بأس. تعثرت واقفاً وثبت نفسي بأنفس عميق. قابضاً على عصا المشي التي استخدمتها كعصا للمشي، تقدمت إلى الأمام مع زئير مدوٍّ. مع تثبيت نظري على الثور الباهت، الذي لاحظت الآن أن له جلودًا سوداء وبنفسجية سميكة، جهزت تأرجحاً. ولكن، قبل أن أتمكن من توجيه ضربة، أبحرت سهم مغطى بطاقة خضراء بالقرب بما يكفي لخدش أذني. عندما ضرب العدو، بدت الأحراش المتضخمة الأقرب إلى الوحش حية، مقيدة الثور في مكانه بينما كنت أستعد لإنهاء هجومي. صرخت وأنا أقفز للأمام ملوحاً بعصاي بقوة: "شكراً، أيس!" فكرت، واحد—اثنان—حين هبطت ثلاث ضربات قوية عبر جمجمة المخلوق بينما كان يترنح من الأثر. ثلاثة! "مت الآن!" حاول الوحش التحرص من الكروم، لكن الأشواك الكثيفة شددت قبضتها. وصلت المزيد من الأسهم، بفضل شارزين وأيساندورال، قبل أن تنهي ضرباتي القوية النزاع. مع صوت لزج مقزز، انهار الوحش تحت لحمه الفاسد، ونظرت في رعب بينما كانت الدموع الدامية تتدفق من عينيها قبل أن يسقط جسده هامداً. قلت ملاحظاً الجسم المرعب وهو يبدأ في السيولة: "عمل رائع للجميع". "أيس، زين، متميزان. أنت يا ري—" استدرت لمواجهة الساحرة الخاملة، فبدأ قلبي يتسارع مع تسلل الرعب. كانت ريونريف تمدد فاقدة للوعي على الأرض في بركة من الدم، وهو مشهد تسبب في تمايل السد العقلي وتهديده بالانهيار. لقد كان مشهداً، لسبب ما، يمزق كياني أكثر من أي مشهد سابق. شعرت أن عقلي بدأ ينزلق مع تولي القلق زمام الأمور، واستقر نوبة هلع في وعيي. وكان ذلك قبل أن تلاحظ أيساندورال المذبحة وتصرخ، محظوظة بكونها أعادتني بعيداً عن الحافة. صرخت جائباً إليها: "ري!" وأنا أهرع نحوها وأتفقد الجرعة. "لا تموتي، لا تموتي، لا تموتي!" فكرت مبرراً. ظننت أنني أنقذتها. لكن بالنظر إلى البقع، كان قرن المخلوق قد أصابها في بطنها وألقى بها ثلاثين قدماً إضافية. اللعنة، لماذا لم أضغط بقوة أكبر قليلاً؟ لماذا لم أستطع فعل أفضل قليلاً؟ هذا خطئي. هذا كله خطئي. غبي. غبي. عديم الفائدة. واضعاً يداً فوق الفجوة في بطنها، شعرت بنبضها الضعيف على رأس أصابعي ورأيت آفة سوداء وبنفسجية تبدأ في الانتشار من الموقع. ماداً يدي داخل حقيبتي، سحبت جرعة وسحبت الفلين بسرعة بأصابع ملطخة بالدماء. راقبت السائل وهو ينضب من الزجاجة، ملامساً شفتيها ومختفياً عن الأنظار. لكن الجرعة العنيدة رفضت الالتئام. صرخت رامياً الجرعة المعطلة في الشجيرات قبل أن أمد يدي لأخرى: "تباً! تف!" انزلقت شارزين نحوي ممسكة بإحدى جرعاتها: "إيز!" "ليس الجرعة وحدها. هذا—هذا سم فرانغولنوا. لقد أصيب ذلك الثور... إنه يصيبها. حتى لو شفيناها، سيأخذها السم." الفرانغول-فاجرز؟ فكرت، لامساً جسدي ولاعناً أكثر. تباً! ترياقات! لماذا لم نشتري ترياقات؟ "تباً. تباً. تباً. انتظر—!" وصلت لأعلى وأمسكت بالتميمة المتدلية من رقبتي. "لا تخيبني الآن، ستوسي. زين! اسقها الجرعة!" ماداً يدا فارغة للأمام، استنشقت نفساً عميقاً وشعرت بالسحر يتجمع في راحة يدي. نمت أطراف أصابعي سطوعاً بينما انبثق نور مشع من الجرح، وشعرت بشعور دافئ من السحر يصل إلى ذروته القصوى. غمر الشعور الممتع جسدي كعناق دافئ وحسي غلف كل شبر مني. وبينما لم يكن شيئاً أجيد التعامل معه تماماً، كان عليّ محاولة شحن تعويذة إزالة السموم التي تعلمتها من كتب ريونريف. بينما كنت أنشط السحر بداخلي، انزلقت شارزين إلى موضعها فوق الساحرة، حيث فتحت جرعة وبدأت تصبها في فم ريونريف. وفي نفس اللحظة، أطلقت موجة من سحر الشفاء وراقبته وهو يبدأ في التئام الجرح البشع. اشتعل التلوث ببريق ساطع تحت جلدها، متراجعاً عن جسدها ومندفعاً كبلغم سميك عبر الأرض. هتفت بينما كانت ريونريف تلهث وتجلس مستعدة لإطلاق سحرها الخاص: "هذه علامة جيدة!" "فوه، مهلاً، تنفسي، أنت بخير الآن." ذعرت لبرهة، ممسكة بجنبها وناظرة إلى الجرح. تباطأ تنفس ريونريف تدريجياً قبل أن تلقي نظرة في طريقي. تمتمت الساحرة: "أنت—" "شفيتني؟" "أه، أجل؟" مؤمئاً لشارزين وزجاجة الجرعة الفارغة. "أعني، هي ساعدت أيضاً." ابتسمت ريونريف، ناظرة إلى شارزين ثم إليّ للحظة قبل أن تخفض نظرها إلى جرحها مرة أخرى. "شكراً." تحدثت بنعومة قبل أن توجه لكمة قوية إلى صدري. "لكن في المرة القادمة، ربما تمنعني من الموت الوشيك، حسنًا؟" مسعلاً قليلاً من الدم في يدي، ابتسمت بابتسامة خبيثة، مسروراً ببساطة لأنها كانت بخير. "بالتأكيد"، أردفت وأنا أراقب نظرتها إلى الدم في يدي ثم إليّ مجددًا. "أوه، لا تقلقي. ليس سلًا. مجرد نزيف داخلي." المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام إبينهارت تجسدت كشخص ساخر: السعادة كذبة!