العرافة الياقوتية الفصل 42 — الطريق إلى سكوولز كروسينغ

الفصل 42: الطريق إلى معبر سكولز — العرافة الياقوتية تطلبت مغادرة حدود تيراكيت نصف ساعة من السير عبر الأكواخ ذات الطابق الواحد التي شكلت منطقة الزراعة منخفضة الدخل. وفي الوقت الذي استغرقناه لاجتياز هذه المنطقة، لم أملك إلا أن أشعر بقلبي يتصدع بطرق لم أكن أعلم أنها ممكنة. طرق جعلتني أكرتُ حال هذا العالم الذي خلقته ونفسي لكوني كتبته. بينما تقدمنا نحو الأمام على طول الطريق الترابي المضغوط، تفقدتُ الأشخاص الذين كدحوا في الأرض. كان من السهل رؤية أن حياتهم كانت أقسى مما أمكنني تخيله قط، حتى أكثر من الشرح الموجز الذي كتبته في القصة. كانوا يعانون من سوء التغذية والإرهاق، بجلد لسعته الشمس حتى صار كالجلد الخشن، وملابس لا تعدو أن تكون رقعاً مخيطة من الخرق. مجموعة من البشر العاديين بمعظمهم، يعيشون في بؤس تام كي يتمكنوا من البقاء حتى موسم الحصاد، وجمع ما يكفي من المال من غلتهم لشراء الطعام حتى قدوم المحصول التالي. كان الجزء الأسوأ هو رؤية الهزيمة على وجوه الأجناس غير الأساسية — شبه البشر والثيرانثروب الذين لم تختلف كثيراً عن الثلاثي البطولي في القصة. بشر أحياء يتنفسون، وبسبب أصحاب النفوذ الذين أداروا موال أو، وجدوا أنفسهم مجبرين بلا وعي على حياة القنانة نيابة عن دول تيراكيت وسولتين إيلي وأناكهاتي. كانت حياة لا يستحقون معاناتها، نتجت عن عقاب سري نُفذ قبل قرنين تقريباً. لعنة كان عليهم جميعاً حملها لأن أسلافهم، وهم لاجئون من تالير زان، حاربوا وخسروا حرب الجيلين. ولأن الجنرال بيتال هايلاند، جدة مارين الكبرى، وأعظم بطلة للمدينة الساقطة، وقفت في وجه الطغيان وربحت مراراً وتكراراً، لتسقط وحدها بسبب سلاح سيظهر مجدداً قريباً. لم يكن الأمر سوى ظلم آخر كتبته ليتحقق بغرض دفع الحبكة قدماً. فظاعة بلا معنى كنت مسؤولاً عنها لعدم عثوري على طريقة لتحويل السلام والرخاء إلى قصة مثيرة بما يكفي. لذا، تحولت بدلاً من ذلك إلى التحيز غير الضروري والعنصرية والعبودية — الأشياء التي كرهتها أكثر ما كرهت في العالم اثنين وثمانين — ولعنت هذا الواقع ليعاني. توجع عقلي بينما شعرت بالسد يهدد بالانفجار. إذ ضغط الألم وكره حياتي السابقة ضد الجدار، محاولين تذكيري بسبب ملئي لهذا العالم بهذا القدر من العذاب. ومحاولين إخباري لماذا اخترت تدمير إيسيريا بكوارث دورية كل بضع آلاف من السنين. وببينما حاولت ألا أفكر في تلك الأمور، أينما التفتُّ تواصلت نظراتي معهم، مما جعل العقد التي ربطها الشعور بالذنب في معدتي تشتد. ليس لفترة أطول بكثير. فكرتُ بيني وبين نفسي وأنا أعبور، ملتقياً بنظراتهم المهزومة. رأيتهم ينكمشون ابتعاداً، متجنبين التواصل البصري المباشر معنا، نحن مجموعة الأجناس الأساسية، بينما واصلنا السير. خوفاً من أن نملك قوة تجعل حياتهم أصعب. أو ربما محاولين عدم لفت الانتباه كثيراً، مرعوبين من أن مجرد وجودهم في حضورنا قد يحتمل تلويثنا بطريقة ما وإثارة غضبنا. بصرف النظر عما شعروا به، بدا كل لحظة مؤلمة منه كخنجر يغوص أعمق في قلبي. أعدكم بأن مارين وثلاثيها سيحررونكم جميعاً قريباً. سينهون هذا الطغيان الذي تمارسه الحكومات عليكم، وستكونون أحراراً. كان الطريق إلى تالير زان، الموقع المحتوم الذي دارت فيه المعركة الأخيرة لحرب الجيلين وحدثت فيه الوقفة الأخيرة للجنرال هايلاند، رحلة تستغرق يومين سيراً على الأقدام. وكان معبر سكولز نقطة منتصف الطريق وموطناً لأحلاد العديد ممن حاربوا وخسروا تلك الحرب، بما في ذلك مارين وشقيقها الأصغر الموهوب ميلفين وغالبية عشيرة هايلاند. كانت التضاريس بين تيراكيت ومعبر سكولز بحراً من الأراضي الزراعية. وسهولاً تبدو بلا نهاية من القمح والشعير، تتخللها خضروات متينة، مما يعني وجود القليل من الغطاء لتختبئ المخلوقات وتتربص لمهاجمة المسافرين. وعليه، كانت التهديدات في أدنى مستوياتها. لكن هذا لم يمنح الثلاثي شعوراً بالراحة. راقبتهم في نقاط عشوائية، ملاحظاً كيف أداروا رؤوسهم وحدقوا في الأرض والسماء. متأثرين نفسياً من رحلتهم الأخيرة عبر هذه المروج، كانت المجموعة في حالة تأهب. كنت أنا الأكثر استرخاءً بين أفراد المجموعة، لأنه بالنسبة لي، لم يكن المكان سوى نزهة ممتعة ومريحة في موقع جديد. غمر الدفء جلدي، وأحدث نسيم عليل حفيفاً في الحقول بجانبنا. مرت غيوم ريشية فوق الرؤوس بسرعة، محجبة العالم للحظات قصيرة قبل أن تمضي. كانت أشهري الثلاثة التي عشتها في هذا الواقع، واختبار أمان دويندليفير وأل ماغي، رائعة، لكن الرغبة الملحة في استكشاف العالم الذي خلقته بدأت تدفعني للجنون. كان هناك الكثير مما رغبت في رؤيته من هذا الواقع قبل الحرب القادمة. قبل النهاية. لهذا السبب ما كان لي أن أتفاجأ بالقدر الذي تفاجأت به عندما انتزعني شيء من الأرض بينما كنت أتخلف عن الركب، معجباً بحقل من الزهور الشبيهة بخشخاش. لم ألاحظ حتى أن الظل الذي ازداد عتمة حولي لم يكن ظل سعبة عابرة بل ذلك الوحش المجنح الذي كان الآخرون يمسحون السماوات بحثاً عنه. يا للهول! هذا سيء! أنا أطق. فكرت لنفسي بينما قبضت مخالب تشبه الخنجر حول كتفي، غائصة بعمق ومسيلة الدماء على صدري. "آه!" صرخت، ناظراً إلى المخلوق ذي الأرجل الأربع، نصف نسر ونصف حصان. مطلقاً صرخة حادة بينما رفعني الوحش ثلاثين قدماً فوق رفاقي، صرخت: "آه — هيبوجريف! هيبوجريف!" وصلت الصرخة إلى رفاقي في الوقت المناسب حيث انقض وحش ثانٍ، مخطئاً شارزين بفارق ضئيل، إذ تدحرجت إلى حقل الحبوب واختفت عن الأنظار في لحظة. اندلع القتال في اللحظة التي اختفت فيها، ومن موقعي المرتفع، راقبت المجموعة تنتقل من الحذر إلى القتال. أطلقت ريونريف صاعقة برق من كفها في غضون ثوانٍ، مصيبة الهيبوجريف الثاني مع بدء صعوده. التوى الكهرباء فوق الوحش، مما تسبب في تيبس جسده وقفل جناحيه بينما تصاعد الدخان من الخلف. وبحلول الوقت الذي انحسر فيه الجهد الكهربائي المرئي، كانت جثته المتفحمة قد اصطدمت بالأرض. جاء بعد ذلك أيساندورال، الذي أطلق، في اللحظة ذاتها، سهمين نحوي. أصابا إحدى الساقين، مما أجبر المخلوق على إرخاء قبضته. متدلياً الآن من مخلب واحد فقط، نظرت لأعلى لأرى الطرف الحر وهو يبدأ فوراً في الوصول إلي مرة أخرى. لكن لم يكن لديه الوقت قبل أن يصيب سهم آخر بدقة، محرراً إياي ومرسلاً إياي في سقوط حر. لا، لا، لا، لا، لا! فكرت، مشدوداً جسدي استعداداً للوصول إلى الأرض. ووو، هبوط بطل! مستخدماً حيلة توجيه طاقة أيساندورال، ركزت السحر على أطراف جسدي في اللحظات التي سبقت اصطدامي بالأرض في هبوط من ثلاث نقاط. ومع تدفق للطاقة من أطرافم في اللحظة الأخيرة الممكنة، خففت الاصطدام، مما نتج عنه انفجار مرضٍ من الغبار حولي. "يا للهول! هل رأيتم ذلك جميعاً؟!" فزعت، مستداراً نحو الثلاثي. "انتبه!" صرخت ريونريف. سبقت مندفعة، دافعة بي إلى الأسفل ومترجلة على الطريق معي. بعد لحظة، مزق ضباب من الريش الهواء فوقنا، بينما كادت مخالب ملطخة بالدماء تخطئ رأسي بصعوبة. "ستقتل نفسك!" ثم انزلق أيساندورال إلى التراب بجانبنا، مطلقا سهمين آخرين. بدقة مميتة، غرس رؤوس الأسهام في الجناح الأيمن للوحش، معطلاً إياه في لحظة ومرسلاً إياه في دوامة موت. غير قادر على تعديل وضعه، اصطدام المخلوق بقوة بحقل الخشخاش، شاقاً خندقاً عبر الأرض حتى استقر في محطته الأخيرة. منتظراً، راقبت بينما التقى ثلاثة أسهام أخرى بهدفها قبل أن يرتخي أخيراً. كان الثلاثي قد هزم التهديد الأول في مغامرتنا، ولم أفعل شيئاً فعلياً سوى كوني أوشكت على التحول إلى طعام طيور مرتين. لو كنت منتبهاً بشكل أفضل، لكنت رصدت الكمين، لكنني بدلاً من ذلك كنت معجباً بالريف. هبط قلبي بينما شعرت بأنني أسوأ من وزن ميت مقارنة برفاقي. لقد أدى الثلاثي بشكل ملحوظ، منقذين حياتي مرة أخرى. أنا... ينبغي أن أشكرهم. "عمل رائع، يا جماعة." بدأت مشيداً بهم، لأُقابل بصفعة على مؤخرة رأسي. "آآآه!" "انتبه، هذا ليس أل ماغي." وبختني ريونريف. "هؤلاء ليسوا طلاباً يلعبون دور وحوش. إنهم حيوانات جائعة. أنت. طعام. استخدم بعض البصيرة، أيها العراف." بقول ذلك، نقرت جبهتي قبل أن تتولى زمام الأمور. "أيساندورال. شارزين. أتذكران ما فعلناه في المرة الماضية؟" "على علم!" أجابت الاثنتان وقفزتا للعمل. أصبح واضحاً لي فوراً أن الطريق كان شيئاً اعتاد عليه الثلاثي وأنه كان هناك الكثير الذي يجب أن أتعلمه منهم. راقبت كيف أنهما، دون نقاش يذكر، قسمتا المهام وبدأتتا تنجزان عملاً سريعاً في جثتي الهيبوجريف. انتزعتا المخالب والريش عالي الجودة من الجثث للبيع لاحقاً ونحتا قطعا سميكة من اللحم، قسمنها إلى الحقائب التي لا تفنى. "ماذا تفعلون؟" سألتهما بينما كانتا تعملان، باذلاً قصارى جهدي للتعلم من كفاءتهما. "لدينا حصص بالفعل." "لا تفوت أبداً طعاماً قابلاً للأكل على الطريق," قالت شارزين وهي تقطع قطعة أخرى وتدفعها في حقيبتها. "لا تدري أبداً متى تجده المرة القادمة." "لكن ألن يفسد ذلك؟" "في النهاية، أجل. لكن الحقائب التي لا تفنى تحافظ على الأشياء لفترة أطول. لذا فإن هذا اللحم، الذي يفسد في غضون يوم تقريباً، سيستمر في الواقع لعشرة أيام بمجرد أن نخزنه." "يا للهول، كيف حسبت ذلك؟" "دليل فيليس، يا غبي." أجابت وهزت رأسها. "ألم تقرأه بعد؟" "أ-أقرأه؟" لتهت، ناظراً إليها بتشكك. "لقد حصلنا عليه للتو!" "حقاً؟ حسنأ، إنه قراءة سريعة." "آه! كيف؟ لم أره حتى وأنت تقرأين." "ولم ترَ الهيبوجريف أيضاً." ضيقت عيني، محدقاً في ابنة الأرض بينما كانت تعمل بجد. "معك حق." قلت أخيراً بتنهيدة قبل أن أتخذ موقعي لمراقبة حلفائي بينما كانوا يحصدون من الوحوش. بعد ساعة من العمل، كنا على الطريق إلى الأمام مرة أخرى. وقد تعلمت درسي، وكنت أكثر انتباهاً لبقية الرحلة. كان على التحديق أن ينتظر لوقت لاحق، لأنني الآن، كنت أبقي ملاحظاتي للريف مهنية بحتة. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى بلدة معبر سكولز في منتصف الطريق، كان الظلام قد حل بالفعل. مقتربين من الشوارع المضاءة بالمشاعل بعد ساعتين تقريباً من غروب الشمس، قادتنا أيساندورال إلى الحانة والنزل حيث مكثا في المرة الأخيرة التي مررنا بها فيها. كان كوخاً مخفياً يضم مقاعد لما يكفي لربما اثني عشر شخصاً وربما غرفاً لعدد مماثل. كان الجو يوحي بحانة قديمة رديئة، مكتملة بأرضيات لزجة وسكران غائب عن الوعي في الزاوية. لكنني لن أرفض سكناً رخيصاً في رحلة برية، عارماً تماماً أن هذا قد يكون آخر سرير نحظى بالاستمتاع به لفترة من الوقت. بعد يخنة دese دسمة بشكل مدهش وكأس قوي من الجعة، والتي جاءت بتكلفة السكن، تراجعنا إلى الطابق العلوي إلى الغرف، التي لم تكن سوى خزانات مكانس بأسير. صغيرة جداً لدرجة أن شقتي الاستوديو في دكان فيليس شعرت وكأنها جناح فاخر. لكنها ستفي بالغرض لليلة واحدة لأننا سنغامر غداً بالابتعاد عن الحضارة. المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأسلب النظام مشروع بابل قين العهد الثاني