العرافة الياقوتية الفصل 41 — تيراكويت، عاصمة الغرب التجارية

الفصل الحادي والأربعون: تيرأكيت، عاصمة الغرب التجارية. أوراكل الياقوت. تركت فيليس عند منضدة الدفع وقُدت الثلاثي إلى ركن حُمّت الستائر حديثاً في المتجر. وقفت هناك، أمام حاجز القماش المخملي الأحمر، وأمعنت النظر في اللافتة المعلقة فوقه لأتأكد من أن هذا هو، حقاً، مدخل «المغوسدروم». يشبه هذا المكان ركن الكبار في متجر أشرطة الفيديو. فكرت في نفسي وأنا أعيث في حقيبتي بحثاً عن بطاقة هويتي الطلابية التي تخدم أيضاً كبطاقة موظفة لدى فيليس وتذكرة صعودي. آمل أن تكون السجادات في الداخل نظيفة على الأقل، وأن خلوة الغرفة لا تفوح منها رائحة عرق الأجساد والجنس. أخرجت البطاقة الصغيرة بعد هنيهة واقتربت من الجهاز القائم بذاته بمحاذاة الباب عند مستوى الخصر. مررت القطيّة بالبلورة المجاورة فتحول الضوء الأحمر إلى أخضر وصدح رنين مرض. انشقت الستارة من فورها كاشفة عن ممر عريض بسجاد رخيص يشبه متاجر الفيديو وجدران صمّاء. اصطفت اللوحات الإعلانية بجانب نحو عشرة أقواس خالية من الكتابات، حمل كل منها عبارة «قريباً» بخط عريض واكتنفت الكلمات أشجار نخيل. أمعنت النظر في الملصقات بإعجاب عابر؛ فقد اتسمت بجمالية الفابرويف العميقة لتتطابق مع أجزاء متجر فيليس الداخلية. توغلت مع الثلاثي في المساحة، وفطنت سريعاً إلى أن قوسين اثنين قد مُنحا عنوانين بالفعل. حمل الأول فوقه عبارة «سوتينيلي»، بينما كشفت اللوحة المجاورة عن شعار مبارك من فيليس: «شمس، وأمواج، ورمال! زوري عاصمة موال أو اليوم!». عرضت الخلفية مباني العاصمة المبيضة بقبابها الفيروزية، وتوسطت الصورة شمس مألوفة ومكروهة في قمتها. وقابل هذا القوس في الجانب الآخر من الممر مدخل «تيرأكيت». وارتسم بجانب القوس شعار يقول: «جدي كل ما تحتاجين إليه في العاصمة التجارية للغرب». هنا، عرضت الصورة مشهورة من قناة مائية ذات مياه شديدة الصفاء، تعبر بجانب مباني جصية تكسو الجدران فسيفساء فاتنة. وهذا بوابتنا. فكرت وأنا أسترجع رحلات الطيران الكثيرة التي خضتها في حياتي السابقة وأتساءل عن مدى سهولة هذه الطريقة وسرعتها. سألت أيساندورال وهي تتفحص الملصقات عن قرب: "ما هذه؟". فأجبت الثلاثي مرة أخرى: "المغوسدروم التي حدثتكم عنها. إنها رموز انتقال اني ربطت متجر فيليس هنا في درويندلفاير بمواقع فرعية أُقيمت في كل مدينة عاصمة". تحدثت ريونريف وهي تتفحص الرموز بحذر: "أهي آمنة؟ سحر الانتقال الاني متقلب في أحسن الأحوال. ماذا لو قذفَت بنا في عرض المحيط أو فوق جبل أو..." فأكدت لها قائلة: "إنها آمنة تماماً. هذه روابط مستقرة بمواقع رموز أخرى. ولديها ضمان من فيليس بأن نصل بأكبر عدد ممكن من الأطراف التي دخلتم بها". "هذا... لا يبعث على الاطمئنان". "سيكون كل شيء على ما يرام!". جذبت الساحرة بقوة، ودعوتها هي وبقية أفراد المجموعة لصعود الدرج نحو منصة مثبتة على الأرض تتجاوز قوس تيرأكيت. كانت غرفة الانتقال ضيقة وبالكاد تسع ستة أشخاص متلاصقي الأكتاف. لحسن الحظ، لن نُلعن بالبقاء في وضعنا طويلاً. فعلى عكس خطوط الطيران، كنا مستعدين للانطلاق في ثوان معدودة، دون أي تأخير، أو أمتعة مسجلة، أو اضطرابات جوية. تألق الرمز المنقوش على المنصة الحجرية تحت أقدامنا بلون وردي باهت قبل أن يسطع ببريق باهر. كنت قبل لحظة في مساحة مغوسدروم فيليس المضاءة بساطع النور أتأمل السجاد المألوف وملصقات السفر، وإذا بي في قبو مظلم ومعبق بروائح عتيقة. أتت مصادر الضوء حولنا من مشاعل متقطعة انعكست على خيوط دقيقة من الماء تتسلل على الجدران الحجرية. صرّف مصرف في زاوية الغرفة السائل قبل أن يعلو منسوبه. لكن بما أن المنصة نفسها كانت مرفوعة قليلاً، فقد يعني ذلك تشكل طبقة رقيقة من الماء تحت منصة الانتقال الاني. أوف—لقد سافرت جواً إلى مطارات مشبوهة... لكن هذا يفوق الوصف. قالت المساعدة بجانبنا بكسل وهي خلف كتابها: "أهلاً بكم في تيرأكيت". رمقت الشخص المريب بنظرة بينما لم يعرنا أي اهتمام. تلقائياً، أمسكت بحقيبتي التي لا تقاع لها حاملاً بصري بعيداً عنه نحو بقية الغرفة. اصطفت على جدران هذه المساحة الضيقة حقائب وأسلحة ومعدات دنيوية متنوعة يمكن بيعها بوصفها مشتريات عاجلة قبل المغادرة من المغوسدروم. أدركت بنظرة واحدة أن كل ما وُجد هنا قد رُفع سعره، بما في ذلك الوجبات الخفيفة المجففة في أكياس زاهية الألوان والمعلقة بالقرب من الدرج الملتوي الصاعد والبعيد عن الأنظار. اللعنة، هذا المطفأ هو متجر الهدايا أيضاً. يا للهول. لا أذكر أنه كان سيئاً إلى هذا الحد. أعني، أتذكر أنني كتبتُ أن مجموعة أخرى من موظفي فيليس اضطرت لرشوة بعض الأيدي للحصول على الموافقة اللازمة في مدينة التجارة هذه، وأن بعض ذلك شمل التعامل مع نقابة اللصوص المحلية وتثبيت المغوسدروم في أحد مواقعهم المعتمدة—تنحنح الرجل، ممرراً يده عبر شعره الدهني والممشط إلى الخلف قبل أن يشير بيده إلى الجانب. وقال: "يرجى مغادرة الرمز فوراً واتخاذ الباب إلى اليسار". فأجبت وأنا أنظر إلى الثلاثي القلق بالدرجة نفسها مشيراً إلى المخرج: "شكراً. هل نمضي؟". غادرنا الأربعة على عجل دون أدنى تردد، واطئجين الدرج الحجرَي الذي شكل مخرجنا. مررنا في طريقنا إلى السطح بأكشاك حُفرت على عجالة في الممر المؤدي إلى المغوسدروم واكتظت بالبضائع. هناك، عرضت تشكيلة متنوعة من الأشخاص سيئي السمعة سلعاً متفرقة، بدا العديد منها مسروقاً أو منتزعاً من جثث موتى استدلالاً بآثار الدماء على بعضها. تجاوزنا الكتب المقلدة والملابس الرخيصة بلطف، ممسكين بحقائبنا بإحكام، حتى برزنا أخيراً على رصيف بحري. وما إن فعلنا حتى اجتاحني هواء محيطي منعش بغتة، مطهراً أنفي من الرائحة العتيقة، بينما هاجمت أذني جلبة شارع مزدحم. كنا رسمياً في تيرأكيت، مدينة التجار في غرب موال أو. جمعت هذه البندقية العربية في أحلامي بين العمارة الخيالية والألوان الآسرة والقنوات القابلة للملاحة، لتغدو أروع مركز تجاري في القارة بأسرها. لفت برأسي أتأمل الفسيفساء المذهلة المدمجة في الهياكل الحجرية والجصية للمدينة، والتي تصور حكايات تأسيسها بعد حرب الجيلين. ومع تتبع هذه القصص المصنوعة ببراعة، تحول بصري نحو الأفق حيث تلامس أبراج المراقبة ذات القمم الذهبية أو اللازوردية السماء، لتلعب دور منارات للجمهور وعيون المدينة الساهرة أبداً. وأخيراً، خفضت نظري إلى قدمي، متجاوزاً الممر نحو القنوات شديدة الصفاء وواسعة بما يكفي لتمر قوارب صغيرة بجانب بعضها. أتاحت هذه الطرقات الوصول إلى غالبية المدينة المطلة على المحيط، تاركة المجاري المائية الكبرى في الأطراف مهيأة لتتحرك السفن الأضخم كالجليات بسهولة نحو أي من الأرصفة الكثيرة. أذهلني مشهد هذه المدينة البحرية لحظة إضافية قبل أن ألتفت إلى رفقائي متوقعاً منهم الاهتمام نفسه. لكن خاب أظاري لرؤيتهم غير مبالين بالموقع السحرية على الإطلاق. وبدوا عوضاً عن ذلك كمن يلملم أشتات أمره لفرار سريع. سألتهم: "أليس هذا المكان رائعاً؟". فأجابت ريونريف وهي تقبض على حقيبتها التي لا تقاع لها بإحكام: "نجل، إنه جيد. تمسكوا بممتلكاتكم. عادة ما يكون اللصوص في هذا الجزء من المدينة سيئين للغاية. لماذا قد يُنشئون مغوسدروم هنا؟". "هل زرتِ هذا المكان من قبل؟". أجابت أيساندورال على سؤالي مؤمية برأسها تحذيراً نحو ريونريف: "نجل. الصيف الماضي". آه، لقد توقفتا هنا في مرحلة ما أثناء مهمتهما الفاشلة. لا عجب في أنهما لا تكترثان لأمر المكان. لعلّهما تريان فيه فالاً سيئاً لوجودهما هنا. ربما يجدر بنا تخطي يوم الاستكشاف المجري للمدينة. يمكنني العودة بمفردي في وقت آخر. أعني، أمتلك مطاراً في باحة منزلي سسس—همهمت وأنا أتطلع بحثاً عن قارب عابر: "ممم، لماذا لا نستقل عبارة نحو جناح سادة السفن الشمالي الشرقي؟ ربما يكون ذلك المسار الأضمن". وافقت ريونريف رافعة يدها لتلوح لقارب صغير عابر: "ربما! أهناك متسع لراكب؟". وجه القارب خطه نحونا وتوقف ليسمح لنا بالصعود. صعدت بسرعة مراقباً ريونريف وهي تدفع للملاح قطعة ذهبية واحدة وتطلب منه إيصالنا إلى الشمال الشرقي. أومأ بابتسامة، ووضع الأجرة الزائدة في جيبه سريعاً دون أسئلة منطلقاً للأمام. وأثناء عبورنا عبر القنوات، انزلق قاربنا تحت ممرات حجرية وأغطية قماشية زاهية غيرت الأجواء بانتظام وحمتنا من الشمس الحارقة. انحنيت فوق القارب ممرراً يدي في الماء البارد بابتسامة خافتة، مستذكراً لحظات ممتعة من حياتي السابقة في التجديف عبر الأنهار وعلى أطراف البحيرات. لكن أحلام اليقظة لم تدم طويلاً إذ بدأنا نتحرك بمحاذاة قوارب أكبر وأصغر على حد سواء. أذهلتني روعة المدينة الداخلية قبل أن نلتف حول الخور الجنوبي الأقصى حيث راحت السفن الضخمة تجيء وتذهب بتدفق منسق. لم تحقق كفاءة مئات السفن الواردة والصادرة كل يوم سوى بفضل منارة تيرأكيت الرئيسية. عمل البرج الضخم الذي يناهز ارتفاعه ثلاثمائة قدم نظاماً لحركة سفن المدينة، حيث وُجه تدفق السفن بواسطة سلاح سحرة البحرية المحليين. التفت نحو المنارة الشاهقة متأملاً الفسيفساء الحلزونية الشبيهة بالأمواج والتي تمتد نحو قمتها. هناك، عند أقصى ارتفاعها، لعبت قبة ذهبية القمة دور سقف لمركز تحكم مكشوف نسبياً. وحتى من بعيد، استطعت رؤية عشرات السحرة يتحركون على الأطراف حيث أعلم أنهم يراقبون السفن المقتربة ويرسلون رسائل منسقة بالسحر. لحسن الحظ، لم نكن لندخل القنوات الأكبر حيث سنضطر لمنافسة الجليات على المساحة. وبدلاً من ذلك، بقينا بالقرب من حافة المدينة الداخلية عابرين بقعة ضيقة من البائعين الذين يمدون أيديهم فوق الماء لبيع بضائعهم. غطتنا أقمشة زاهية في أحد الأقسام، بينما مُدت نحونا في قسم آخر فواكه تبدو شهية. وحين لفت انتباهي طعام شهي معين، مددت يدي إلى حقيبتي وأخرجت قطعة واحدة. نقرت بقطعة فضية نحو الرجل المسج، فناولني كيساً صغيراً من الحمضيات الطازجة التي أذهلتني. وزعتها على رفقائي ومددت يدي إلى حقيبتي بحثاً عن شيء آخر اشتريته سراً في المتجر، مقدراً أن هذا هو الوقت الأمثل لتوزيعه. تحدثت متنحنحاً كاشفاً عن أربع أسطوانات رقيقة: "هذا، لقد اشتريت هذه أيضاً لهذه المهمة. واحدة لكل منا". ناولتهم الأغراض التي لم تكن سوى شريحة من الصخر السحري برمز بسيط منقوش على سطحها، رامقاً ردود فعل رفقائي المتفاوتة. وأمسكت رابع عنصر سحر ضئيل بين إبهامي وسبابتم، واضعاً إياه بمحاذاة صدغي. سادت برودة عابرة ذهني فجأة بينما تجمع السحر عند نقطة التلامس قبل أن يعود ليدفئ بارتياح نحو حرارة جسدي الطبيعية. قالت أيس وهي تأخذ الجهاز وتتفحصّه: "ما كان عليك فعل ذلك. ما هذا؟". فأوضحت ضارباً العنصر بإصبعي: "لنتمكن من التحدث إذا تفرقنا. بهذا الشكل، حتى حين نكون خارج نطاق الرؤية، يمكننا النقر عليه وإطلاع بعضنا بعضاً على الأخطار المفاجئة أو المكاسب". وتحدثت شارزين بصوت خافت ملامسة إصبعها صدغها: "هكذا؟". هكذا؟ تردد صوتها في أعماق ذهني. سرت قشعريرة في عمود الفقري جراء الصوت الجديد الذي يهمس في رأسي. قلت مرتجفاً فجأة: "أوه، هذا شعور غريب. لكن نجل". سرعان ما تبع الاثنان خطانا، مثبتين الحلي السحرية ومجربين إياها. وحين أتقنا تركيز عقولنا على المراسلة فردياً ومجموعات، كنا قد بلغنا الشاطئ الشمالي الشرقي. ترجلت مولياً بصري خلفنا نحو حوض بناء السفن الضخم الذي لم ألحظه أثناء عبثنا بأدواتنا السحرية. وما إن فعلت حتى انزلق مركب كبير خارج المستودع نحو الماء. بسرعته القياسية، أنتج كل من أحواض بناء السفن الثلاثة عبر الخليج سفينة تجارية جديدة كل ثلاثة أيام. وكان عرضاً تصنيعياً مهيباً كفل لتيرأكيت لقب المركز التجاري للعالم الجديد بلا منازع. لكنني علمت أيضاً أن أناكهاتي ستظفر قريباً بالسيطرة على أحواض بناء السفن تلك وتبدأ بطرح أسطول لا يُقهر من الجليات التي ستسود البحار لسنوات مقبلة.هـ-هذا ما تقتضيه القصة فحسب. حاولت تذكير نفسي. سيتولى الأبطال الأمر. سيحررون تيرأكيت والمنطقة بأسرها من حكم أناك. الموتى—إنهم في سبيل مصلحة هذا العالم. حولت بصري بينما بدأت الدموع تتجمع في عيני، متأملاً الانحدار المستطرد نحو المناطق الزراعية على جانب الجرف. امتدت خلف المنازل المتداعية والأعمال المتنوعة سلة خبز موال أو، حيث تُزرع الغالبية العظمى من طعام الدول الثلاث أجمع. لقد كانت طريق رحلتنا أيضاً—صعوداً ومضيّاً نحو مغامرتنا الحقيقية الأولى معاً.