العرافة الياقوتية الفصل 30 — اختبار قتال اضافي

الفصل الثلاثون: اختبار قتالي إضافي مُرافِق الياقوت شعرتُ بمزيج متساوٍ من الإعجاب والدهشة لنجاح خطة الاختبار. نجحت شارزين، خلال فترة قصيرة نسبياً، في سرقة أسئلة الاختبار وإجاباتها دون مشاكل. عملنا معاً بعد ذلك لندسّها عرضاً خلال جلسة المذاكرة، وهو ما لم يلاحظه ريونريف. والأجمل في هذا كله؟ لم يقتصر الأمر على نجاح الجميع في اختباراتهم فحسب، بل كنتُ متأكداً تقريباً من أنني شققتُ طريق إعجابهم ومصاهرتهم بالدلال والملاطفة بنجاح، دون أن أنفجر سدّ المشاعر المحبوس في عقلي. عمل رائع، أنا. فكرتُ وأنا أربتُ على كتفي مجازياً. لنؤدِّ هذا الاختبار القتالي الآن لنرى إن كنا قد تعلّمنا العمل كفريق حقاً. إذا تمكنا من إسقاط هذه الوحوش اليوم، فأعتقد أننا سنكون في وضع جيد لغزو زنزانة خلال عطلة الانقلاب الصيفي. ولدي الزنزانة المناسبة تماماً... "تست—أيها الحقير"، جذبتْ شارزين انتباهي من عربة قريبة. "أيها المرافق". هززتُ رأسي، مستعيداً نفسي من أحلام اليقظة ومحتلاً موقعي بجانب الظلال. "حسناً"، بدأت تُعلمني. "يبدو أن الترولين والدرع الضخم على وشك دخول منطقة القتل من الجنوب. الأساور الزرقاء مؤكدة". اكتشفتُ، عبر جسّ حذر ومتروٍ لرفاقي، أن مستويات الأساور الثلاثة تحدد صعوبة مواجهة ألعاب تقمص الأدوار الحية. تنتمي الأساور الحمراء لطلاب السنة الثالثة، بينما الأساور الزرقاء لطلاب السنة الرابعة، وهم أصلب بنحو ثلاثة أضعاف مقارنة بالحمر المذكورين. ثم تأتي الأساور الذهبية. هؤلاء هم المعلمون، وعلى عكس الطلاب الذين تعلّمنا أنهم قد يكونون أشراراً ومتحاملين، كان هؤلاء الوحوش عادلين دائماً في قتالاتهم. ويُقال أيضاً إنهم أقسى بنحو عشرة أضعاف من وحوش الأساور الزرقاء. لذا، في الوقت الحالي، هم خارج فئة وزني بقليل. كنا نخوض اليوم قتالاً يتجاوز نطاقنا القتالي بقليل، لكن تدريبنا القتالي كان يكتسب صابعاً تكتيكياً للتعويض. "جيد، سأتخذ موقعي—إلا إذا"، رددتُ بنبرة موافقة. "هل ما زلنا نستطيع تجربة أسلوب المارق الطائر؟ لنحصل على بعض التدريب في رميي لك؟ كما تعلمين، تحسباً للحمم البركانية يوماً ما؟" "أنت تريد فقط عذراً لتلمسني"، ردت ببرود وهي تتلاشى بين الظلال، تاركة لمزة أخيرة. "لن يحدث ذلك أبداً، أيها المنحرف". ضحكتُ بخفة قبل أن أنفصل نحو موقعي المحدد مسبقاً. كنت في مكاني قبل ثوانٍ من التفاف الوحوش حول ناصية الشارع البعيدة. ركعتُ في وسط الطريق، متظاهراً بسقوط كتب وملاحظات دراستي. كان هذا كله جزءاً من الفخ، فالتظاهر بالعجز والجهل تماماً كان اسم اللعبة اليوم. استطعتُ سماع صوت احتكاك المعدن بالأحجار المرصوفة لأقدام مصفحة تجرجر خطاها، وسيوف الكلايمور التي يجرها كلا الوحشين على الطريق، حتى من مسافة بعيدة. أبقيتُ رأسي منخفضاً، متقمصاً دور الغافل تماماً، كي لا أنبههم للخديعة. لكنني تعقبتهم بطرف عيني بينما كنت أركز على مسيرتي الجديدة في التمثيل. ثم جاء الإنذار الثاني. وجّه ريونريف هبة هواء دافئة، منبهاً إياي بأن التهديدات أصبحت على بعد أقل من مئة قدم. كنت أعلم ذلك. لقد كان هذا التأثير المثالي! حملت النسيم العليل الأوراق بعيداً عني لتتراكم تحت أقدام الوحوش. وحُمِلت الأوراق من الأشجار القريبة لتتساقط برفق بيننا في مشهد سينمائي. أدخل الحمام. وميض العدسة. زاوية هولندية. زاوية هولندية. لقطة تتبع. لقطة فوق الكتف. أنهى صوت صدع عالٍ لشئ ما في البعيد حالة المواجهة، واندفع الترولان نحوي بزئير غاضب. تقدمتُ خطوة للأمام متخذة وضعية دفاعية، مستعداً لتلقي ضرباتهما العشوائية. وضربا بالفعل. شقّت أربع ضربات ثقيلة بأسلحة مرعبة الهواء. صدرتُ ثلاثاً منها بسهولة نسبية قبل أن ترسل الرابعة رذاذ دمي عبر الشارع المرصوف بالحجارة. لم يكن أداءً خالياً من العيوب، لكن صد هجمات العدو أفضل بكثير من تلقي الضربات فحسب. وما كنتُ لأتعلم هذه المهارة الجديدة لولا إيساندورال. لقد علمتني كيف تحب توجيه السحر إلى يدي وإلى الأسهم التي تطلقها. تدربتُ مستخدماً تلك التقنية، وتعلّمتُ أنني أستطيع مدّ يدي بسهولة أكبر لإبعاد الضربات عني دون أن تلمس جلدي قط. تباً، نعم! فكرتُ وأنا أصد الثلاث الأولى. يا لها من حركات نمر رابض حقيقية! لكن الصد لم يكن الشئ الوحيد الذي تعلّمته منذ انضمامي إلى هذه المجموعة. سددتُ ثلاثية لكمات معززة سحرياً إلى أنف الوحش المنتفخ، مستخدماً تقنية التوجيه ذاتها. سقط الترول الأول الذي اندفع على ركبتيه قبل أن يدرك محترفو التنمر ما حدث. كان مخموراً باللكمات ويصارع البقاء واعياً، فتمايل بينما استدرتُ لأقابل خصمي الثاني، الذي حدق بي بعينين واسعتين جاحظتين. "ستدفع ثمن ذلك"، زمجر بعمق. "راثنوث، تعال إلى—راثنوث؟!" استدار الترول، مدركاً فجأة أن حليفه المدجج بالدروع لن ينضم إليه. لا يزال الجسم الضخم واقفاً كالشلل بالقرب من حيث بدأ الهجوم، مع ستة أسهم مغروسة في مفاصله الضعيفة وشرارة كهربائية تقفز فوقها. أدى الثلاثي نصف مهمتهم بلا عيب. فبعد اختبائهم حتى بدأ القتال، استغلوا غطاء الفوضى لمهاجمة الهدف الأكثر خطورة بضربة منسقة جيداً. لم يكن لدى المتنمر الغافل أي فكرة عمّا ضربه. سقط العملاق في غضون ثوانٍ، وهو أمر جيد تماماً. لكنني لم أكن خارج الخطر بعد. عاد الترول المتبقي ليحول انتباهه نحوي بغضب محموم. وسرعان ما وجه ضربتين ثقيلتين عبر صدري بينما كنت مشغولاً بالإعجاب بعمل رفاقي. "آه!—ليس بهذه الطريقة!" صرختُ مسترحماً وأنا أهوي على ركبتي، لتتجمع بركة من الدم تحتي. رفع الوحش ببراعة سيفه المرعب في الهواء، مستعداً لتوجيه ضربة قاضية. لكن الهجوم لم يأتِ قط، بينما كنت أجهز يدي لصد الضربة القاضية. بدأ الترول عوضاً عن ذلك يسعل دماً قبل أن يتردى فوق حليفه شبه المعطل. وظهرت ثلاثة أسهم وعلامة حرق متفحمة على ظهر الكائن عندما تدحرج مبتعداً عني. انتهى القتال بعد أقل من ثلاثين ثانية من بدايته. "وانتهى المشهد!" صرختُ قافزاً على قدمي. نابضاً تحت كفّي بوهج ساطع ويد على صدري، التأم الجرح. تمكنتُ أيضاً من تعلم بضعة تعاويذ سماوية لمساعدة الحزب في مأزق، بفضل الكتاب الذي أهداه لي ريونريف بكل كرم. شفاء الجروح، وعلاج الأمراض الأساسية، وحتى ترس سماوي من نوع ما يحول ساعدي إلى درع مقدس. بدأتُ أشعر ككاهن حقيقي، رغم أن سيرتي الذاتية ستظل تصنفني كمقاتل درع بشري لتلقي الضربات. "عمل رائع يا جماعة، احترافي حقاً! لقد انتهينا—" تابعتُ كلامي قبل أن أسعل رذاذاً من الدم وقطعة معدنية استقرت في صدري. يا له من سوء طالع، لقد عاد السل! فكرتُ بشكل غريزي. لا، لا، أنا بخير. إنه المعدن فقط. أممم، ربما أحتاج تعويذة شفاء للتأكد فحسب. "لا تتظاهر بأنك لم تجرح بشدة"، تحدثت ريونريف وهي تحط بجانبي وتتفحص الترولين المتلوين. "استطعت رؤية توترك هناك". صوّبتْ إصبع مسدس نحو الوحوش شبه الواعية وأطلقت صاعقة نار عبر أعينهما دون تردد. استرخى الجسدان المشدودان فوراً، واختفيا بوميض ضوء، منهيين التجربة القتالية رسمياً. "لم تستطيعي رؤية اللعين يا ري"، رددتُ، ناظراً إلى قميصي الممزق ثم إلى الساحرة بينما واصلتُ حديثي. "كنتِ مشغولة بكونك شخصية قوية للغاية. مضى ما, أسبوع وبضعة أيام منذ حصولك على مفاتيح مملكة الروعة، لتتمكني فجأة من إلقاء أي وكل التعاويذ بصمت؟ هذا جنون. أنت رائعة جداً!" تجهم وجه ريونريف وهي تستدير مبتعدة عني. "اخرس! لا أحد يسميها هكذا! ثم إن مدحك لي أمر غريب". ابتسمتُ بتهكم مع إعلان إيساندورال وشارزين عن وجودهما. نزلت إيساندورال من السقف، مسدلة العباءة المصنوعة من التراكوتا الملفوفة فوق رأسها وكتفيها، والتي استخدمتها لتحسين تمويهها. تمسكت شارزين، من ناحية أخرى، بالزقة المظلمة، وبدت واضحة للعيان الآن وهي تسعى بعباءتها السوداء على طول شارع الظهيرة. "ياي، لقد فعلنا ذلك!" هتفت إيساندورال بحماس. "كنت متوترة حقاً في البداية، لكنني تذكرت أنك كنت تشجعني". احمرّ وجهي وتسارع نبض قلبي عند تعليقها. لسبب غريب، كانت إيساندورال أكثر الفتيات اللاتي يربكنني من بين الجميع. كان هناك شيء في شخصيتها المرحة يعمل كحساء دجاج لروحي المصابة بصدمة. لذلك، وأنا أدلك مؤخرة رققي، قابلت فرحة الرامية بموافقتي المتوترة الخاصة. "نجل، انطلقنا! ألم أخبرك أننا سنرتقي إلى الرتبة دي بحلول الانقلاب". اقتربت شارزين من جانبي ووجهت لكمة لطيفة إلى وركي. "يبدو أنك أثبتَ مجدداً أنك تقول الحقيقة"، تحدثت. "سأستمر في الثقة بك". "واو، شكراً يا شارزين. أحب ثقتك بي. ما زلت أعتقد أن عملية المارق الطائر كانت ستنجح—" لكمت وركي بضعف مرة أخرى، مما دفعني للضحك على الضربة الناعمة. انتقلنا لمواصلة تدريبنا اللامنهجي بعد إعادة التجمع وإجراء مناقشة سريعة حول نقاط القوة والضعف في الفخ. وتضمن ذلك استدراج وهزيمة بضع مجموعات أخرى من الطلاب الأكبر سناً بدرجات متفاوتة من فخاخ العسل. تقلص عدد «الوحوش» المتجولة بنشاط عبر الحرم الجامعي المركزي بحلول وقت انتهائنا بعد بضعة أشياء. لكن مجموعتنا، وقد انسجمت للتو، لم تنتهِ بعد. وبكوني أنا، كان لا يزال لدي صخرة أخرى لأنزف لأجلها من أجل نقاط الخبرة. "وها نحن أولاء"، تمتمتُ، فاتحاً الباب السري المؤدي إلى المجاري تحت الحرم الجامعي. "الكثير من الزواحف المخيفة لنقتلها هنا". "ييع—" علقت ريونريف، ملوحة بيد أمام وجهها وهي تدير رأسها. "آه، لا شكراً". "ماذا تقصدين بلا شكراً؟" رددتُ بسرعة. "رائحتها فظيعة!" "لقد أبليت بلاءً حسناً مع الجثث المتعفنة في مهمتنا الأولى". "نجل، الجثث المتعفنة جيدة". حدقتُ في الساحرة بنظرة خالية من الإعجاب. وضعتُ يداً على وركي، ملوحاً بالأخرى أمام وجهي. "مارسي بعض سحر تنقية الهواء أو شيئاً من هذا القبيل. سنقوم بالكثير من الغوص في الأماكن المظلمة الرطبة تحت الأرض على مدى السنوات القليلة القادمة. نحتاج إلى ممارسة القتال عن قرب كفريق". "أو يمكننا—" "ري، هيا"، علقت إيساندورال وهي تدفع أختها وتدخل الفتحة. "أنت من تقولين إن الممارسة تؤدي إلى الكمال". "والظلام هو الممارسة المثالية"، أضافت شارزين وهي تتبعها. "بالنسبة لي على الأقل". أطلقت ريونريف زفرة متذمرة مع لفة عين ونظرت إليّ. قابلت نظرتها بابتسامة، مشيراً برفق لتقود الطريق. "مستحيل أيها المنحرف"، ردت بذراعين متقاطعتين، مشيرة لي بالتقدم. "لن أتركك في الخلف بعينيك المتجولتين لو ذهبت إلى الجحيم". "حسناً، حسناً..." تنهدتُ، دافعاً العتبة بتمتمة أخيرة. "لا داعي لكوني نبيلًا إذن". عملنا على استراتيجيات القتال عن قرب متوجهين إلى المجاري تحت الحرم الجامعي. قتُ المجموعة عبر إشارات اليد التكتيكية، مستخدماً سحر ريونريف لاختراق الأبواب الأضعف ومضيت لدرجة اختبار تكتيكات تطهير الغرف. أخيراً، وبعد سنوات من التخيل حول مجمع الغرب الصناعي العسكري، بدأ الأمر يؤتي ثماره. ذلك والكثير من عروض القوات الخاصة العسكرية والشرطية التي التهمتها عبر السنين. كنا قد انزلقنا في إيقاعنا التكتيكي بالفعل بحلول وصولنا إلى الخامس من أصل اثني عشر طريقاً مسدوداً وتطهير الآفات التي تسكنها. لم تكن كلاب الفئران المنكوبة وبعوض كورغ تمتلك أي فرصة ضد تشكيلاتنا، فهذه الكائنات مخصصة لإزعاج طلاب السنة الأولى في النهاية. وحسب تقديراتي، كنا نصنف حالياً أقرب إلى طلاب السنة الثالثة من حيث القدرات الخام والتنسيق وحده. "هذا يصبح متكرراً"، تذمرت شارزين من زاوية مظلمة بعد عملية قتل ناجحة أخرى. "الأمر سهل للغاية عندما يكون كل شيء في الظلام". "أعلم، أنا لا أعرق حتى، زين". وافقت إيساندورال على الظل القريب. "أنا هنا"، ردت المارق، منبثقة من زاوية مظلمة أخرى ومعها حفنة من الأسهم. ناولت شارزين بعض الذخيرة لإيساندورال، وحشت البقية في جعبتها بدفع معبر. "أريد أن أجرؤ على الاختباء في أماكن أصعب"، تذمرت. "اعتقدت أن الظلام سيكون ممتعاً، لكنه ممل جججداً". "حسناً، حسناً"، قلتُ، ناظراً إلى وجوه الثلاثي الملولة والمتعبة أمامي. "أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم إذن. لم لا نذهب لتناول شيء ما؟" "مقهى المقلد!" هتفت شارزين وإيساندورال. "حقاً؟ مقهى المقلد مجدداً؟" تنهدتُ، بادئاً في الشعور بالملل من مكاننا المعتاد. "أأنتما متأكدتان أنكما لا ترغبان في تجربة شيء مختلف؟ هناك الكثير من المطاعم والمقاهي والبارات والحانات والأشياء اللذيذة والنادرة في هذا الحرم الجامعي. أتعلمون؟" هزتا رأسيهما بتوافق في رفض قاطع. "حسناً، فلنذهب إلى مقهى المقلد إذاً". "ياي!" هتفتا ونحن نبدأ مسيرة العودة عبر الأنفاق. المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام انتقام الأميرة السوداء الساحرة الحمراء المستعادة