العرافة الياقوتية الفصل 21 — سوق الثلاثي الحوافر

الفصل الحادي والعشرون: قيادة الثلاثيّ. عرّافة الروبي. كنت أنتظر بقلق في دكان فيليس ريثما يصل الثلاثيّ، وأنا أعضّ أصابعي. كانت الشمس قد غابت، وما عادت الحركة عادية، بل اقتصرت على طلاب بيت اللاتش العابرين هنا وهناك. لمحت في أقصى الغرفة خادماً من عرق الفاثوس يرتدي الجلود، وينفض الغبار برفق عن بدلات درع، ليفاجئه تطاير منفضة الريش من يده وانقضاضها على وجهه. التفت إليّ وعيناه ترمشان خلف طغيان الغبار، وقد ارتسمت على شفتيه عبوسة محبطة. ولم أملك إلا أن أشعر بالأسف تجاهه، رغم أنني لم أستطع مدّ يد العون في تلك اللحظة. لو انضممت إليه، لنلستُ نصيبي من الهجوم، ولا نعرف تعويذة توقف الجماد. قلت بملامح فاترة: "لا تنظر إليّ يا صاح. السحر ليس اختصاصي حقاً. ألم تحاول إعطاءه درعاً أكثر غباراً؟" دوّى صوت فيليس من الجدران: "تزليق!" وبالسرعة ذاتها التي انقلبت فيها المنفضة على الفاثوس، تحولت إلى زجاجة ضغط عملاقة رشّت شيطان الخراب برشاش زلق لم يبدِ أيّ تأثر به. مدّ ذراعيه وساقيه على مصراعيهما محاولةً للتوازن، دون جدوى، ليهوي أرضاً. تنهد قائلاً: "آه". صاح اللاتش: "مواهاهاها! لا تملّ أبداً! والآن نظّف هذه الفوضى يا فاثوس. ثم استحمّ، فأنت لزج تماماً. ومن الأفضل أن تستخدم الحمام الذي فيه كاميرات هذه المرة، وإلا فسأغضب! أنا بحاجة إلى مواد جديدة لموقعي لولي فانز!" أنينت: "فيليس. اتركِ فاثوس وشأنه. لا ينبغي لك معاملة عمالك هكذا." صاحت فيليس وهي تطل من أحد البراميل القريبة: "اخرس! انتظر، ماذا تفعل هنا؟ ألا زلت تنتظر عمالك؟" راحت تطوف على عصاها البندقية متجهة نحو منضدة الحساب التي كنت أنتحب خلفها، ورمقتني بنظرات متفحصة. "دائماً ما يكون الأمر صعباً عندما يتأخرون في يوم العمل الأول. ولهذا أبقي تعويذة التزليق في متناول يدّي دائماً. تجعل كل شيء زلقاً وصعب الإمساك. يستحقون ذلك."تمتمت وأنا أتابع فاثوس وهو يصارع النهوض: "نعم، أعلم كل شيء عن إدمانك مشاهدة الناس وهم يتخبطون مع الأشياء الزلقة." وبعد أن راقبته يسقط أرضاً مرات عديدة، شعرت بالسوء لأن الأمر أدخل البهجة إلى نفسي أيضاً. تنحنحت وحولت نظري صوب باب الحانة، مستمراً في الإصغاء بنصف أذن لفيليس وهي تثرثر حول ما يمكنها فعله مع العمال وما لا يمكنها. أجبْتُ مفكراً في الثلاثيّ الذي أنتظره: "وهُم ليسوا عمالاً. بل هم فرقة مغامراتي... محتمل." "طماطم، بطاطس، أو أياً يكن. تذكر فقط أن تمنحهم مقوداً قصيراً. وأن تعلمهم من هو الآمر الناهي. وفي النهاية، أنا هي فيليس." "نعم، نعم. أما آن لك أن تذهبي قبل أن يصلوا؟" "تذكّر، لن يصبحوا زملاء أبداً؛ فحَصَصهم ليست متساوية. إنهم عمال، ولهذا أنصحك بتوظيف بعض الحثالة الذين..." في تلك اللحظة بالذات، انفتح باب الدكان على مصراعيه ووصل الثلاثيّ وقد ارتسمت على وجوههم ابتسامات مدهشة. رفرف قلبي لرؤيتهم، وخاصة الابتسامة الجميلة التي ترنّحت على شفتي ريونريف. لم أتخيل قط أنها تمتلك القدرة على الابتسام، لكن رؤية ذلك عن كثب، وإشراقة سعادتها المتألقة، جعلاني أجنّ. دخلت الباب وهي تضحك وسط كلامها، وأسرني البجين المتدلي على وجنتيها. خفق قلبي بقوة ضد صدري، مهدداً بالتوقف تحت وطأة الضغط. لكنها لم تكن السعيدة الوحيدة. ولم تكن الوحيدة التي جعلت دمي يتدفق بسرعة الصوت. بدا الثلاثة جميعاً مرتاحين، ومع زوال الثقل عن كاهليهم، تلاشت الشدّة التي شعرت بها عند لقائهم أول مرة. بدا الأمر وكأن ثلاثياً جديداً كلياً من الفتيات قد عبر أبواب الدكان. كن جميلات. وابتساماتهن مشعة. وبهجتهن مسكرة. رؤيتهن وحدها جعلت عالمي أكثر إشراقاً بعض الشيء. لاحظت فيليس ذلك أيضاً. صاحت فيليس مطلقة تمتمة منزعجة: "هؤلاء؟!" أخرجت عصا سحرية، ورمت على وجهي كريات بزاق بحجم علكة البالونات. أصابتني بصفعات رطبة، وأخرجتني عنوة من أحلام اليقظة العاطفية. تابعت توبيخها: "قلت حثالة. حثالة! لست حريماً..." طافت على بعد قدمين مني، وانكمشت ملامحها في عبوس خائب وهي تعقد ذراعيها. "حسناً، إنهم عمال، تذكر ذلك! لا يمكنك مضاجعتهم. لا ممارسة للجنس، أتسمعني؟!" شعرت بوجهي يحمرّ، وداهمتني الفكرة التي خطرت ببالي مرات عديدة بالفعل. هتفت: "ماذا؟ ما كنت لأفعل أبداً!" "لا تلعب دور البريء يا عابث القضيب. أعلم أنك تريد غمس إصبعك في تلك الغنائم البلتاينية مع ثلاثيّ يبدو كملصق ترويجي للتنوع السحري. لكن هذا ينتهك بند الموظف وصاحب العمل رقم تسعة وستين شرط صفر. وإذا حدث صدفة وأزلقت إصبعاً واحداً دون أفق متعتهم، فسيعتبر ذلك خرقاً للعقد!" بدأ قلبي يتسارع. لا أذكر أنني كتبت ذلك البند في أي من القصص. عادةً ما كانت فيليس منفتحة جداً على القليل من العبث بالجيوب، وتناول وجبات خفيفة في وقت متأخر من الليل، والإحماء قبل أي مهمة. على الأقل، كانت هكذا في قصصي. يا للجحيم! لا. لا. لا. انتظر، أيعني ذلك... "وماذا يعني ذلك بالتحديد؟" سألت وأنا أبلع الغصة التي تكونت في حلقي. "أسأل لصالح صديق، بالطبع." تلألأت معصماها الهيكلان، وانفردت لفافة طويلة بشكل كوميدي لتكشف عن قائمة بالعقوبات المحتملة لخرق عقد جنسي. وبالسرعة ذاتها التي ظهرت بها، فرقعت فيليس أصابعها لتختفي مجدداً. "انتظر، أخذتها بسرعة كبيرة. لكن هل قالت إحدة تلك العقوبات الخصي بواسطة تمساح؟" "أحب الجناس الاستهلالي، فقط لا تفعله!" استدارت بسرعة نحو الثلاثيّ القادم، مرتدية ابتسامة مهنية. "أهلاً أيتها الأطفال. كيف يمكنني مساعدتكم اليوم؟" ابتسمت ريونريف بمكر وهي تومئ في اتجاهي: "جئنا من أجله فقط. لدينا ما نناقشه." وتدخلت آيساندورال وهي تلقي غنائم المغامرة على الطاولة: "ونبيع بعض الأشياء." تمتمت فيليس بلطف وهي تبدأ في تقييم القطع: "أوه، جميلة جداً. يمكنني منحكم اربعمائة وخمسة وتسعين قطعة ذهبية مقابل المجموعة كاملة. سعر خاص نظراً لأن الغنائم جُمعت أثناء مهمة لصالح إشارا. تلك إحدى المزايا العديدة التي تتوقعونها عند العمل لديه." رمقتني ريونريف بنظرة ارتياب: "تحظى بنفوذ خاص لدى فيليس؟" "نعم، يمكنك القول إننا نعرف بعضنا منذ زمن طويل." "نعم! إنه رجلي الصغير المميز. رافقته منذ أن كان صغيراً، وشهدت نموه وهو يمزق كم كنزته المفضلة في ذروة مثيرة لأول..." توقف قلبي عند سرد لحظة بلوغ تاهفين المحرجة. صرخت مسكتاً إياها: "حسناً، فيليس، شكراً لك." قفزت فوق المنضدة، وخطفت كيس النقود من اللاتش مشيراً للفتيات. "حان وقت الذهاب، اتبعنني الآن بعد أن تقاضيتم أجوركم." لوّحت بكيس النقود وأشرت إلى عمق المتجر. "غرفتي من هنا." تابعت ريونريف سؤالها الأول بينما ازدادت نظرتها ريبة: "انتظر، أتعيش في متجر فيليس؟" "نعم يا ريونريف. نعم. أنا وفیليس أصدقاء قدامى! ألا يمكننا تأجيل لعبة العشرين سؤالاً إلى ما بعد مغادرة الطابق الرئيسي، من فضلك؟" سألت آيساندورال: "عشرون سؤالاً؟" قاطعتهم شارفين: "هذا سؤال." سارعت بإبعاد الجميع عن فيليس، دافعاً إياهم عبر المتجر باتجاه شماعة الملابس الملغومة التي تؤدي إلى شقتي الاستوديو. وبعد التأكد من خلو المنطقة، أمددت يدي خلف قطعة معدنية ثقيلة تبدو نذير شؤر، وأدخلت يدي في فم تمثال الغرغويل الخشبي البارز. قبضت على لهاة التمثال في الداخل، فتردد صدى نقرة خافتة من خلف الجدار مع انفكاك القفل قبل أن أجذب الحاجز لفتحه. بدفعة قوية، أجبرت الثلاثيّ على الدخول وأرشدتهم صعوداً على السلم قبل أن أصطف الباب ورائنا. أخيراً، وبعد النجاة من اللاتش الماكرة، تنفست الصعداء وأوصدت المدخل. وقفت للحظات عند المدخل، محاولاً تهدئة خفقان قلبي. قبضت على صدري وأخذت أنفاساً عميقة قبل إطلاقها ببطء. تملكني مزيج من القلق والحماس حين تناهى إلى ذهني عبثاً تصور ثلاث جميلات يتشاركن شقتي الضيقة، ليأخذني عقلي إلى الاتجاه الخاطئ. وبينما لم أكن أرغب في شيء سوى شرح ماهية كاميرا الفيديو ولماذا كان علينا وضع إحداها مواجهة للسرير tonight، لم أكن أفكر سوى في كلمات فيليس. ممنوع المضاجعة؟ حقاً؟ فكرت بتنهيدة محبطة. هذا رائع حقاً — عزوبية تعاقدية. لقد صرت عازباً تعاقدياً الآن. وليس الأمر كأنني استطعت فعل شيء على أي حال. انساق عقلي إلى أفكار سابقة حول الإمساك بيد آيساندورال. ولم تُتجنب نوبة الهلع الوشيكة التي تلت ذلك إلا بفضل قوة السدّ العقلي الذي شيدته بناءً على طلبي نفس اللاتش التي حذرتني من ممارسة الجنس. وإذا كان الشعور الذي تلقيته من محاولة الإمساك باليدين مؤشراً، فلكم أن تتخيلوا الكوابيس الراقدة خلف ستارة رقصة أصابع القدم العشرين. وقفت هناك طويلاً بما يكفي لتهدئة قلبي، مستمعاً إلى موسيقى الروك البديلة والبوب الصاخبة العائدة للتسعينات والقادمة من الطابق العلوي قبل أن تبدأ الأصوات في النقاش. سمعت آيساندورال تسأل قبل أن يملأ الجو صوت تساقط علب الأقراص: "أوه، ما هذا الشيء؟" ثم: "أوه لا، عذراً، يا للالهة." "أوه لا، ليس أفلامي المنسوخة بالذكاء الاصطناعي المفضلة!" صعدت الدرج لأرى آيساندورال منثنية على الأرض وهي تمسك بعلب حمراء مستطيلة. وخلفها، ركعت ريونريف على السرير ناظرة عبر الزجاج إلى أضواء النيون لمدينة النوار السفلية التي طالما استمتعت بمراقبتها. أما شارفين، فقد اختفت. وهو تطور مقلق بالنظر إلى مساحة الاستوديو الضيقة. هرعت إليها بابتسامة متكلفة قاصداً التخفيف عنها: "هيي، لا بأس يا آيساندورال، لا تقلقي حيال الأمر. لدي شيء من عند فيليس خصيصاً لهذه المناسبة." التقطت عصا سحرية قريبة احتفظت بها على رف الكتب، ولوحت بجهاز فيل-أو-باستر لأشاهد الأفلام وهي تبدأ في الطفو عائدة إلى الرف. ومع تحركها، اجتاحت المكان موجة نظافة، فنفضت الغبار عن الأثاث، وشدت شراشف السرير، ورتبت الأفلام المبعثرة أبجدياً. وفي زوايا الغرفة، نُظفت النوافذ من بصمات أصابع ريونريف، وحتى كومة المناشف المتسخة التي نسيتها في الزاوية تخلصت من بقعها، وطُوِيَت، ووُضعت في مكانها. عندها ظهرت شارفين من تحت الكومة. بدأت شارفين تقول: "هيي، ماذا تفعلين هناك؟ أرجوكي لا تخبئي في غسيلي المتسخ..." فقاطعتها العصا فوراً: "قبل سنوات عديدة، واجه أسلافنا القدماء قراراً صعباً..." تذمرت ناظراً إلى الشيء في يدي: "تباً، ليس واحداً آخر!" كانت العصي ممتازة في تنظيف الغرف والملابس والأشخاص وكل شيء تقريباً. لكن كانت لها سيئة واحدة. وكما هي العادة مع منتجات فيليس: كان لها عمر افتراضي. فبعد استخدام عشوائي، تتعطل العناصر حتماً بطريقة ما. سمعت صوتها البعيد يعلو في المتجر مخاطبة إياي مباشرة: "التقادم المخطط له ليس جريمة هنا. بل هذه المدخرات!" تكمن مشكلة فيل-أو-باستر في أنه، رغم مساعدته في تنظيف المنزل، يفسد ليضيع الوقت متحدثاً عن سياسة إيسيريا بكل شاردة وواردة. لقد تخلصت من ثلاثة بالفعل، ووجدت أن أفضل ما يمكن فعله هو رميها في الصندوق الفائق الأبعاد. لذا، توجهت نحو سلة المهملات، وقذفت بالعصا في البوابة ذات الاتجاه الواحد المؤدية إلى البحر الكوني، حيث تتصارع الآن أربعة عناصر سحرية للحصول على أذن تسمع تفاهاتها. "تباً، سأضطر لشراء واحدة أخرى. أو ربما يمكنني تعلم التعويذة بنفسي. كلا، لن أفعل ذلك. على أي حال، عذراً يا شارفين، لقد قاطعتك... شارفين؟" وها قد اختفت. أعني، بالطبع فعلت، فهذه هي عادتها بعد كل شيء. طالبت ريونريف قائلة: "كيف يعمل هذا؟" وهي تكتشف المقبض الذي يبدل صورة العالم خارج نافذتي. "هكذا تماماً، أنت تؤدينها بشكل رائع. ربما تجدين خلفية تناسب حديثنا." سألت آيساندورال من مقعدها عند رأس السرير: "إشارا، ما هذا؟" كانت تنظر إلى منضدتي الليلية، بما فيها زجاجة الغسول وعتبة المناديل. اللعنة! شعرت بوجهي يحترق خجلاً فقفزت إلى الأمام وصفعت الدليل الماكر باتجاه البحر الكوني. أعلم أنني أبعدت ذلك. تبا لك يا فيليس! "ذلك، أوه، لا شيء. أصاب بجفاف و... أبكي كثيراً. أممم..." حسناً، اللعنة، هذا ليس أفضل بكثير. المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأسلب النظام الساحر النعسان الذي أُجبر على السفر الأب