الفصل ١٥٩: مشكلة عملاقة. ياقوتة العرافة.
"إيس!"
صرخت وأنا ألمس صدغي.
"ري! زين!"
تُباً، شتمت في نفسي، وأنا أخفض يدي متذكراً أنني لم أستبدل بعد جهاز الاتصال المعطوب على صدغي. تلك أول سغرض سأشتريه حين نصل إلى محطة السحر. متجمدًا من الخوف لفكرة فقدان رفاقي، أدركت فجأة أنني ما زلت طائراً. تلك المعلومة وحدها أخبرتني أن المركبة الطائرة، أو على الأقل ريونريف، ما زالا واعيين، ومع عدم وجود أي إشارة لأجسادهما أو دمائهما تفترش الأرض تحتي، افترضت أنهما قد نجيا.
وفي تلك اللحظة رأيت رفاقي يظهرون أعلى العربة. كان ريونريف وإيساندورال يمسحان الأفق، بينما في الأسفل، طرح شارزين السائق الميت من مقعده وتولى الأوامر.
"هل أنت بخير؟"
صرخت بأعلى صوتي، آملأً أن يصل صوتي إليهم دون الحاجة للاقتراب. وبينما كنت أحوم، انتهزت الفرصة لأفحص المنطقة بحثاً عن العربات المتبقية. كان هذا شيئاً ندمت عليه فوراً، فقد هوى قلبي وأنا أتأمل المحيط. كانت حالة القافلة المتبقية قاتمة. بطلقتهم الأولى من الصخور، قضى العملاقة على نصف القطار. وفي الوقت نفسه، وجد الجنود المفترض حمايتنا أنفسهم غير مأهوبين بالمثل، وحتى من مسافة بعيدة، بدا أنهم في وضع حرج.
راقبت بذعر الخيول، كل منها أكبر من شاحنة صغيرة، وهي تُمزق نصفين كأنها لست سوى قرون بازلاء. وبينما تدماءت دماؤهم على الفرسان الواقعين، سُحق مدافعو القافلة تحت الأقدام، مستنزفين كمعجون الأسنان من أنبوبة. لكن أولئك القلة كانوا المحظوظين الذين ماتوا فوراً. بعض المرتزقة، الذين استوجب توظيفهم لكونهم شرسين بقدر ما هم مكلفون، سحبوا القش الأقصر في القدر، ليُنتزعوا من على مطاياهم ويُرْفَعوا نحو السماء.
قُطِفَت أطرافهم كبتلات الزهور، تاركة إياهم بلا وسيلة للهرب أو التخبط بينما غُمِسُوا وجهاً لوجه في فكي المخلوقات البائسة الوحشية. سقطت الجذوع المتلوية هامدة بينما نُقِشَت الرؤوس كالعنب من الدالية. من بين كل وحوش هذا العالم، جعلت شراسة العملاقة منهم بلا شك أحد أشرس الوحوش في الأرض. لكن حتى هم كانت لديهم عيوبهم. عادة ما يكونون منسقين فقط في الجولة الأولى من القتال، ثم يتحولون ببطء إلى مجموعة من الوحوش البرية التي تحركها شهوة الدماء وحدها.
إذا نجت مجموعة من المغامرين المدججين بالسلاح من الاتصال الأولي، كان هناك احتمال كبير لتمكنهم من الهرب بأرواحهم. رغم أنه من مظهر القافلة، قلة فقط سيحظون بتلك الفرصة. بينما واصلت استكشاف جحيم الأرض الذي تشكل تحتي، بدأت أسمع أصوات الناجين المرتعبة. بنظرة سريعة، بدا أن اثنين من المسافرين قد نجيا من تدمير عربتهما الأولي وهما الآن مطاردان من عملاق قريب.
"المساعدة"، سمعتهم يصرخون بجنون.
"ساعدونا!"
بالالتفات إلى عربتي المغادرة، مددت يدي غريزيًا نحو صدغي مرة أخرى قبل أن أوقف نفسي. كنت أعرف أنه إذا ابتعد رفاقي كثيراً، فلن أتمكن من حمايتهم من أي صخور طائرة أخرى. ومع ذلك، إذا تورطت في مشكلة قتال العملاقة وحدي، فقد تنتهي اللعبة بالنسبة لي أيضاً بسرعة.
"أيها الرجل الطائر، ساعدناا!"
صرخ الزوجان المندفعان في اتجاهي.
"اللعنة"، شتمت، ناظراً إلى الأسفل مرة أخرى لأرى العملاق يكاد يصل إلى الثنائي.
"تُباً لها! الخطة ب".
مددت يدي إلى الحقيبة التي لا قرار لها المثبتة عند خصري، مسحباً عصا الإشارة ومشيراً بها للأعلى. بإطلاقة نحو السماء، أرسلت شعلة بنفشجية، واثقاً من أن فرقتي ستراها بينما كنت أستعد لإنقاذ المسافرين الهاربين. محتاجاً للاشتباك مع الوحش بسرعة، دفعت الهواء بقدمي، منطلقاً نحو العملاق بينما تجمع السحر في قبضتي. بدا العملاق الذي اقتربت منه، البالغ ارتفاعه ثلاثين قدماً بجلد من الجلد الرمادي البني ويرتدي خرقاً بسيطة للملابس، في الجانب الأصغر من قبيلته البدوية، وربما لا يزال مراهقاً.
إن كنت محظوظاً، وكان الأمر كذلك، فهذا يعني أن عظامه أقل نمواً من باقي عمالقة العشيرة. وبما أن العملاقة الأضعف تنكسر بسهولة أكبر، فسأحرص على الاستفادة من ذلك عند القتال ضدهم منفرداً. لذا، مراقباً الأيدي السمينة القذرة وهي تمتد نحو أقرب الهاربين، سهدت رميتي. بغرغرة عالية، أتيت بزاوية، ضارباً العملاق عبر فكه الكثيف. راقبت تأثير الصدمة وهو يهبط، مطلقاً السحر المتجمع باختصار ومرسلاً موجة صدمية نحو الخارج.
التوى الرأس بعيدا عني بزاوية غير طبيعية، ناشراً الأسنان والدم الساخن المدخن عبر الأعشاب الطويلة. ابتعدت الأيدي التي كادت تمسك بالناجي مع باقي الجسد، متصلة بالأرض بقوة كافية لتهز الأرض. بينما ارتد العملاق من الاصطدام، وجسده يرتجف قليلاً في لحظاته الأخيرة، حمت فوق الشكلين. تفحصت يدي، شاعرًا بالفخر يغمرني عند التفكير في مدى روعة ظهوري قبل أن أنظر بغطرسة إلى الشكلين تحتي.
الواقف هناك في سترات ملطخة بالدماء، وبنازل مبللة، ومرتدياً مظهر مرعوب، كان جنيًا بشعر مسحوب للورق وقزماً بسيجارة منكسرة تتدلى من شفتيه. بينما توقف الاثنان ليتأملاني، شهق الجني وأشار في طريقي.
"هل أنت—"
"واصلوا الركض"، أمرتهم، مشيراً في الاتجاه الذي رأيت فيه عربة المركبة تتحرك آخر مرة.
"أوقفوا العربة العائدة وسوف—"
فجأة، جذب زئير انتباهي بعيداً عن الثنائي حيث بدأ عملاق ثان في الهجوم من خط الأشجار القريب. بإطلاق شعلة بنفشجية أخرى نحو السماء، تركت الناجين لأتقدم بالهجوم. بركلة في الهواء، دافعاً نفسي للأمام بأقصى سرعة، لم يمكث طويلاً حتى دخلت نطاق مصارعة العملاق. أطول بكثير وأكثر تطوراً من السابق، كنت أعرف لحسن الحظ أنه حتى في هجوم أمامي، يمكن التغلب على هؤلاء الأعداء بسهولة نوعاً ما إذا كنت ذكياً في الأمر.
وبقدر ما بدا الأمر بسيطاً، كانت الحيلة هي تجنب الوقوع في قبضتهم. في اللحظة التي تجد فيها نفسك داخل قبضة عملاق، يكاد يكون من المستحيل الهروب من قوته الهائلة، ويصبح الأمر بسرعة وقت المضغ. مع توهج لفائفي باللون العنابي من تجمع السحر، بدأت صعودي، ملتفاً كالمثقاب صعوداً من قدمي المهاجم. بينما كانت الأيدي الكبيرة، بحجم ضعف حجم العملاق السابق، تمتد نحوي، ركلت الهواء، متفادياً إلى الجانب قبل أن أصعد من خلفه.
موصلاً لكمة صلبة، اصطدت في مؤخرة جمجمته، مرسلاً العملاق يتدحرج للأمام. بأنفاس محبوسة، راقبت سقوطه على الأرض، مشققاً الأرض حوله وهو يرتد. رغم أنني حرصت هذه المرة على عدم التمادي في الثقة. كان هذا العملاق أكبر من السابق، مما يعني أن عظامه كانت كثيفة بما يكفي لتحمل الضربة التي وجهتها. لذا، مسحباً عصاي السحرية، طرت للأسفل لإنهاء المهمة. في الثواني التي استغرقتها للهبوط، كان المخلوق قد بدأ بالفعل في التململ، محاولاً دفع نفسه للوقوف على قدميه.
لكن الأوان كان قد فات بالفعل. بينما تدفق السحر أسفل ذراعي في نهاية عصاي، أعطيته ضربتين سريعتين. تكسر السلاح على جانبي جمجمة العملاق الضعيفة، محطماً إياهما للداخل بضربات قوية. كان ذلك عندما أطلق العملاق، بأنفاسه الأخيرة، صرخة تصم الآذن اخترقت أذني السليمة، مصيباً إيائي بالدوار قبل أن ينهار أخيراً على الأرض. بينما استقر الدوار، هبطت فوق جثة العملاق ومددت يدي نحو رأسي.
تقاطر الدم من أذني وأفي وأنا أعاني ضد طنين الأذنين. ومن هذا الوضع شعرت بهم. شعرت بهزات الأرض مع اقتراب التهديدات الجديدة من كل زوايا. وما زلت غير قادر على السمع، طرت للأمام وللأعلى، متفادياً بالكاد الأصابع الملطخة بالدماء لعملاق ثان. منزلقاً عبر قبضته، التفت للخور لأرى المخلوق ينظر إلي باهتمام وهو يبتلع آخر طعامه. والذي، حُكماً بالسيف الغارق في جانبه، كان أحد الجنود.
بينما كنت ألوي طريقي خارج متناول العملاق، طائراً أعلى فأعلى في السماء، مسحت ساحة المعركة. وهناك أدركت أن مرافقنا من المرتزقة وخيولهم الحربية قد هُزموا تماماً. مع عدم وجود ما يشتت انتباههم، انقسم العملاقة إلى مجموعتين منسقتين، حيث طارد النصف العربات المتبقية وبدأ الآخرون في تطويقي. تنسيق ساحة المعركة؟ فكرت، ملامساً أذني وممطاً فكي في محاولة لوقف الرنين.
"حسنًا، يا للعار"، تمتمت، مبدءاً في البحث في التلال المحيطة عن عربة معينة كنت أمل أن تعود إلي.
"هيا، أيها الثلاثة. لا يمكنني محاربتهم جميعاً بمفردي—".
بينما كنت أمشط ساحة المعركة بحثاً عن مركبتي، قُطِع حبل أفكاري باصطدام صخرة بي. لأجزاء من الثانية، أصبح عالمي مظلماً، وبعدها، عندما عدت لوعيي، أدركت سريعاً أنني كنت أسقط. كان ذلك الذي كاد يمسك بي سابقاً في الأسفل، منتظراً. في وضعية القرفصاء، مستعداً للانقضاض، استطعت رؤيته يحسب متى سيكون الوقت المناسب. ثم، بقفزة قوية بما يكفي لتخريب الأرض حول قدميه، طار العملاق نحو السماء.
جاءت الأيدي الممدودة نحوي، بقبضة وحشية تسعى لإمساك المسؤول عن إسقاط اثنين من رفاقه العمالقة. مع دفقة من السحر في عصاي بينما كنت أهوي، في اللحظة التي وصلت فيها اليد نحوي، لوّحت بكل قوتي. اصطدم سلاحي بمعصم المخلوق في لحظة تالية، واستمعت إلى الانكسار الذي أحدثه في تلك الضربة الواحدة السريعة. محطماً العظام وممزقاً الأوتار، كنت أعلم أنه لن يكون قادراً على الإمساك بي.
وعند ذلك، فعلت الطيران مرة أخرى ودفعت نفسي في الهواء للابتعاد عن العملاق. لكن الوحش كان أسرع، حيث امتد نحوي باليد الأخرى في ومضة مرعبة، وأمسك بي من ساقي.
"لا!"
صرخت بينما جذبني للأسفل إلى الأرض معه. وبينما هبطنا، شعرت بالطرف ينشد قبل أن يجتاح الألم خلاله. بفرقعة عالية شعرت بها تتردد عبر جسدي، كنت أعلم أن وركي قد خلع.
"گياااه!"
صرخت بينما العملاق، غير مبال بالهبوط الخشن، أرجحني حول الطرف العاجز، استعداداً لرميي في فمه.
"تُباً لك!"
صرخت، محاولاً تلويح عصاي، لكنني أخطأت ضربتي بينما رُميت إلى الجانب. ليس جيداً، ليس جيداً، ليس جيداً! ذعرت بينما ذراع العملاق تحركت للأعلى. لدي شعور بأن التحول إلى طعام للعملاق هو أبعد قليلاً عن قدرات إعادة إنعاش السوار. لكن بدا أنه، سواء أحببت ذلك أم لا، كان هذا القدر هو ما أترقبه. مع بقاء طيراني نشطاً، تلوت وحاربت، منتظراً اللحظة المناسبة للهروب. وكما حاول العملاق رميي في فمه، انتهزت فرصتي.
محاولاً الهروب مرة أخيرة، قطعت عدة أقدام فقط لتمسك اليد الضخمة بجسدي بأكمله. شاهراً بقبضته الساحقة تعصر جسدي بقوة كافية لجعل عظامي تتصدع وتفرقع، شاهدت بذعر أنياباً وحشية تظهر أمامي. لم يعد مهتماً برميي كأنبوب مليء بالبشر، كان واضحاً أن الخطة الآن هي دفع يده بأكملها ببساطة نحو فمه، ورأسي يدخل أولاً. لكنني لن أتوقف. لن استسلم بهذه السهولة. صارعاً بأعلى صوتي، تلوت وحاربت حتى اللحظة الأخيرة.
لم يكن الأمر كذلك حتى حُجِبَ ضوء شمس الظهيرة بسقف الفم الكهفي فكشرت، مستعداً للنهاية بينما انغمس رأسي خلف الأسنان. ثم، فجأة، لم يكن هناك فم. في الواقع، فتح عيني لضوء شمس الظهيرة كشف أنه لم يكن هناك رأس. ارخت القبضة فوراً، مطلقة إياي بما يكفي لأتراجع بسرعة عالية بعيداً عن متناول الأيدي الأخرى الغرازة التي بدأت تتأرجح نحوي. وكان ذلك حين، بينما تسابقت نحو السماء، مسحت ساحة المعركة سريعاً مرة أخرى، باحثاً هذه المرة عن علامة لما كان طوق نجاة لي.
وكان ذلك حين اقتحموا المشهد، عربتهم المهشومة تسحبها زوج من الخيول المنطلقة بأقصى سرعة وقاطعة التل القريب كنوع من الدوقات في هازارد. ركبت ثلاث نساء جميلات على الجزء الخارجي من العربة، وكانت الشخصية الأبرز هي شارزين، التي بدت بالكاد تحافظ على قبضتها على الزمام من مقعد السائق. وفي الوقت نفسه، واقفة على سطح السقف شبه القابل للطي، وضعت ريونريف يدها على كتف إيساندورال.
وُوجّه السحر بوضوح من الساحرة إلى الرامية بينما كانت تعشق سهماً آخر قبل إطلاق تسديدة قوية بما يكفي لفصل رأس عملاق ثان.
"يا للهول"، تمتمت، مكشراً عبر ألم ساقي المكسورة والعديد من العظام المتصدعة.
"إنهن رائعات جداً!"
مؤلف: جوس قراء استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً مات كأيدول بوب ياباني والآن أنا مطربة ثورية البحث في السحر الأميرة موتشي ستعض سيد الشياطين!