الفصل 158: على الطريق مجدداً — أوراكل الياقوت: "انظر إلى ذلك الرجل يا إشارة."
جذبت نبرة أبي الحازمة انتباهي نحو الهيئة المتعثرة بالقرب منا.
"هذا الرجل يملك شهوات غير طبيعية."
اتبعت نظراته فوقع بصري على الرجل ومن خلفه ذلك المبنى. تموج الستائر الساطعة في الهواء لتكشف عما بداخلها من غرف مزخرفة للحظات. هناك، وعلى حواف الشرفات والنوافذ المفتوحة، ارتدى رجال ونساء ثياباً فضفاضة، وتلونت وجوههم بمساحيق التجميل التي منحت وجناتهم ألواناً نابضة بالحياة. تمايلت أجسادهم بطريقة مخمورة نحو الطريق وهم ينادون المارة. رائحة انبعثت من المنزل تعلمت لاحقاً أنها رائحة الشهوة.
"ما تعنيه يا أبي؟"
سألته. في تلك المرحلة من حياتي، حياة إشارة، بالكاد بلغت الحادية عشرة ولم أدرك ما قصده أبي قط.
"يشتهي أكثر مما يحتاج. يتنعم بملذات الجسد."
بصق أبي على الأرض أمامنا.
"أمثاله هم من يغضبون الملوك."
رددت وراءه: "يغضب الملوك؟"
ولم أستوعب كيف يلاحظ الملك شخصاً واحداً لدرجة تثير غضبهم.
"هو وأمثاله. الفجار، والسكارى، والتشردة—جميعهم خطاة في نظر صانع القوانين وجالب الأحكام."
"وماذا عن الشيطان المبارك الذي يقول إن الإغواء—"
أوقفني أبي بصفعة على مؤخرة رأسي. لدغني الأثر تماماً كأنه نحلة حبوب.
"البانثيون الزمردي محيط بكل شيء، لكننا لست بحاجة للاستسلام للإغواءات التي يوزعها الشيطان المبارك. فهذه تخص الأرواح الهالكة."
أجبت وأنا أفرك مؤخرة رأسي: "حاضر يا أبي،"
والتفتّ نحو الرجل الذي غادر المنزل وهو يعدل ملابسه. ول للمرة الأولى في عمري الفتي، راودني الفضول حيال ما يدور خلف تلك الجدران. شعرت برغبة في معرفة ما هو سيء لدرجة أن الملوك يغووننا به، لأرى إن كنا أنقياء القلوب.
"إشارة، نذهب الآن."
نطق بعبارته الأخيرة وهو يجذبني من قميصي، وكاد يخلعني من مكانبي وأنا أترنح خلفه.
"علينا العودة إلى البيت والدعاء."
—ooo— استيقظت من سباتي بشهيق خافت وأخذت أتأمل ضيق العربة بعمق. كان الثلاثي مستقرين في مقاعدهم حالياً، يتطلعون من النوافذ بتأمل هادئ وهم يتشمسون بنور الظهيرة. تنهدت وضغطت على صدري لأهدئ خفقات قلبي وأعدل جلستي. بعد ليلة صاخبة من النقاش مع ريونريف وشارزين، قررنا أن أفضل ما يمكن فعله هو أخذ أرباحنا والرحيل. بفضل المال الذي جنيناه، أصبح ممكناً العودة إلى تاهفينستيد وتسليم الأموال الموعودة التي تحتاجها القرية لتحسين مستوى معيشته، وسيتبقى ما يكفي لنعود إلى المدرسة أغنى بكثير مما غادرناها عليها.
ومع أنني لم أكن متحمساً لأسبوع آخر من السفر بالعربة بعد قضاء ليلة واحدة فقط في تلقي الضربات المبرحة، إلا أن فكرة العودة إلى مدينة تضم مراكز السحر كانت مغرية للغاية. انطلقنا في الصباح البالي بعد أن جهزنا أمتعتنا على عجل، وكنا نتحمل آثار الصداع ونحن نشق طريقنا عائدين إلى الإسطبلات. لحسن الحظ، وجدنا أنفسنا على قافلة العربات نفسها التي استقلناها سابقاً، بل ووضعنا في المقطورة ذاتها التي رحلتنا الأولى.
وبعد أن استقبلنا السائق بنظرة متفحصة، إذ كان قد عرفنا جيداً بحلول ذلك الوقت، حشرنا أنفسنا في مركبته وبحلول منتصف الصباح كنا في طريقنا نحو غيلدهان. بحلول هذه اللحظة، كنا مسافرين طوال اليومين الماضيين، ومنذ النزال، صرت أختبر أحلاماً أكثر حدة. بدا الأمر وكأن تجربة التعرض لفقدان الوعي المتكرر والإفاقة الفورية قد أربكت قدراتي كاليس بطريقة ما. ما كان في السابق ليالٍ متفرقة من النوم الهادئ، بات مليئاً بأوضح ذكريات تاهفين، وإشارة، وكل روح أخرى سبقتنا.
وفوق ذلك، بدا أن كل مرة استيقظت فيها كانت بسبب حلم يركز على الكاثوليكية أو البانثيون الزمردي. لكن بدلاً من أن يغمرني شعور بالفهم أو بالولاء الديني، تركت حائراً. في الواقع، لم تفعل الذكريات شيئاً سوى إثارة ارتباكي. دافعة إياي للتفكير في موضوع السيادة والغاية المزعج. وهو أمر يستحيل تجنبه حين تحبس في عربة بلا شيء آخر تفعله.
سألتني شارزين من مقعدها المقابل لي: "لمَ أنت مكتئب هكذا؟"
أجبْتُ: "ها؟"
متحرراً من ذاكرة إشارة والتساؤلات التي راودتني عما إذا كان الأمر متعلقاً بلقائي الأخير بايساندورال.
"أه، عذراً. لا شيء. مجرد حلم آخر."
"كلنا نراودنا أحلام."
تذمرت وأنا أفرك وجهي قبل أن أنظر من النافذة: "نعم، نعم، كلنا نراودنا أحلام، زين. لكن الأمر مقرف حين تعلق بلا شيء سوى تحليلها. كان بإمكاننا فعل أشياء أخرى طوال الأسبوع الماضي، وها نحن سنضيع أسبوعاً آخر في السفر."
قاطعتني ريونريف حينها جالبة انتباهي نحوها: "أقول إن المال المكتسب في ممر بوتاريون يعوض أسبوعين من العيش الخشن في كهف كئيب. لذا اخرس واستمتع براحتك، بطل الياقوت."
عند هذا، تحركت ايساندورال في المقعد المجاور لي. ومع تسلل دفء الشمس أخيراً ليغرقها في راحة نعاس، بدأت الجنية روتينها الذي بدأته في اليوم السابق. عدلت وضعية جسدها وأسندت هيكلها الخفيف نحوي، ووضعت رأسها على كتفي قبل أن تغط في النوم. لحسن الحظ، بدا أنه بعد حادثة غرفة النوم، لم تكن هناك أي مشاعر سلبية أو حرج بيننا. في الواقع، تساءلت عما إذا كانت قد نست تلك التجربة المخمورة برمتها، إذ لم تذكرها أمامي أبداً.
اخترت أن أترك اللحظة تمر كحلم يقظة لطيف، فأرخيت كتفي لأمنحها وسادة أفضل لتستريح عليها.
حدثت نفسي ناظراً إلى ايساندورال بابتسامة خفيفة: "الحياة قد تكون أسوأ."
إذن ربما يجدر بي الاستماع لريونريف. ففي غضون بضعة أعوام، أنا واثق أنني سأنظر إلى هذه اللحظات الهادئة بحنين. لكنني لم أحظَ بوقت الراحة هذا اليوم؛ إذ بينما مددت يدي لأعدل شعر الرامية، اعتدلت في جلستها فجأة. مثل حيوان مذعور، مسحت داخل العربة بجنون قبل أن تلصق وجهها بالنافذة وتحدق في سفح الجبل.
سألتها ناظراً إلى الآخرين الذين توتروا فوراً استجابة لرد فعل رفيقتهم: "آيس؟ ما الأمر؟"
أصرت الرامية وهي تمد يدها لتعبث بالفجوة الغائبة في أذنها الجنية: "هناك خطب ما. الخيول التي تجر العربة التقطت رائحة في الهواء. بدأت تفقد صوابها."
نظرت من النافذة إلى الجنود بجانبنا، وتفرست في خيولهم وهي تتقدم دون مشكلة. للوهلة الأولى، لم أستطع تمييز أي خلل، لكن إن كانت ايساندورال في حالة تأهب قصوى، فهذا يكفي بالنسبة لي. فحواسها الحيوانية أحده من أي شيء عرفته، لذا إن علمت بوجود ما يؤثر على الخيول قبل أن تشرع في الاضطراب، فأنا أثق بها.
أمرت وسحبت قماشي السحر بسرعة وبدأت ألف يدي: "حسناً يا جماعة، احتیاطاً فقط. جهزوا عتادكم."
مر دقيقة تلو الأخرى ونحن نستعد. وبعد ما بدا كأنه دهر، جاءت اللحظة التي بدأت فيها أجراس القافلة تدق بجنون. وما إن حدث ذلك، حتى دافع السائق اللوح الأمامي للعربة وأخرج رأسه للوراء ناظراً إلينا.
صرخ عبر الفتحة والهواء العاصف بالكاد يخفي الخوف الذي شاب كلماته: "هيا، تمسكوا! هناك عمالقة!"
تخطى قلبي نبضة. عمالقة وادي نهر ماهوا مخيفون بكل تأكيد. فهم أذكياء، وأشرار، وخطيرون. ورغم أنهم لا يضاهون الغول الشاهقة من الرسوم المتحركة الشهيرة التي استندت إليها في كتابتي الأولى، إلا أن هجوماً على الثلاثي قد يكون كارثياً إن لم نكن مستعدين. لحسن الحظ، استغللنا تحذيرنا المبكر لنفعل ذلك بالضبط.
سألت متفحصاً رفاقي وهم يدخلون المراحل الأخيرة لتسليح أنفسهم: "هل سنتوقف؟"
"لا، سنستمر في الحركة. سنترك الأمر للجنود."
حين أغلق الحاجز وساد الصمت مقصورتنا، شعرت بالعربة تندفع للأمام وتكتسب سرعة. نظرت من النافذة فرأيت الجنود خيولهم الحربية ينحرفون نحو التهديد المشتبه به. أبقيت عيني عليهم وهم ينطلقون بسرعة، باحثاً عما كانوا يستشعرونه هم ورفاقي. وبعيني الموجهتين نحو التلال، تفحصت الأفق البعيد محاولاً فهم ما كشف عن مواقع التهديدات. وبينما كنت أراقب التلال عن كثب، منتظراً تبدد الوهم وبدء واقع وضعنا، شعرت بقلبي يهبط حين تحركت كتل الأرض الهائلة قبل أن تطير نحو السماء.
ما بدا كسفوح تلال متموجة عن بعد كان في الواقع سلالاً منسوجة ضخمة مبطنة بالعشب الطازج والشجيرات. وتحت تلك التلال، أخفت مخابئ بحجم العمالقة تلك الوحوش الهائلة التي قفزت من تمويهها قبل أن تطلق وابل من الصخور.
صرخت دافعاً باب العربة ومحققاً لواحدة من الصخور وهي تتدحرج عبر الهواء نحونا: "قادم! ري! أحتاج للصعود إلى الجو!"
مائلًا من المقصورة، مددت يدي للخلف نحو الساحرة بينما تجمع سحري في الأغطية التي لفت مفاصل أصابعي. وبدون تردد أو أسئلة، أخذت يد ريونريف يدي بلطف، ضاغطة عليها للحظة بينما سرت في موجة من الطاقة المألوفة.
"أنت بخ—"
بقفزة، أطلقت نفسي من العربة، ولم أملك رفاهية الوقت لأدعها تنهي كلامها. طائراً في خط مستقيم نحو الصخور التي لم تعد تبعد عن مركبتنا سوى ثلاثين قدماً، رفعت قبضة استعدادیاً. أطلق السحر في قفازي فور تواصل اللكمة مع الصخور بحجم الحصان. انتشرت الشقوق كبيت العنكبوت عبر السطح عند الارتطام، مفجرة الحجر إلى شظايا تناثرت حولي. ومستمراً في طيراني، اخترقت غبار الصخور مرتقياً في الهواء بما يكفي لأحظى برؤية أوضح لعربتي.
هبط قلبي حين أدركت أنني تأخرت. ورغم أن الجسم قد تم محوه، إلا أن هذا يعني أن مئات الصخور الأصغر قد ضربت عربتنا مثل دفعة مقذوفات. جانب العربة الذي قفزت منه صار مخترقاً بثقوب بحجم القبضة، محطماً النوافذ، وممزقاً الألواح ومطيحاً بالباب الذي كان مفتوحاً يوماً. وحين لاحظت ذلك، بدأت المركبة تنحرف جانباً. ملقياً نظرة على السائق، أو ما تبقى منه، أدركت أن رأس الرجل وأجزاء من خصره قد اختفت، بعد تلقيه ضربة مميتة من الشظايا.
والأهم في تلك اللحظة، كان حقيقة عدم وجود أي أثر لحلفائي. المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: مت كآبودية والآن أنا مطربة ثورية نصل الموتى: بوابة القرم وأخر سياف مذكرات السيدة البيضاء