الفصل ١٥٥: كل شيء على الياقوت. عرّافة الياقوت. سمت إيساندورال نظرتها إلى شاشة اللوحات المتشعبة المثبتة على الجدار وهي تتبدل للمرة الثالثة في غضون ثلاث دقائق. بلعت ريقها وتتابع الأرقام في صعود. تتأرجح حظوظ النزال بين عرّافة الياقوت ومطارق جاك لمصلحة المحترف الصاعد بسرعة. أهل ممر بوتشاريون انحازوا لمقاتلهم المفضل لكن المشكلة تكمن في جهلهم التام بقدرات تلك القزمية. التفتت نحو الساعة.
لم يتبقَ سوى عشر دقائق لإتمام المراهنات. نزال إيشارا على وشك البدء وهذا يعني إما الآن أو أبداً بالنسبة للثلاثي. التفتت إيساندورال إلى ريونريف وشارزين وهما تتشاوران في حجم المبلغ الذي ترغبان في وضعه على كاهل العرّافة. تحسب الاثنتان في صمت احتمالات تعرضه لفقدان الوعي في الدقائق الأولى مع عدم إبدائهما أي ثقة تذكر فيه وفي مهاراته. أما القزمية فلم تكن مثلهما. آمنت به إيساندورال تماماً واستقرت على ما ستفعله منذ اللحظة التي سُحب فيها ليتحضر لنزاله.
ومع انحشار الحظوظ أكثر فأكثر في غير صالحه مدّت يدها إلى حقيبتها واجتازت رفيقتيها نحو نافذة المراهنات المفتوحة. سحبت ما تبقى معها من مال. ألفا قطعة ذهبية لا غير بعد أسبوع من الاسترخاء في فيرنميست وتجهيزات جديدة مكلفة اشترتها من متجر فيليس. لطخت المال على الطاولة بدفعة واحدة.
صاحت في وجه الموظف دافعة القطع نحوه: "سأراهن بكل ما لدي. على عرّافة الياقوت".
احتجت ريونريف من الكشك المجاور: "إيس، أجننتِ؟! أنا أثق بالفتى لكن احتفظي ببعض المال لليوم الأسود. ألا تعلمين؟".
"لا، أنا أثق بإيشارا من كل قلبي وروحي! أعلم أنه سيقهر الخصم!".
تبادل ريونريف وشارزين نظرات قاتمة ثم عادتا برمقهما إلى إيساندورال. تقدمت الساحرة ووضعت يداً على كتفها متفرسة في نظرات الرامية الصارمة.
تكلمت بنبرة هادئة لكن حازمة: "أختي، أعتقد أنه من المهم أن تتعلمي من أخطائك. إذن، حظاً سعيداً في مغامرتك هذه".
ردت إيساندورال بميل فضولي في رأسها مراقبة بقية الثلاثي وهن يتجهن نحو الأكشاك لترتيب رهاناتهن. عندها انتفضت أذناها على وقع جلبة قريبة. على بعد نوافذ قليلة نحو أطراف منطقة المراهنات تشاجر فردان بصوت عالٍ حول طاولتهما الدائمة مسمرين عينيهما في لوحة النزالات القادمة. لفت انتباهها صدى لغتها الإلفية الأصلية وهي تسمع انسياب الكلمات الرقيقة على ألسنتهما وهما يشتمان ويتذمران من حظهما.
تمتم القزم بصوت خشن عبر لحيته الكثيفة التي استقرت على حافة كوبه: "ماذا تقصد بأنه سيجري موجة تسريح أخرى غداً؟ عشيرتي تحتاج إلى هذه العقود—".
رد الإلف ممرراً يده في شعره الطويل الأملس: "أعلم، أعلم، غريدور. لكن لا بيدنا حيلة. كُلانا على لائحة الشطب. بعد غد سنعود إلى نقابة التوظيف".
تذمر القزم مع نفسه مسترسلاً في التحديق بسيجارته المحترقة جزئياً والممضوغة بسوء التي توسطت الطاولة. مد يده وانتشلها من منفضة الغبار ودسها بين شفتيه.
تأوه زافراً سحابة دخان: "أجل، لكني لا أود أن أتحول إلى ساقي خمر أو حطّاب. أريد تشييد القاعات الفخمة والعمل في المناجم. هذا ما أنا عليه وما عليه أهلي. كما تعلم، أمور تخص الأقزام يا فينالي".
"هيه، لا تضع نفسك في قالب نمطي، لديك ما هو أكثر من ذلك يا صديقي. والآن دعنا نستمتع بشراب ونضع رهاناً. لعل الحظ يبتسم فنفوز بفرصة تأسيس مشروعنا الخاص كما كنا نتسامر حين كنا صغاراً".
قهقه غريدور بصوت عالٍ نازعاً السيجار لبرهة كافية ليحتسي رشفة من كوبه: "لقد مضى على ذلك قرن كامل. لقد تخطينا زمن الأحلام منذ أمد بعيد".
أجاب فينالي مسرعاً: "لا يفوء أوان الحلم أبداً يا غريدور. ينبغي لكل امرئ التشبث بأحلامه، فمن دونها بأي أمل نتشبث للمستقبل؟".
"يسهل عليك الكلام يا صديقي. القرن الواحد لا يعدو كونها لحظة بالنسبة لإلف مثلك. أما أنا فقد بلغت منتصف عمري. ولى زمن الأحلام عني".
تنفس فينالي الصعداء بينما انتفضت أذنه بخفة محولاً انتباهه فوق كتفه.
"أ-أيمكنني مساعدتك؟".
"عذراً—".
تقدمت إيساندورال التي كانت تصغي لكامل الحوار نحو الاثنين بابتسامة ودودة.
"أعتذر، لم أقصد التنصت على معاناتكم. الأحلام بالغة الأهمية".
"عظيم، فتاة إلفية واسعة العينين تأتي لتأمرني بالحلم. أأنت من أرسلها يا هذا؟".
رد فينالي مثلما استقبل الكلام مستديراً نحو إيساندورال: "آسف يا آنسة، هذا نقاش خاص".
"عفواً، خطئي"، أجابت إيساندورال بوجنة محمرة خجلاً.
"فترضت فحسب، بما أنكم، كما تعلمون، تتحدثون بصوت عالٍ في مكان عام، أنه متاح للجميع".
صمت فينالي متفمراً للحظة قبل أن يطلق قهقهة قصيرة. التفت إلى غريدور هامساً بكتفيه وممسكاً بكوبه.
وحين رفعه إلى فمه أومأ برأسه ناحية إيساندورال: "معها حق يا صديقي. ما اسمك أيتها الفتاة؟".
"إيساندورال ثانتوسا".
بصق الإلف شرابه فوراً.
"من ثانتوسا غودشور؟!".
استفسر القزم مقلباً بصره بين رفيقه وإيساندورال: "أشخصية مهمة في عالم الإلف؟".
"أحد رؤوس السباعي الزمردي هي ثانتوسا! وهي العرّافة الأولى في النظام الديني".
"أجل، تلك أمي"، ردت إيساندورال بهدوء حاسّة يدها على قفاها.
"على العموم، إن كنتم تبحثون عن رهان، أفأقترح وضع أموالكم على عرّافة الياقوت؟".
تلعثم فينالي: "ع-عرّافة ياقوت؟ لم أسمع بقطب ياقوتي من قبل".
صرخت منجذبة: "إنه مذهل! يستطيع فعل أي شيء، صدقاني!".
عندئذ رشق القزم إيساندورال بنظرة حادة مضیّقاً عينيه وهو يمضغ السيجار المستقر في فمه.
طبق على السيجار محولاً رأسه نحو اللوحة التي أطلق منها نفخة دخان حانقة: "فتى الياقوت خاصتك يواجه المطرقة؟"، رد بزمجرة وقهقهة: "أجزم أنه لا يملك حظاً يذكر يا فتاة. أحر التعازي".
"والآن يا غريدور، لو كانت تقول ذلك، فلما كنت لأستبعده—".
قاطعت إيساندورال الإلف الذي شرع في الدفاع عنها.
"أنا أؤمن به! لدرجة أنني وضعت كل ما بقي لي عليه. لذا فهناك أضع رهاني".
"وكم بلغ ذلك يا فتاة؟ مئة قطعة ذهبية من أمك الزمردية؟".
صاح فينالي: "غريدور! آنسة ثانتوسا، أنا غاية في الأسف لأجله. أرجوك اصفحي عنا".
ضحكت ملوحة بيديها لتخفيف وقع الكلمات: "لا بأس. لقد وضعت ألفي قطعة ذهبية جنيتها بعرق جبيني عليه. لقد قتلنا تِنّيناً أتدركون!".
سعل غريدور: "ألف-ألفان؟! "تِنّين؟!"، أردف فينالي. "أجل وحدها!
و—". هتفت ريونريف من عبر مساحة المراهنات: "إيس!
هيا، نزال إيشارا سيبدأ في أي لحظة". صرخت رادّة: "حسناً، أنا آتية!"، ثم استدارت صوب الاثنين. "على أي حال!
عذراً للمقاطعة.
وداعاً!".
التفتت إيساندورال على عقبيها عائدة بركض خفيف نحو ريونريف وشارزين اللتين انتظرتا عند أطراف المدرجات. وحين اقتربت وشبكت ذراعها بذراع أختها قهقهت مسندة رأسها إلى كتف الساحرة.
سألت ريونريف ناظرة إلى الفردين اللذين هرعا نحو كشك المراهنات الأخير: "ما قصة ذلك؟".
ردت الإلف بلطف: "لاشيء. كنت أحاول المساعدة فحسب".
"حسناً، بلى بالتأكيد. هيا لنعد إلى مقاعدنا. أعتقد أن النزال على وشك الانطلاق".