الفصل 154: الوصول إلى ممر بوخاريون. أوراكل الياقوت. بعد قضاء معظم ما تبقى من ظهيرة اليوم في مناقشة أهمية إفصاح الجميع عن آرائهم بحرية في كل ما يخص المجموعة، دخلنا إلى ممر بوخاريون مع بدء غروب الشمس. نظرت للخارج معجباً بالضوء الخافت وهو يلقي ظلالاً طويلة على المدينة المنحوتة في سفح الجبل. في عمق سلسلة جبال جريت ديفايدر، بُني هذا الأخدود العظيم على كلا الجانبين بهياكل حجرية هندسية تشكلت في هيئة منازل ومصانع ودرامز ورافعة.
كان دمجاً لا عيب فيه بين العمارة الضخمة للطراز الزخرفي والوظائف الصناعية، ممزوجاً بتفاصيل سطحية دقيقة وصبغة مغسولة بالرمادي. ولكن على الرغم من توجهها نحو التصنيع، لم تنعزل المدينة عن الأشجار الشاهقة في الغابة التي كنا نمر عبرها. تصاعدت أشجار الصنوبر من الأحياء، وتدلت سيقان النباتات المزهرة من قمم الكهوف المنحوتة، محاكية الجمال المتلألئ للشلالات التي غذت النهر الذي تتبعته عربتنا حتى تلك اللحظة.
بُني سد ضخْم في مؤخرة المدينة، جاقراً ضفتي الأخدود، وبلغ ارتفاعه قرابة ست مئة قدم ليحجز المياه التي تشغّل المحرك الصناعي للمدينة. قد لا يلاحظ الوافد الجديد إلى الوطن هذه الميزة للوهلة الأولى، لكني أدركت أن هذه الميزة كانت تُستخدَم لتدوير عجلات كل رافعة ومصعد في المدينة. فقد غذت مناشير الخشب وأنفاق النسيج لإنتاج المصنوعات. بل واستُخدمت لطحن الحبوب إلى دقيق على طول النهر وتدوير المثاقب في أعماق الأرض.
وحين وصلنا في اللحظة الدقيقة التي تحول فيها النهار إلى ليل، تسنى لنا مشاهدة المياه المتساقطة وهي تدفع نصفي رمز رونزي ضخم ليقتربا معاً، مما فكّر سحره وأضاء على الفور كل مشعل سحري في أنحاء المدينة في ومضة. هتفنا جميعاً بصوت واحد متعجبين حين سيطر توهج برتقالي على المدينة الخافتة. بينما كنا نتأمل من نوافذ عربتنا، مستمتعين بالرؤية الكاملة للمدينة في ساعات الغسق هذه، بذلت قصارى جهدي للإشارة إلى مختلف المعالم التي حرصت على تضمينها.
شرحت لرفاقي كيف بُني السد على مراحل خلال المائة عام الماضية. ممرراً إصبعي على النافذة، استعرضت القنوات المائية المؤدية إلى مخازن الحبوب ومناشير الخشب، موفراً طاقة المياه للإنتاج. وخلال عبورنا البوابة الأولى، وجهت انتباه الثلاثي نحو جزء محجور من البلدة أُغلق منذ نحو ثامن سنوات تقريباً، شارحاً لهم أمر الشياطين الذي ظهر طلباً للثام ممن حفروا بعيداً في الأعماق.
قلت بفخر بينما بدأت العربات تدور المنحنى الأخير قبل دار نقابة القوافل: "هذه واحدة من أفضلي المدن التي حلمت بها قط. في العشرة الأوائل، بلا شك."
أثنت عليّ إيساندورال قائلة: "إنها جميلة جداً."
ومدت يدها برفق لتقبض على ساعدي وتحدق في عينيّ.
"لقد قمت بعمل رائع!"
شعرت بقلبي يتسع لملامستها. إن الطريقة التي نظرت بها إليّ، مشيدة بالعمل الذي أنجزته في قصة أحببتها بهذا القدر، ملأتني بالسعادة. قلة قليلة هنالك من أثنوا عليّ قط بخصوص الخلق الذي سطرته بعناية. وقلة قليلة قرأته من الأساس. لكن الطريقة التي خاطبتني بها، كشخص يعيش في هذا العالم، جعلتني أشعر بالتقدير بطريقة لم أكن أتخيلها أبداً. فقدت السيطرة على نفسي، فانحنيت للأمام. كنت أرغب في تقبيلها، وليكن العواقب ما تكن.
وكاد أفعل ذلك، لولا تلك القرقرة العالية التي جعلت إيساندورال تقبض على بطنها وتحمر خجلاً.
سألت مبتعدة بابتسامة خجولة: "إذن أين أفضل حانة؟ أنا جائعة."
تمتمت حائراً وأنا أفرك مؤخرة رأسي مدركاً مدى اقترابي من ارتكاب خطأ تعاقدي: "أوه، أنا-أم-أنا، هييه... لا يوجد سوى حانة واحدة تستحق العناء هنا حقاً. إنها الوجهة التي يقصدها كل المحليين بعد العمل. بمجرد أن نتوقف، سنتوجه إلى هناك مباشرة."
وكأنما بأمري، توقف العربة، وصدرت صفيرة خفيفة لتعلن نهاية سفر اليوم ووصولنا إلى ممر بوخاريون. مغادراً مقصورتنا التي امتدت لأسبوع، مددت ساقي ناظراً حول الشجرة الكبيرة التي طوقتها قافلتنا. وبنظرة جانبية، لاحظت الخطوات العديدة التي أشرت إليها أثناء مناقشة تراث المدينة، وبلفتة من يدي للثلاثي، بدأت المسير نحو الدرج المنحوت. كانت الحانة التي نبحث عنها مبنية في سفح الجبل على ارتفاع يبلغ نحو ثلاثة أرباع ارتفاع المدينة.
وكانت مسيرة طويلة من محطة القافلة، إذ تحركنا عبر حشود من عمال المناجم المتسخين السكارى الذين رموا هيئاتنا النظيفة بنظرات فضولية. متجاهلين النظرات الواضحة، صعدنا أعلى فأعلى، متجاوزين في النهاية خط الأشجار البعيد الذي يحدد حافة المدينة. توقفت للحظة، ناظراً فوق المنطقة الجبلية التي كنا نسافر عبرها. وبابتسامة، تأملت النجوم التي بدأت تتلألأ حياة فوق الخط الأسود الحالك للجبال المعتمة.
لكن لم يُسمح لي بتلك اللحظة القصيرة إذ فرضت بطون رفاقي المتمردة وجوب استمتاع بالمنظر في وقت آخر. وصلنا أخيروا إلى وجهتنا، فبدا المبنى باهتاً، لا يعدو كونها فجوة في جرف الصخور تميزها باب لوحة خشبية تحمل رسم معزّة ثاغية.
كانت هذه "المعزة الصاخبة"، مثالاً رئيسياً على المرح السكير، مبنية بعيداً بما يكفي عن الأسواق والنزل لدرجة أن معظم المغامرين يتجنبون مؤسسة الحانة تلك.
وحين دفعنا باب الحانة، استقبلنا تصميم داخلي مخيب للآمال بالدرجة نفسها. كان المكان ضيقاً بعدد ضئيل من الطاولات شبه الفارغة، حيث انكمش السكارى المتذمرون فوق أكواب الجعة الخاصة بهم. ومثبتة في الجدران، عرض نصف دزينة من البراميل، التي أكبر حجماً من المدخل نفسه، مظهراً متعفناً من شأنه أن ينفر أي شخص من الشرب من النظرة الأولى. وأخيراً، استند ساق تجاهلنا على البارك، ينظف كأساً ويصفر نغمة تبدو قريبة بشكل مدهش من تلك الأغنية عن الرغبة في حكم العالم.
علق ريونريف بسخرية: "يا واو، جميل حقاً يا إيز. أنت تأخذنا إلى أجمل الأماكن."
تابعت إيساندورال في محاولة للدفاع عني: "حسناً، قد يكون الطعام جيداً... أنا متأكدة أنه رائع يا إيز."
رددت بسرعة، ملوحاً بالتعليق قبل أن أمد يدي إلى حقيبتي: "ماذا؟ أوه لا، هذه ليست الحانة... هذه صالة الاستقبال."
متجاوزاً الساق، رميته باثنتي عشرة قطعة فضية، وهي كافية لتغطية رسوم دخول مجموعتنا، قبل أن أشق طريقي نحو أحد البراميل العملاقة المثبتة على الجدار المجاور. وبنظرة إلى رفاقي، ابتسمت بتهكم قبل أن أمنح الصنبور جذبة، ومع صوت ارتطام ثقيل صدر من الجانب الآخر، انفتح البرميل. ضربتنا فوراً موجة من الحرارة والرطوبة شعشعت للخارج والتصقت بجلدنا، مكسوة إيانا بروائح العرق والجعة.
وفي العمق، وراء توهج ضوء المشعل السحري، سمعنا جرساً يدق ثلاث مرات بينما هتف حشد من المئات بجنون. حين نظرت للخوار من الدرجات الحجرية المنحدرة نحو الجبل، خطفت نظرة سريعة على الثلاثي وهم يحدقون بعدم تصديق. وبعد انحناءة طفيفة لهم، هرولت نازلاً على الدرج، هابطاً ما يقرب من ستين قفاً قبل أن أخرج إلى كهف عملاق بيضوي الشكل. كانت هذه المعزة الصاخبة. أعجبت بمنظر المدرجات وراء رؤوس الحشرات وامتداد الفراغ الداخلي، حيث هتف الناس وصاحوا.
وإلى جانبنا، تم فتح كهف ثانوي، كاشفاً عن جدران محاطة بقضبان وسلسلة من الأكشاك يديرها عمال حسنوا المظهر يساعدون الزبائن في وضع الرهانات. كنت أعلم أن هناك المزيد من الكهوف المماثلة الملحقة بالممر الخارجي، المليئة بطاولات القمار أو الصالات حيث يمكن لمن لا يهنون بالرهانات الاجتماع بسلام نسبي. لكن التركيز الأساسي لهذه المؤسسة لم يكن الطعام والشراب أو الصالة فحسب. بل ما كان يكمن في قاعة الغرفة البيضوية الكهفية.
هناك، في وسط حلبة بحجم معتبر، أقيمت مباريات عراك لمتعة الحشد. حشد جلس في صفوف الجلوس المنحوتة أمامها طاولات خشبية متينة، مغطية كل مساحة تقريباً في الكهف.
اقتربت منا امرأة ترتدي بنطالاً مفصلاً وقميصاً أنيقاً وقالت: "أهلاً، مرحباً بك في المعزة الصاخبة. لم أرك هنا من قبل. جديد؟"
أجبت بشكل منعكس: "نجل، أبحث عن طاولة لأربعة أشخاص. إن أمكن ذلك."
ردت موجعة إيانا بيدها: "أوه، لدينا مكان، خذ أحد الصفوف في القسم الثالث عشر فحسب. توجد أعلام حمراء وزرقاء في نهاية الطاولات، فقط ارفعوها للخدمة. الأحمر للطعام، والأزرق للمشروبات. قطعتان فضيتان لكل طبق، خمس نحاسيات لكل كوب جعة. سنجمع فاتورتكم في النهاية."
مقدماً لها شكري، قدت الثلاثي المذهول خلفي إلى القسم المناسب وشققت طريقي إلى طاولة بأربعة مقاعد. وحين جلست، رافعاً الأعلام، التفتّ نحو رفاقي.
سألت مائلاً فوق الطاولة لألقي نظرة على الثلاثة: "حسناً، ما رأيكم؟ رائع، أليس كذلك؟"
صرخت إيساندورال فوق صخب الأصوات: "هذا رائع حقاً!"
"وأنت... أنت تعلم... صممت هذا؟"
أجبت صارخاً فوق الحشد رداً على ذلك: "نجل! طالما حلمت بالقدوم إلى هنا!"
وفي تلك اللحظة، مر نادل، مسلماً أربعة أكواب من جعة ومنزلقاً بكل واحد منا بساق غنم كبيرة. ودون كلمة، تراجع للخوار، وقلب أعلامنا للأسفل ومشى مبتعداً. مع كمية الأشخاص الذين كان عليهم خدمتهم في الليلة، انحدرت خدمة العملاء. لكن المطبخ عوّض ذلك بسرعة التعامل مع كل طاولة.
علق ريونريف مأخوذة قضمة من الغنم وغاطسة في مقعدها: "واو، هذه كمية لا بأس بها من الطعام والشراب مقابل السعر. وهي جيدة أيضاً!"
"نجل، تأخذ الحانة نسبة من كل رهان عراك يتم إجراؤه. إنهم يجنون مبلغاً لا بأس به بهذه الطريقة، لذا فإن الطعام والمشروبات بسعر جيد نسبياً."
سألت إيساندورال وفمها ممتلئ باللحم والشراب: "رهانات؟ أكانت تلك الأقفاص؟"
أجبت قبل أن أرتشف جرعة من الجعة: "نجل. قبل حوالي ثلاث0 دقيقة من النزال، يفتحون باب الرهانات. هذا مكان لعمال مناجم المدينة لتنفيس الغضب وربما جني المزيد من المال وهم يقومون بذلك."
وعند ذلك، جن جنون الحشد على صوت جرس القاع الذي دق ثلاث مرات. حولت نظري إلى الأسفل نحو الحلبة، حيث حام رجل شاهق الطول فوق شخص تعرض للضرب المبرح. وقف الحكم بجانبه، رافعاً ذراعه في النصر قبل أن يخرج شيئاً صغيراً.
أعلن بصوت هادر ملأ المكان، صدىً في كل جدار: "وهناك تحصلون عليها أيها القوم! انتصار آخر! ألا يستطيع أحد الصمود لأكثر من جولة واحدة ضد هذا البطل الصاعد لليلات متعددة؟ سجل الآن لتضع نفسك في الحلبة هذه الليلة وتحاول انتزاع اللقب من جاك! المطررررق."
استمعت إلى الزبائن وهم يزأرون بصوت أعلى فأعلى بينما بدأوا هتافاً باسم جاك. بتنهيدة، شعرت بالمدرجات المرتجفة تحتي، وكهرباء الحشد تسري في جسدي. لقد أثارني ذلك بقدر مواجهة التمثال، كرثروك، أو التنين. ممحوراً رأسي، راقبت الثلاثي وهم ينظرون إلى بعضهم البعض، ثم إليّ، مع ابتسامات خبيثة تتسع عبر وجوههم. كانت واحدة من تلك الابتسامات التي كنت أحصل عليها بكثرة في الآونة الأخيرة.
تلك التي أخبرتني أن رفاقي وجدوا طريقة لاستغلالي من أجل المال. وتحديداً، استغلال جسدي. وليس بطريقة ممتعة.
نظرت إليّ ريونريف برغبة، وأذنا النمر فوق رأسها ترتعشان بلطف بينما التلفت ذيل حول جانبها واهتز: "إيز، أستكون رجلاً كبيراً قوياً وتذهب للقتال؟"
أجبت متناولاً رشفة من جعتي: "لا. لا يمكنك جلب ذلك متى ما أردت شيئاً."
انضمت إيساندورال الآن، وعيناها الخضراوان الكبيرتان تحدقان بي بينما كانت تلعب بشعر جانب وجهها العابس: "أود حقاً لو تقاتل نيابة عنا. سنشارك حتى مكاسبنا معك."
تلعثمت، شاعراً برغبة في الاستسلام والقول نعم لمجرد أن إيساندورال هي من تطلب: "أنا... أم... أنا..."
وفي تلك اللحظة تدخل شارزين. سحبت أرضية الجنية إلى مستواها، هامسة بشيء في أذنها. لم أر وجه إيساندورال يحمر بهذه السرعة قط. اتسعت عيناها الكبيرتان وهي تعض شفتها قبل أن تلقي نظرة نحوي. التقت عيناهما، وغمر الإحراج وجهها لتعود مباشرة إلى شارزين.
صرخت إيساندورال رداً: "وأنا أفعل ذلك بفمي؟!"
صحت مفزعاً: "أنا، أم... سأذهب للتسجيل الآن!"
مهرولاً بعيداً، والفكرة المنحرفة تستقر في عقلي. وبينما كنت أفر، أكاد أقسم أنني سمعت قطعة ذهبية تسقط على الطاولة ورائي. المؤلف: غوس. القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: توفيت كأيدول بوب ياباني والآن أنا مطربة ثورية. لا زر للإيقاف؟ استدعوني كطوفان، لكني أريد فقط صنع حبة إكلير مثالية. برنامج تبادل التابعين.