الفصل 153: إدراك اليوم الأخير أوراكل الياقوت بلغنا اليوم الأخير من رحلتنا بنجاح، وكنت أتسلق جدران العربة بحثاً عن الحرية. أسبوع من السفر محبوسين في مقصورة وثيره قد يبدو أمراً رائعاً للنبلاء ومن لا يملكون القدرة على الدفاع عن أنفسهم. أما أنا ورفاقي الثلاثة، فكنا نبحث عن مخرج. كانت هذه أطول رحلة برية خضناها معاً، وزاد من طولها أننا لم نجد ما نفعله سوى الجلوس والانتظار.
سألت شارزين من ركنها في العربة وهي تتأفف: "ألم نصل بعد؟".
قاطعتها: "لا تفعلي".
فقد سمعت السؤال ذاته مرة كل ساعة على الأقل طوال الأيام الثلاثة الماضية.
"ليس مجدداً. اليوم... يجب أن نصل اليوم".
"يا للهول! لماذا لا يمكننا الوصول الآن؟".
حاولت إلهاء اللصة عن سأمها: "أتعلمين، في العالم الثاني والثمانين توجد أشياء نسميها سيارات. تسير بسرعة تزيد عشرين ضعفاً عن هذه العربة في المتوسط".
شارك إيساندورال في الحديث: "يبدو هذا خطيراً. كيف يثبت الناس في أماكنهم وهم يسيرون بهذه السرعة؟".
"نستخدم أحزمة قماشية تسمى أحزمة الأمان تبقينا في مقاعدنا. وإذا اصطدمنا بشيء، تلتقطنا وسادة هوائية... حسناً، في أغلب الأحيان".
بهذا الشرح، رمقتني الثلاث بِنظرات الفضول المعتادة. هي التعابير ذاتها التي اعتدت عليها كلما شرحت شيئاً من العالم الثاني والثمانين يثير أسئلة عميقة.
زمجر ريونريف وهو ينظر إلى الحراس الذين يهرولون بجانب خيولهم: "سيارات، هذا اسم أحمق. هل يفضل الناس تلك على الخيول؟".
"أعني، أجل. لو أننا استقلينا مركبتي من طراز موزدو إكس-5، لغادرنا غيلدهان ووصلنا إلى ممر بوشاريون بحلول الغداء".
شهقت إيساندورال وهي تميل بجسدها إلى الأمام: "مستحيل! هذا سريع جداً! لا أصدق".
تابعت أختها دون تردد: "مضحك. أنا لا أصدق. مستحيل أن تمتلك عربات بلا خيول بهذا السرعة".
رددت وأنا أشير إلى السقف: "صدقي. في العالم الثاني والثمانين، لدينا أيضاً أشياء تسمى طائرات تحلق في السماء، تحمل المئات عبر العالم في ساعات. كان بإمكاننا الطيران من ألماجي إلى ممر بوشاريون في أقل من ساعة".
أثار هذا إعجابهن لدرجة أنهن بدأن نقاشاً استمر ساعة كاملة حول كل ما يخص الطائرات والقطارات والسيارات من عالمي. بالطبع، طرحت ريونريف وشارزين الكثير من الأسئلة التي عجزت عن إجابتها حول الديناميكا الهوائية وكيفية عمل الأشياء دون سحر. لكنني بذلت قصارى جهدي لشرح المفاهيم قبل أن أكشف لهن أن بعض تلك المركبات موجود بالفعل في أيسيريا. أحد تلك النماذج التي رأيناها هو قطار أنكاهاتي المتلألئ، وإن كانت سرعته القصوى بطيئة بشكل مؤلم مقارنة بقطارات الرصاصة الحديثة.
واصلت الشرح كيف يمتلك التيرمين في الشمال مخازن سرية للمناطيد، وهي أبطأ من الطائرات لكنها أسرع من أي وسيلة نقل متاحة اليوم. أخيراً، ذكرتهن باتفاقي مع باسيل، وبأن البقية في قلب بحر الشظية المكسورة يمتلكون مجموعة من السيارات لا تختلف كثيراً عن تلك التي كنت أشرحها، وإن كانت سيارات أيسيريا أكثر خشونة، صُممت لمواجهة الوحوش والطرق الوعرة لا من أجل الطرق السريعة والراحة.
بينما كنت أراقب عيون الفتيات وهي تلمع مع شرحي لمختلف المركبات التي يمتلكها العالم الثاني والثمانون، سجلت في ذهني ملاحظة لأطلب من باسيل بضع دراجات نارية إضافية عندما أبدأ في طلب الخدمات. الطريقة التي أضاءت بها عينا إيساندورال عند فكرة امتلاك مطايا ذات عجلتين جعلتني أتخيل موسيقى الفابرويف ووميض مصابيح الشوارع ونحن نتسابق على طريق ساحلي بعد الغروب.
قالت إيساندورال بعد أن هدأ الحديث للحظة: "وهل تريد أن تجعل تافينستيد مثل العالم الثاني والثمانين؟ بكل هذه الأدوات الغريبة؟".
ضحكت على سؤالها وهززت رأسي بعنف: "مثل العالم الثاني والثمانين؟ يا للهول لا، أريد أن أجعلها أفضل. عالمي كان يمتلك الكثير من التقنيات الرائعة، لا تفهمني خطأ، لكنها كانت بعيدة عن متناول الشخص العادي. قوة القلة طغت على أصوات الكثرة، ونتيجة لذلك، كان الناس يموتون بانتظام بسبب أشياء كان يمكن تداركها بسهولة. الغذاء، والماء، والمأوى، والرعاية الصحية، كلها وضعت خلف حواجز مالية يستحيل تجاوزها. وبمجرد أن تقع في شريحة ضريبية معينة، كان من المستحيل تقريباً الإفلات منها".
سخر ريونريف من ركنه: "يبدو الأمر مشابهاً جداً لما هنا".
أجبت بتنهيدة مسموعة قبل أن أنظر من النافذة إلى الغابة الجبلية القديمة التي كنا نعبرها: "نعم، أعتذر عن ذلك. كتبت الكثير من إحباطاتي تجاه عالمي في هذا العالم كوسيلة للمساعدة في التأقلم".
تدفقت ذكريات الصدمات الماضية إلى عقلي. ذكريات سكبي لقلبي وروحي في الألم الذي شكل أيسيريا بعد كل جدال مع والدي. كانت نهايات العالم الدورية في هذا النطاق، والتي كانت تمثل اللحظات التي تمنيت فيها إنهاء حياتي، أشبه بتقويم من العذاب. أشياء تمنيت لو أنني لم أفعلها بأهل هذا العالم، وآمل الآن أن أعوضهم عنها بطريقة تستحق عفوهم.
تابعت الشرح: "أوليغارشيو تيرأكيت، وممر بوشاريون، وكالتون، وغيلدهان، أمثلة عظيمة على الجشع الذي أحكم قبضته على عالمي. بينما تكشف أمم أنكاهاتي، وغولاري، والملك المتدحرج، وفيليسيديل، عن خيبة أملي في كيف انزلقت أمم عالمي القديم نحو الحكم الاستبدادي. حيث كانت الحرب متفشية ومفضلة على رعاية أبناء الأمة. مكان لم يكن فيه الموت والمرض سوى هوامش ربح محتملة".
مددت يدي إلى النافذة ولمست الزجاج برفق وكأنني أحاول إمساك إحدى الأشجار العتيقة في الخارج. فكرت في موجات الحر الصيفية التي كانت تطهو الأرصفة وتجفف الأرض بما يكفي لضمان حرائق الغابات المستعرة.
"عالمي كان يقتل كوكبنا بنشاط من أجل الربح. الناس، والحيوانات، والأرض. كل ذلك، لأننا رفضنا الاتفاق على شيء، وكلما بدأنا في ذلك، دفع أحدهم لجهات سيئة النية لتكذب وتقنع ثلث الجمهور بأن كل شيء على ما يرام. وهذا وحده كان كافياً لإيقاف أي تقدم. وهو ما يلخص تاريخ أيسيريا كما تعلمن أنتن الثلاث. كل حرب قزمت هذا العالم أكثر فأكثر، ولم تترك سوى هذه القارة الوحيدة المتبقية في بحر لا نهاية له. والآن، حتى هذه الأرض المحتضرة توشك على تمزيق نفسها إرباً".
عندها، نظرت إلى المجموعة، وواجهت نظراتهن غير المصدقة. بينما التقت أعيننا، لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كنّ يصدقن حقاً ما قلته. كنت أعلم أن أحداً لو اقترب مني في الجامعة عندما كنت تافين، لما صدقت كلمة واحدة. بل لقلت إنه مجنون وأخبرته أنني لست مهتماً بمعتقداته قبل أن أغلق الباب في وجهه.
سألت ريونريف فجأة، بكلمات صدمتني وأخرجتني من أفكاري: "ما الذي دهاك؟ إذا كان عالمك بهذا السوء، لماذا لم تكتب كوميديا؟ لست شاعراً، لكن ألم يكن ذلك أفضل؟".
أجبت بكتف مرفوع: "أنا... لا أحب كتابة الكوميديا".
صفعت ريونريف ذراعي، مما أرسل شحنة كهربائية عبر جسدي.
"آه! لماذا فعلت ذلك؟! لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال الأمر الآن!".
بدأت في توبيخي: "لا يزال بإمكانك جعل العالم مكاناً أفضل. ليس عليك أن تكون ملكاً لتغير الأشياء. قلت إنك تريد جعل تافينستيد... ما كانت تلك الكلمة؟ ويستير...".
أجبت بسرعة: "لست ملكاً. واسمها ويستيريتون".
"أياً يكن، ذلك. إذاً، لماذا لا تجعلها أفضل وتمنح الناس بحرية كل الامتيازات التي اشتكيت من أن عالمك لم يحصل عليها قط؟ كما قلت، ليس الأمر وكأن عالمنا يمتلك أياً من تلك الأشياء الجيدة".
تضاربت الأفكار في عقلي وأنا أتخيل كيف يمكن أن يبدو ذلك. ما كان حلماً بملجأ لنهاية العالم من أجل بضعة أشخاص وأنا، تطور ببطء إلى رغبة في حماية أهل تافينستيد. بالنسبة لبضع عشرات من الأرواح التي تعيش هناك، قد تتمكن مجموعتنا من تحقيق ذلك. لكن الآن، فكرة فعل المزيد لمدينة كبيرة بما يكفي لحماية أهل هذا العالم؟ غني عن القول، أصبح المفهوم طلباً باهظ التكلفة بشكل أسي. كانت ويستيريتون مدينة كبرى يسكنها مليون نسمة على الجبل نفسه ومليون آخرون في الأحياء العشوائية المحيطة.
لقد كانت كابوساً لوجستياً لهم، ولم يتمكنوا حتى من توفير أي مظهر مما تطلبه ريونريف مني.
بدأت أتلعثم: "ت-تكلفة إطعام ه-هذا العدد من الناس س-ستكون...".
صمتُّ تماماً عندما سمعت صوت نقرة لسان اللصة الصغيرة التي أسكتتني.
قاطعتني شارزين وهي تعقد ذراعيها احتجاجاً: "بالتأكيد، هذا يبدو ككلام الأوليغارشيين. من يحتاج إلى أن يكون غنياً عندما يمكنك المساعدة في إطعام العالم. أخبرني، هل يمتلك واقعك مثلاً يقول 'أطعموا الأغنياء' أيضاً؟".
"أجل؟ في الواقع، نحن نقول تلك العبارة بالضبط".
توقفت للحظة وهي تفكر في ردي قبل أن تميل برأسها إلى الجانب: "هل كنت تشعر بالكسل في ذلك اليوم يا مؤلف، أم...".
قاطعتها بحدة وقد جُرح كبريائي من ملاحظتها: "مهلاً، أنتِ تتجاوزين حدودك. أعني، أنتِ لستِ مخطئة، لكن هذا لا يعني أنني أريد سماع ذلك".
انفجرنا جميعاً في الضحك عند ذلك بينما كنت أحاول إخفاء وجهي عنهن بمرح. كان شعوراً غريباً أن أكون مكشوفاً لهن هكذا. أن أشعر بأنهن يفهمنني. خفف ذلك من حذري وجعلني أشعر بالأمان. شعور لم أحسه منذ رحيل ديردرا. منذ وقت كنت أؤمن فيه بأنني أستحق أن أكون سعيداً. كان شعوراً مرحباً به. شعوراً لطيفاً. ملأ قلبي بمجرد رؤيتهن يضحكن. ملأه بطريقة لم أكن أعلم أبداً أنها ممكنة. لذا، بتنهيدة راضية، تركت الفرح يستمر لبعض الوقت، ولم أتابع حديثي إلا بعد أن خمدت الضحكات تلقائياً.
تحدثت أخيراً وأنا أراقب الجميع بدقة بينما كانت العربة تتحرك وتبدأ في صعود منحدر حاد بشكل خاص: "لكن بكل صدق، أريد أن تكون تافينستيد مكاناً آمناً لكل من يأتي إليها. أود توفير طعام وماء ومأوى بأسعار معقولة أو حتى مجاناً، وقبل كل شيء، نظام رعاية صحية يقدر الجميع. الحرب القادمة ستشرد الكثير من الناس، وسيموت الكثير منهم إذا لم يجدوا مكاناً محايداً للفرار إليه أو رعاية طبية كافية".
أجابت ريونريف وهي تغرز إصبعها في كتفي: "حسناً، هذا جيد. على الأقل قلبك في المكان الصحيح في بعض الأمور، أيها الماجن. لذا إذا كنا نحاول إنقاذ تافينستيد، فلماذا ممر بوشاريون مجدداً؟ نحن في الجانب المقابل من إيرفورنو".
"المناجم هنا توفر الكثير من الخامات والأحجار الكريمة الثمينة، وسنحتاج لبعضها بينما يمكننا بيع الباقي. إذا استطعنا إيجاد طريقة للحصول على جزء من أحد تلك المناجم، خاصة ذلك الذي أعلم أنه سيكون ناجحاً، فيمكننا الحصول على دخل سلبي يذهب نحو مدينتنا المستقبلية".
عندها، انطلق صوت تمتمة هادئة من شارزين، مما جذب انتباهي. مثل المرة الأولى التي ذكرت فيها خطتي، شعرت بعدم الارتياح، وبدا من وضعيتها أنها لا توافق على المخطط المقترح.
سألتها كما فعلت في المرة الأولى: "شارزين، ما الأمر؟".
أجابت ببرود: "لا شيء. أكمل".
لكن، على عكس تلك المواجهة الأولى، اعترضت على ردها. منذ ذلك النقاش، كانت أكثر بروداً تجاهي، وبدأت أدرك الآن أن السبب هو مشاعرها تجاه هذه المهمة.
قلت بحدة: "لا! كنتِ هادئة في المرة الأخيرة التي تحدثنا فيها عن هذا. الصمت ثم التصرف بفتور تجاهي. لن أسمح بذلك هذه المرة. قولي ما في عقلك يا شارزين. أنا أهتم بما تقولينه".
راقبتها وهي تتردد، تشتري لنفسها وقتاً وهي تحدق من النافذة. رفعت يدها ووضعت خصلة من شعرها الأسود خلف أذنها المرمرية قبل أن تلتفت أخيراً بنظراتها الماسية نحوي. كان وجهها منقبضاً وهي تكافح للعثور على الكلمات قبل أن تطلقها أخيراً بعد تنهيدة كبيرة.
قالت شارزين وهي تشير إليّ بإصبع الاتهام: "أنت تتصرف بحماقة! وأنت منافق نوعاً ما. أليس جوهر عملك هو عدم التدخل المباشر في 'العالم' الذي بنيته؟ هذا هو السبب الوحيد الذي منعنا من رؤية 'كلمة القوة: إثارة' خلال الانقلاب الشتوي، وهو السبب الذي منعنا من أخذ الفضل في إيقاف ذلك التمثال العملاق في فيرنيشيلا، أليس كذلك؟ أليس هذا أيضاً هو السبب الذي جعلنا نقوم بغزو الزنزانة ثم المهمة في تافينستيد؟".
تلعثمت وأنا أفكر للحظة في وجهة نظرها: "أنا... أنتِ...".
"لكن الآن تريد العبث مع دي جي ديميليتش وأن تصبح شريكاً في أعمال التعدين الخاصة بها للحصول على تمويل سلبي؟ لكن بمجيئك إلى هنا وفعل ذلك، ألا تتعارض مع أهدافك بعدم التدخل في هذا العالم؟ لقد قلت إن مجموعتها، التي كانت تنشئ الماغودرومات، تحتاج إلى الاعتماد على المنجم لدخلها السلبي الخاص. ماذا لو أدت خطتك عن غير قصد إلى إلغاء مكاسبهم؟ كيف سيؤثر حصولهم على، لنقل، ثلاثين بالمائة أقل، على الهدف النهائي الذي وضعته لهم؟".
أوه، تباً. فكرت بذلك بينما أخرستني كلماتها، وتداعت خطتي من حولي. تباً، إنها محقة. جلست بهدوء في مقعدي، أعالج ادعاءها، وفكرت في المال الذي سيحصل عليه اتحاد التحرير من منجم ممر بوشاريون. في البداية، كانت عوائد منجمهم ستكون صغيرة، تكفي فقط لدفع أجور طاقمهم، لكنها في النهاية ستدفع ثمن الترقيات عالية المستوى لسفينتهم، الزمردة الصابرة. وبسبب ما حصلوا عليه من المنجم، سيصبحون قوة قتالية قادرة على توجيه مدينة نجمية، وجزءاً حاسماً من القصة، عائدين إلى مستوى أيسيريا من حافة الكون.
وأكثر من ذلك، سيستخدمون يوماً ما المكاسب المالية لإقامة حفل إغاثة لمساعدة أولئك الذين شردوا بسبب سلاح الدمار الشامل الذي فُجر فوق سوتين إيلي في سامهاين.
قلت في اللحظة التي أدركت فيها التموجات المحتملة التي قد تحدث بوجودنا هنا: "الكثير. سيغير ذلك الكثير".
سألت شارزين وهي تعقد ذراعيها وتميل برأسها: "إذاً لماذا نحن هنا مجدداً؟ أيها الأحمق؟".
أجبت وأنا أحك مؤخرة رأسي: "حسناً، تباً يا زين. تمنيت لو أنكِ طرحتِ هذه الأسئلة، قبل أسبوع مثلاً، قبل أن نستقل قطار العربات اللعين هذا".