الفصل 151: ولكن أولا... دعوني أتسوّق قليلا!
عرافة الياقوت "إيز، أودّ شراء بعض الأشياء فحسب"، هكذا أعلنت إيساندورال وهي تشدّ كمّ قميصي.
"أتسنى لنا التسوّق قبل الانتقال إلى مهمتنا التالية؟"
رمقتُ الفتاة الخرافية بنظرة، وأمعنتُ النظر في عينيها المتوسلتين. جعلني مجرد رؤيتهما أتغاضى عن نبضة قبل أن يتسارع قلبي حماسة. حتى لو أردتُ الرفض، لما طاوعني قلبي. يصعب تفسير الأمر، لكن في براءة نظراتها سحرٌ يملِك القدرة على استمالتي في كل مرة. في الواقع، أخشى ذلك اليوم الذي نقف فيه على طرفي نزاع، عالماً تماماً أن عزيمتي لن تصمد طويلاً. لحسن الحظ، لم يكن اليوم ذلك اليوم، ولم أضطر لصارمة الرأي حين وافقتُها.
"أنا، أجل، بالطبع؟"، تلعثمتُ في ردّي، محاولاً السيطرة على قلبي المتسارع ومنع أفكاري من الانزلاق نحو التهوّر بينما بدأ الثلاثي يتفرّق.
"ألن نلتقي جميعا عند منضدة الدفع قرب شقتي بعد، لنقل، ساعة؟"
"أنا ذاهبة إلى ركن الطعام..."
علّقت شارزين وهي تلوح بيدها.
"شارزين، أما كان بوسعكِ—"، ناديتُ، لأراها تختفي عبر شماعة معاطف قبل أن أتمكن من طلب إحضار وجبة بوتين لي.
"أظن لا. يا له من أمر، ما الذي أصابها؟ ري، أتعلمين لمَ— وأنتِ اختفيتِ أيضا".
بالتفتات رأسي، بحثتُ حول المكان لأكتشف أن الثلاثي قد تفرق في كل اتجاه بالفعل، متلهفات لإنفاق أرباح مغامرتهن الأخيرة. تنهدتُ بيأس، واقتفيتُ أثرهن متجها نحو صناديق التخفيضات المألوفة بحثا عن غرائب جديدة لنفسي. حرصتُ على التمحيص، فأخذتُ الوقت الكافي لتنقلب يداي بين الكدسات المتراصة والغوص في الزوايا الخفية للصناديق ذات المظهر المشؤوم منقبّاً عن أي سلاح أو درع ينفعني.
للأسف، كانت معظم الأسلحة الخفيفة الملائمة لأسلوب قتالي قد انتقيت بالكامل، وما تبقي لم يتعدَ عروضاً على الدروع الصدرية الثقيلة والرماح، ولم يستهوني أي منهما. خاب أملي ولم أرد المغادرة خالي الوفاض، فانتهى بي المطاف عند نافورة الجرع، حيث جمعتُ تشكيلة من إكسير الشفاء بنكهات متنوعة لأجدد مخزوني المتناقص. وبعد الحرص على ألا استنزف الكثير من شراب الشفاء السحري الذي كانت فيليس تمدده بالكربون السحري، رميتُ نحو اثنتي عشرة قنينة في سلة تسوقي ومضيت.
وهنالك، بينما كنتُ أشق طريقي نحو المحاسبة قبالة شقتي، مررتُ بصندوق تخفيضات بعينه استرعى انتباهي.
لم يكن في البرميل الخشبي ذي الملصق الأحمر الذي يحمل عبارة «نصف السعر»
أي تميز، سوى أنني حين مررتُ به، شعرتُ بقشعريرة تسري في مؤخرة عنقي. وكأن ريورنيف قد صعقتني، تدفقت شحنة عبر جسدي قبل أن يستحوذ على صدري رغبة جامحة في النبش. بأقل قدر من السيطرة على نفسي، اندفعتُ إلى الأمام، غامساً يدي في البرميل حيث شرعتُ في إخراج الأشياء حُزَماً. خرجتْ بومرانغ وكاتانا وجرع بلا بطاقات وغيرها مع كل جرفة. وضعتُها في أكوام على الأرض حولي بنظام فرز يشبه نظام المحتكرين، لكن شيئاً مما أمسكتُ به لم يشدني.
وأخيراً، أطبقت يدي على شيء غريب. ساحباً قبضتي من قاع البرميل، والذي بلغ –علماً– عمقاً يفوق شكل صندوق التخفيضات الفعلي بنحو ثلاثة أقدام، فتحتُ كفي لأكشف عن بذرة بحجم نواة المشمش. لويتُ رأسي، وشققتُ الطريقة نحو البطاقة المربوطة بها، لألمح ثلاث كلمات صغيرة لم أتوقع رؤيتها قط: بلوط إيسيريان العجوز. لا مهرب! فكرتُ، بينما تخلف قلبي نبضة. ظننتُ أنني محوتُ تلك الفصيلة من الوجود خلال حرب الفانين قبل ثلاثة آلاف وخمسمائة عام.
شجرة تبلغ ارتفاع ألف قدم وقطر أربعمائة، استُخدم خشب تلك السنديان العتيق لبناء أساطيل المدينة الغربية ولاحقا ويستريتون. والأبعد من ذلك، كان خشبها منيعاً بما يكفي لتحمل الضغط الناجم عن التواجد في حضرة السيادة. ولهذا سببٌ، إذ عمدتِ السيادة خلال الكارثة الكبرى إلى تسوية الأرض وإحراق ما تبقى من تلك الفصيلة حتى رماد. دمروا أجزاء هائلة من العالم لضمان ألا يصنع الفانون أبداً سفناً أو أسلحة قوية بما يكفي لتحدي الملوك.
ولسوء حظهم، بدا أنهم أغفلوا بذرة واحدة قررتُ الآن الاحتفاظ بها في حوزتي. مما يعني، مع سهولة الوصول إليها وإلى رواسب السيلستينين أسفل تاهفينستيد، أن بإمكاني يوماً ما صنع أسلحة قوية بما يكفي لقتل الملوك. ورغم حماستي لهذا الاكتشاف الذي دستُه بعجل في سلتي، لم تخمد بعد رغبة التنقيب في هذا الصندوق. لقد وجد شيء آخر في الداخل. عنصر ثانٍ ناداني وخدش قفا عقلي كمليون لسعة بعوضة كلما اقتربتُ منه.
مسحباً آخر القطع، رفعتُ يدي إلى الزوايا والشقوق بين الأبعاد حيث تعلم أن الأشياء تعلق أحياناً. تماماً مثل ألواح الحلوى الساقطة من أعلى آلة بيع، وحين تشق القطع طريقها من صناديق الإرجاع، تعلق بحواف البرميل الخشبي، مستقرة في ليمبو المخزون حتى يطرقها رمح أو مطرقة لتحررها. وبينما جررتُ يدي على الحافة الخشنة، باذلاً ما بوسعي لتفادي شظية بحجم قلم رصاص، اصطدمت قبضتي أخيراً بغرض عالق حيث تووقعته تماماً.
كان نحيلا ورقيقا، لكن فور إمساكي به، سرت في كياني شحنة مع ذلك. أياً ما كنتُ أبحث عنه، فقد وجدته. ساحباً يدي إلى الوراء، تسارع قلبي أمام ما انكشف لي. استقرت برقة في قبضتي دملة ذهبية، ملساء ومصقولة بعناية، مع ياقوتة خام بحجم دولار فضي تتدلى كتعليقة من السوار المعدني. وبينما كنتُ أطيل النظر إليها، تماماً كما حدث حين رأيتُ الياقوتة المثبتة على كرثروك، علمتُ أنني بحاجة إليها.
وكأنها انتمت إليّ دوماً، وما دريتُ بفقدانها سوى اللحظة. وقبل أن أدرك ما يحدث، كنتُ قد انزلقت بالدملة الذهبية فوق معصمي، معجباً بالطريقة التي بدأ بها حجر الكريم يضيء بوهج خافت قبل أن تسري طاقة في جسدي. وفجأة، وكأن قطعة مني لم أكن أعلم بفقدانها قد رُدّت أخيرا، شعرتُ بأنني أكثر اكتمالاً مما مضى. وكأنني الآن، بكونها جزءا مني مجددا، أستطيع القتال بضعف الشدة، أو ربما، القيام بأمور أكثر مجوناً لضعف المدة.
رفرف قلبي للثانية، متذكرا الثلاثي ووقتنا في الفندق. عضضتُ شفتي متوقاً لتجربة هذه الحيوية المستجدة. ذكريات رائعة ومعذبة تتحقق. فكرتُ، متخيلاً الملابس الداخلية الدانتيل والإغراءات المعتادة مدة كافية لتسري قشعريرة في جسدي. لو لم أكن ملزماً عقداً بالسلوك السوي. نافراً الأفكار عن رأسي، تحركتُ لنزع الدملة عن معصمي، لكن ما إن هممتُ بها حتى تجمّدتُ. أدركتُ أنها تخصني الآن.
وبغض النظر عن الثمن، ستكون ملكي، ولن يمنعني شيء من حيازتها. لذا، وبدل خلع القطع، مزقتُ البطاقة عن الحلي. وفعلتُ المثل بالبذرة قبل حشرها في حقيبتي، لأسير نحو ركن الدفع حيث اتفقتُ على لقاء رفقائي. كنت أعلم أن الانتظار لا ينفع، لذا صفعتُ الجرع والبطاقات على الطاولة، وباشرتُ إجراءات الدفع. ومقارناً مكتشفاتي التي كانت، حسب اللافتات، تباع بنصف السعر، راقبتُ التكلفة تقفز مع كل صنف مضاف.
وبعد احتساب خصم الموظفين، سرّني رؤية أن كلا الغرضين والجرع ستكون ملكي باثنين من الألماس فقط. وبدون تفكير ثان، تجاهلتُ التكلفة الباهظة، مسحباً الأحجار الثمينة وراميا إياها في الخزنة، لإنهاء البيع قبل فرض أي رسوم إضافية. مستمتعاً ببقية وقّتي في إمعان النظر بياقوت الدملة، انضمت إليّ أخيرا الأخريات.
"إيز!"
زمجرت ريورنيف وهي تقتحم المكان، أول العائدين وبيدها غيلد.
"ما قصة هذا؟"
"ماذا؟ لا، ليس هكذا—فيليس!"
صرختُ، ولم أتلقَ سوى قهقهة اللاتش البعيدة من مكان ما في المتجر.
"فيليس، أظهري نفسك!"
"لا تلمها على أفكارك القذرة! بماذا كنتَ تفكر؟"
"لا فكرة لدّي البتة عما تقولين!"
"هذا هراء، يا لِـشَرِه! شهوتك لا حدّ لها! كم مرة تفكر فينا بطريقة تتوجّب معها تغليف نفسك بالغيلد؟"
"بالتأكيد ليس بهذه الكثرة!"
"آه-ها! إذن أنت تقر بأنك تفكر فينا بأفكار قذرة!"
"أنا—"
"يا لليأس، هل تأخرت؟"
تعثرت إيساندورال في مشيتها للأمام، مصارعة للحفاظ على قبضتها على الأشياء في يديها. أنقذتني إيس!
"في الوقت المناسب تماماً".
ضحكتُ، ماداً يدي لأخذ الغنيمة منها لحسابها.
"سأتكفل بتلك يا إيس".
"أختي!"
هرعت ريورنيف إلى جانب أختها.
"هل تلقيتِ أنتِ الأخرى غيلد من هذا المريض—"
"حسنا، أما من خلاص من هذا الحديث؟!"
بهزة رأس، تسلمتُ كومة إيساندورال وشرعتُ في مسحها ضوئياً. وبينما فعلتُ، تفحصتُ الأغراض التي جلبتها لي. ومع أصوات النقر الناعمة من قارئ الرموز الشريطية، حسبتُ زوج قفازات رماية معززة سحرياً، وخاتماً لتخزين السحر، وقوسا جديداً آخر بنقوش رونية أكثر تعقيداً، وزوج أحذية من علامة فيليس الرياضية تشبه خاصتي، وأخيرا، بدلة تمويه سحرية عتيقة الطراز.
"من أين عثرتِ على هذه بحق الجحيم؟"
تمتمتُ، متفحصاً المعطف الثقيل المنسوج باتقان برونات على جانب وبكثافة مقززة على الجانب الآخر.
"وهل أنتِ متأكدة من حاجتك إليها؟"
"أجل!"
أجابت بحماس، مسحبة كيسها الصغير من الألماس.
"ستساعدني على التخفي مثل شارزين. ويبدو أنها صالحة لكل التضاريس!"
"حسنا، إن قلتِ ذلك"، رددتُ، آخذاً مالها، قبل الالتفات نحو ريورنيف.
"التالية؟"
"مأفون".
تمتمت ريبي، وضعت غنيمتها على ركن المحاسبة.
"أيمكننا الكف عن ذلك؟"
وبينما واصلت الساحرة نظرتها الحارقة الساخنة بما يكفي لشطف ثقب في رأسي، مسحتُ العناصر القليلة التي أحضرتها. وبصرف النظر عن العشرات القليلة من جرع الشفاء، كان العنصر الوحيد الآخر في غنيمتها عصا معقوفة بحجر ياقوت أزرق مغروز في غطائها الطرفي.
"ما هذه؟"
سألتُ بعرضية، ناظراً إلى الأداة الباهظة.
"تكلف نحاساً جميلاً".
"تلك معلومة لي وعليك اكتشافها".
ردت، لويَة رأسها بعيداً عني ونحو معروضات نقطة الشراء أمام منضدة الدفع.
"همم، سآخذ اثنتين من هاتين أيضاً".
راقبتهما وهي تنحني مسحبة زوجاً من كرات ضوء النهار من علامة فيليس، مضيفة إياهما إلى الكومة. ودون كلمة أخرى، هززتُ كتفي ومنهيتُ بيعها. وفي تلك الأثناء عادت شارزين للظهور أخيراً ودلو دجاج تحت إبطها.
"أين وجبة البوتين الخاصتي؟"
سألتُ اللصوصة وهي تخطو إلى المنضدة.
"أحضرها بنفسك".
ردت، لاعقة أصابعها قبل مد يدها خلف معطفها والإمساك بالأشياء التي جمعتها. رافعتاً، ألقت على المنضدة قوساً مركباً منحوتاً بالرونات، وبدلة تمويه سحرية، وكلمة قصيرة وسادة النوم إي-زي الخاصة بالعلامة فيليس، مع سحر الكشف عن القرب.
"من أين تجدن بدلات التموويه هذه؟"
استفسرتُ، مسجلاً إياها قبل الالتفات إلى اللصوصة مجدداً.
"وهل حقاً تحتاجين لزيد من التخفي؟"
"سأكون الليل"، ردت شارزين دون تفويت نبضة.
"لن يراني أحد".
"حسناً، يا فتاة الوطواط".
وحين تفحصتُ الغنيمة، ألقيتُ نظرة على القوس المركب الذي التقطته. وملاحظة عن قرب للعديد من الرونات المحفورة عليها بالفعل، عرفتُ أنها باهظة غالباً. لكن، وبينما حسبتها، لم تبدو مشترياتها أغلى شأناً من أي من الفتيات الأخريات. في الحقيقة، بنهاية رحلة التسوق خاصتنا، كان غرضاي أغلى تكلفة من مجموع ما اقتنته الباقيات. وبعد نقاش داخلي حول ما إذا كانت مشترياتي قد سُعّرت بغير عدل وما إن كانت البذرة تستحق حقاً، تحركت الفتيات إلى شقتي للتحضير للرحلة القادمة.
لم يستغرق الأمر طويلاً حيث ألقين بدلات التموويه على أكتافهن، مستقراً النسيج السميك فوق أكتفهن قبل أن تمتزج أجسادهن بالغرفة من حولهن تكاد.
"يا للجحيم!"
سعلتُ، متلفتًا بحثاً عن إيساندورال.
"هذا مذهل! ربما يجدر بي الحصول على واحدة لي".
"لا".
ظهرت شارزين خلفي، مما جعلني أصرخ وألتفت إليها بينما استمرت.
"تذكّر، تتلقى لكمة. لا اختفاء".
تأملتُ الطبقة المزدوجة من المعطف فوق كتفي اللصوصة، ملاحظة كيف عانت لرفع قلنسوة القطعة التي اعتادت عليها.
"عليك الاختيار يا زين"، علقتُ من مقعدي على السرير.
"تخفي إضافي إضافي؟ أم تخفي بمهارة انتقال؟"
نظرة شارزين بعثت فراشات ترقص في معدتي. راقبتها وهي تتأفف، منتقلة ببصرها بين كلا المعطفين في يديها. استطعت رؤية التروس تدور في عقلها وهي تحاول إيجاد طريقة لارتدائهما معاً قبل أن تقرر بتنهيدة أخيراً. محبذة الحركة على التخفي الإضافي، حشرت بدلتها التمويهية الجديدة في حقيبتها التي لا قرار لها قبل إكمال دلو الدجاج وحثنا على التحرك. وأخيراً مستعدين، غادرنا شقتي متوجهين إلى الماغوزدْروم.
المحطات، المزدوجة بالمسافرين بعد الانقلاب، كانت كابوساً للملاحة، لكننا عبرنا أخيراً عبر واحدة من أحدث الماغوزدرومات افتتاحاً.