الفصل 150: المغامرة التالية تبدأ. مُرشدة الياقوت. تسللاً وطيراناً وهرباً، نجحت مجموعتنا في الإفلات من فوضى ما بعد الحفل دون أن يضبطنا الحراس. مع أنهم بدا وكأنهم لا يبتغون سوى مكافأتنا على عملنا الجاد، إلا أن آخر ما أردتُه هو المخاطرة بانكشاف أمري.
وعادةً ما كان الأمر يتطلب بعض النقاش القتالي الطفيف حول سبب عدم تلقينا للثناء والمكافأة على عمل أُنجز ببراعة، غير أن "الصدق، تَم"، وبفضل تأثيره الأخير، جعل إقناع رفاقي أمراً يسيراً للغاية.
بحلول الصباح التالي، ومع إسدال الستر رسمياً على المهرجان، كنا قد حزمنا أمتعتنا واستعددنا لمغادرة فيرنيميست مبكراً. وبينما كنتُ أنهي حساب المغادرة من الفندق، واختفاء شازين للعثور على وسيلة نقل، سمعت صدفة مجموعة من المتجمهرين يتهامسون بإشاعة تتناقلها الألسنة. فقد بدأت حكايات تنتشر حول حراس المدينة وهم يبحثون عن مجموعة بطولية مكونة من أربعة مغامرين. ويبدو أن المجموعة لم تكتفِ بتحطيم التمثال العملاق الذي هاجم المسارح الرئيسية، بل أنقذت شخصية ذات شأن أيضاً.
وإزاء إدراكي بأنني كنتُ أحد أولئك الذين أنقذوا الموقف، وأن حملة مطاردة قد انطلقت للعثور على مجموعتنا، بدا الفرار من فيرنيميست في هذه اللحظة أمراً بالغ الأهمية.
قلتُ متسائلاً بصوت عالٍ من مقعد الردهة حيث كنتُ أنتظر شازين: "أترى من تكون تلك الشخصية المهمة التي أنقذناها؟ ألا يمكن أن يكون ذلك الصبي؟"
أنّت إيساندورال بجانبي، وجسدها منطرح على المقعد: "يا إيز... استخدم تعويذتك."
أللقيتُ نظرة خاطفة عليها، رامياً إياها بنظرة استنكار خفيفة. لقد بقينا مستيقظين طوال أمسية ما بعد الحفل للاحتفال بنصرنا والتمتع بليلة أخيرة من الشراب المفتوح في الغونكوين. ولهذا السبب، عانت كل من إيساندورال وريونريف من صداع حاد للغاية في هذا الصباح بالذات. وبين الرامية التي كانت تئن بوهن، والساحرة التي غطت في سبات عميق، وكان صداعها أضعافاً مضاعفة مقارنة بالجنيه التي تكاد تكون منيعة ضد السكر، جلستُ في المنتصف بصفتي المرافق الرصين.
أجبتُها ناظراً نحو المدخل، مترقباً عودة شازين بلهفة: "لا. هذا عقابك."
"لـ... لم أكن أنااا. لقد كانت رييي..."
"كان بإمكانك منعها."
في الواقع، كنتُ أبالغ في قسوتي على الاثنتين بعد المقلب الذي دبرتاه لي في نهاية الليلة الماضية. فبعد احتساء ما يكفينا من الشراب، أفضى بنا الحال إلى لعبة الصراحة أو التحدي. وقد طرحتُ سؤال صراحة في محله وضع ريونريف في مأزق لكشف ميولها لي، وهو ما لم تفعله. و conduc هذا بطبيعة الحال إلى اضطراري لتنفيذ تحدٍ يقضي بالخروج من جناحنا إلى الممر العام عارياً تماماً. وبفضل شجاعة الشراب الكاذبة، فعلتُ ذلك، ليفاجئني قيام ريونريف بإقفال الباب في وجهي.
وبعد اضطراري لتسلق المبنى عارياً تماماً لأتمكن من العودة إلى الجناح، لم أكن أشعر برغبة عارمة في اللطف طوال ما تبقى من الليل والصباح.
"أنا... أنا... أوهووورغ!"
انحنت إيساندورال إلى الأمام لتفرغ إفطارها المؤلف من البيض واللحم المقدد على أرضية الردهة الرخامية للغونكوين.
تنهدتُ متفرساً المكان لمعرفة إن كان أحد قد شهد العرض: "تباً. حسناً، على الأقل يبدو أن الجميع في حالة مشابهة. ربما لو..."
"عذراً،"
التقطتُ صوت رجل يتحدث من الخلف وهو يخاطب مكتب الاستقبال.
"نبحث عن شخص يدعى إيشارا. أهذا هو مكان إقامته؟"
استدرتُ بسرعة مسلطاً نظري على مكتب الاستقبال الذي كنتُ عنده قبل ساعة واحدة فقط، فرأيتهم. هناك، وقف حارسان مرتديان دروعاً ملونة بأزرق واخضرار، وتتخللها لمسات نابضة بالحياة من الأحمر والأرجواني، وهما يتحدثان إلى موظفة الاستقبال التي ساعدتني. وفي هذه اللحظة، راقبت رأس المرأة وهو يلتف ليمسح الردهة بعينيه. وبكوني كالِشياً أبيض الشعر أحمر العينين، كنتُ أُرى بوضوح تام، لذلك وقبل أن تصل نظراتها إلي، طرحتُ نفسي فوق إيساندورال.
تمتمت الرامية تحت وزني وأنا أعانق جسدها بقوة: "آخ... أوفا! يا إيز..."
"كان هنا..."
هكذا سمعتُ المرأة في المكتب تشرح.
"على الأقل منذ قليل. للأسف، لقد غادر هو ومجموعته الفندق، نأسف لذلك. لكن خذوا راحتكم في التفتيش. ربما ما زالوا في المبنى."
أجاب الحارسان قبل أن يسمع صوت ارتطام المعدن بالرخام مع كل خطوة يخطوها الاثنان خلال دوريتهما في المكان: "آه، شكراً لك. سوتينزيد يريد العثور عليه. تفرقا وفتشا الأماكن العامة."
سوتينزيد! أكان ذلك الصبي هو السوتينزيد؟ لا، لا، لا يمكن أن يكون... تباً. تبّاً. تبّاً. سببتُ نفسي وأنا أواصل التحديق نحو المخرج. اللعنة. حسناً! رفعتُ يدي لأربت برفق على وجه إيساندورال بينما أطلقتُ دفعة من سحر إزالة السموم داخل جسدها. وفوراً، تصلب الجسد الذي كنتُ أرقد فوقه وتلاشى الصداع من الجنية، لتعود إلى عالم الأحياء.
قالت إيساندورال بتنهيدة رضا: "شكراً لك. آسفة لأن ري..."
"هيا، الأمر בסير، استمعي،"
أجبتُ بسرعة.
"الحراس قادمون، وسأحتاج إلى مساعدتك في إخراج ري من هنا."
"ماذا؟"
في تلك اللحظة بالذات، رأيتُ شازين تظهر عند المدخل. نظرت اللصوصة نحونا، فالتقلت نظراتها بعينيّ ثم رفعت بصرها نحو شيء يقع فوق كتفي. وراقبتها وهي ترسم تعويذة في الهواء وتشير بها في اتجاهي.
تحدثت في عمق عقلي: "هيا، هناك حراس يمشون في اتجاهك. عليك الخروج من هنا."
أصدرت صوتاً محتقناً باتجاهها: "أعرف ذلك حقاً، شازين!"
ثم حركت شفتي صامتاً: "اشغليهما!"
أومأت برأسها، وراقبتهن وهي تشير مرة أخرى، موجهة هذه المرة صوتها إلى شخص لا أستطيع رؤيته. وبعد لحظة، سمعت الحارث الذي كان يقترب من مقعدنا يتحرك من مكانه بينما استدار جسده.
زمجر: "ماذا؟ من قال هذا؟ أظهر نفسك!"
"اركضي!"
"إيس، اركضي!"
أمرتُها وأنا أدور مبتعداً عنها لأحمل ريونريف بسرعة وأقذفها فوق كتفي.
"إلى شازين!"
مبتعداً عن الردهة والحارس المشتت، انعطفتُ خلف زاوية مطارداً الفتاة. وهناك، ولدهشتي الشديدة، اكتشفتُ قطيعاً صغيرة من الخيول المعتبرة والمعتنى بها بشكل لا يُلَام. متفحصاً المطايا، ألقيتُ نظرة على نمط البطانية الكستنائي الغريب لأوبارها وعلامات النجوم في منتصف رؤوسها. ومضيقاً نظري نحو شازين التي عادت إلينا بامتطاء خيول فاخرة رغم أنه لم تكن هناك خيول متاحة للشراء أو الإيجار من الاسطبلات سابقاً، نقرتُ بلساني.
بدأتُ الكلام: "شازين—"
لتتدخل وتقاطعني: "إيز، هل لدينا وقت لهذا؟"
متذمراً، اخترتُ تجاهل عملية السرقة الواضحة للممتلكات وأنا أقذف ريونريف فوق أحد الخيول الأربعة الأصيلة. وحين فعلتُ، صفعتُ ورك الساحرة، مشبعاً الصفعة بدفعة سحرية منشطة، قبل أن أتبعها بضرب مؤخرة الحصار.
صرخت ريونريف وذيلها منتصب للأعلى: "آه! إيزاااآه!"
انطلق حصان ريونريف، وبعد لحظات كنا نطارد المطاية الهاربة عن كثب. وبانطلاقنا بعيداً عن الغونكوين، تردد صدى دروع معدنية وهي تتقعقع في أعقابنا حيث وجد الحراس طريقهم إلى الخارج لرؤية أشكالنا الهاربة.
نادانا أحدُهم: "انتظروا! عودوا!"
لكن، رغبةً مني في تجنب أي احتكاك إضافي وتعديل الجدول الزمني لهذا العالم بشكل أكبر، رفضتُ الالتفات للوراء أو حتى رمش الطرف نحوه. ومع مغادرتنا لفيرنيميست، بدأت الشمس رحلتها عبر السماء، حيث ستستقر عالية في كبدها بينما نشق طريقنا نحو تيرأكويت وأقرب ماغوسدروم. —ooo— لم تستغرق رحلة العودة إلى تيرأكويت سوى يومين على الخيول السحرية التي تم الحصول عليها، وبدت سرعتها معززة بوسائل غامضة.
وبينما كنا نتحرك لمحاولة قضاء الوقت، شاركتُ رؤيتي بأننا سنسافر إلى ممر بوتشاريون تالياً، قبل أشهر من الافتتاح الكبير لماغوسدروم الخاص بهم. وعندما سُمِلَت عن السبب، شرحتُ كيف أنني حلمت دائماً برؤية مدينة الجبال القزمية التي شيدتها في الوديان الشاهقة. بسدها الضخم الذي يغذي طواحين ورافعات وأنفاقاً متعددة تحفر عميقاً في الأرض، كانت أعجوبة إيسيرية من العصر الحالي. ولكن، بالطبع، كان وراء هذه الرحلة المقترحة أكثر من مجرد مشاهدة معالم المدينة.
لذا، ومن باب الشفافية، قطعتُ الطريق على الشكوك وشرحتُ أنه لن يصل الدي جي ديميليتش خلال الشهرين القادمين فحسب، بل إن مجموعتها ستنشئ منجماً للأحجار الكريمة خاصاً بها أيضاً. وبحثاً عن طريقة أخرى تمول تطور تاهفينستيد، كنت مهتماً باقترح اتحاد بين مجموعاتنا. سيكون مشروعاً مفيداً للطرفين حيث يساعد كلا الجانبين في تأسيس المنجم وبالتالي التمتع بحصة متساوية من الأرباح المستقبلية.
ومما يثير الدهشة، بدا أن كلاً من إيساندورال وريونريف تتقبلان فكرة المكسب المالي. ولكن بينما كنتُ ألح في الموضوع، لاحظتُ أن شازين أصبحت متبرمة بشكل متزايد من الفكرة. ورغم أنني طلبت منها إبداء رأيها عدة مرات، إلا أنها رفضت الخوض في أي تفاصيل حول الأمر، مكتفية بهز كتفيها والموافقة على الانسياق مع تيار المجموعة. وهو أمر لم يرق لي طوال اليوم الأخير من رحلتنا. وأخيراً بلغنا نهاية رحلة العودة، فوصلنا إلى مجموعة إسطبلات كانت شازين حريصة جداً على التعامل معها.
وبعد ترجلنا عن الخيول، راقبتها وهي تدخل المنزل غريب الشكل الملحق بالحظيرة قبل أن تخرج بعد لحظات برفقة المالك.
همستُ لنفسي: "ما الذي تفعله؟"
ناظراً إلى مالك الإسطبل وهو يسلم كيساً مليئاً بالعملات المعدنية، أعادت هي نصفه قبل أن تهمس له بشيء ما. حسنناً، يبدو الأمر مريباً. عبرت هذه الفكرة ذهني وأنا أراها تفحص العملات وهي تسير في طريق العودة نحونا.
قالت شازين بمجرد أن انضمت إلينا، وقد تفجرت الأسئلة أخيراً لتصل إلى سطح وعيي: “شازين، ما الذي همستِ به في أذن مدير الإسطبل؟ ومن تتبع هذه الخيول؟”
أجابت وهي تضع بقية النقود في جيبها: “ها؟ يا له من سؤال غريب تطرحه بعد أن انتهينا منها. دعنا نذهب—”
تابعتُ مقاطعاً إياها وممسكاً بمعصمها برفق: “يا له من تهرب عجيب. شازين؟”
“إيشارا.”
“من أين سرقتِ هذه الخيول؟”
“السرقة كلمة... لقد حررتُ حفنة من المطايا من قيودها، هذا كل ما في الأمر.”
“زين...”
“ماذا، هل تعني خيول السوتينزيد—”
“لقد سرقتِ خيول السوتين—”
صرختُ، ناظراً حول بسرعة قبل أن أخفض صوتي.
“زين! أسرقتِ خيول السوتينزيد؟ ه-هذا غير قانوني للغاية. كعقوبة الإعدام مثلاً.”
“أجل، إن علموا بذلك. الوحيدون الذين يعرفون هم نحن والآلة ومدير الإسطبل. ولن يقول شيئاً، إنه من شاتَر.”
“كيف تعرفين ذلك بدقة؟”
سألتُ، ناظراً إلى الرجل مذهولاً من قفزتها المنطقية المفاجئة.
فأجابت بابتسامة ماكرة: “أه، تقصد أنك لا تعرف؟ ظننتُ أنك تعرف كل شيء، أيها المؤلف.”
“حسناً، هل يمكننا التوقف عن مناداتي بالمؤلف؟”
“تفضل المُرشد؟”
“في الواقع، نجل.”
محدقة بي، أطلقت شازين تنهيدة قبل أن تحرر نفسها من قبضتي. وعندئذ، استدارت اللصوصة نحو الإسطبلات ومدت يدها، مشيرة إلى الأشياء الثلاثة في المكان التي تكشف عن كونها مخبأ آمناً لشاتَر. وموجهة انتباهي نحو جدار أدوات الإسطبلات، جعلتني أرخي بصري، ليكشف لي عن الدليلة الأول. هناك، في الفراغ السلبي بين الأشياء، برزت نجمة دقيقة يخرقها صواعق برق. وفوراً، تعرفتُ على رمز المقاومة ضد حكم أناكاتي.
بعد ذلك، نقلت بصري نحو نافذة مكتب مدير الإسطبل، حيث كانت تدلى عشرات الحلي والتحف الصغيرة من الإطار، لتصدر خشخشة مع مهب الريح. وهناك، تدلت ريشة واحدة مكسورة منحوتة من الحجر الرملي من الفتحة السادسة، وهي رمز لحطام بحر شاتَر. وأخيراً، أشارت إلى الشجيرات المزهرة المتنوعة في العقار، طالبة مني إيلاء اهتمام وثيق لنبات الجهنمية الوردي الحار والكثيف الإزهار. ورغم أن هذا النبات ليس نادراً في هذا الجزء من العالم، إلا أنه ينمو أساساً في جميع أنحاء فيرنيميست، وهي بؤرة ساخنة للمقاومة.
بشكل فردي، كانت كل الأشياء التي عرضتها بريئة بما فيه الكفاية. ولكن عند جمعها معاً، تذكرتُ أنا نفسي أنها كانت علامات معيارية لمخبأ آمن لشاتَر.
علقتُ ناظراً نحوها بتعبير مذهول: “ش-شازين، هذا مذهل. وأنتِ ربطتِ كل هذا بنفسك؟”
هزت كتفيها: “طبعاً. لم يكن الأمر بهذه الصعوبة. لقد التقطتُ الأمر عندما توقفنا عند مكان ذلك الرجل. كانت لديه كل الأشياء نفسها في عقاره. أنت تعرفه. صانع المعجنات.”
لقد أُعجبتُ بكون شازين قد التقطت إشارات شاتَر بعد لقائها بالمجموعة لفترة وجيزة قبل نصف عام فقط. ولكن كلما فكرت في الأمر، مستوعباً كيف استخدمت سحرها في الأنفاق الواقعة تحت تاهفينستيد ووعيها الحاد الآن، بدأتُ أفهم الفتاة. في الواقع، بدأ يتولد لدي شعور بأن هناك شيئاً يخص هذه اللصوصة قد فاتني في تقييمي الأولي. مفضلاً عدم الضغط عليها بمعرفتها أكثر مما فعلتُ بالفعل، قررتُ الوثوق بتقديرها وتجاوز الأمر.
فبعد كل شيء، إن كنا سننطلق على الطريق المؤدي إلى ممر بوتشاريون في الأيام القادمة، فسيكون لدي متسع من الوقت لطرح الأسئلة. لذا، عِوَضاً عن ذلك، تقدمتُ في الشوارع سيراً على الأقدام، مستمعاً إلى حديث الثلاثي المرح، حتى وصلنا إلى ماغوسدروم تيرأكويت. وبعد إبراز شاراتنا، وجدنا أنفسنا فوراً نعود إلى متجر فيليس في دويندلفاير، حيث كانت مغامرتنا التالية على وشك البدء بالفعل.
المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام! إيسيكاي الأم: الأمهات الهالكعات يستحقبن طرقاً أيضاً! بلاك × السيطرة على كونوها من الظلال!