الفصل ١٣٦: رغبات متهتكة — نبوءة الياقوت. شعرت ببنطال كرة السلة يضيق حول خصري من تلقاء نفسه، فانتفض جسدي حماسةً. كأنني أقبض على تعويذة، جاهدت لأسيطر على ذاك الشعور المتصاعد الذي نبض في كياني. استقر بين ساقي، متورماً مع كل دقة من دقات قلبي المتسارعة، بينما استمرت يدا إيساندورال في التحرك ببطء معذب على فخذي. سكرت برائحة جسدها. كان عبقاً دافئاً يفوح من كينونتها، مزيجاً من الفانيليا والقرفة، يداعب منخري تماماً كما داعبت أصابعها قماش بنطالي.
حارب جوعي الشهواني ليحكم قبضته عليّ. لأمسك بيدي إيساندورال وأوجههما حيث رغبت أن تلمس. لكنني قاومت الإلحاح. صرعت الحاجة إلى التفات رأسي وتقبيل شفتي الفتاة التي داعبت أذني بكلمات مغرية باتت ببطء لا تُقاوم. ومع أنني واصلت المقاومة، علمت أنني أخسر المعركة ببطء. علمت أنني لن ألبث طويلاً قبل أن أعجز عن كبح جماح نفسي عن فعل ما أعلم أنه لا ينبغي لي فعله. علمت أنني لا أستطيع.
"توقف!"
صرخت أفكاري بي بينما أرجعت وركي إلى وركها قليلاً، مناقضاً أفكاري ذاتها.
"لا، تحمل العقاب — لا! توقف!"
"أوه، هاها!"
تحررت أخيراً من قيد شهوتي، ملتوياً بجسدي خارج ذاك الوضع الحرج الذي سمحت لنفسي بالبقاء فيه طويلاً.
"حسناً، كفى هذا."
أمقت هذا. واصلت الصراع، مكافحاً رغبات تلك اللحظة واحتياجاتها. أمقت هذا بشدة. كان الشعور رائعاً. يداها، رائحتها. أريد أن أمارس— لا! تعاقدياً، لا أستطيع وإلا ستعاقبني فيليس بطريقة أو بأخرى. ثم، هل هذه فكرة سديدة حقاً؟
أعني، شارزين هناك أيضاً، وآخر ما أحتاجه هو أن أكون "يوغو بونو"
هذه الجماعة من الفتيات. لا يمكنني المخاطرة. ليس الآن. ليس مع ري...
"مرحباً، حسناً، هذا كله جيد ومفهوم،"
تابعت، متنحنحاً قبل أن أبتعد عن الفتاتين وأقبض على وسادة أحشرها في حجري.
"لكن هذا يترك سؤالاً واحداً. ما خطب ري؟"
أجابت إيساندورال وهي تتنقل ببصرها بين وجهي المرتبك والوسادة في حجري محاولةً انتقاء الكلمات المناسبة: "هي، فقط— أمم، حسناً. أوه، دعني أبدأ بتوضيح أن ما حدث، كل ذلك الدم، لم يكن خطأك. أخبرتنا ماما بلير حين عدنا أنه قد يحدث بعد تناول جرعة القمر الواحد. كان البدر قد طلع، وبدل أن تتحول إلى نمرة ضارية، حدث ذاك. شيء يتعلق بتصريف الدم الفائض."
سعلتُ وهززت رأسي غير مصدق: "نزف انفجاري يتبعه إغماء؟! هذا أثر جانبي جحيمي! حقاً يجب أن يضعوا هذا على الزجاجة في مكان ما. بصدق، على الأقل ليحذروا الناس: 'استشر طبيباً قبل استخدام ليكانثريس إذا كنت تعاني من فقر الدم أو تتناول مميعات الدم. ليكانثريس ليس للجميع'. أتعلمين؟"
بعد أن أديت دوري في إعلان دواء صيدلاني، نظرت إلى رفيقتيّ اللتين حدقتا بي بغرابة. للحظة خاطفة، تخطى قلبي دقة خوفاً من أن تطرحا أسئلة عما عنيته. عندها عدلت شارزين جلستها وضيقت عينيها نحوي.
"هل هذا شيء من عالمك؟"
"أنا— أنا—"
تجمدت غريزياً للحظة، ثم أدركت فجأة أنني لست بحاجة إلى الكتمان بعد الآن.
"أجل، إنه إعلان دواء. حسناً، ليس دواءً حقيقياً، كنت أسخر من— كما تعلمين، الشرح معقد. لنعد إلى موضوعنا. إذاً، إن لم أكن أنا من قتلها... هل هناك سبب خاص لكونها غاضبة مني؟"
تبادلت الفتاتان الحائرتان النظرات قبل أن تكتفيا بهز كتفيهما. ثم، بينما عدلت شارزين وضعيتها على السرير وبدأت تجمع الماس المتناثر، جلست إيساندورال قريباً مني مجدداً. وبدأت تشرح ما فاتني في الأسابيع الأخيرة، أرسلت رائحتها اللذيذة قلبي في سباق. وبينما حافظت على التواصل البصري معها، جاهدت لأركز بينما خضت الحرب ضد الأفكار الشهوانية التي تنافست على السيطرة.
شرحت برفق وهي تضع يديها على حجرها وتعبث بأصابعها بقلق: "انظر يا إيز. الأمر هو أن كل ما حدث بخصوص فيليانت أربكنا جميعاً. ريونريف أكثر من ذلك. مسألة السيف تلك أفسدت حالها، ثم هناك حقيقة أنها لا تزال تظن أنها قتلت فرداً من عائلتها أو ما شابه."
رددت بسرعة، مائلاً برأسي تسعين درجة: "عذراً، ماذا؟ ما هذا الآن؟ حسناً، هذه أول مرة أسمع فيها بهذا..."
تابعت إيساندورال وهي ترفع يدها لتدلك بتوتر جرحاً في أذنها: "أجل، لقد قتلت رجلاً من الكومانت بملابسهم وعينين ياقوتيتين. هناك تعلمت تعويذة العكس تلك."
"انتظري، هي تظن أن لديها قريباً من الكومانت أو شيء كهذا؟"
"هي لا تعرف حقاً، لكنها تقضي وقتاً طويلاً في غرفتها تقرأ منذ عدنا. وفرت ماما الكثير من الكتب حول موطن ريونريف الأصلي وما شابه. لقد أصبحت مهووسة تماماً."
"حسناً، هذا منطقي. أفهم ذلك. لكن ما علاقة هذا بي؟"
"أنا— لا أعرف—"
قاطعتنا شارزين وهي تنهي جمع الماس وترمي كيس الجواهر المتبقي في وجهي: "هي تلومك على كل شيء. أعني، كل شيء."
"تلومن— أوف!"
تذمرت وأنا أتلقى كيس الماس في وجهي.
"تلومني؟ على قتل قريبها الكومانت؟ كيف يستقيم هذا؟"
هزت اللصة كتفيها وهي تعجب بغنيمتها من الأحجار الكريمة: "لا أعلم. أردد فقط ما سمعتها تبكي وهي تقوله لوسادتها بعد أن تسللت للداخل."
عندئذ، انكسر قلبي. فكرة أن تلومني ريونريف على شيء لم أستطع التحكم فيه مزقت قلبي وجعلتني أرغب في تحطيم بابها لأكون معها. لمحت شارزين ثم إيساندورال، وتسمرت عيناي على العتبة التي تمثل مخرجي لبقية المنزل. التقطت الفتاتان نظرتي الجامحة، وقبل أن أتمكن من التحرك، كانت الرامية قد قفزت من السرير ووقفت حارسةً، تسد طريقي.
زمجرت القزمة: "إيز، انتظر."
تجمدت، ونظرت إلى إيساندورال مجدداً، وعيناي معلقتان بكيفية ضغط صدرها على القماش الشفاف لقميصها، مما لم يترك مجالاً للخيال عما يكمن تحته. ساقاها المتباعدتان، المستعدتان للاشتباك معي، كشفتا عن المدى الكامل لأطرافها الطويلة العارية. لم يكن هناك سوى قماش خفيف، لا يتعدى سروالاً قصيراً، يخفي خصرها تحت أحزمة جلدية لتنورتها التي بالكاد تدلت إلى منتصف فخذها. رؤية جسدها شبه العاري وحده جعلت ركبتي تضعفان وجعلتني أتساءل إن كنت أرغب في مغادرة الغرفة أصلاً.
بنظرة خاطفة إلى السرير بينما التهمت الأفكار الشهوانية عقلي، رأيت شارزين تقف فوق المرتبة. كانت تمسك إحدى ماساتها نحو شعاع من ضوء الشمس، معجبة بالطريقة التي تتلألأ بها وتلقي بضوئها النجمي في أرجاء الغرفة. وبينما فعلت ذلك، كان القميص الفضفاض الذي ترتديه كملابس نوم مشدوداً. التصق بجسدها، متوقفاً قبل الركبتين بقليل وكاشفاً عن خطوط السروال الداخلي المشاكس الذي ترتديه تحته.
عند هذه الرؤية الثانية، تسارع قلبي بينما غمرتني مشاعر مختلطة. في البداية، تقززت من فكرة الانجذاب إلى شخصيات هي في نهاية المطاف في قصة خلقتها أنا. لا شيء أسوأ من مؤلف تراوده أفكار شهوانية تجاه مخلوقاته، كأنهم صديقات مستأجرات. كانت الفيتيشات المستترة شيئاً في هذا الانتقال الخالي من الوظائف، لكن الرغبة في ممارسة الجنون معهن شيء آخر. لكن عقلي الشهواني انتصر، مذكراً إياي بأنني لم أكتبهن في القصة الأصلية، وبما أنهن مجرد نتاج لسرد العالم، هل كان ذلك خطأً حقاً؟
كنت عالقاً هنا على أية حال. هذه حياتي الآن. لكن ذلك لم يكن كافياً لإيقاف الأزمات الوجودية التي كانت تجرني للأسفل كتيار خفي من الذنب المسيحي. الشيء التالي الذي شعرت به هو عدم الارتياح تجاه الانجذاب إلى ثلاثي الشابات اللواتي لم يتجاوزن سن الرشد في العالم الثاني والثمانين بمسافة كبيرة. كنت لا أزال تقنياً في الخامسة والثلاثين في قلبي. أعني، بالتأكيد، لم أكن ليو أو شخصاً في ملفات جيبستين، لكنها ظلت فجوة عمرية كبيرة نوعاً ما.
ومع ذلك، جادل عقلي مرة أخرى بأن إيشارا كانت في السادسة عشرة، أو هكذا ظننت، مما يعني أن الفجوة العمرية كانت أضيق في هذا العالم مما كانت ستكون عليه في المكان الذي أتيت منه. فكش ملك إذاً. أخيراً، تساءلت كيف ستبدو العلاقة بينهن وبيني. لم أكن لأواعد إحداهن وأعمل معهن جميعاً وكأن شيئاً لم يكن. مما التقطته قبل مهمة فيليانت، بدا أن جميعهن لديهن نوع من الاهتمام بي. باستثناء ربما شارزين، فقد كانت ورقة رابحة— والآن ريونريف تمقتني.
لذا أظن أن إيساندورال كانت الفرصة الحقيقية الوحيدة المتبقية لي لعلاقة. ومع ذلك، لم أرغب في تمزيق مجموعتهن. العلاقات المحرجة قد تنهي الصداقات، وهو شيء عرفته من تجربة شخصية. بالإضافة إلى ذلك، مضاجعة أي منهن تعني مضاجعتي من قبل فيليس. لذا، صفعت خديّ، ركزت نفسي ونزعت بصري عن شارزين. احتجت إلى حبس الوحش الشبقي الذي يأكلني والبدء في العمل. احتجت إلى العثور على ريونريف والاعتذار عن شيء ما.
رغم أنني لم أكن أعلم بعد ما هو ذلك الشيء حقاً.
سألت وأنا أتنقل ببصري بينهما، محاولاً ألا أشتت بجمالهما: "أي غرفة هي غرفة ري؟ أحتاج إلى التحدث معها."
قالت شارزين من على السرير وهي تقفز قليلاً: "إنها فكرة سيئة. تعلم أنها ستصعقك كهربائياً. إيز، تحتاج إلى سرير كهذا في غرفتك. سيكون ممتعاً."
رددت: "ذلك السرير أكبر من غرفتي!"
كلماتُها انحفرت في عقلي. سيكون ممتعاً معها و— تلوتُ ألماً، قاطعاً الأفكار.
"لماذا تفعلين بي هذا؟ اذهبي أيتها الأفكار القذرة!"
ملتفاً عائداً إلى إيساندورال، بسطت ذراعيّ، مستعداً للمبارزة. كان الأمر الآن يتجاوز العثور على ريونريف، ليصل إلى الهروب من لقاء محرج كنت أفقد السيطرة عليه ببطء. علمت أنني إن لم أخرج من الغرفة قريباً، قد أخسر أمام الانحراف الشديد الذي عاد إلي بعد استعادة ذكرياتي.
قلت بحزم: "إيس، أين ريونريف؟ إن لم تخبريني، سأركض في هذا المنزل وأفتح كل باب."
اتخذت وضعية القرفصاء، مستعدة لإيقافي بأي ثمن: "لا أصدق أنك ستفعل."
"يا للآلهة، إنها مثيرة جداً. أريد فقط تثبيتها على الباب و— لا! سيء! ركز!"
"غيبوبة عالم فيليانت ساعدتني على تذكر كل شيء عن نفسي القديمة، وقد فعلت بعض الأشياء المدمرة للذات في ماضيّ. أستطيع أن أكون عنيداً لدرجة الخطأ، من بين أمور أخرى، أيتها الدوقة."
نظرت إيساندورال إليّ، ملتقية بنظرتي المركزة بنظرتها، تحاول قراءة ما إذا كنت أكذب أم أقول الحقيقة. انتظرت، كفهد يستعد للحظة المناسبة للهجوم. في اللحظة التي رمشت فيها، انتهزت فرصتي واندفعت للأمام. رغم أن هدفي لم يكن مبارزتها، وهو أمر علمت أنني سأخسره، خاصة إن نجحت في تثبيتي على الأرض واعتلائي. عند تلك النقطة، ربما كنت سأختار الاستسلام لها طوعاً. بدلاً من ذلك، هجمت، رافعاً يديّ تحت ذراعي إيساندورال حيث حركت أصابعي بسرعة وبدأت أدغدغها.
"آآآآه!"
صرخت قبل أن تنهار على الأرض كومةً من الجمال الضاحك المحمر خجلاً.
"أوه تباً، ضربة حرجة."
فكرت، واقفاً هناك ويداي لا تزالان ممدودتين حيث ضربت الرامية. نظرت للأسفل إلى إيساندورال العاجزة، التي ارتعشت وهي تقبض على جانبيها. مذهولاً وغير عارف تماماً بما يجب فعله، نظرت إلى شارزين، التي حدقت برفيقتها بنفس القدر من المفاجأة التي شعرت بها. عندها رأيت اللصة تكشف عن ابتسامة ملتوية بنوايا شيطانية، بينما رفعت أصابعها هي الأخرى لتشارك. ومع أنني كنت أود رؤية إلى أين قد تقود معركة الدغدغة بيننا الثلاثة، أدركت فجأة أنه ليس لدي وقت لذلك.
دون لحظة لأضيعها، قبضت على فرصتي وهرعت خارج الغرفة. هارباً إلى الردهة التي تربط منازل عقار ثانتوسا المختلفة، حاولت العثور على أفضل وأسرع طريق إلى ريونريف. أغمضت عينيّ، واستنشقت بعمق، متذكراً ما علمتني إياه إيساندورال خلال الفصلين الدراسيين الماضيين عن التتبع. بينما وسعت حواسي، ملغياً بصري ومعززاً حاسة الشم سحرياً، بحثت عن الرائحة الوحيدة التي عرفتها فوق كل شيء.
في منزل يضج بالروائح الغريبة للخدم من الحيوانات، والأعشاب النفاذة، والخشب الرطب، كانت رائحة ريونريف هي التي يمكنني تمييزها بسهولة. لذا، وعالماً أن وقتي محدود على الأرجح قبل انتهاء معركة الدغدغة، بدأت بالركض.
تحركت بسرعة متجاوزاً الروائح غير المألوفة للخادمات وروائح الخدم المهددة، وملأت الردهة بـ "مرحباً"
و"عذراً"
بينما كنت أعدو بأسرع ما يمكنني بحثاً عن تلك النكهة المعدنية الخافتة في الهواء. ثم التقطتها، رائحة قوية للأوزون. رائحة الكهرباء وهي تقوس من الساحرة. كانت ريونريف فوق الدرج أمامي. صعدت الدرج دون سؤال، وانعطفت في زاوية وواصلت التتبع متجاوزاً أخرى بينما أصبحت الرائحة أقوى.
وصولاً أخيراً إلى المصدر، فتحت عينيّ ونظرت إلى باب عادي المظهر مع اسم صغير محفور عليه من قبل طفل، "ريونريف".
صرخت وأنا أدفع الباب مفتوحاً: "ري، أنا—"
ما رأيته في الداخل كان غرفة مزينة بالوردي والأبيض المزين بالكشكشة. الجدران أزهرت بزهور بألوان مختلفة، وملأ شعاع من شمس سحرية المكان بروعة وجمال مرج ربيعي مخفي. هناك، واقفة أمام سرير بأربعة أعمدة وستائر دانتيل، كانت ريونريف الصادمة. شعرها الأحمر الطويل، الذي صار ثلثه أزرق كهربائياً، كان منسدلاً على كتفيها، بينما تسمرت عيناها الياقوتيتان عليّ في ذهول، ووقف ذيل النمر الخاص بها متأهباً.
فكرت غريزياً وأنا أنظر إلى جسد ريونريف: "أوه تباً... أنا في خطر."
لم أكن قد تعثرت داخل غرفة ريونريف فحسب، بل كانت الأميرة في منتصف ارتداء ملابسها، وبالتالي، كانت شبه عارية. مع ارتداء سروالها الوردي الدانتيل، كانت ثدياها مكشوفين للعالم، ومحجوبين جزئياً عن نظرتي الشهوانية فقط بألوان الأحمر والأزرق لشعرها الذي انسدل على مقدمة بشرتها الداكنة الجميلة. راقبت بمزيج متساوٍ من المتعة والرعب بينما انثنت أذنا النمرة للخلف وانفرجت شفتاها بغضب.
قبل أن أتمكن حتى من قول أي شيء، صرخت، متبعة ذلك بتصفيق رعدي أعلى. قُذف جسدي خارج الغرفة إلى الردهة، وأغلق الباب خلفي بينما اصطدمت بالجدار المقابل. وكما كان الحال في معظم الأوقات، غرق عالمي في الظلام.