العرافة الياقوتية الفصل 135 — نفسه، لكنه مختلف

الفصل 135: نفسه، لكنه مختلف: العرافة الياقوتية علق طعم الغبار في الهواء وأنا ألعق شفتي بنهم. أخذت أمضغ التراب الذي تحول إلى طين في فمي وسال لعابي وأنا أنظر إلى وجبتي البسيطة أمامي. كانت الذكرى التي أُخذت إليها تخص طفولتي، لكنني لم أكن تافين فيها. كنت إيشارا هذه المرة، وحين جلست متربعاً على الحصيرة المنسوجة التي تقينا الأرض المتشققة، نظرت إلى الصندوق الصغير الذي يقوم مقام الطاولة في خيمة عائلتي البسيطة. كانت الشمس ساطعة لدرجة تخترق القماش المرقع الذي نسميه بيتاً، لكن النور تشتت بما يكفي لنشعر بالراحة ونحن نتحلق في صمت خاشع قبل تناول الطعام. كنت طفلاً ضعيفاً، لا أقدر بعد على التحرك جيداً بمفردي. جائعاً، حمت فوق قرص الخبز الفطير الوحيد الذي نتشاركه. بضعف، مددت يداً متسخة نحو الوجطة، لأشعر فجأة بقبضة ناعمة تحكم على يدي. توقفت فوراً ورفعت نظري على صوت أبي الحازم. على الرغم من شبابه، إلا أن وجهه كان شاسع التجاعيد من قسوة الشمس ليبدو أكبر بكثير من سنّه‌. تقبض الجلد المتقشر وانكمشت ملامحه، وانسجمت عيناه البنيتان الداكنتان اللتان احمر بياضهما بفعل الشمس مع نظراتي. —لا يا إيشارا. —تذمر بصوت أجش من طول يوم قضاه في التوسل—. علينا الصلاة أولاً. —الصلاة؟ —سألت. أدركت فجأة أنها المرة الأولى التي أسمع فيها هذه الكلمة. ومع أنني حذوت حذو والدي وأديت الطقوس مئات المرات من قبل، إلا أنني لم أكن أعرف اسم لها. —نصلي للبانثيون الزمردي، ليمنحانا نعمة رؤيتهم. —أوضح بوقاحة—. إنهم طيبون وقادرون على صنع المعجزات. وحين نصلي بإخلاص كافٍ، سيستجيبون. بجانبنا، أثار أنين خافت انتباهي. استدرت لأواجهه، فوقعت عيني على أمي النحيلة. كان جلدها محروقاً بالقدر نفسه، وعيناها محمرتين بالقدر ذاته، لكن جسدها كان أوهن بكثير من جسد أبي. حاولت المرأة البكاء، لكن جسدها كان جافاً لدرجة عجزت فيها الدموع عن التشكل عند مآقي عينيها. مع ذلك، شرعت تبكي بصمت عند كلماته. وعندها انحنى الرجل ليهمس في أذنها. تحجرت ملامح وجهها في ومضة، واتسعت عيناها قبل أن تتوقف الدموع. —ooo— استيقظت على شهقة خفيفة وأنا أرمق سقفاً مألوفاً. مع تحطم السد العقلي داخلي، لم يعد الاستيقاظ من ذكريات كالاش مزعجاً إلى هذا الحد. ورغم غرابة تذكر لحظات منسية من ماضيّ، والأغرب استعادة أحلام تعود لحياة شخص آخر، إلا أنها بدت أقرب إلى ذكريات حية لا ككوابيس مفزعة. وحتى الآن، وأنا أستعيد شعور قبضة أبي إيشارا الخشنة على معصمي وطعم التراب في فمي، كنت مهتماً بمحيطي أكثر من اهتمامي بفهم ما كان ينبغي لي تعلمه من تلك التجربة. استدرت برأسي لأتأمل غرفة مألوفة جداً بأغطية متعددة الألوان وستائر ثقيلة. كان الحلم الأخير الذي حلمته على هذا السرير تجربة مختلفة تماماً، إذ دفعني إلى حافة الجنون وصدع نفسيتي لحظتها. أما هذه المرة، فلم أشعر سوى بقرقعة في معدتي وضغط على ساقي. —ألسنا نختبر ديجا فيو؟ —علقت وأنا أستطلع المكان وأستمع إلى خشخشة الأغطية قرب حافة المرتبة. —إيز؟ —رد صوت أيساندورال النعسان عليّ. وهي تلتفت نحو طرف السرير، أسندت أيساندورال رأسها إلى فخذي. وحين نهضت، أطلقت صوتاً بشفتيها ونررت بيدها شعراً بنياً قصيراً أشعث. دون أن تكترث لمدى رثاثة مظهرها، عدلت قزمتها بكسل لتنظر إلي وهي جالسة على كرسيها. لم تكن ترتدي سوى القليل من الثياب في تلك اللحظة. كان لباسها العلوي قطعة قماش واحدة تعمل كقمصان قصيرة بربطة حول العنق تتقاطع خاماتها عند خط رقبتها، لتخفي القليل فحسب من نهدها الصغير. وتدلت حول خصرها تنورة قتال رومانية الصنع من أشرطة جلدية تكشف عن فخذيها العاريتين. ابتلعت ريقي وأنا أتأمل جسدها للمرة الأولى منذ أسابيع، فرمقت عضلات بطنها بنظرة خاطفة قبل أن أثبت بصري على وجهها. وبينما كانت تمسح آثار النوم عن عيناها، أطلقت تثاؤبة، فوجهت حدقتيها الخضراوين الكبيرتين نحوي وكشفت عن ابتسامة واهنة. —صباح الخير. —تابعت بهدوء—. هل تشعر أنك بخير؟ —نجل. وأنا أتأمل محياها الجميل، شعرت بالدموع تتجمع في عيناها. ورغم أن الأمر لم يستغرق سوى أسابيع قليلة، إلا أن الفراق بدا كأنه شهور. مجرد القدرة على رؤيتها ورؤية ابتسامتها جعل قلبي يخفق بطرق كنت قد نسيتها. طرق تبدو أقل شبهًا بالكهرباء التي يشגיها المرء عند رؤية صديق قديم. بل بدت أقرب إلى شيء آخر. شيء أتوق إليه وفي الوقت عينه، مع عودة كل ذكرياتي، أخشى الإقرار به مرة أخرى. —أنا بحالة ممتازة. —تابعت وأنا أمسح عينائي وأطلق ضحكة خفيفة—. أفضل من ممتازة. —يا للهول! هذا جيد! —ردت علي وهي تلمس فخذي وتهزه هزة خفيفة—. أتعلم، أنت أصلب من سقطتك الأخيرة. لقد فقدت وعيك فقط هذه المرة! لا خطر الموت ولا تلف داخلي. أو هذا على الأقل ما قالته ماما بلير بعد أن عالجتك. —هذا جيد. أعني، بعد تلك المهمة، ارتقينا حقاً إلى مرتبة المغامرين من الفئة وان سي. أياً ما كان يعنيه هذا. مددت يدي إلى جيبي وأخرجت شارة موظف فيليس الشرعية المحدثة وسلمتها لها. وبنظرة سريعة إلى صورتي الجديدة، التي تُظهر نسخة مني تعرضت لضربات أكثر، وتفتقد الآن أذناً بشكل دائم، تأملت رتبة المغامر الرسمية على الجانب. —ماذا؟! مستحيل! قبل أسبوعين كنا في الفئة تو دي. هذا تقدم بأربعة مستويات. —لقد أوقفنا نازي الفضاء، وهذا أمر كبير نوعاً ما. على الأقل، أعني أنكم الثلاثة فعلتم ذلك. كنت أنا مجرد حقيبة ظهر مزخرفة معظم الوقت. لكنني لكمت كرة لحم في النهاية، لذا أعظ أن ذلك يُحسب لشيء ما. عند هذا التعليق، رأيت ملامح أيساندورال تلتوي بعدم ارتياح. وللحظة، اجتاحتها موجة من الارتباك فتراجعت للوراء قليلاً. لكنها، وبسرعة وصولها، أطلقت تنهيدة، وحلّ وهج القبول محل تعابيرها. وابتسامة متكلفة على وجهها، نظرت إلي، ورغم أنني استطعت رؤية الارتباك الذي يكسو نظراتها، إلا أنني علمت أنها تبذل قصارى جهدها لتتجاوزه. —أتعلم. —تحدثت أيساندورال بنبرة خفيضة وهي تعيد بطاقتي قبل أن تسحب يدها لتعبث بشعرها—. ت-تلك الأشياء الغريبة التي تقولها باتت منطقية الآن. حقيقة أنك لست من هذا العالم. أ-أنا لا أفهم حقاً، ل-لكن الأمر منطقي. أعتقد ذلك. أحسست بوجهي يهبط وأنا أنظر إليها. كانت تحاول بوضوح الحفاظ على هدوئها وبرودها في موقف من شأنه أن يزعزع أي شخص. لحسن الحظ، ولأنني قاتلت مسبقاً أهوالاً كونية أكثر إرهاباً مني، لم ألمس أي كراهية أو خوف في كلماتها أو طريقة جلوسها. ولهذا لم أبح بزمام سيل القيء اللفظي الذي تلى ذلك. —أيس! —صرخت والدموع تطمس رؤيتي تماماً وأنا أمد يدي لأمسك بيديها—. أنا آسف حقاً! أنا آسف إن كنت قد أفزعتك. أنا آسف لأني لست من قلت إنني هو. أ-أقسم أنني لست شخصاً سيئاً. بالطبع، قد أكون أكبر سناً ومنحرفاً، لكنك كنت تعرفين ذلك، أليس كذلك؟ ورغم أنني من عالم لا يشبه هذا العالم في شيء، إلا أنني ما زلت بشرياً. ل-لكنني أقسم، ح-حتى هناك لست شخصاً سيئاً! ل-لم أكن أعلم أن قصتي ستتحقق. —تدفقت الكلمات مني كنهر هادر من الثرثرة المثيرة للشفقة. ولم تتقبس أيساندورال ساكناً بينما كانت توسلاتي النادمة تنهمر، لتسمح لي بالاستمرار دون مقاطعة. —أنا آسف إذا كان العالم الذي خلقته سيئاً ولم يعجبك ما فعلته. أنا آسف للأسماء المعقدة، والتميمات الغبية، وكل تلك المرات التي قدمت فيها نسخاً رديئة ومقلدة لأعمال خيال علمي وخيال سحري ناجحة حقاً! لو استطعت تغيير الأمور، لفعلت! أ-أقسم. أنا آسف لكل ما جعلكم ترغبون في قطع صداقتنا. و-وريونريف. ل-لم أكن أعلم أن الأمر سيؤذي ريونريف هكذا. عند هذا، شعرت بيد أيساندورال ترتجف، واشتدت قبضتها على يدي. ورغم إدراكي لهذا التغير، إلا أنها لم توقفني، فاستمررت في كلامي. —أرجوك اخبريني أنها بخير. أرجوك، ل-لا أريد أن—لا أريد أن أكون وحيداً في هذا العالم. أرجوك، لا تكرهيني. أنا أفتقد قضاء الوقت معاً. أ-أنا أفهم إن كنت—إن كنت لا ترغبين في خوض المغامرات معي بعد الآن، ل-لكن ألا يمكننا أن نكون أصدقاء على الأقل؟ أيمكننا— —إيز، قف، —قاطعتني أخيراً، وهي تنظر إلي بتعابير متهورة تُعلمني بأنها غارقة في سلطة كلماتي العشوائية—. عن ماذا تتحدث؟ وانحنت أيساندورال لتضع يدها على كتفي قبل أن تبدأ في تهدئتي. وحين رفعت يدها الأخرى لتصل إلى وجهي الندّي، راحت تفرك المكان حيث كانت أذني. وبحركات رقيقة على شعري، حدقت في عيني، ولم تعد تعابيرها مرتبكة بل مشفقة. —بالطبع، ما زلنا أصدقاء. —تابعت بلطف—. وريونريف بخير! م-ماذا—ماذا تعنى بقولك إنك ظننت أننا قطعنا صداقتنا معك؟ —لقد، —أجهشت وأنا ألهث وأخذ نفساً عميقاً—. لقد اختفيتم جميعا فجأة، و-ولم أستطع التواصل معكم ولم يدخلني الخادم أو يخبرني بشيء. ظننت أنكم جميعاً تتجنبونني لأنكم تكرهونني الآن. عادت ملامح الارتباك لتعتري وجه أيساندورال وهي تتفحص وجهي بطريقة رأيت ريونريف تفعلها مرات عديدة. وبالطريقة ذاتها التي فعلتها بايثيا في المرة الوحيدة التي التقيتها فيها. تشدّدت ملامح وجهها وهي تمسح الدموع برقة عن وجنتيي. —انتظر، ماذا تقصد؟ —سألت بحذر—. أعني، نعم، أحجار التواصل لم تعمل منذ عودتنا من عالم الفليانت. ولقد علقت هنا لأن ماما بايثيا كانت تجبرني على الخضوع لتدريبات الإكيتيك الملكي السخيفة طوال وقت يقظتي. لكن ما قلته عن زافييه مقلق. سيتعين علي التحدث معه لأن هذا غير لائق للغاية. بغض النظر عن قرار ريونريف بعدم رغبتها في رؤيتك، كنت لا أزال أرغب في قضاء الوقت معك طوال الأسابيع القليلة الماضية. —انتظر، ري لا تريد رؤيتي؟ —هي همم، حسناً، انتظر—أولاً وقبل كل شيء، قال شارزين إنها أخبرتك بكل شيء. —شارزين... أخبرتني... بماذا؟ —سألت وأنا أشعر بالارتباك ذاته الذي تبديه أيساندورال—. لم أره شارزين منذ ثلاثة أسابيع أيضاً. —ماذا تقعصد؟ —ردت شارزين وهي تظهر من زاوية الغرفة. —يييب! —صرخت أنا وأيساندورال معاً عند ظهور شارزين المفاجئ. وابتعدت الرامية عني وهي تمسك بصدرها وتتنفس بصعوبة. وراقبته وهي تبدو محبطة الملامح قبل أن تلتفت نحو المارقة. —شارزين، لا تتسللي هكذا! —وبّختها أيساندورال وبدأ تنفسها المتسارع يهدأ—. الآن، فسري نفسك. قلتِ إنك أخبرته بكل شيء. —فعلت! —هتفت شارزين وهي تهرع نحو السرير، وتقفز عليه وتزحف مقتربة. راقبتها وهي تتحرك نحوي زحفاً على أربع بينما يتدلى شعرها الأسود الطويل على التونيك الواسع الذي ترتديه. ولمحت ملابسها لألاحظ فوراً كيف أنها تبدو وكأنها تخص شخصاً أكبر بكثير منها. وعندها توقف قلبي عندما سيطر على وعيي فكرة ارتداء شارزين لقميص شخص آخر. فجأة، لم أستطع استيعاب فكرة أن تكون قريبة بما يكفي من شخص آخر غير أفراد مجموعتنا. أو، وبدقة أكبر، لم أرد أن أصدق وجود شخص آخر ستكون قريبة منه بدرجة تسمح بحدوث ذلك. أرقتني هذه الأفكار طوال الوقت الذي استغرقته للزحف مقتربة، إذ وجدني أغار بشكل مفاجئ لمجرد التفكير في ابنة الأرض مع رجل آخر. وهناك أدركني الأمر. حجم التونيك والطريقة التي يتدلى بها على جسدها كانا واضحين تماماً على أنه مُعار لها من أحد آباء أيساندورال. إنه على الأرجح من بابا جيت. طمأنت نفسي بعماء. أجل، لا شيء يستدعي الغيرة. —لا، —رددت عليها بحزم، محاولاً طرد الفكرة إلى مؤخرة عقلي—. لم تفعلين! —إيز! لقد تركت لك الكثير من الملاحظات! ماذا تعني أنني لم أعل؟ —تلك كانت لك؟! —صرخت وأنا أمد يدي إلى جيبي وأخرج الرسالة الممزقة التي عثرت عليها مؤخراً—. ما اللعنة، شارزين؟! لقد جعلتني أشعر بالذعر لأسابيع بهذا الهراء غير المقروء! —ماذا؟ أتعنى أنك لا تستطيع فهمه؟ أنت ملك تقريباً، أليس كذلك؟ ألا المفترض أن تعرف اللغة التي يستخدمها القتلة المدربون؟ —لغة القتلة—؟ شارزين، لا أعرف لغتك المصطنعة الغريبة! ظننت أن ذلك الفليانت الهارب جاء للانتقام! أو، كأن ساحراً شريراً قد تسلل عبر حاجز فيليس وكان يحاول تهديدي. انتظر، هل كانت فيليس تعلم؟ —بالطبع كانت تعلم. كنت أتوقف لأخبرها بما كنت أفعله في كل مرة أعرج فيها على ساحة الطعام. فيليس! فكرت فجأة. لماذ جعلتني أعاني؟ —مواهواها! —تحدثت اللوتش في عقلي—. لأن مشاهدتك وأنت تتلظى أكثر متعة بكثير. لقد أثارتني حقاً، ههنهننننغ. تباً! أنت أسوأهن. أنا أحتقرك بشدة. الآن اخرجي من رأسي. —لا! مواهواهاما—! —أنا مندهشة حقاً لأنك لم تكن تعلم، —تابعت شارزين الحديث، غير آبهة بالحرب العقلية التي أشنها ضد اللوتش—. ظننت أن قدرتك كملك ومؤلف تمنحك معرفة غير محدودة؟ —توقفي عن مناداتي بذلك! —انفجرت بلا قصد، مستاء من فيليس أكثر من ابنة الأرض التي كانت تستغل قدراتها المارقة وحسب—. آسف، لست ملكاً. —ألهذا السبب لم تكن تعلم بما يدور حول الساحرات أو الفليانت؟ —نعم—أعني، لا. حدث ذلك لأن فيليس أرادت أن تورطنا في الحصول على جوهرة كروثروك الياقوتية. وهو ما يذكرني— وأخرجت كيس الألماس وفتحته على السرير أمامهما. وبينما فعلت، راقبتهما وهما تنحنيان لتتأملان الأحجار الكريمة ببريق جميل متساوٍ في عيونهما قبل أن أبدأ في تقسيم الأرباح. وعزلت ستة ماسات من كومة لكل منهما، ودفعت بالكنز الصغير نحوهما. —أجرتكما على عمل أُنجِز باتقان. هذه ثلاثون ألف قطعة ذهبية من الألماس هناك. هبط وجه أيساندورال وشارزين فوراً وهما تعجبان بالأرباح القادمة من مهمة كانتا مستعدتين لتأديتها مجاناً لوجه المجتمع. ثم، وقبل أن أستعد لنفسي، انقضتا عليّ من زاويتين متعاكستين، وتطلقان صرخات سعادة بينما تناثر الألماس في أنحاء السرير. وبينما كانتا تعصرانني بين جسديهما، أطلقت شهقة من شعور انحناء ظهري تحت قبضتيهما. وأيساندورال التي كانت تحتضنني غالباً من الخلف، أسندت ذقنها على كتفي ورأسها على رأسي وهي تطلق تنهيدة رضا. —الانضمام إليك كان أفضل ما فعلناه قط يا إيز. —تحدثت برقة بينما خفت احتضانها وهي تحيط بخصري—. لقد جعلتنا أغنياء! —نعم، لكنك تحبينني لأسباب أبعد من المال الذي أجلسه لك، أليس كذلك؟ —أنا أحبك بطرق شتى، —همست أيساندورال بغواية في أذني بينما بدأت اليدان اللتان كانتا حول خصري تنزلان تدريجياً نحو وركي—. هل أنت مهتم بالطرق الأخرى التي أحبك بها؟ نعم. نعم. ن-أوه لا! انتظر. لا! منطقة خطر تعاقدية! إلغاء! إلغاء قبل أن أصبح شهوانياً أكثر من اللازم! المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام الضوء تحت جفون مغلقة سترث