الفصل 148: مواجهة غروب الانقلاب الصيفي — عرافة الياقوت. حولت بصري عن الصبي وركزت الآن على حضور الحفلة الذين انتبهوا إلى التمثال وهو يدب فيه الحياة. تملكت الحشد موجة من الصرخات المذعورة، ففعلوا ما يفعله معظم الناس في مثل هذا الموقف، وتدفقوا بغضب نحو الجسر الوحيد هرباً من الجزيرة. راقبت تشتتهم باحترام؛ فالشخص العادي، حتى مع وجود السحر، يعاني أمام مخلوق بحجم كائن صخري ضخم.
لحسن حظهم، أصبحت الوحوش التي تتطلب بعض التسلق تخصصاً خاصاً لمجموعتنا. وبينما انتهيت من أحكام رباط يدي، انضم بقية الثلاثي إلينا في قلب الفوضى. في الأعلى، تحرر التمثال وبدأ بخطو خطواته نحو الجسر، حيث شكلت كتلة من الحضور المذعورين سداً منعت الدخول إلى طريق الهروب. وفي هذه الأثناء، ورغم عدم قدرتهم على رؤية الفوضى الجارية أو ربما لاندماجهم التام في العزف، واصل بول ستالوني العزف.
يا رجل، إنه مندمج حقاً في مقطوعته. فكرت قبل أن أصفع وجنتي. لا، ركّز. ما كان ينبغي لهذا أن يحدث. والآن يحتاج الناس إلى الإنقاذ.
أعلنت لرفاقي الذين كانوا ينتظرون الأمر فحسب: "يا جماعة، انتهت عطلتنا".
"دعونا نحافظ على سلامة هؤلاء الناس!"
سألت ريونريف بينما تراقصت الشرر الكهربائية حول جسدها: "ما هي الخطة؟ هل يفترض بشخص آخر إيقاف هذا، أيها المؤلف؟"
"لا ينبغي لهذا أن يحدث. لذا الأمر متروك لنا. اضربوا بقوة، لكن لا تجهدوا أنفسكم فوق طاقتكم. من يدري ما قد يحدث أيضاً".
علقت شارزين: "أصبحت أكثر صراحة بكثير الآن. يبدو الأمر غريباً".
"نجل، لا طائل من التظاهر بالتنبؤ بالأمور. هيا إذن لنلقنهم درساً".
انطلقت عبر الغبار، وسحبت عصاي القتالية من الحقيبة اللانهائية عند خاصرتي وأعددتها للقتال. اقتربت من التمثال العملاق بأقصى سرعة، متفادياً إلى الجانب عندما هبطت قدمه الضخمة بدوي هائل في المكان الذي كنت فيه قبل لحظات. وكما فعلت ضد كرثروك، قفزت صاعداً نحو ركبتي التمثال، ورغم وجوب صراعي مع الجاذبية، شق جسدي عباب الهواء بينما تغلغل السحر داخل عصاي. وبضربتين قويتين من الأداة السحرية الجديدة والمطورة، ضربت ركبة العملاق الحجرية، موسعاً الشقوق التي تكوّنت نتيجة تحركه.
غرزت العصاي في أحد الصدوع، متمسكاً بها بقوة بينما حاولت الجاذبية جذبي إلى الأرض مجدداً. وبما أنها مشبعة بالسحر، فقد أدركت أن السلاح لن ينكسر بسهولة كغيره مما اشتريته. لذا، واختباراً لجودته، أرجحت جسدي على هذا القضيب الثابت لاتخذ وضعية القرفصاء فوق طول عموده. ومتوازناً بصعوبة بالغة على طول العصاي، أطلقت نفسي صاعداً إلى كتفي العملاق بقفزة واحدة. تبا للآلهة. فكرت عندما هبطت فوق المخلوق.
لا أشعر بأنني أقوى بكثير عما كنت عليه قبل قتال فليانت، لكن يستحيل أنني امتلكت هذه القدرة على القفز في الفصل الدراسي الماضي. في غضون ثوانٍ من تفكيري، شق زوج من الأسهُم طريقه عبر الدخان القادم من الموضع الذي اتخذته أيساندورال. وانفجرتا على صدر التمثال العملاق، باعثتين شظايا من الحجر المنثور. حتى قوة طلقاتها المتفجرة بدا أنها تحسنت بشكل هائل. وهناك بدأت أدرك أنني لم أفكر قط بكيفية عمل الارتقاء بالمستوى حقاً في عالمي، أو كيف تتدرج قوة الشخص بين المستويات.
وهي حقيقة أخذت ألوم نفسي عليها الآن. لم أكن متأكداً تماماً مما إذا كانت المواجهات القتالية الخطيرة تجبر أجساد المغامرين على التطور، ومن ثم الارتقاء بالمستوى، أم أن خبرات تلك المواجهات هي ما تجعل المهارات والقوى أكثر سهولة في التحكم. مسجلاً ملاحظة ذهنية بالتعمق في الأمر عندما يتسع لي الوقت، قررت عوضاً عن ذلك الوثوق بقوتي المكتشفة حديثاً وأعدت تركيزي إلى المعركة القائمة.
تحت قدمي، تمايل التمثال بجنون وهو يترنح من ضربات رفاقي. وقابضاً على جانب رأس العملاق، ثبت نفسي لفترة كافية لاستيعاب بقية فيرنيميست. وبنظرة خاطفة، اتضح أن العملاق المتحرك لم يكن حادثة معزولة، وبدا أن عدة مجموعات كانت تشتبك حالياً في القتال حول المسارح المختلفة. تطايرت التعاويذ في الهواء، منزفّة كالألعاب النارية ضد الشمس الغاربة، بينما ظهرت ومضات على طول الأرض وكأن عروض أضواء الحفل لم تكن كافية.
في لحظة واحدة، كان المهرجان في أوج نشاطه، بلغ ذروته المثيرة. وما هي إلا لحظة حتى اندلع القتال، وتحولت شواطئ فيرنيميست مرة أخرى إلى ساحة حرب. ورغم أنني لم أكن أعلم ما يجري، إذ لم يُفترض بحدث الانقلاب الصيفي هذا في قصتي أن يكون حفلة صاخبة للأشرار، إلا أن شيئاً واحدوعلى اليقين كان ثابتاً. مقارنة بالمعارك الأخرى التي تمكنت من تمييزها، بدا أن الشيء الذي نحاربه كان الأضخم والأشرس على الإطلاق.
في هذه اللحظة، وتشتتي بسبب عشرات المعارك المندلعة على طول الساحل، امتدت يد حجرية ثقيلة إلى الأعلى وأمسكت بي بينما كنت أتطلع حولي. قبضت على جسدي، متسببة قوة عصرها في إجهاد، وفرقعة، وتكسير عظام ومفاصل عديدة. أطلقت صهلة لم تكن سوى ما تبقي من هواء يُطرد من رئتي قبل أن أُقذف ككرة بيسبول نحو مسرح بول ستالوني. —ooo— كان الجو في السيارة مشحوناً بالتوتر عندما تسللت إلى مقعد المرافق وربطت حزام الأمان.
أصابتني قشعريرة حين نظرت إلى أمي، جراء التباين بين الطقس الحار غير الموسم والهواء البارد لمكيف الهواء. الذكرى، التي لا تزال حاضرة ببهوت في مؤخرة عقلي، أصبحت الآن طازجة وقوية. جاءت هذه اللحظة في منتصف عامي الدراسي الثانوي الثاني، وستكون إحدى المرات الأخيرة التي تقلني فيها أمي قبل حصولي على مركبتي الخاصة. ستكون هذه رحلة بالسيارة لن أنساها أبداً. دوت في عقلي إنذارات شديدة اليقظة بينما كانت جالسة هناك، لا تتحرك ولا تتكلم.
بدأت أتسااءل عما فعلته، بينما استحوذ الارتباك على اللحظة. لكن شيئاً ما كان مختلفاً. خاطئاً. الطريقة التي نظرت بها إلى الأمام، لا إلي، جعلتني أدرك أنها كانت منزعجة. وليست غاضبة.
قالت مفاجأة، مطلقة الكلمات بسرعة مع قليل من المشاعر: "المونسنيور كلارك متوفى".
هبط قلبي وأنا أفكر في الرجل الذي لعب دوراً مؤثراً في شبابي. لقد كان أحد الأسباب الوحيدة التي جعلتني أكرس الكثير من الوقت والطاقة للإيمان. إيمانه بي عندما لم يفعل حتى والداي، منحني الأمل في مستقبلي. الطريقة التي أرشدني بها في طريق البر ومساعدتي في فهم ما يعنيه إظهار التفاني هي ما جعلني أؤمن بالخير في هذا العالم. وفي زمن وُجهت فيه اتهامات لأفعال غير مقدسة لكثير من الكهنة، ظل هو دائماً لطيفاً، وداعماً، وورعاً.
تلعثمت ومخارج الحروف تخنقني: "ماذا—"
"هو—لا، كيف؟ لقد رأيته للتو الأسبوع الماضي عندما ساعدت في تدريب خدام المذبح. كان على متن—"
"جلطة دم. توفي على متن رحلته الجوية. لمistic يستطيعوا إنعاشه."
قبل أسبوع واحد فقط، كان المونسنيور كلارك يخبرني عن مدى حماسه للذهاب في حج إلى الشرق الأوسط. وكانت المحطة الأخيرة في رحلته لرؤية الأهرامات. قال إنه طالما أراد رؤيتها، وهو أمر أخبرني به قبل بضع سنوات عندما طلب مني تولي تدريب خدام المذبح. شيء ذكّرني به الأسبوع الماضي فقط، حين اطمأن على سير تدريبي، وبعد ذلك سأل مرة أخرى عما إذا كنت مهتماً بحضور الإكليريكية.
همست كابحاً دموعاً لم تكن لتزيد أمي إلا غضباً: "هذا ليس عادلاً. لا يمكنه الرحيل."
أردفت أمي وهي تنقل ناقل الحركة إلى وضع القيادة: "لم يكن بصحة جيدة. هذا ما يحدث عندما تكون سميناً. تذكر ذلك. لم يكن هناك ما يمكن فعله. الجلوس على متن طائرة لكل تلك المدة بوزنه ذاك—كان أمراً حتمياً."
واصلت، وقلبي المنكسر يتألم وأنا أتوسل إلى السماوي للحصول على إجابات: "ولكن، أيها السيّد—لماذا هو؟ هناك الكثير من البشر الأسيئين في هذا العالم. لماذا كان عليك أنت أن تأخذه؟"
أضافت أمي بينما كانت تحرك المركبة: "الأخيار لا يعيشون طويلاً. ولهذا السبب سأبقى أنا حولكم إلى الأبد."
أجبته بشكل انعكاسي: "لا، توقفي. أنت لست شخصاً سيئاً."
كانت هذه إحدى وسائلها للشعور بالذنب، وإذا لم أرد بهذه الطريقة، فهذا يعني المزيد من العمل بالنسبة لي. ورغم معاناتي، لم أستطيع الاسترخاء أو خفض دفاعاتي. فلو فعلت، لأكلتني حية وجعلت هذه اللحظة أسوأ بكثير. لقد حاولت بالفعل، بعد كل شيء، إثارة موضوع الوزن مرة أخرى، رغم أنني كنت بقمة متوسطة لعمري. والحقيقة أنني لم أكن بلياقة أشقائي عندما كانوا في المدرسة الثانوية، وهو ما جعلني متخلفاً.
لكنني لم أمتلك القدرة على ترك ذلك يزعجني اليوم. وبينما واصلت الحديث، مستطردة حول مدى صعوبة يومها في ترتيب شعرها وتنظيف الجوارب التي تركتها على أرضية غرفتي، غبت عن الوعي. استمعت بما يكفي للرد بملاحظات سلبية، لكن عقلي كان في النهاية في مكان آخر وأنا أستحدق من النافذة في المباني المارة. ما بدا وكأ لم يكن يوماً عادياً بالنسبة لي أبعد ما يكون عن ذلك. لم يكن هذا مجرد يوم رحيل شخصية طفولية.
بل كان أيضاً اللحظة التي تحطم فيها إيماني بالسيّد.
اليوم الذي سأل فيه صبي تقي صانعه "لماذا"
وقوبل بصمت مطبق. —ooo— استيقظت على صوت الرعد المتردد ووميض البرق الذي أضاء السماوات فوقي. ضغط ثقل على صدري، مثبتًا إياه وقدمي ضد الرصيف المؤقت. وفي نفس الوقت، لم تكن أفكار المونسنيور كلارك التي استقرت الآن في صدارة عقلي سوى زيادة الارتباك حول هذه اللحظة. فكرت، دافعاً الحطام بينما بدأت مياه المحيط الباردة ترتفع من الأسفل وتلعق ساقي: لماذا أفكر في ذلك؟ لماذا الآن؟ وما علاقة فقدان ديني بهذا؟
تحدثت شارزين من فوقي وهي تبدأ في سحب لوح حجب رؤيتي: "ايز، هل أنت بخير؟ تحدث معي، أيها الغبي. أرجوك لا تفقد وعيك."
أنينت دافعاً اللوح لأحصل على رؤية جيدة لتعبير اللصة القلق: "أنا بخير. أنا بخير. أشعر فقط وكأنني صدمتني شاحنة... مرة أخرى."
"أهلاً، رائع، أياً ما كان ما يعني ذلك—إذاً، ري لن تستخدم تعاويذها القوية حقاً لأنه سيكون هناك الكثير من الأضرار الجانبية، وأيساندورال نفذت سحرها المتفجر تقريباً. ما هي الخطة؟"
تكلمت ماداً يدي إلى الأعلى وشعرت بها تشد جسدي: "ساعديني على الخروج من هنا. سألقي نظرة."
شاقاً طريقي للخروج من الكومة التي علقت فيها، نظرت من فوق المسرح نحو المعركة. في المسافة، كانت أيساندورال تركض على درجات خضراء باهتة تظهر قبل كل خطوة وتختفي في اللحظة التي تتحرك فيها. أصابت أسهمها أهدافها، وكانت الانفجارات أصغر بكثير من تلك التي حدثت قبل لحظات فقط. وعلى الجانب الآخر من العملاق الحجري الذي كان يلوح بضربات كاسحة هائلة نحو الفتيات اللائي كن مجرد ذباب بالنسبة له، رافقت ريونريف حركات أختها.
طار جسد الفتاة الساحرة برشاقة في الهواء، مطلقة مدفعها الرشاك السحرية بيد واحدة بينما انطلقت صواعق سحرية مكثفة ذات شكل مشابه من راحة اليد الأخرى. كانت الاثنتان تبليان بلاء حسناً في تفادي الهجمات، لكن شارزين كانت على حق. فبدون تعاويذ ريونريف الأكثر قوة، لم تكونا تحدثان ضرراً كيبيراً للشكل الضخم. وبينما تحرك التمثال إلى وضعية مختلفة لضرب الاثنتين، تعثر إلى الأمام بنصف خطوة.
محولاً نظري إلى الأسفل، أعدت تركيز انتباهي إلى العصا القتالية التي غرزتها في الركبة. ورغم صغر حجمها بالمقارنة، بدا أن العنصر يحد من حركة الساق. وهناك، بينما فكرت في هذه الحقيقة البسيطة، خطرت لي فكرة.
هتفت: "لقد فكرت في الأمر..."
المؤلف: غوس قراء استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام سيكول البحث في السحر