الفصل 147: الذروة في فيرنشيفا. العرافة الياقوتية. بعد تجاوز الاحراج الجنسي الذي صار سمة الجناح الشمالي الغربي لغونكين، وجدت أخيرا متنفسا لقلبي المتألم في الهواء الطلق. ورغم أن المغازلة القسرية -أو ما صرت أعتبره تحرشا جنسيا ممولا من فيليس- كانت لا تزال تحدث خارج حدود جناحنا الفخم، إلا أنها كانت تتضمن على الأقل كون الفتيات مرتديات لملابساتهن بالكامل. كانت النغمة الرقيقة هنا واللمسة الخفيفة هناك أسهل احتمالا عندما لا تقترنان بالجلد المكشوف والملابس الداخلية الدانتيل.
وعلاوة على ذلك، توقف الإكراه اللحظة التي قررت فيها التوقف عن إعطائه كامل انتباهي، وغالبا بصوت متأفف أو تكشيرة تعبر عن أنني لست ممتعا. بحلول الوقت الذي ارتدى فيه الجميع ملابسهم للعرض العلني، كانت الحفلات الموسيقية في أوجها بالفعل. اللحظة التي بدأنا فيها مسيرتنا نحو الأسفل، اغتسلت آذاننا بسيمفونية من الأنواع المختلفة التي تعزف معا في الوقت ذاته. كانت الفرق التي سافرت حول العالم لتكون هنا تعزف بكل قلوبها من شروق الشمس إلى غروبها في هذا اليوم، وهو أطول أيام السنة.
وبينما شققنا طريقنا عبر الشوارع المزدحمة، والتي كانت الآن مكتظة بعدد من رواد الحفلات يعادل ثلاثة أضعاف عدد سكان البلدة، لاحظت كيف أن كل مقهى ومطعم وحانة كانت الطوابير خارج أبوابها. لحسن الحظ، كنا قد استوفينا نصيبنا من الأطعمة المحلية الشهية خلال الأسبوع الماضي ولم نكن قلقين بشأن تناول الطعام في هذا الانقلاب الصيفي. ومع امتلاء حقائبنا بالوجبات الخفيفة والوجبات التي أعدها طهاة فندقنا الخاص، أمضينا يومنا في ساحة الضباط، وهي جزيرة من صنع الإنسان تبعد بضع مئات من الأقدام عن الشاطئ وتتصل بجسر مشاة خشبي.
بنيت هذه الأعجوبة الاصطناعية عقب حرب الجييلين لتخليد ذكرى السكان المحليين الذين لقوا حتفهم في القتال. كانت عبارة عن منصة مرصوفة بالحصى تحيط بها أحجار تذكارية مثل ستونهنج خيالية، وكان الجزء الأوسط من المكان تمثالا لجندي ارتفاعه خمسون قدما يقف منتصرا فوق صخرة في وسط الجزيرة الصغيرة. وبعد مرور عقود وتلاشي التوقير تجاه الأرواح الضائعة في ذكريات أولئك الذين ورثوا البلدة، صارت حُرمة المكان معروضة للبيع.
اليوم، خُصِّص هذا النصب التذكاري المقدس لأبرز نجوم فيرنشيفا مع ثلاث مراحل كبرى تطفو قبالة جدار البحر الصخري للجزيرة مباشرة. وعند وصولنا مبكرا بما يكفي لتجاوز أسوأ الازدحام، تمكنا من التسلق فوق الصخرة في وسط المكان، مستقرين على قدم الحجر العملاقة ومضمنين تماما حصولنا على مقاعد لكبار الشخصيات لهذا اليوم. وبينما كنا نستمتع بنزهة على شكل فطور تضم لحم الخنزير المقدس والمشروبات الكحولية، استمعنا إلى بارد الصباح، برازيير.
ومستمتاعين باللحن المهدئ بينما كانوا يأخذوننا إلى كنيستهم الغنائية، أضاءت المرحلة التالية في النهاية من أجل دوجو دوغ، الذي صبغ جزيرة النصب التذكاري باللون الأحمر. استمر الصباح، ليقود إلى نقابة اللصوص في منزل غيلدهان، الذين أخبرونا ألا نَقلق، وفي النهاية جذبنا ذا ويكدي إلى فترة ما بعد الظهر، وهو يغني حول كونه فتاة كونية. نيهان تي سنتور، باد كيتي، تايلور كويك، ويفيرن، وليلي ستارفيش، صعدوا جميعهم إلى المسرح في وقت أو آخر بينما كانت الحشود تتقلب، لكنها استمرت في النمو بما يتجاوز سعة الجزيرة الصغيرة.
كانت الشمس بدأت تغرب عندما صعد الفنان قبل الأخير إلى المسرح.
"واه!"
صرخت بسكر من مقعدي في مقدمة الصخرة، ليتصدى صوتي فوق الحشد الكبير.
"هيا، بول ستالون! واه!"
"إيز، اجلس مكانك يا هذا"، تمتم ريونريف، وهو يشد قميصي ليسحبني إلى الخلف.
"أنت باب أفضل من كونك نافذة. لذا، اجلس! ومن يكون هذا الرجل أصلاً على أي حال؟"
"لقد بنيته على أساس فنان من العالم الثاني والثمانين."
"ظننت أن الجميع هنا مبنيون على موسيقى من واقعك؟"
سالت شارزين، وهي ترمي قطعة من الكاراغي المصنوع في الفندق داخل فمها.
"ما الذي يجعل هذا المميز جدا؟"
"طالما رغبت في رؤيته حيا ولم أتفر قط."
بدأ عقلي يهيم، مفكرا في ديردرا ومدى استمتاعها بموسيقاها. استرجعت الطريقة التي أشرقت بها عندما أعطيتها التذاكر لرؤيته حيا. تذاكر لعرض لم نتمكن أبدا من حضوره، حيث قُطعت حياتها قبل أسابيع قليلة من حصولنا على الفرصة.
"من أين هو في عالمنا؟"
سألت آيساندورال، مقاطعة أفكاري وهي تلقي نظرة خاطفة من خلفي على البشري الموشوم الواقف على المسرح.
"بما أن أيا منا لم يسمع به من قبل."
"إنه من الشمال، معقل كالتون."
هويت على الصخرة، مسندا ظهري إلى ساق التمثال الضخمة بينما مددت يدي لأسرق قطعة من الكاراغي.
"إنهم ليسوا أناسا طيبين، لكن هذا لا يعني أن موسيقه سيئة."
وبينما كانت يدي تحوم فوق اللحم المقلي، صفعتها شارزين بدقة ناقدة. سرى لدغة في داخلي وأنا أهيْه برد، مساحبا قبضتي إلى صدري.
"لا، خاصتي."
زمجرت ردا.
"أكلت حصتك بالفعل."
"هيا يا شارزين، لا تكوني هكذا. أرجوك؟"
"إطلاقا لا"، ردت اللصوصية، متوقفة للحظة وهي تستمع إلى الهواء، قبل أن يرتسم ابتسامة على شفتيها.
"إذا كنت لا تزال جائعا، يمكنك أكل لي؟"
بدأ قلبي يتسارع عند احتمالية ذلك، وقبل أن أدرك ذلك، سقطت قطعة نقدية بيننا. وبضحكة خفيفة، خطفت شارزين العملة من الهواء قبل أن تنظر بعمق في عينائي.
"شكرا يا فيليس."
تحدثت إلى اللوتشي، الذي أدركت سريعا أنه كان يراقبني خلال تلك اللحظة.
"فيليس، ارحلي!"
زمجرت، ملتفتا بعيدا عن اللصوصية بتنهيدة.
"امنحيني استراحة."
"لا."
استجابت اللوتشي في مؤخرة عقلي.
"وعفوا."
"لم أقل شكرا يا فيليس."
متجاهلا المنحرفة الجنسية، وجهت انتباهي إلى المسرح الرئيسي بينما بدأت الموسيقى تعزف. امتلأ الترقب في داخلي بينما كان بول ستالون يضرب أوتار جيتاره، حتى غرق قلبي فجأة. لم تكن الكلمات التي خرجت من شفتي البارد تشبه أي شيء مما توقعته. لدرجة أنني جلست من استرخائي المريح، مستمعا إلى الأوتار وهي تُعزف ونبرة جنوبية في كلمات الفنان بينما استبدل الإحباط كل شعور آخر.
"تبا—"
أنين بتعبير، متكئا على التمثال مرة أخرى.
"إنه ألبومه الريفي، مقرف!"
من طرف عيني، راقبت الثلاثي وهن ينظرن في اتجاهي. التقطت المجموعة الفطنة مزاجي الحامض المفاجئ بسهولة، وتحولت وجوههن إلى تعبيرات مرتبكة. ولاحظا هذا، خطفت زجاجة النبيذ من ريونريف غير المتأهبة وأخذت رشفة من الأعلى.
"ماذا يعني ذلك؟"
سألت الساحرة قبل أن تدرك سرقتي و،هزة رأسها، سرقت الزجاجة مرة أخرى.
"ظننت أنك أردت هذا؟"
"فعلت. لكن ليس بهذه الطريقة. كنت أتمنى بعض موسيقاه القديمة. كانت أكثر إيقاعات تراب مع غناء آر أند بي ناعم. مرحلته الريفية جيدة، وكل شيء، إنه فقط—لا أعرف—"
مسحبا سيجارة ملفوفة من حقيبتي التي لا قرار لها، دستها بين شفتي وأشعلتها بعود كبريت. ومنطلقا بعيدا عن اللهب، استمتعت بنفخة من السيجارة قبل أن أزفر سحابة من الدخان حتى ساق التمثال.
"إنه فقط—أ-أنا"، عانيت للعثور على الكلمات المناسبة.
"لست رجلا ريفيا. آسف. إنه ليس أنا ببساطة."
"أنت لا تحب بلدك؟"
سألت شارزين، متلصصة من خلف كتف ريونريف.
"هل أنت نوع من الفوضويين؟ لا تحب الوطنية أيضا على ما أظن؟"
مع التواء من رأسي، نظرت إلى اللصوصية. مفكرا للحظة، استمتعت بنفخة أخرى من عشبة النار قبل إزالة السيجارة من شفتي والمتابعة.
"أعني، الوطنية والقومية—يوك—كلاهما منحدران زلقان إلى الفاشية. أتعلم؟ لكن هذا جانب الموضوع. لا. الريف هو نوع من الموسيقى في العالم الثاني والثمانين مع—آه!"
فجأة، ضرب شيء أعلى رأسي. وبينما أجبرت ذقني على صدري، بدا الأمر وكأن دماغي يتقعقع داخل جمجمتي. دار العالم لفترة وجيزة بينما رسمت ومضات من الضوء رؤيتي. وشعرت بشيء دافئ يبدأ في بلل شعري، فمررت يدي على فروة رأسي. وعندما أعدتها إلى الرؤية، لاحظت فورا اللون الأحمر المألوف لدمي وهو يغطيها.
"—آه! ما اللعنة؟"
هتفت وأنا ألمس الجرح مرة أخرى قبل إعطاء يدي فحصا متابعا.
"ما الذي ضربني؟"
"إيز؟!"
شهقت آيساندورال، ممددة يدها ولمست رأسي.
"إيز، هل أنت بخير؟"
"ن-نعم، أ-أنا أظن ذلك؟ ما اللعنة كان ذلك؟"
ملتقطا نظرة أعلى ساق التمثال، قفز قلبي. وبينما ناقشت ما إذا كان ما أراه عشبة نار أم واقعا، بدأ الذراع الضخم للشكل الحجري في التحرك. وبينما كانت مفاصله تنثني وتتقوس، حررت قطعة أخرى من الصخر، هذه المرة بحجم كبير يكفي لإلحاق ضرر كبير بمجموعتنا، نفسها قبل أن تبدأ هبوطها نحو ثلاثينا.
"تحركوا!"
صرخت، دافعا ريونريف وشارزين في اتجاه بينما كنت أنقض على آيساندورال في الاتجاه الآخر. بصوت طقطقة عال، اصطدم الحجر الساقط بالصخرة التي كنا نقف عليها، مرسلا سحابة صغيرة من الغبار. وتناثرت شظايا صخرية مثل خردق البنادق، مرشة ظهري بينما كانت تخترق اللحم. انتشر الدفء الذي شعرت به فوق رأسي الآن إلى ظهري حيث بدأ الدم يلطخ ملابس المهرجان الخاصة بي.
"هل الجميع بخير؟"
نادت ريونريف عبر الدخان، وكان صوتها بالكاد مسموعا فوق الحفل الذي استمر دون انقطاع.
"نعم"، أجابت آيساندورال بضعف من تحت ذراعي.
"نعم، أ-أنا بخير."
محجوبين بسحابة الغبار، قفلنا نظراتنا لفترة وجيزة. كان ذراعي معلقا حاليا تحت كتفها، ويدي تمسك بظهر رأسها لحمايتها من الارتطام بالأرض. وضغط ذراعي الآخر ضد الحصى، رافعا إياي حتى لا أسحقها بكامل وزني. لكن لم يتم رفع كل جزء مني، حيث ضغط خصري ضد خصرها. وفي تلك اللحظة، بنيت الحرارة بيننا بينما كشف وجهها المحمر عن ابتسامة خجولة. أردت تقبيلها. لتلك اللحظة منا في أذرع بعضنا البعض أن تدوم للأبد.
لكن لم يكن الوقت مناسبا لذلك. ملتفتا برأسي، نظرت إلى التمثال مجددا. بدأت المزيد من الحجار تتحرر بينما تمددت أذرع النصب التزاحمي. راقبت الأرجل الضخمة وهي تنثني، مخلقة شقوقا في الحجر قبل أن تتحرر من قيودها. كان الأمر رسميا. لم تكن المخدرات تتسبب في هلوستي. كان التمثال ينبض بالحياة بالفعل. وحولنا، اندلعت الصرخات بينما تساقطت الحجار الضخمة نحو الخارج وتجاه الحشد. راقبت شظاة كبيرة بشكل خاص وهي تنفصل عن رقبة العملاق، ساقطة من كتفه نحو شخص مقنع قريب بدا مذهولا بوابل الحجر الأول.
وبدون تحذير، استجاب جسدي، قافزا من آيساندورال وتجاه المتفرج. وعندما اقتربت، أمسكت بالولد الذي بدا بنظرة خاطفة في نفس عمري تقريبا.
"غياااه!"
صرخ بينما دفعته إلى الخلف ضد الصخرة، مطيحا بالقلنسوة من وضعها الثابت. خلفنا، هزت القطعة الثقيلة الأرض عند الاصطدام، رافعة الغبار فوقنا وناشرة قطعا من الحجر قطعت المزيد مني. وفي الثواني التي تلت، أبقيت جسدي مضغوطا ضد الولد، وذراعا واحدة فوق كتفه بينما كانت يدي الأخرى تمسح الدم والغبار من وجهي.
"هي، هل أنت بخير؟"
سألت، سعلا على الجسيمات السميكة العالقة في الهواء بينما نظرت إلى تعبيره اليانع. نظرت عينان متلألئتان بلون الألكسندريت إلي، وتغير التلون غير العادي في الألوان مع كل حركة لبؤبؤ العين من جانب إلى آخر. وعندما التقتا بختام بأعيني، راقبت الخدين المحمرين قليلا للولد وهما تصبحان أكثر احمرارا. ومرت ابتسامة محرجة عبر وجهه وهو ينظر بحماس نحوي. ومع نظرة إلى الجانب، تفقد ذراعي المستقر على بعد بوصات قليلة من وجهي.
"أ-أنقذتني."
شهق، وكان صوتها حسيا ولحنيا بينما وجه انتباهه إلي.
"أنت بطلبي."
ثم، بدون تحذير، سعال، وراقت لي رذاذ من الدم وهو ينفجر، مصيبا شفتيه ووجهي. وعندما رفع يدا فوق فمه، ظهر تعبير مرعب قبل أن يفحص خاصتي.
"أوه، بواسطة البانثيون الزمردي"، تحدث، وبدأ صوتا يضعف.
"أ-أ-آسف جدا."
بعناية، مد يده ليمسك بوجهي، لكنني أمسكت بيده قبل أن يحصل على الفرصة. مساحبا إياه بعيدا عن الحجر، سحبته إلى داخلي ونظرت عبر كتفه. وهناك، لاحظت أنه عندما أجبرت نفسي ضده، دفعت بلا مبالاة بجسده الهزيل ضد قطعة حادة من الحطام. ونتيجة لذلك، كان خنجر حاد من الصخر يبرز حاليا من ظهره.
"أخبار سيدة، أخبار سيئة"، تحدثت بسرعة، متراجعا وناظرا إليه بينما مددت ذراعي حولي.
"الأخبار الجيدة هي أنك لست مصابا بالسل. الأخبار السيئة هي أنك طعنت."
"ماذا؟"
"لا تقلق، لقد أمسكت بك"، أجبت بسرعة بينما مزقت الحجر حرا، شعورا بالولد وهو يعانقني بإحكام.
"ها أنت ذا. الآن، فقط القليل من الشفاء وأنت بخير."
انبثق ضوء مشرق من خلف الولد بينما شعرت بانتقال سحري الشافي مني إليه. ومع إعطائه قليلا إضافيا، أرسلت نبضة من سحري المنقي عبر جسده أيضا، فقط في حالة كان رذاذ الدم سيناريو 'جزء من العمود أ، جزء من العمود ب'.
"ها أنت ذا، أفضل بكثير"، رددت، متراجعا عنه برفق.
"وجرعة تعزيز مجانية، إنه يومك المحظوظ. الآن، يجب أن تخرج من هنا، أليس كذلك؟ الأمور على وشك أن تصبح سيئة."
"إيز!"
صرخت آيساندورال عبر سحابة الغبار.
"إيشارا!"
"إيشارا."
همس الولد، ممددا يده لظهره بينما نظر إلي.
"هل أنت—"
"آيس!"
صرخت للرامية، متجاهلا الولد.
"إلى هنا!"
ظهر شكل الرامية عبر الغبار، متفقدة أولا الولد الذي أنقذته ثم نفسي. وبينما فحصت ظهرها، لاحظت أنها تمكنت بالفعل من سحب قوسها من حقيبتها ووضعت سهما. راقبت عينيها وهما تمسحان المكان بحثا عن تهديدات، مما جعل من الواضح أنها كانت مستعدة للقتال.
"إيز، نحتاج إلى إعادة التجمع مع البقين."
"حسنا"، رددت عليها، ملتفتا مجددا إلى الولد.
"هي، ما لم تكن مغامرا مصنفا، يجب أن تخرج من هنا."
"ح-حسنا."
تلجلج، ولم تغادر عيناه عيناي.
"ل-لكن ما اسمك؟ هل أنت إيشارا؟"
"نعم"، رددت، ماددا يدي إلى حقيبتي ومستخرجا الأغطية القماشية القتالية التي خدمت بشكل جيد في مظهري المهرجاني الملطخ بالدماء الحالي.
"أنا إيشارا. الآن اذهب، واصل إلى الأمان!"
المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضا: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام، فيفاريوم ~ أحلام ذلك اليوم الصيفي، البحث في السحرة