العرافة الياقوتية الفصل 141 — كارثة فيرناميست

الفصل 141: إخفاق فيرنيمست. العرافة الياقوتية. أخذت نفساً عميقاً، فوجهت السحر نحو قدمي قبل أن أنطلق بوثبة واحدة قوية نحو سطح كوخ باسيل. حطدت برفق على القرميد، فثبتّ نفسي وشرعت في تفقد الحي المحيط بحثاً عن مصدر صرخات الاستغاثة. وهناك رأيتهما، على بعد ثلاثة منازل في زقاق جانبي، كان صعلوك ذو مظهر خشن يسرق كيس بضائع من عجوز. تمتمت لنفسي وأنا أبدأ بالقفز من سقف إلى آخر: "يا له من حقير. يجب أن أوقف هذا حقاً." اقتربت فظهر اللظ. كان يرتدي عباءة سوداء مريبة فوق جسده النحيل، وتبين لي أنه ليس بالخصم الخطر. برزت خصلات من الشعر الأصفر من أمام القلنسوة، حيث بدت لي أيضاً شفة منتفخة أرجوانية اللون وبدايات لحية خفيفة ممزقة. للوهلة الأولى، لم يبدو الرجل أكبر من ثلاثين عاماً، ولم يكن بوحيه ما ينم عن قدرته على الصمود في شجار. لهذا ربما يتحرش بالعجائز. فكرت وأنا أهبط بجانب الرجل واضعاً يدي على كتفه. لكن الأمر يظل خاطئاً. قلت بعد أن تنحنحت: "عذراً—" كان في جعبتي المزيد لأقوله لو أنه لم يباغتني باللكم مباشرة. ودون تردد، التقت قبضة غليظة بوجهي قبل أن تباغتني ضربة ثانية صاعدة في معدتي. سعلت وتراجعت إلى الوراء، ضاغطاً بقبضتي على بطني. قد يبدو الأمر غريباً، لكن شعور التعرض للكمة بدا ممتعاً كتغيير بعد التعرض للتمزيق والخدش والأمعاء المشتتة. كانت الضربة ضعيفة مقارنة بأي ضربة تلقيتها في الأشهر الأخيرة، مما يعني أن شعوري الوحيد كان المفاجأة حقاً. سخر الصعلوك من تحت العاءات وهو يدير وجهه المحروق بالشمس نحوي: "لا تكن بطلاً يا فتى. لست كفئاً لـ—" منحته المعاملة نفسها، فوثبت مجدداً ووجهت السحر إلى لفافات يدي لوكستيلا ماري قبل أن ينهي تهديده. أشعت لوناً بورجوندي باهتاً بين ثنيات القماش قبل أن تومض بلون ياقوتي باهت مع وقع ضربتي القوية. أصابت ضربتي الأولى خنة اللص، لتتناثر الأسنان والدماء فوراً على الطريق المرصوف بالحجارة. داهمتني المفاجأة إذ سقط يتخبط على الأرض قبل أن أتمكن من تسديد ضربة أخرى. ولم أكتفِ بعد بتحقيق شكلي الخاص من العدالة، فغيرت وضعية وقفتي، ووجهت السحر إلى قدمي، ثم سددت ركلة ساحقة نحو ضلوعه. قذف به إلى وضعية الوقوف، فرقت عيناه للأعلى قبل أن أسدد لكمتين سريعتين وأخيرتين في معدته. أرسلته سلسلة الضربات السريعة طائراً إلى الخلف نحو الأرض، حيث ارتد مرة قبل أن يرقد برخاوة على الحجر. في ثوانٍ، أشبعت الرجل ضرباً حتى غاب عن وعيه، وبالنظر إلى كمية الدماء النازفة من فمه، أوصلته إلى أبواب الموت. لاهثاً صرخت: "تباً!" واندفعت نحو الرجل، منحنياً فوق جسده المثخن بالضربات. "عليّ أن أتذكر أنني لم أعد أكمع النازيين. لا يحتمل الناس العاديون هذا النوع من الضرب، ولا أعتقد أن السرقة من عجوز تستحق عقوبة الإعدام." وضعت يدي على صدره، فوجهت مقداراً ضئيلاً من السحر نحوه. ليس بالقدر الذي يشفي جروحه تماماً، بل بالقدر الذي يمنعه من الموت متأثراً بها. في النهاية، كان عليه أن يتعلم خطأ أفعاله، وعدم الشعور بأي ألم جراء الضرب الملكي الذي ناله لن يكون عادلاً. بينما سري شفائي عبر الرجل، رأيته يبصق الدم على الطريق وهو يلهث بألم مستعيداً وعيه. عاد اللون الذي فارق وجنتيه للحظات قبل أن ينظر إلي. وحين التقت أعيننا، رأيته يفر مجدداً من وجهه. وكأن نظرته استقرت على الشيطان ذاته، اتسعت عيناه الزرقاوان المحقوقتان بالدم قبل أن يحاول الكلام عبر فكه المكسور والمجبر حديثاً. قلت ببرود وأنا أحاول التفرس فيما وراء الملامح الدامية والعين المنتفخة لأتأكد من ملامحه: "الآن، ستغادر ولن تعود إلى فيرنيمست أبداً، أسمعتني؟" في النهاية، لم يصدر عنه أي كلام وهو يتخبط واقفاً بالكاد. مخموراً باللكمات وبالكاد يقوى على الوقوف، تعثر في خطواته محاولاً الفرار مني بأسرع ما يمكن. راقبته بابتسامة وهو يرحل، شاعرأً كأنني قمت بعمل صائب من أجل العالم. تمتمت لنفسي ثم صرخت من خلف الصعلوك: "تباً، انتظر. آه، أجل، صحيح! وتوقف عن مضايقة العجائز! أسمعتني! لن تكون محظوظاً هكذا المرة القادمة!" قالت العجوز مقتربة مني بابتسامة دافئة: "شكراً لك أيها الشاب. كنت خائفة من أن يأخذ كل بضاعتي قبل أن أتمكن من إيصالها إلى متجر زوجي." التفت ناظراً إلى الشخص الذي أنقذته، فتفقدت جسدها الهزيل وذراعها الموالية. وراقبتها وهي تدس خصلات شعرها الرمادي تحت غطاء رأسها بينما تعاني للإمساك بالكيس الثقيل المتدلي على كتفها. أجببت مقترباً بسرعة وعارضاً حمل كيس المخبوزات: "يسعدني أن أساعد. هات، دعيني أحمل هذه عنك. رائحتها تقطر شهوة، وهي بالتأكيد جيدة بما يكفي للسرقة. ما هذه؟" "أنت طيب للغاية. إنها وصفة خاصة لزوجي من أيام ترحالنا كمغامرين. إنه خبز عجيني مصنوع من السكر والقرفة. ما إن نصل إلى المتجر، فاعتبر واحداً منها لك شكراً." بينما أخذت تلك المطيّبات الشهية من بين يديها، لمست ذراعها المصابة برفق. ومع نبضة شفاء، اختفى الجرح في الوقت الذي استغرقته لتخبرني باسمها. كانت أغنيس، وهي امرأة في أوائل التسعينيات من عمرها، نشطة بشكل مدهش لعمرها، وعلى مدار رحلتنا معاً، عرفت السبب. مسيرين بنفس وتيرتها، مشينا معاً ببطء عبر الشوارع المتعرجة نحو أحد الاكشاك التي يبدو أنني تجاوزتها في مروري الأول. وأثناء تجولنا، علمت أنها وزوجها كانا مغامرين في السابق، وكانا جزءاً من ثلاثي قرر استكشاف العالم قبل التقاعد في فيرنيمست قبل نحو خمسة وسبعين عاماً. وأخبرتني أنهما يستمتعان بمناخ البلدة، سواء لهواء الساحل المنعش أو الدفء على عظامهما، وانه يذكرهما بنسخة أكثر ترحاباً من قارة ساكت فال الشمالية. استمعت إلى حكايات مغامراتهما، والاختباء في جبال مهشمة عن الملك المتدحرج والوقوع ببطء في حب إيدוויن، الرجل الذي ستتزوجه يوماً ما. ملأ الدفء صدري وهي تجيب على أسئلتي وتملأ الجو بمحادثة مبهجة. ببطء ولكن بثبات، شققنا طريقنا نحو الواجهة المائية، حيث أفلتت أسئلتي الأخيرة قبل أن تقترب رحلتنا المؤقتة من نهايتها. سألتها بينما اقتربنا من العربة حيث كان رجل مسن يراقبنا عن كثب: "لو أتيحت لك الفرصة، أكنت ستفعلينها كلها مجدداً؟" "المغامرة؟ مع حب حياتي؟ بالطبع يا حبيبي. كنت لأعيدها كلها من جديد. كلانا سيفعل، أليس كذلك يا إيدوين؟" "ماذا؟" سأل الرجل زوجته. "أن نذهب في مغامرة. أن نرى شروق الشمس من درجات كاتدرائية النور الزمردي مرة أخرى." رد بضحكة هادئة: "آه! بالتأكيد! كيف كنا لنلتقي وإلا؟ لو أن هذه العظام العجوز تستطيع تسلق تلك المئات من الدرجات لبلوغها. من صديقك يا عزيزة؟" ألقيت كيس المعجنات بجانب العربة، واستمعت إلى أغنيس وهي تروي أعمالي البطولية لزوجها. وحين فعلت ذلك، لم أستطع سوى الالتفات نحو الثكنة، متسائلاً عما إذا كان أصدقائي قد وصلوا. لقد شد حديث الحب والمغامرة على قلبي، مذكراً إياي بمدى افتقادي لأولئك الثلاثة. هتف إيدوين جاعلاً انتباهي يعود بينما فتح درج عربته وبدأ في طلاء إحدى كعكات القرفة بالكريمة: "آه، يا له من بطل مذهل! على حساب البيت! ولا تتردد في التوقف مجدداً لتأخذ ما تشاء منها، فبطل مثلك يحتاج إلى تزود بالحلويات!" رغبة في عدم التجهم، وحنيناً لقطعة حلوى، قضمبت قضممة فورية من كعكة السكر. مطلقاُ أنين رضا بعد أن باغتنني المذاق الفريد للقرفة في هذا العالم، التقطت حصة أخرى بسرعة. بتوابل أجرأ وحلاوة أعمق، كانت الكعكات أقوى من أي حلوى مهرجان حصلت عليها في حياتي السابقة. وما زادها تفرداً هو دمج توابل محلية شبيهة بالشمر أضفت القدر المناسب من النكهة اللاذعة. تماماً عندما كادت براعم ذوقي تغرق بالتوابل، كانت الكريمة الباردة والقشدية بمثابة مقدار الحلاوة المناسب لموازنة التجربة بأسرها. علقت بسرعة هامساً وأنا ألتهم المعجنات بثلاث قضمات كبيرة: "هذا لذيذ. كم سعر هذه عادة؟" "فضة واحدة لكل كعكة، أو قطعة ذهبية لدزينة." "حسناً، أيمكنني شراء دزينة من فضلك؟ هكذا تكون لدي إن ظهر رفقاء الثلاثي ويمكنني الاستمتاع بها بنفسي إن لم يفعلوا." بلا تردد، شرع الرجل في إعداد مطيباتي بينما مددت يدي إلى كيس عملاتي. عثرت على قطعتين ذهبيتين فناولتهما إياه. لكن الرجل كان وفياً لعالمه، فلوح بالمال مبعِداً إياه وهو يبشر بوضع طبقة كريمة سميكة فوق المعجنات. "آه، لا، ليس عليك الدفع—" أجببت سارياً: "أنا مصر. ها، إن لم ترضَ بأخذ المال، فاعتبره إكرامية فقط!" نأولني الحلوى وقال: "أنت قوي وطين وكريم. بطل حقيقي في عصرنا." ضحكت ملوحاً له: "لست بطلاً. مجرد شخص يحاول القيام بدوره. سررت بلقائككما! تمتعا ببقية يومكما!" نادت أغنيس من خلفي: "وأنت أيضاً يا إشرا!" حاملًا الحلوى بيدي، بدأت مسيري عائداً إلى الثكنة. باتت الشوارع المزدحمة سابقاً تغص الآن أكثر برود رواد الحفلات الذين شرعوا في الحضور قبل أيام مسبقة. لقد كان منظراً رائعاً أسعدني وجعلني أشعر بالحماس للأيام القادمة. ومع وفود المزيد من الناس كل ساعة، شرعت بعض الفرق في نصب مسارحها. وفي غضون ذلك، تنافست المجموعات الأصغر التي تعزز في الشوارع على المساحة، لتمتزج موسيقاها في صخب احتفالي. لمعاينة ملصقات بعض الفرق التي كانت تُنصب، سرني رؤية أن ديدنيوت كانت تعزز على أحد المسارح الرئيسية، وكذلك تايلر كويك وفامباير ويكنايت. وكانت هذه، بالطبع، كلها أسماء ساخرة اخترعتها عند كتابة هذا العمر للوجود. في أغلب الأوقات عندما كنت أبتكر مجموعات، لم أكن أفعل سوى تصفح المحطات الموصى بها في جويني فاي وتحريف الأسماء. لم أكن أنوي المضي بعيداً مع المجموعات المختارة لتتصدير فيرنيتشيلا، باحثاً أساساً عن فرق تبدو إضافات ممتعة لتنافس مجموعة أصدقاء الأبطال، باور وورد ثريل. مع هز رأسي، استقرت ابتسامة محرجة على شفتي. حقاً، كان هذا العصر من عالمي غريباً. لقد امتلأ بمحاولات بالية لتمثيل الأهمية ومحاولة جعل القصة المظلمة ممتعة وايجابية. كنت في مكان غريب في تلك الفترة من حياتي، أحب كل لحظة مع ديردرا بينما أعمل نحو نهاية سعيدة لقصتي. وبعد أن ماتت، لم أعد أبداً لإصلاح الأمر. في الواقع، كان الكثير من الثقافة الفرعية على هذا الجانب من العالم، موال أو، محكوماً بالتدمير في الحرب القادمة. لقد كانت طريقتي في التعامل مع خسارتي وأيضاً كسل في عدم الرغبة في تغيير كل شيء. لذا في الواقع، كان عالم القصص السريالي هذا الذي علقت فيه مهيأ لإصلاح نفسه في غضون بضع سنوات. سنوات قصيرة بشكل مرعب. بعد سلسلة من الأفكار القاتمة حول فظائع الحرب القادمة، شققت طريقي عبر الحشود الكثيفة وبدأت هرولة هادئة عائداً عبر الشوارع المتعرجة إلى فندق غونكوين غاريسون. دافعاً باب الجناح الفاخر، شققت طريقي نحو غرفة الطعام لأضع الحلويات بعيداً لوقت لاحق. وهناك حين انعطفت عند الزاوية، ماراً بالصالة ذات التصميم المفتوح، رأيت إيساندورال، ريونريف، وشارزين يرتاحون، ونصف نائمين. تلعثمت ويكاد قلبي يتسارع ابتهاجاً كاد يسقط الحلوى من يدي: "أ-أنتما جئتما." المؤلف: غوز القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام ناروتو: أوتشيها الذي لم يستطع الموت الأب