العرافة الياقوتية الفصل 133 — اعترافات الصندوق المالي

الفصل 133: اعترافات صندوق الدفع — العرافة الياقوتية كان متجر فيليس يعج بالحركة بينما كان المغامرون يترددون عليه مستخدمين بوابات الانتقال السحري لاختصار مسافات السفر بين المهام. بعد أن حصلت على عمل إضافي من الخالدة نفسها، توليت إدارة أحد صناديق الدفع الواقعة بالقرب من المحطات وليس في مواجهتها مباشرة. ومن هذا المكان، نجحت في تجنب معظم الزبائن الذين كانوا يدخلون لشراء أشياء سريعة قبل المضي قدماً نحو أي مهمة التزموا بها. كانت صفقة جيدة بالنسبة لي، إذ تطلبت جهداً قليلاً بينما درّت علي خمس قطع ذهبية في اليوم وستة بالمئة من العمولات عندما أردت حقاً بيع الأشياء. لكنني لم أكن مهتماً حقاً بأن أكون نشيطاً وأحقق المبيعات لتحقيق مكاسب مادية. كنت أستغل الوظيفة أساساً لقتل الوقت. لقد مضت ثلاثة أسابيع تقريبا منذ آخر مرة سمعت فيها أخبار الثلاثي. قضيت عدة ساعات كل يوم من ذلك الأسبوع الأول واقفاً خارج قصرهم، أنادي رفيقاتي وذهبت إلى حد محاولة الاقتحام. للأسف، كان عقار ثانتوسا، لكونه مقراً نبيللً، محصناً بشكل أشد إحكاماً من نظام فاشي. لأكثر من مرة، طاردني راكون يرتدون ربطات عنق ويحملون أقواس النبل، بينما في أوقات أخرى، هاجمممني مدير المنزل الدب بنفسه راكباً أحد الموث الضخمة. وحتى باستخدام جهاز الاتصال الحجري الخاص بي، لم أترك إلا بالصمت. لذا، ولإزعاج الأصدقاء الذين اشتقت إليهم أكثر مما فعلت بالفعل، استسلمت في النهاية وقررت الحصول على عمل لدى فيليس. قلت عرضاً وأنا أتكئ على صندوق الدفع وأنظر نحو خزانة الأقواس الخاصة التي تذكرني بآيساندورال وشارزين: "لا أعرف كيف ينتهي الأمر هكذا دائماً". مثل شريط سينمائي عالق في حلقة لا نهائية. أطلقت تنهيدة وشعرت بفيليس تقترب مني كما كانت تفعل دائماً في هذا الوضع. نادراً ما كانت طبيعتها غير المتعاونة مرحباً بها، لكنها كانت بارعة جداً في قضاء الوقت. كان بإمكاني دائماً الاعتماد على تصرفاتها الطريفة لإخراجي من حالتي المزاجية الكئيبة. تابعت دون أن أنظر إليها وهي تأتيني من الجانب: "بطريقة ما أجد نفسي دائماً هنا، هكذا. أتعرفين؟" مثل، هل هذا هو قدري المتكرر دورياً؟ هل أنا ملعون للأبد بالكسل خلف صندوق الدفع، في انتظار ثلاث نساء يأتين لإنقاذي من مللي؟ الآن بعد أن فكرت في الأمر، أدركت أن تاهفين واجه هذه المشكلة أيضاً. كم عدد الوظائف السخيفة التي أهدرت فيها وقتي قبل أن تنقذني ديردرا؟ الويل لي. حياتي كليشيه متكرر حقاً. في الحياة والحياة الثانية، أتعرفين ما أقصده؟ عندما وصلت إلى نهاية مونولوجي، التفت إلى فيليس لأرى رجلاً في منتصف العمر مصاباً بالصلع الذكوري. كان واقفاً ينظر إلي دون إعجاب، مرتدياً عباءة ممزقة بالكاد تخفي بطنه المشعر الذي كان يتدلى من أسفل قميصه. وفي يديه، كان يمسك سيفاً معلقاً به بطاقة تخفيض حمراء. تباً، زبون. فكرت، ناظراً إلى نظرة الاستياء في عيني الرجل. عظيم، يبدو من النوع الذي لن يدفع رسوم الغمد البالغة خمس فضيات. سعلت وأنا أقف لمساعدته: "أوه، امم، آسف—" "هل يمكنني مساعدتك؟" تذمر وهو يرمي السيف على الطاولة: "هل يمكنني شراء هذا من هنا؟" "أم أنك ستكتفي بالثرثرة وتكون عديم الفائدة؟" "أوه—بالتأكيد، يمكنني مساعدتك يا سيدي." يا للوقاحة. أخذت السيف وفحصته عن كثب. تقنياً، لم يكن من عملي بيع السيوف. كنت في قسم الرماية، بغض النظر عما بعته، كانت عمولة الستة بالمئة عبارة عن عمولة ستة بالمئة. طالما أن جيري في قسم الأسلحة لم يرى، كان الأمر على ما يرام، لكنه كان غاضباً بشكل خاص من الزبائن الذين أخذوا بضائع قسمه إلى صناديق دفع أخرى. لذا، التقطت عصا بلورة الوميض الصغيرة التي تذكرني بتلك التي استخدمتها شارزين للكشف عن رواسب السيلستينيم، وقسّمت باركود علامة فيليس الرنّة وسجل النقد بصوت رنين. "سيكون ذلك سبعمئة وخمسين ذهبية. هل ترغب في إضافة غمد جلدي إلى مشترياتك مقابل خمس فضيات؟" صرخ، وخرج اللعاب من فمه ليتناثر على وجهي: "ماذا؟" "قالت اللافتة إنها خمسمئة ذهبية لكل منها." أجبت وأنا أمسح السائل الذي بالكاد أزعجني بعد الأهوال الكونية التي واجهتها مؤخراً: "أوه، أنا آسف يا سيدي". "دعني أتحقق من ذلك من أجلك." مع تنهيدة كبيرة، أخذت أترنم لنفسي وأنا أنظر إلى التجهيز السحري الذي يعمل كمسجل. بالنقر فوق سلسلة من المفاتيح، أعدت مسح الرمز الشريطى وتصفحت مخزون الفيلاكتري. على الفور، أصبحت المشكلة واضحة. لقد كانت عملية احتيال كلاسيكية تستخدمها فيليس، وشعرت بالسوء حيال دمجها في هذا العالم على الإطلاق. أوه نعم، سيكون غاضباً. أجبت بأهدأ ما يمكنني: "أوه، أرى". "هل كنت تتجول بهذا لفترة قصيرة قبل الشراء؟" "نعم، كنت أبحث عن رمح بنفس السعر تقريبا." "ممهم، أرى. هذه هي مشكلتك. كما ترى، لقد تلقينا للتو طلباً كبيراً لمجموعة من مدينة ليشير المقدسة، مما أدى إلى ارتفاع التكاليف. وهذا يفسر سبب زيادة الأسعار بنسبة خمسين بالمئة. الأمر كما تقول فيليس—" ماداً يدي فوق صندوق الدفع، نقرت على اللافتة المثبتة في المقدمة، مووجهاً الرجل للقراءة. تابعت بنبرة مبالية: "لا تتردد". "هذه الأسعار لن تنتظر." صرخ مجدداً، ماداً يدي عبر المنضدة وأمسك بي من قميص هنلي القديم: "هذا سخيف!" "لا يمكنك فعل هذا!" "يا رجل، أنا لا أختلف معك. التسعير الديناميكي هراء، لكني أعمل هنا فقط. أنا لا أضع القواعد." على الأقل، ليس بعد الآن. لو فعلت، لما احتجت إلى وظيفة إضافية. تابعت، شارداً وأنا أكرر النقاط التي أرادت منا فيليس استخدامها لجعل الناس يشتركوا في إصدار متجرها من بطاقة الائتمان: "يمكننا دائماً وضع هذا على بطاقة إيسيريان إكسبريس الخاصة بك". "إذا لم تكن تمتلك واحدة، يمكنني تسجيلك اليوم دون أي تكلفة مالية إضافية ومنحك مكافأة بفائدة صفر بالمئة للسنة الأولى على جميع المشتريات." أدرت عيني وأنا أضيف الجزء المالي إلى العبارة لأنه، من الواضح، استخدمت فيليس الأرواح كضمان. "ماذا؟ هل تحاول خداعي أيها الصبي؟ أتعلم ماذا، سأذهب لإنهاء أعمالي في مكان آخر. متأكد من أن فايلين تمتلك سيوفاً بقيمة أفضل من هذا الهراء." دافعاً بي إلى الوراء، أفلت الرجل قبضته قبل أن يندفع غاضباً. أطلقت تنهيدة أخرى، مراقباً إياه وهو يسرع نحو عتبة بوابة الانتقال السحري التي تؤدي إلى المحطات قبل أن يختفي عن الأنظار. مع هز رأسي، نزلت بنظري إلى السلاح الذي تركه وراءه على المنضدة لكي أتعامل معه. تمتمت وأنا ألتقط السلاح وأفحصه: "سيف طويل من الميثريل المشبع بالسحر المقدس أرخص سعراً مع وزن حمل مخفض؟" "بشفه—في هذا الاقتصاد؟ نعم، هذا غير مرجح." والسيف في يدي، جذبت درجاً تحتي، كاشفاً عن برميل خشبي يحمل علامة 'صندوق إعادة التخزين'. وبدفعات، دفعت السيف إلى داخل الحاوية، مراقباً الظل يستهلكه قبل أن ينقله فورياً مرة أخرى إلى برميل 'التخفيضات' الذي جاء منه. كنت أعلم أنه في غضون ثلاث إلى خمس ساعات، من المرجح أن تنخفض الأسعار، وسيتعرض مشتري مسكين آخر للخدعة مجدداً. وعندما هممت بإغلاق باب الصندوق، انزلق قطعة ورق مطوية من بين المفصلات. بدأ قلبي يتسارع فوراً عندما رأيت الخربشات المرعبة التي كُتبت عبر السطح. منذ العودة من عالم فليانت، كانت هذه الملاحظات الغامضة تتبعني في كل مكان أذهب إليه. مغطاة بعلامات من أصل مجهول، واصلت الرسائل الظهور في الأماكن التي توقعتها أقل. ترددت في التقاطها، وبدلاً من ذلك حدقت بها من بعيد مناقشاً ما يجب علي فعله. في النهاية، استحوذ الفضول علي كما حدث مرات عديدة. على الرغم من أنني لم أستطيع قراءة اللغة الغريبة على هذا العالم، إلا أنني سأحاول مرة أخرى. مجرد النظر إلى الورقة أزعجني حتى النخاع بينما كنت أُحاول تصفح الكلمات التي بالكاد تتبين والتي لم تكن تتألف سوى من رموز وخدوش تذكرني بالكتابة المسمارية للغة فليانت. لكن لم تكن تلك هي الشئ الذي أزعجني أكثر بشأن الوضع الحالي الذي يحل بي. بل كانت حقيقة أنني لم أكن بأمان منهم. وصلت الأولى منذ ما يقرب من أسبوعين، ظاهرة على صدري في منتصف الليل. ومع إغلاق أبوابي وعدم وجود علامة على الدخول، لم تكن لدي طريقة لمعرفة من أين أتت الرسالة غير الموقعة. على مدار الأسبوع التالي، ازدادت وتيرتها، لتظهر أحياناً في اللحظة التي أستدير فيها، بينما تظهر أحياناً أخرى داخل صندوق التسجيل أو تحت الصحن الذي يحفظ برود بيرة الظهيرة. انحنيت، فالتقطت الرسالة وشرعت في تأملها. كانت واحدة تشبه البقية، قصيرة ولطيفة مع سطر واحد من الرموز ذات المظهر المهدد. حاولت مرة أخرى فك شفرتها عندما قفز قلبي فجأة. قالت فيليس وهي تطفو نحوي، بصوت جعل قلبي يكاد يثب خارج صدري: "لقد تعاملت مع الأمر بشكل جيد". "هل أنت متأكد من أنك لا تريد العمل هنا بدوام كامل؟ يمكنني استخدام المزيد من الجاذبية البصرية المختصة مثلك هنا. سأمنحك حتى زيادة إلى عمولة عشرة بالمئة. ربما سأجعلك حتى مدير الأرضية إذا أدرت أرضيتي، إذا كنت تفهم ما أقصده." صرخت رداً عليها، ممسكاً بصدري بيد بينما انزلقت الملاحظة في جيبى باليد الأخرى: "فيليس، لا تتسللي نحوي!" "أفضل أن يتم العبث بعقلي بواسطة كرثروك على أن أعمل في تجارة التجزئة بدوام كامل من أجلك. الأشخاص القادرون على القيام بهذه الوظيفة هم قديسون حقاً. أنا أعمل بدوام جزئي لأنه بعد بضع ساعات من هذا، أعتقد أنني أفضّل لكمي الزبائن بدلاً من مساعدتهم." علقت وهي تلقي كيساً صغيراً على المنضدة: "هذه طاقة تاهفين الكبرى حقاً". "يا للأسف، أنت جيد جداً في ذلك عندما تحاول. أقول إنه في حياة أخرى ربما كنت قرشاً، لكنني متأكدة تماماً من أن الغالبية العظمى من المتغيرات الأخرى الواحدة والثمانين الخاصة بك كانت عاطلة عن العمل." أدرت عيني، وأمسكت بالكيس الذي سلمته الخالدة وفتحته، متوقعاً أجور أسبوعي. أشرق الضوء السحري للمتجر داخل الكيس الجلدي، كاشفاً عن عرض مبهر من الأحجار المتلألئة. ومما أثار دهشتي أنني أطلقت بهدوء شهقة خفيفة، متأملاً الماس الأربع والعشرين الكبير الذي كان يتألق في الضوء، وقد قُطعت كل منها بحجم جوزة. سألت وقلبي يخفق بقوة: "فيليس". "م-ما هذا؟" "أجرتك مقابل الجوهرة الحمراء التي أردتها. وكما وعدت، فهي قابلة للقسمة على أربعة. مئة وعشرون ألف قطعة ذهبية هناك. تخيلت أنك تفضل تلك على كنز تنين صغير، أو كما أحب أن أقول، المساحة بين وسائد أريكتي. ألسْتُ محقة؟ بواهاتساهاسا—" ضحكت لفترة أطول بينما كنت أطيل النظر إلى الثروة الصغيرة التي ظهرت في حضني. وفي النهاية، أخذت نفساً عميقاً ونظرت نحو الزبائن الذين يتجولون في المتجر على حافة رؤيتي. وتابعت قائلة: "كان العمل جيداً حقاً بفضل بوابات الانتقال السحري تلك". "لقد زادت حقاً هوامش الربح تلك." لكنني كنت أستمع بنصف أذن فقط لثرثرة فيليس المالية بينما كنت أقوم سريعاً بإجراء حسابات ذهنية وأنا معجب بالماس. مع ستة ألماس لكل من نفسي والثلاثي، أكدت أننا حققنا ثلاثين ألف قطعة ذهبية للمهمة. وهو رقم يزيد بكثير عما كنا نتوقع الابتعاد به، وثلاثة أضعاف ما حققناه خلال مهمة عطلة الشتاء. لم أكن أرغب في شيء سوى الاحتفال مع رفيقاتي في تلك اللحظة، متذكراً على الفور مدى حماس آيساندورال في العائدات الأخيرة والمتعة التي جمعتنا جميعاً في دوندليفاير في أعقاب ثروتنا غير المتوقعة. وبذلك، تدهورت حالتي المزاجية بسرعة بينما غمرني الحزن. فالأفكار الجديدة تذكرني مرة أخرى بأنني مضى ثلاثة أسابيع منذ أن رأيت المجموعة أو سمعت عنها. وكما يتبع ذلك غالباً، فكرت مرة أخرى في كيف أن الانفصال جاء بعد وقت قصير من الكشف عن هويتي الحقيقية. وهي حقيقة جعلت الأمر يبدو وكأن الثلاثي قد انفصل عني بسبب ماضي. أعني، يا للعين، الأمر ليس وكأنني لوليكون ما. فكرت، ناظراً إلى الأموال التي جنيناها جميعاً. إلا إذا كان السيناريو أسوأ حقاً، فهم ببساطة لا يحبون قصتي ولا يستطيعون النظر في وجهي الآن. همست، مغلقاً الحقيبة وناظراً إلى الخالدة: "ربما يجب أن أحضر شخصاً آخر لتسليم هذا لهم". "حتى لا أضطر إلى إزعاجهم." "ماذا؟ لماذا؟" "لأنني أزعجتهم لكوني مؤلف—كما تعلم." محركاً ذراعي بعنف لتوصيل الفكرة، شعرت بألم انكسار قلبي. غمرني الحزن وأنا أتذكر عيني ريونريف الزرقاوين الجميلتين وأذني القط الرائعتين. فكرت في ابتسامة آيساندورال المتوهجة والطريقة التي كانت تميل بها رأسها كجرو مرتبك عند تعليقاتي. وأخيراً، خطرت شارزين على بالي وكيف بدا تصميمها عندما كانت تخطط أو الطريقة التي أضاء بها وجهها عندما استمتعت بوجباتها. كرهت كم كان قلبي يؤلمني بينما كانت أفكار كم افتقدتهم تتردد في ذهني. واستحوذت علي المشاعر عندما ظهرت، وكنت أرغب في البكاء أكثر من أي شيء آخر. وبالطبع، أدت هذه الفكرة إلى ذكريات عن تصريحات والدة تاهفين السامة بشأن الرجولة والضعف. لذا، إمساكاً بصدري وكبحاً للدموع، كنت أرغب في رفيقاتي أكثر. صفعتني فيليس بعصاها على رأسها: "هذا غبي، توقف عن التصرف بغباء أيها الصبي". "دعني أخبرك بما يجب عليك فعله بما أنني أستطيع قراءة عقلك وكنت أستمع إلى مونولوغك الداخلي المثير للشفقة. تحتاج إلى الإمساك بكيس الجوز الصلب المصنوع من الماس والتباهي عبر تلك البوابة المؤدية إلى غودشور—" رافعاً يدي، وضعتها على وجه فيليس. قاطعت: "انتظري يا فيليس". "هل يمكننا العودة إلى أمر قراءة عقلي ذاك؟" "ماذا عنه؟" "لا—فقط لا. أنا لا أسمح لك بـ—" "أوه، أنا آسف، هل فاتتك التفاصيل الدقيقة لعقد عملك الجديد الذي يمنحني وصولاً غير مقيد إلى عقلك الواعي؟" "انتظري، ماذا—؟!" أوه تتباً! هل فاتني شيء؟! "لعمرك لقد فاتك شيء! وفوات الأوان لإصلاحه الآن. مواهاتساهاسا! أيضاً، يجب أن أقول، إنه أمر تافه للغاية هناك. يجب حقاً أن تفعل شيئاً حيال ذلك، مثل ربما النظر إلى صديقك، هاند سولو." صحت، وبدفعة من راحة يدي ضد وجهها، دفعت شكلها المطفو بعيداً عني: "فيليس!" "أزيلي هذا البند!" "لا تلمسني! هذه إساءة معاملة المسنين. الجميع رأى ذلك. لدي في الكاميرا!" "أتريدين التحدث عن إساءة معاملة المسنين! ما رأيك في أن أخبر الجميع عن ذلك الوقت في وستريتون. أنت تعرفين الوقت! المتجر سبعة وستين؟" سدّت فيليس أذنيها: "ناه-ناه-ناه-ناه-ناه!" "لم يحدث شيء في الستينيات والسبعينيات! لا شيء، أسمعت! لا شيء. تم تحويل تلك المعاشات التقدمية قانونياً. لا أحد يستمع إلى هذا الوغد! تجاهلوه!" "أزيلي البند من العقد يا فيليس! لا أريدك في عقلي!" عند هذا، ابتسمت الخالدة، راكبة بندقيتها أقرب إلى السقف بينما بدأت تصيح بصوت عالٍ. "لماذا يا إشرا؟ أخشى أن أخبر الجميع بأنك تثار بالهيمنة من قبل الفتيات القطط!" صحت، ممسكاً بمكانسة واعية قريبة وملوحاً بها نحوها: "فيليس!" "عودي إلى هنا أيها العفريت الصغير!" بحلول هذه المرحلة من معركة الصراخ، كنت قد بدأت أطارد فيليس في جميع أنحاء متجرها. كنت ألوح بعنف، مطيحاً بالدمى وناثراً جرة من الحلوى السحرية في جميع أنحاء الأرضية. خلفنا، عاد المتجر إلى الحياة، مرتباً سريعاً في أعقابنا. وفي غضون ذلك، وبينما حدث هذا، واصلت فيليس الضحك بمرح بينما كانت تشارك أسراري الشخصية والعميقة وفيتيشاتي مع مئات الأشخاص الذين كانوا يحاولون التسوق بسلام. وعندما شعرت بالملل من تعذيبي، استدرجتني مرة أخرى إلى موقعي واختفت في صندوق إعادة التخزين خلف صندوق الدفع. وأنا لهاث، مرهقاً من التعذيب الاجتماعي لفيليس، ناقشت الغوص خلفها قبل أن أفكر في الأمر بشكل أفضل. بدلاً من ذلك، ناظراً نحو بوابات الانتقال السحري، كان جزء مني يأمل أن الفتيات قد شهدن التبادل. وأن هذه كانت اللحظة التي قررن فيها العودة، لمحة من فيليس وأنا نقوم بتصرفاتنا المعتادة. لكنهن لم يفعلن ذلك. هذا المكان الذي كنت أنتظر فيه للأسبوعين الماضيين، على أمل إلقاء نظرة خاطفة على الثلاثي وهن يمشين عبر تلك البوابات ويعودن إلى دوندليفاير، كان لا يزال وحيداً. همست لنفسي، وعيناي تتقلبان من حقيبة الماس التي لا تزال في قبضتي والبوابات: "أنا أفقدهن". "أنا أفقدهن كثيراً." جعلت نوبة مفاجئة من الضحك وجنتي تحمرّان بافتراض أن شخصاً ما كان يثرثر من وراء ظهري، ضاحكاً على شعوري بعدم الأمان أو الشذوذ المكشوف. ما وجدته كان أبعد ما يكون عن الحقيقة حيث تجولت مجموعة من الطلاب في المتجر بمرح، معدلين حقائبهم بينما كانوا يدردشون حول مهرجان الموسيقى القادم فيرنشيللا. عندها ومضت ذكرى في ذهني عندما تذكرت رفض رغبة الثلاثي في حضور عرض قوة الكلمة المثيرة الذي كان يمثل بداية النهاية لصداقة الثلاثي البطولي. لقد وعدت الفتيات بأن نذهب إلى حفلة موسيقية أخرى معاً، حيث كانت فيرنشيللا الأفضل بين خيارين للانقلاب الصيفي بينها وبين حارق الساحر في الصحراء. يجب أن نذهب إلى الحفلة الموسيقية! لقد تحدثنا عن ذلك بعد كل شيء. لقد وجدت العذر الذي أحتاجه لمحاولة رؤيتهن مرة أخرى، وهذا كل ما احتجت إليه لاتخاذ قراري. لذا، متخلياً عن منصبي في صندوق الدفع، أشرت بشارتي إلى مضيف بوابة غودشور وخطوت عبر البوابة إلى المدينة الشرقية. وبينما كنت أتحرك إلى هواء المساء للعاصمة الساحلية، حيث تتنافس النجوم المتلألئة في الأعلى مع الضوء البيولوجي الجميل لمختلف النباتات والفطريات في المدينة، استنشقت بعمق. هذه المرة، لن يتم إيقافي. سأدخل القصر بطريقة أو بأخرى. المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأسلب النظام دليل القديسة الساخرة لتلفيق الأبطال قاين العهد الثاني