العرافة الياقوتية الفصل 132 — صفقة روبي الجديدة

الفصل 132: صفقة روبي الجديدة — عرّافة روبي «أهلاً يا فيليس»، تمتمت من خلال لقمة بوتين أكلتها. «أودّ تعديل عقدنا، نظراً لخرق بند الحاجز العقليّ». التفتت فيليس لتوجيه انتباهها نحوي. بَدَت تروس مكرها واضحة جليّة في عينيها التوبازيّتين حين لمحت خطراً يهدد عقدها. «هذا»، قاطعت فيليس وهي تلوّح بيديها في الهواء. «لم يكن خطأي البتّة! وفقاً للقسم الثالث من التزامات المزوّد —» «أجل، أعرف»، قاطعتُها بسرعة وأنا أجهل شوكتي في وجهها. «لا أقول إنكِ خرقتِ العقد. أقول فقط إن صفقتنا الأصلية تضمنت شيئاً لم يعد مشمولاً. ولدي ملحق جديد سيكون مفيداً لكِ ولي على حد سواء». جلستِ الهيكل العظمي إلى الأمام فوراً، واكتسبت عيناها بريقاً بينما تساقط القليل من اللعاب من جانب فمها. «ملحق، أتقول؟ هيا، أخبرني». بعد انتخابي عمدة مستقبلياً لتأفينستيد، غمرت عقدي الأفكار حول التطوير. تراوحت بين تحسين جودة حياة المواطنين وسبل جني الأموال للقرية. لكنني، إذ كنت أستمتع بألعاب بناء المدن في حياتي السابقة، أدركت أنه ليس من الجيد التوسع بسرعة أكبر من اللازم. احتجتُ أن أبدأ بشيء صغير، فبدأتُ بما ظننْتُ أنه سينال إعجاب فيليس. «تأفينستيد هي نقطة منتصف الطريق بين مدينتين رئيسيّتين، لكنها لا تقدم الكثير فيما يتعلق بالإقامة أو الطعام». قدمتُ الطرح وكأنني أقف أمام لجنة من المستثمرين الجشعين. «لذا، اهتممتُ بتأسيس أول سلسلة محتملة من مطاعم الوجبات السريعة والنزل. أسمح لنفسي أن أقدم لكِ محطة دِك للاستراحة ونزل حديقة التل. مقابل خمسة —» ردّت فيليس فوراً. «أنا خارجة. غباء». «ماذا؟!». هتفتُ مندهشاً من ردها السريع. «يا فيليس، هذا يقع في صميم اختصاصك! أنا بحاجة فقط إلى بضعة أكوان خارجية لأعبث بها كي أتمكن من إيواء الناس وروّاد المطاعم بشكل مريح». «خُضْتُ هذه المغامرة من قبل، أتذكر يا فتى المؤلف؟ نزل مدينة ويستيرن الأفضل؟ لقد كان بئر ذهب يكاد بالكاد يُغطي تكاليفه. لقد سررتُ حقاً عندما انتهى العالم لكي أتوقف عن ضخ الأموال في هذا المشروع اللعين». «لك-لكن الوجبات السريعة —» «التكلفة السحرية للتنقل إلى الكون الخارج لمجرد إطعام الناس لن تكون مجدية. أتعرف كم عدد الأركانز اللازمة لصيانة امتياز مكاني حتى لو كان صغيراً، ناهيك عن إطعام البشر؟ وعلاوة على ذلك، من المفترض أن يكون جمهورك المستهدف؟ لا يمكنك تقديم وجبات سريعة مقابل بضع عملات فضية للوجبة الواحدة. ستحتاج إلى قائمة نحاسية، وما لم تكن تغذي مدناً بأكملها بمتجر واحد، فهذا ليس واقعياً أبداً. ثم هناك حقيقة أن البشر السخفاء سيعملون في النهاية على الشعور بالملل من هذا الابتكار. هذا يعني أنه بمرور الوقت، سيتوقفون عن العودة، وحينها تتبدد المزيد من الأرباح. ولهذا السبب، أنا خارجة». تذمّرتُ ونظرتُ إلى يديّ. للأسف، كنت أدرك تماماً ما تعنيه فيليس مع أنني لم أسمع بمصطلح أركانز من قبل. كانت تظن أن الخطة غير مربحة، وكان الهيكل العظمي محقّقاً. لقد جعلتها رأسمالية إيسيريا بعد كل شيء. لذا، ورغم رغبتي في تحقيق مشروعي، أدركت أن عليّ أن أبدأ بشيء آخر. بشيء أكثر ربحية. بشيء لم أكن أرغب في فعله، لكنني علمت أنه سيجذبها. «حسناً». تكلمتُ أخيراً وأنا أرفع نظري. «ما رأيك في هذا. أريد تحويل تأفينستيد إلى مدينة الغد لتتجاوز أمثال ويستريتون وإيلهوساندرايدن. لتحقيق ذلك، أحتاج إلى سيلستينيوم، والكثير منه. لقد ظفرتُ مؤخراً بحقوق استعداء ومعالجة رواسب الخام تحت تأفينستيد. سأمنحك عشرين بالمائة من الخام الخام الذي نستخرجه إذا دعمْتَ جميع المشاريع التي أنوي دمجها في تطوير المدينة المستقبلية، بما في ذلك الامتيازات». هتفت فجأة: «صفقة! أنا معكم!». حسناً، كان ذلك سهلاً. انتظر، أكان هذا ما تريده طوال الوقت؟ فكرتُ فوراً، مدركاً أنها لا بد أن تكون قد رأت السيلستينيوم عندما غُصنا تحت الأرض. فيليس الكلاسيكية. «حسناً، ولكن كجزء من الصفقة، أود ضمان تقاسم عوائد كل ما أحققه بيني وبين ثلاثيّي. خمسة وعشرون بالمائة للجميع بالتساوي، كتابياً، بهذه الطريقة إذا حدث لي مكروه يوماً ما، سيظلون يحصلون على نصيبهم، بشرط أن أتحمل أنا كل المسؤولية والعواقب. لن تحصلي على أرواحهم! أأنتِ متأكدة؟». «تريد أن تمنح موظفيك حصة متساوية مضمونة؟ أوف — نموذج عمل سيء». «تلك هي شروطي!». تجاهلتُ ردها. «خذيها أو ارفضيها مقابل عشرين بالمائة من السيلستينيوم الخام المستخرج». مع عبوس مركّز، ظهر عقدي الموقّع بالفعل فوق الطاولة مع علامات صفحات جديدة على الصفحات الاثنتي عشرة الأخيرة. وإذ كنت أعلم جيداً بما يكفي لألا أثق بالهيكل العظمي ظاهرياً، استغرقتُ لحظة لتصفح الأوراق الإضافية المضافة إلى عقدي الحاليّ الموجود أصلاً. ومرة أخرى، وأنا أحارب موجة مشتتات فيليس وضغوطها، تمكنتُ من اجتياز جميع المواقع المعروفة التي كانت عادةً ما تُمرّر من خلالها «خدعها» الصغيرة قبل أن أوقّع في النهاية. «رائع»، تحدثت فيليس وهي تقفز من الطاولة وتبدأ في الابتعاد. «أتطلع لرؤية تسويقك للساحل الشرقي لإيسيريا. رغم أنني بصراحة متفاجئة قليلاً لأنك لم تحاول الالتفاف لإزالة ذلك البند التاسع والستين شرطة صفر. تعلم، ذاك الذي يحبسُك في برزخ العزوبية التعاقدي». بدأ قلبي يتسارع عند هذه الفكرة بينما رسم عقلي صوراً للثلاثيّ بملابس كاشفة وكل شتى أنواع السيناريوهات غير اللائقة. وأنا أقبض على صدري، شعرتُ أن العالم يشرع في الدوران بسبب تلك الفكرة الماجنة. «انتظري، يا فيليس»، ناديتُ من مقعدي، ونهضتُ فوراً. «كان بإمكاني فعل ذلك؟». «بالتأكيد. بل بحق الجحيم، كنتُ لأرضخ لمخطط الامتياز الخاص بك لو وافقت على مضاجعة أولئك الفتيات عبر الرؤية ثلاث مرات أسبوعياً من أجل صفحة المعجبين الوحيدين خاصتي. لكن عشرين بالمائة من السيلستينيوم الخاص بك جيدة أيضاً! مهاهاها!». «لا، انتظري، يا فيليس، عودي! أريد التفاوض على عقدي مجدداً!». «لا يمكنني ذلك! مهاهاها! عانِ من كوني الصغير!». لا! أيها الهيكل العظمي المخادع! فكرتُ، وأنا أعبس بينما أراها تواصل الابتعاد عنّي. «يا فيليس، انتظري». واصلتُ التفاوض، لاحقاً إياها وهي تقترب من مخرج متجرها دريندليفايْر. «أيمكنكِ على الأقل إخباري بما إذا كانت ري ستكون بخير؟». «كيف لي أن أعرف؟ أنا لستُ معالجة». «لكنكِ المخادعة التي يُفترض حقاً أن تعرف كل شيء». «أعرف بقدر ما تعرفه، أيها الفتى». عند هذا، توفقت فيليس والتفتت نحوي. «أه، رغم أنني أعتقد أن لدي القليل من المعلومات التي لا تمتلكها». «أيّ شيء». توسلتُ، وتحولت أفكاري الماجنة إلى ارتياح بأن فيليس ربما تمتلك ما يريح بالي. «صحيح، أتعرف أبطال قصتك؟ مارين، وجيوفاني، وبوبي؟ أجل، لقد نشب بينهما خلاف كبير خلال الانقلاب الشمسي الأخير، والآن بعد أن انتهى العام الدراسي، قد تفككوا». تخطّى قلبي نبضة قبل أن يهوي. الأبطال المخصصون لإنقاذ العالم ما عادوا موجودين. لم يكن تفككهم جزءاً من القصة قط، وكان في الواقع أسوأ سيناريو ممكن. ودون اتحاد قواهم الثلاث الفريدة معاً، ما عاد العيش بسعادة إلى الأبد الذي وُعِد به هذا العالم مضموناً. ومع ذلك، وبغض النظر عن عدد الأسئلة التي امتلكتها أو مقدار القلق الذي سببته لي، فقد استطعت أن أرى فيليس وهي تستمتع بانزعاجي. «لقد فعلوا ماذا؟! ماذا تعني؟ ماذا حدث في الانقلاب الشمسي الأخير؟ يا فيليس، لا تبتعدي عني!». «أهوه، زبائن! وداعاً —» وبذلك، اختفت عبر المدخل عودةً إلى متجر دريندليفايْر خاصتها، تاركة إياي وحدي مع معرفة أن مصير العالم ربما يهوي نحو الهلاك حقاً. المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام عالقون في عالم آخر بلا سحر هاري بوتر: صعود دادلي ديرسلي