العرافة الياقوتية الفصل 131 — المجلد الثالث: في وقت لاحق من تلك الليلة...

الفصل 131: الجزء الثالث: في وقت متأخر من تلك الليلة... العرافة الياقوتية "فيليس!" صرخت وأنا أشّق طريقه عبر رفوف الملابس لأقتحم بُعْد المركز التجاري الخاص بها. استقبلت عيناي توهج الموجة الاصطناعية للرواق بينما داعبت أذني أصوات موسيقى المتاجر العائدة مطلع القرن. تردّد صدى وقع حذائي على الأرضية المتبلطة وأنا أهرول باتجاه ركن الطعام. وحين انعطفت، وقع بصري عليها فوراً. كانت فيليس المحبوبة — تلك الميتة الحية، ومستدعيتي إلى هذا العالم، وسيّد عملي تقنياً — تقف غارقة في سحابة من البريق الوردي المتناثر، وتعل السعال من خلف إحدى الطاولات الرمادية حيث بدت وكأنها تستمتع بوجبة من قائمة ماكرونالدز الاقتصادية. "كنت تعلمين!" شتمت بغضب وأنا أتقدم بخطى واسعة نحوه. "كنت تعلمين أن كل ذلك سيحدث، أليس كذلك؟" "أعلم ماذا؟" ردّت فيليس بابتسامة قبل أن تسعل مزيداً من البريق. "ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدث عنه، يا عزيزي إيزي." "كنت تعلمين أن تجمّع الساحرات قد هلك، وأن غزو الفليانت كان على وشك الوقوع! كنت تعلمين أن هذا سيعبث بعقلي. وأنه سيؤذي الثُّلاثي—" "أهكذا، قائل الفضاء النازي؟" تابعت بغنج وهي تلتقط حبة بطاطس مقلية من الصينية أمامها. "أكانوا يرتدون قبعات أرجوانية ضخمة كتب عليها 'أعيدوا العظمة لإسيريا' أم..." "لا تعبثي معي الآن يا فيليس!" صرخت وأنا أمد يدي، فأمسكت بصينية طعامها وقذفتها على الأرض في ومضة غضب. "كدنا نموت. كدتُ أَموت!" شعرت بالدموع تشرع في التجمع عند مآقي عيني وأنا أغص بكلماتي التالية، ففي نهاية المطاف، الساعات القليلة الماضية كانت مُرهقة. فبعد الاحتفال في تاهفينستيد، كنا في طريق العودة إلى جودشور عندما هوت ريونريف في مقعدها مغشياً عليها. لا تزال صورة الساحرة الملطخة بالدماء عالقة في ذهني، لتفسد البهجة التي شعرنا بها قبل ساعات من نجاح مهمتنا. لقد سارع والداها إلى نقلها وُشَيْكاً عبر الغريفين إلى منزل ثانتوسا. وهناك، تُركت وحدي أنا وشارزين في العربة، لنقضي ما تبقى من رحلة العودة في صمت مشحون. وما إن وصلنا إلى جودشور، حتى خلت من أي إجابة عما جرى لريونريف أو ما إذا كانت بخير. ومما زاد الطين بلة، سُمح لشارزين بدخول منزل ثانتوسا، بينما منعني الخادم من العجو. انتظرت قرب الساعتين على عتبة الباب لعلهم يسمحون لي بالدخول. ساعتان من الطرق المستمر والصراخ بحثاً عن أي مجيب من الثلاثي. لكن أحداً لم يأت لأخذي. ولم يرد أحد على ندائي. واستسلمت لليأس أخيراً، فقررت أن أفضل وجهة تالية هي الذهاب إلى فيليس للمطالبة بالإجابات. وكل هذا يعني أنه لم تكن الساعة تقارب الثانية صباحاً فحسب، بل كنت أرزح تحت وطأة حالة من الهستيريا. "إنَّهـ... ـهم لا يخبرونني بما يجري لريونريف." تمتمت بخوار، بينما بدأ صدري يرتجف وأنا أصارع الشهقات التي هلت تفلت من شفتي. "لـ... ـن يدعوني أدخل. لن يخبروني بما يدور. ولا أحد يحدثني." ولمست الجوهرة على جبهتي بلطف، مفكراً في أيساندورال. لم يتسن لي رؤية رد فعلها تجاه قصة أصولي. وكان من المستحيل قياس رد فعل شارزين بعد الحادثة إذ جلسنا صامتين نحمل الهمّ بشأن ريونريف. لقد حان اليوم المنتظر الذي كشفت فيه للجماعة عن أنني مؤلف هذا العالم، لكنه كُفّن بصدمة قاسية تلتها فترة صمت مطبق أشعرتني وكأن رسالتي تُرِكت بلا رد. ورفعت بصري لأنظر إلى فيليس، التي ظلت جالسة طوال الوقت ترمق عيني المدمعتين. ضاقت عيناها للحظة قبل أن ترتخي للخلف على مقعدها وتنقر بأصابعها. فعادت الصينية التي ألقيتها لتظهر أمامها كما كانت قبل أن أبعثرها. "ممم، أَنتهيْتَ من حفلة التشفّي الخاصة بك يا تاهفين؟" ردّت، وهي تلتقط حبة بطاطس مقلية أخرى وتقذفها في فمها. "أهذا من أحدثه الآن حقاً؟ يا لك من بكّاء دراميّ!" "مـ... ـا زلتُ إشاره—" "لا، لقد كان إشاره أرجح عقلاً من هذا دوماً. لم يكن ليصاب بنوبة غضب مماثلة. يقذف الصواني ويطالب بالمعلومات؟ مني أنا؟ هذا ما يفعله أبله أحمق. شخص يظن أن بإمكانه السيطرة على هذه الميتة الحية الرائعة وابتزازها." ومسحت وجهها بمنديل ورقي، ثم كرمشته وألقته فوق برجرها غير المنتهي. ونهضت، ضاربة بيدها على المقعد لأجلس قبل أن تلمس الصينية التي كانت أمامها. وتحولت العلبة الحمراء والذهبية إلى عشرات سندويشات التاكو الملفوفة بورق أرجواني. زمجر معدي وأنا أتناوب النظرات بين الطعام وفيليس، غير مستانس به بتاتاً. "اجلس، إنه طازج." أجابت عن نظرات الريبة التي رميتها بها وهي تتقدم لتشد بيدي بلطف. "أستطيع إدراك أنك جائع وغاضب يا بني. فأنت لست في طبيعتك حين تجوع. تناول وجبة خفيفة." "أنا أكاد..." رددت وأنا أتحرك لأجلس. "شـ... ـكراً لك يا فيليس. آسف لأنني—" ومددت يدي نحو أول تاكو، لتنطلق دفقة سحرية فجأة من عصا فيليس التي صُممت على شكل بندقية سحرية. وبعثر الانفجار طعامي في أنحاء المقهى بثوان معدودة، مطلياً الجدار تماماً كلوحة لجيكسون واولوك ومصيباً إياي بنوبة قلبية مصغرة. "ما اللعنة، فيليس!" صرخت فزعاً، متراجعاً بظهر إلى المقعد وأنا أتحسس شظايا الطعام والملكة الحية. "ما كان هذا بحق الجحيم؟!" "هذا لقاء إفساد غدائي," ردت بنفاد صبر، ضاربة بعصاها على الأرض لتعيد صينية التاكو المفككة إلى الطاولة. "هاك، هذا ما تستحقه حقاً." "يا للهول، شكراً جزيلاً," أجبت، مستلة شوكة ملعقة من الصينية بضجر. "يا لك من طيبة. قلت إنني آسف. ثم إن الوقت تقريباً الثانية صباحاً لا—" وغرست أداة الطعام في قطع التاكو، رافعاً الوجبة نحو فمي. وفي اللحظات التي سبقت بلوغها شفتي، أطاحت دفقة أخرى من الخردق السحري بشوكة الملعقة من يدي محولة ما تبقى من الوجبة إلى غبار وردي براق. "آه! فيليس! ما اللعنة؟!" "وهذا لتصرفك بوقاحة وظنك بأنك نلت حق الإجابات، أيها الوغد الصغير!" صاحت فيليس وهي تتسلق مقعد المقصورة المقابل لي. "والآن، أرني الياقوتة التي حصلت عليها!" وأطلقت زفرة حارّة وأنا أعصر جسر أنفي. وبما أنني استطعت تذكر حياتي كاملة كتاهفين وكل الأشياء الجميلة والسيئة التي ساهمت في خلق فيليس، فقد بدا الجلوس مقابلها أمراً سريالياً حقاً. وفي ومضة، ازدادت علاقتي القائمة على الحب والكره معها تعقيداً. لذا، تمتمت بكلمات احتجاجية صامتة وسحبت نصفي الحجر الياقوتي ضخم الحجم الذي خبأته في حقيبتي اللانهائية. الياقوتة التي حُشرت في الهيكل الخارجي المغطى بالحراشف لوحش الهينتاي العملاق كرثروك الذي أرادني ميتاً على وجه الخصوص. "رائع," علقت فيليس، مادّة يديها لتوسيع الطاولة بحجم يكفي لاحتواء قطعتي الياقوت الكبيرتين. "أوه أجل، أعشق حين تحشر أشياء ضخمة وصلبة كالصخر في وجهي." "فيليس، لا تقومي بـ..." في اللحظة التي وُضعت فيها الياقوتات أمامها، انحنت وشرعت تتفحصهما بلهفة. وبلمس سطحيهما الخشن، دفعت النصفين معاً، ورمقت الشظايا وهي تشتعل بالحياة. واندمجت القطع في الحال، لتشكل حجراً مفرداً ضخماً مرة أخرى قبل أن تختفي داخل صدر فيليس. "أوه، أجل يا عزيزي، لقد ملأتني حقاً بذلك." أنات فيليس بلطف وهي تدلك جسدها. "شكراً لك يا إشاره. ستعوض لقاء استرجاعك لهذه الشظايا الثمينة. أتريد عملات معدنية، أم أخلع طقم أسناني هذا؟" "تباً لك يا فيليس." تقيأت، محاولاً كبح العصارة الصفراوية التي كادت تندفع لمجرد الفكرة. "توقفي. فحسب... لا تفعلي. مالاً. أعطينا مالاً. وفي المرة القادمة، كوني واضحة بشأن ما تريدين منا فعله. إن كانت لديك معلومات، فأخبريني بها. بحق الجحيم، كنت سأقوم بهذه المهمة حتى لو علمت مسبقاً." "أعلم، لكنك احتجت للصراع كي تمضي قدماً." توفقت فيليس ونظرت في عيني. "يُدعى ذلك تطور الشخصية! هذا ما يريده الناس! وبصدد الحديث، أرى أنك استعدت بعض الأمور الأخرى. يبدو أنك استرددت بريقك." "أجل، هكذا إذن دون سدك العقلي," علقت وأنا أهب واقفاً لأتوجه نحو مطعم البطاطا القريب. "أتذكر كل شيء وأكثر. أعتقد أنني رأيت ماضي إشاره في لحظة ما. كان ثمة قلادة—" "آه، نجل، حسن. بدأت تصير كالاشياً حقاً. لقد منحت القلادة لوالدي الصبي جزءاً من الصفقة لإنقاذ حياته، ولكي يعيش كطفل طبيعي. وبدونها، لكان قد مات قبل سن السادسة. وأنت تعلم هذا." ونظرت إلى جسدي، ذلك الذي منحني إياه فيليس لأقطنه بعد جلب روحي ووعي من العالم اثنين وثمانين. ولم أستطع إلا أن أشعر بالأسف تجاه الصبي الذي سلب فيليس جسده نيابة عني، لكن لم يكن ثمة ما أستطيع فعله لإصلاح الأمر. فعلى أي حال، كنت متأكداً تماماً من أنني اختبرت الموت للمرة الثانية على الجانب الآخر. وانتهت محاولاتي الكونية لإعادة المحاولة. "أين تلك الشظية الياقوتية الآن؟" سألت أخيراً حين ظهر طبق البطاطا على الطاولة أمامي. "أابتلعت تلك أيضاً حتى العمق؟" "كلا، فأنا أعشق الأحجام الكبيرة," أجابت فيليس، رامقة لي غمزة خالية من أي إغراء. "تلك الشظية الصغيرة لن ترضيني. لذا حشرتها داخلك، مؤقتاً. ولا، لست ملزمة تعاقدياً بإخبارك بأكثر من هذا. ولكن أتريد أن أخبرك كيف أدخلتها في ذلك الجسد؟ مفاجأة. ليس الفم." وأطلقت زفرة أخرى، مفكراً للحetة فيما أقوله تالياً. ومع تمرير قطعة بطاطا إلى فمي، استمتعت بمزيج الأناناس والخنزير فوق البطاطا المقرمشة، بينما هدأ الدفء روعي. ومع منح النكهات لي بهجة عابرة، تفكرت في كل ما جرى خلال الأسبوعين الماضيين وكم تغير كل شيء. وعندها لمع في ذهني أمر جلي. أمر عظيم يمكنني استغلاله. تقنياً، أُخل بالعقد المبرم بين فيليس وبيني بمجرد عودة ذكرياتي كاملة. المؤلف: جوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام انتقام الأستاذة السوداء قايين العهد الثاني