العرافة الياقوتية الفصل 128 — احتفال في تاهفنستيد

الفصل 128: احتفال في تافينستيد: العرافة الياقوتية. أنهكنا القتال مع كرتْروك وثقل تلك التجربة على ارواحنا. قررنا، أنا والرفاق الثلاثة والناجون، ألا نُكره أنفسنا على المسير صعوداً نحو السطح. عملنا معاً بدلاً من ذلك على بناء معسكر مريح داخل منشأة فليانت المهجورة لنستعيد طاقتنا. قضينا هناك يوماً ونصف اليوم نسعل المخاط الغريب الذي يسميه الكونيّون هواءً. نظّفنا جيوبنا الأنفية أخيراً لنستمتع برائحة الكهف الكريهة. تحركنا نحو السطح ما إن شعر الجميع بتحسن كافٍ يسمح بالمير. سرنا ببطء عبر طرق الكهوف المتعرجة لنضمن سلامة القرويين العاديين، وبلغنا مخرج الأنفاق أخيراً. مرت أربعة أيام منذ أن غادر فريقنا الناجي فوضى العالم الغريب عندما وصلنا إلى السطح. ومضى أسبوعان تقريباً منذ أن نزلنا لأول مرة تحت الأرض في مهمة خاطفة. واجهنا أهوالاً خفية لا تُصوَّر، وأحبطنا غزواً غريبًا، وحظينا أخيرًأ برؤية شمس الصباح الباكر بعد كل ذلك الوقت. لم نكع نكاد نُصدّق أننا نجونا من هذه المحنة فحسب، بل سررنا أيضاً برؤية وجوه مألوفة تنتظرنا عند خروجنا. صاحت أيساندورال: "روكوس!" بينما انطلقت الذئاب راكضة نحو مخرج الكهف. "موس!" عوت الذئاب وتذمرت بحماس بينما كانت ذيولها المتموجة تضرب الهواء لدى اقترابها. انضمت شارمين وبليدز إليهما، فهرعتا نحو مربييهما وانطرحتا بين أذرعهت. راقبت ريونريف، التي استعادت هيئتها الطبيعية ذات الأذنين والذيل الشبيهين بالنمر، وهي تسقط على ركبتيها وتفرك بليدز بحنان بينما كان هدير الفهد يشبه شاحنة بعيدة. وثب شارزين من جهة أخرى على ظهر شارمين وتمسك بالدب بينما كان يدور بحماس في دوائر، يهز مؤخرته الكبيرة وذيله القصير بسعادة. تابعت أيساندورال وهي تحك ذقون ذئابها وتتلفت حولها: "هل كنتم أوفياء؟ أووه نعم! بلى كنتم! من كان الأوفياء الصغار؟" لمحت فوراً، وأنا أجول بنظري في محيط مخرج الكهف، أكوام الجثث المجمعة. استقرت ست تماسيح فكية، وبِسين، وحتى سكنة كهف بحجم معتبر في ثلاثة أكوام متميزة، بعد أن قُطعت وهي تحاول الهرب من الكهف عقب هبوطنا. لكن يبدو أن الحيوانات الأليفة، تنفيذاً للأوامر، حراسة المخرج وضمنت ألا يفر أحد. اللعنة... هؤلاء حراس أكفاء حقاً. حدثت نفسي وأنا أمشي نحو كل من الوحوش الصديقة وأغدق عليها الثناء. تمتمت برفق وأنا أمسك بكل واحد منها: "أولاد أطهار. سنحرص على حصولكم على طعام إضافي من المركز التجاري في المرة القادمة التي نذهب فيها إلى هناك." قابل روكوس ثنائي بتمتمة مسرورة، ومرغ خطمه بلحم محترق كان أذني يوماً ما. رفعت يدي وأوليت الذئب اهتماماً إضافياً بينما كان يلعق الجرح. ضغطت برأسي على رأسه بابتسامة، ثم دفعته بعيداً بمرح وعدت والتفتُّ إلى القرويين. لحت لهم: "لم لا تبدؤون رحلة العودة؟ سنلحق بكم خلال دقيقة، حسناً؟ أنتم آمنون الآن. لن يصيبكم مكروه." أجابوا بتوجس وهم يتنقلون بنظرهم بيننا وبين حيواناتنا الأليفة: "ح-حسناً. سنبدأ المسير، شكراً لك." التفتُّ مجدداً إلى الرفاق الثلاثة، وراقبهم للحظة وهم يواصلون ملاطفة الحيوانات الأليفة. تأملت المحيط بعد أن أخذت وقتاً أستمتع بدفء الشمس على جسدي، وتأكدت من اختفاء عربتنا قبل أن أستعد لمتابعة القرويين. لكنني توقفت مع بدء تحركي، واستدرت لأتحدث مع الرفاق الغرباء الذين لم يكن أمامهم خيار سوى الانضمام إلينا بعد فرارهم من عالم فليانت المنهار. سألت وأنا أتفحص الثلاثي الذي كان يعاني تحت أشعة الشمس الساطع التي تُعد الأولى التي يرونها منذ قرون: "ما هي خططكم؟" ردت إلروندا وهي تنظر خلفها نحو النفق: "حسنًا، كنت أمل البقاء. على الأقل لفترة من الوقت. أود التأكد من أن الفليانت لن يعيدوا إنشاء اتصال بحاميتهم." "تريدين البقاء؟" "بالفعل." أجابت وهي ترد بعض شعرها الممتلئ بالصمغ خلف أذنها قبل أن تنظر إليَّ مجدداً: "أقاتل الفليانت منذ قرون عديدة الآن. يمكنني استخدام فترة راحة قصيرة. عقود قليلة على الأقل." "ع-عقود؟" تدخل المعلم إيكثروس وهو ينحني في اتجاهي: "وسنساعد في ذلك. نلتقي مجددا أيها العراف." "نعم، المثل بالمثل،" رددت وأنا أنحني لهم باحترام أيضاً، وتابعت الثلاثة وهم يغادرون للحظة قبل أن أصرخ خلفهم: "حاولوا ألا تبالغوا في الاستمتاع بوقتكم هناك في الأسفل! سأرسل باقة من الشراب الكحولي شكراً عندما أجد شخصاً يوصله." لأنني لست مهتماً بالنزول تحت الأرض مرة أخرى قريباً! جمعت حيواناتنا الأليفة وتسابقت خلف القرويين، وانضممت إليهم قريباً في نزهة مريحة تليق بالعودة إلى القرية الصغيرة. راقبت الأرواح ترتفع مع كل خطوة إلى الأمام بينما كنا نمشي ونتحدث، إذ غمر الدفء المريح لشس الشمس أجسادنا ونظف الهواء النقي حواسنا. كانت المزاجات مرتفعة بحلول وقت وصولنا إلى تافينستيد في أوائل بعد الظهر. بدأ حشد من السكان المتحمسين بالتجمع مع اقترابنا. هرعوا لتحية الأحباء التائهين الذين عادوا أخيرًا إلى ديارهم. لكن القرويين لم يكونوا وحدهم المتواجدين في هذه القرية الصغيرة. برزت قوة قتالية صغيرة من الجنود مجهزين بدروع فاخرة من النزل ذات المحطة الواحدة في نفس وقت اقترابهم. كان يقود هاتين الشخصيتين المألوفتين أولئك الواقفون في دروع صفائحية والجاهزون للحرب. أول من ظهر كان رجلاً يرتدي درعاً صفائحياً سميكاً ولامعاً يتألق في ضوء الغروب ببريق يكاد يضاهي شعره الناري. تقدم للأمام محركاً رأسه نحو مجموعتنا بينما كان يقبض على مقبض سيف ذي حدين ضخم معلق على كتفه. استرخى فوراً، وتطلع إلى الوراء متحدثاً ليحث الشخص الثاني على التقدم. سارت إلى جانبه امرأة ذات شعر ذهبي ودروع مرصعة عالية الجودة، وعلقت سيفين خطافيين على خصمها وقوساً طويلة مزخرفة على ظهرها. صرخت أيساندورال: "أمي رين!" شاركتها ريونريف: "أبي جيت!" رأيت الأخوات يكسرن تشكيلنا ويهرعن نحو والديهن قبل أن يقفزن إلى أحضانهن القوية. ابتسمت بتأثر وأنا أبقى مع شارزين، وشعر دافئ يستقر في صدري وأنا أرى رفاقي يجتمعون بإحدى أمهاتهم وآبائهم. جلب لي لميق الحب والارتياح اللذين غَمرا الوالدين ذوي المظهر القاسي سعادة أكبر حتى من مساعدة القرويين قبل أن يثير ذلك فكرة غير معتادة. تساءلت للحظة كيف كانت ستتغير حياة تافين لو أن ديردرا لم تموت أبداً. لو كنت أباً يشعر بالفرح والارتياح عندما يعود طفله إلى المنزل سالماً. لكن تلك الأفكار كانت تخص حياة سابقة. حياة انتهت رسمياً. وعندها لاحظت شخصية جيت الضخمة وهي تنظر إليّ. أومأ بموافقة قبل أن يعيد الوالدان تركيزهما على ابنتيهما. أومأت بدوري تذكيراً برسالة بايثيا لحماية أطفالها، وكيف أنهم هم من أنقذوني في النهاية. قالت رين وهي تمرر قفازها الجلدي المرصع بدون أصابع برفق على رأس أيساندورال: "يا بنات، لقد عُدتن." تذمرت أيساندورال: "أماه، كان الأمر مرعباً للغاية! ل-لكننا فعلناها! قتلنا رجال الفضاء الأشرار!" "حقاً؟" أضافت ريونريف ناظرة من رين إلى جيت: "نعم! لقد أوقفنا غزو الفليانت وقَتلنا كرتْروك حارس الياقوت. كان يجب أن تراه يا أبي! لقد بدا شكلهم مقززاً وأحرقناهما. وحصلت على استخدام هذا السيف المتوهج الذي جعلني أفقد صوابي. وانظر إلى ذراعي!" تذمر جيت بابتسامة تشبه ذئباً يكشف عن أنيابه: "أخبريني بالمزيد يا ابنتي. أود معرفة قصتك." ارتفع صوت آخر من النزل والتفتُّ لأرى الكالد يقترب: "لقد عاد الأبطال! أيها الأبطال! لقد قدمتم لنا خدمة عظيمة! وليمة! يجب أن نقيم وليمة! من فضلك، تعالوا واستريحوا في النزل بينما نحتفل ببطولتكم وعودة أهلنا!" بدأت أقول: "أوه، لا، هذا—" قبل أن تهوي يد جيت الضخمة على كتفي. تحدث بصوت عميق وصارم: "يريد الناس الاحتفال بكم. دعوهم يفعلون ذلك. هذا كل ما يمكنهم تقديمه شكراً." تجرعت غصة وأنا أنظر إلى الشخصية المخيفة بجانبي. التفتُّ فجأة نحو الكالد بابتسامة متوترة ووافقت على الوليمة، إذ لم أكن أرغب في أن أبدو فظاً. جُرِؤنَا إلى داخل النزل ووُضِعْنَا على رأس طاولة طعام طويلة، وما هي إلا لحظات حتى أُحضر الخبز والجبن المتعفنان مع لحوم فاسدة لنتناولها. تنهدت شارزين وأنا أومئ لها نحو المطبخ، ثم سلمت القدر السحري إلى الطباخين. بعد إضافة بعض الطعام المتبقي من حقائبنا إلى المزيج الفقاعي، تحولت الأطعمة الأساسية التي قدمها القرويون والتي بالكاد تؤكل إلى وجبة شهية أكثر من كافية ليستمتع بها الجميع. مُجّدنا كأبطال بينما كنا نأكل ونشرب الكحول، الذي لم يكن شحيحاً بشكل مدهش في القرية. جاء القرويون، يصفقون بأيديهم على كتوفنا ويملؤون كؤوسنا بعد كل رشفة. شاركنا قصتنا مع الجميع خلال ذلك الوقت. واستعدنا كل مرحلة من الرحلة لهم، متحدثين عن عمليات الإنقاذ الجريئة، والرحلات العصيبة، والأعداء الخطيرين الذين قضينا عليهم 'بسهولة'. أصبح واضحاً مع اقتراب القصة من نهايتها ونظرات أهل تافينستيد المذهولة إلينا أننا أصبحنا شيئاً أكثر من مجرد أبطال بالنسبة لهم. لقد مجدونا كما لو كنا أبطال الملوك الذين جلبوا لهم كمعجزة سماوية. وكأننا أبطال أسطوريون بالفعل. وجدت الأمر مذهلاً بينما استمروا في إطعامنا وملء كؤوسنا وترديد مدائحنا، كيف أنني، رغم اعتقادي يوماً ما أن هذا المكان أقل مني، لم أعد أشعر بذلك. لقد تحول هؤلاء الأفراد، بمدى قذارتهم، وعاديين كانوا أم سحريين، من مجرد علامة في مشروع مدرسي إلى أشخاص أريد الحفاظ على سلامتهم. أشخاص سعدت بأنهم أحياء وبصحة جيدة بعد تجاربنا المشتركة. لكن الحصار معاً في جحيم غريب يفعل ذلك بالشخص وجدتم نفسي فجأة أفكر أن فوضى تافينستيد الموحلة تبدو أكثر فأكثر كألماسة في الركام، مليئة بأشخاص يريدون فقط فرصة لعيش حياة طيبة. وشعرت بينما كنت أحدق من النافذة في اتجاه البحيرة البعيدة التي كانت تعني شيئاً لتافين يوماً ما، أنها يمكن أن تكون بالفعل مكاناً لائقاً بما يكفي للبدء من جديد. رغم أنني كنت لأكذب إن لم أبدِ أن معاملتي كنوع من الملوك لم تزيد الأمر روعة. ناهيك عن المعرفة الداخلية بمنجم السيلستينوم الذي يقع تحت السطح مباشرة. اقتربت من العمدة مع اقتراب الاحتفالات من نهايتها، وجرعات الشجاعة السائلة الكبيرة من مواطني القرية تسري الآن في عروقي. كان الكالد، الذي كان ثملاً بشكل لطيف أيضاً بعد استمتاع بأكثر من حصته العادلة، حريصاً على التحدث، مما جعل من السهل علي الاقتراب منه. فاض كأس بيتي بينما كان يخبرني أنه مدين لي للأبد، وذلك في إطار شكره الغزير لي مرة أخرى على إنقاذ قريته وإعادة زوجته من عالم فليانت. شعرت عندها بالراحة أخيرًا لبدء المفاوضات الدقيقة. لذلك، تنحنحت بعد قبول شكره وشرابه بلطف. بدأت ووجهي دافئ ورأسي يدور: "إذن يا الكالد، كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني أن أطلب منك شيئاً." سعل مجدداً وهو يهز شرابه ويقرع كأسه بكأسي مرة أخرى بينما كان ينحني إلى الأمام: "أي شيء! اطلب يا بني!" "شكراً لك. كما ترى، لقد جئت لأحب هذه القرية وأود حمايتها. بعد كل ما مررتم به جميعاً، لن أسامح نفسي أبداً إذا سقطتم أمام تهديد آخر مثل غزو فليانت. على هذا النحو، أود إذنك لبناء منزل هنا، على أرضك. ويفضل بجانب تلك البحيرة الجميلة الخاصة بك—" صاح الكالد لاهثاً: "الأبطال يريدون العيش في قريتنا المتواضعة؟ بالطبع، سيكون ذلك شرفاً. من فضلك، خذ من الأرض ما ترونه مناسباً." أصبت الهدف! حدثت نفسي وأنا أنقر بكأسي برفق ضد كأسه بتقدير. لقد حصلت على مدخل! وبما أنني أعرف درجة حرارة الماء الآن... ها هو الغطس قادم. قلت بابتسامة وأنا أحتسي الشراب من كأسي قبل أن أتابع ببراعة: "أيضاً، هل تلك الكهوف التي هبطنا إلى قاعها تقع ضمن السيطرة الإقليمية لتافينستيد؟" أجاب الدفئ: "أنا، أااه - نعم؟" "وجدت بعض الأشياء هناك والتي أود حقاً الوصول إليها. كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني الحصول على حقوق إدارة تلك الكهوف وربما المنطقة المحيطة بها أيضاً. أعدك بأن ذلك سيفيد شعب تافينستيد كثيراً. يجب أن أكون قادراً، مع قليل من الحظ، على منح قريتكم سبل العيش التي تستحقونها جميعاً بحق." قال الدائم وهو يداعب لحيته المبللة بالبيرة بتفكير، ملقياً بنظرة جانبية على جيت ورين: "لا أرى مانعاً. لم يتقدم أي شخص آخر لمساعدتنا عندما طلبنا، لكنك فعلت! وأحضرت الجميع إلى المنزل! نحن مدينون لك بدين كبير. إن قلت إن الأمر سيكون أفضل لهذه القرية، فليكن كذلك. والأفضل من ذلك! لدي، أااه—" وقف العمدة فجأة من مقعده قبل أن يتسلق الطاولة ويتنحنح بصوت عالٍ: نادى الكالد أعضاء القرية المحتفلين داخل النزل: "ليسمع الجميع! هذا الفتى - أمم، عذراً - الشاب إشارا، عراف الياقوت، طلب بناء عقار هنا ومساعدتنا! لقد سمحت له بفعل ما يراه هو ورفاقه مناسباً! هل هناك من يعترض على هذا؟" انتظرت، مراقباً الحشد وهم يبتسمون بهدوء نحوي وللعمدة. مرت لحظة قبل أن يهتفوا بصوت عالٍ، رافعين كؤوسهم عالياً بينما تساقطت البيرة كالمطر من الأعلى. ضحك العمدة وهو يرفع كأسه ثم نظر إلي مجدداً ببريق في عينيه المسنتين: "أعتبر ذلك لا! لقد فعل هو ورفاقه الكثير من أجلنا في وقت قصير جداً، وأعتقد أننا نتفق جميعاً على مدى حظنا لقدومهم حين أتوا. لقد فعلت الكثير خلال وقتي هنا لإرشادكم وحمايتكم - لا، لقد بذلنا - جميعنا قصارى جهدنا. لكنني تقدمت في السن ولم أعد قادراً على الدفاع عنكم جميعاً بالشكل المناسب. وغير قادر على حماية هذا المكان الذي ندعوه موطناً. ونستحق جميعاً ملاذاً نسميه وطناً. حسنًا، على هذا النحو، أرشحه، إشارا، عراف الياقوت، ليكون عمدة تافينستيد القادم. كل المؤيدين!" هتف الحشد مرة أخرى بصوت أعلى، وشعرت بخدي يحمر خجلاً مع هتافهم. شعرت بالإرهاق فجأة. لم يكن تولي منصب العمدة جزءاً من الخطة الأولية، لكنه تناسب مع أهدافي الشاملة في عالم إيسيكاي. ماذا؟! كنت أود فقط الحصول على عقد تعدين. لكنني الآن عمدة؟ يا لللعنة! أعني، أعتقد أنني أردت هذا في النهاية، أليس كذلك؟ فلماذا لا أجعل من هذا حياة باني مدن؟ في تافينستيد، افعل كما يفعله أهلها... "حسنًا، تهانينا، أيها العمدة إشارا." تمتمت لنفسي بهدوء: "أفضل لقب ملك النقانق"، ثم التفتُّ إلى الكالد: "إنه لشرف، لن أخيب ظلك. لكن، كما تعلم، لا يزال لدي أمور أخرى أقوم بها نوعاً ما." نظرت إلى الرفاق الثلاثة، ولمحت نظرة الغضب المنبعثة من ريونريف. ورغم أنني لم أكن أعرف تماماً ما يدور في ذهنها، إلا أنني إن اضطررت للتخمين، لكان الأمر متعلقاً بقدرتها على إكمال دراستها في الماجي. تابعت وأنا ألتفت مجدداً إلى الكالد: "لذا، هل تمانع أن أجعلك، نوعاً ما، العمدة المؤقت حتى أتمكن من تكريس وقتي بشكل صحيح؟ سأدفع لك، لنقل، خمسةين قطعة ذهبية شهرياً؟" مددت يدي إلى حقيبتي وأخرجت حفنة من العملات الذهبية المتبقية كباقي من آخر عملية شراء في فيليس. أسقطتها على الطاولة، وراقبت وجه الرجل وهو شاحب. تلعثم قائلاً: "خ-خمسين...؟ ذهبياً؟" "أذلك قليل جداً؟" لا أعرف شيئاً عن الإدارة — كانت تلك دائماً مهمة ديردرا. فكرت، وانتقل عقلي فجأة إليها بينما رسمت ابتسامة حزينة على شفتي. أتمنى لو كانت فخورة بي. أعيش حياتي. لا أتخبط في اليأس... "لا، أيها العمدة، هذا سخي للغاية. سخي للغاية! أكثر من كافٍ لتحسين مستوى المعيشة للجميع في تافينستيد. ن-نعم! سأفعل هذا بسعادة من أجلك!" يا للغرابة، هل المعيار متدنٍ حقاً إلى هذا الحد مع هؤلاء القوم؟ حسناً، لنضع هذا المكان على الخريطة ونحسن جودة حياة الجميع. "حسنًا، آمل أن أجلب المزيد قريباً لنمنح شعبك - شعبنا - ظروف معيشية أفضل، أسن ذلك؟" قضيْت الساعة الأخيرة من الاحتفالات وأنا أتجاذب أطراف الحديث معه حول رؤيتي الفضفاضة للمستقبل، بما في ذلك مجتمع تعدين لائق أقرب إلى الكهف. وجدت طريقي إلى أصدقائي أخيراً، عندما بدأ الناس يفقدون الوعي بسبب الإرهاق والكحول المفرط، وقد أصبحوا متلهفين للعودة إلى جودشور والحمامات التي تنتظرنا هناك. ودعنا الجميع وتلقينا جولة أخيرة من الثناء من كل من كان لا يزال مستيقظاً، فهربنا إلى العربات لنبدأ رحلة العودة إلى المنزل.