العرافة الياقوتية الفصل 126 — كل شيء على المحك

الفصل 126: كل الجوائز العرافة الياقوتية خفق قلبي بعنف حتى كاد ينخلع من صدري وأنا أتأمل ذلك المسخ الشاهق أمامي. كانت خططنا واضحة ووافق عليها الجميع، غير أن نجاحها ظل محل شك كبير. احتجت إلى إلهاء كرتشروك ريثما يوجه حلفائي ضربتهم. احتجت إلى كسب الوقت لمنحهم الثغرة المناسبة لتجاوز درع الكيانات الكونية المنيع. وقع على عاتقي إحداث ضرر بالغ يكفي لتمكينهم من أداء دورهم. لحسن الحظ، حصلت على مساعدة بضعة حلفاء إضافيين. عدلت وقفتي وواجهت المخلوق، وما زلت أحس بسحر طيران ريوريف يسري في جسدي. أدخلت يدي في حقيبتي وأطبقت أصابعي على عصا الإشارة التي اشتريناها مطلع الفصل الدراسي الماضي، ثم رفعتها نحو السماء. أدى استخدامنا الأخير للمتواصلات العقلية إلى صدمة مدمرة لعقولنا. تفادياً لمثل هذا الخطر مجدداً، كان لزاماً علينا التنسيق بالطريقة التقليدية. أخذت نفساً عميقاً ملأت به رئتيّ بالهواء الثقيل، ثم زفرت وأطلقت ومضة ذهبية. تابعت مسارها اللولبي نحو السماء قبل أن تنفجر بشرارة ضوئية، معلنة بدء العد التنازلي الذي ينبغي عليّ اتباعه. بل الذي ينبغي علينا جميعا اتباعه. حان وقت التحرك! دفعت السحر نحو قدمي، فهششت المنصة المتصدعة أصلاً تحتي وانطلقت كالصاروخ في الهواء نحو الوحش. راقبت من طرف عيني المجسات وهي تمتد نحوي، تتلوى بحماس وتتطلع إلى التهام الجزء الأخير من جسدي. لكن زوجاً من الشفرات الذهبية رافق طيراني، مقطعاً تلك الأطراف الجائعة كلما اقتربت. حاطني المعلم والمتعلم من الجانبين، ووفرا لي التغطية وهما يجهزان بحماس على جسد كرتشروك الضخم. تفجرت سحب من الضباب الأرجواني في الهواء بينما تصدى اثنهما للمجسات الشبيهة بالأنقليس والتي راحت تخرج من مكانها، وتدليا من الأطراف التالفة كالحبال اللحمية ليقطعا كل مجس جديد يقترب منهما. وعندما اقتربنا بشكل خطير من كرة فليانت، تفرقت مساراتنا فصعدت نحو التاج بينما غاصا أعمق في كتلة الأنقليس المجسسة. واصلت مراقبتهم وهم ينزلقون بين المجسات بسهولة تامة، فشفراتهم المتألقة تمثل الأداة المثلى لتقطيع اللحم البشع. لقد انزلقا في الهواء الكثيف بخفة مذهلة تشبه الأسماك السابحة في الماء، يضربان ويقطعان كل ما يعترض طريقهما، جارين انتباه مشرف فليانت بعيداً عني. يا للسماء، كم أتمنى امتلاك سيف متألق من دون أن أفقد صوابي. فكرت في نفسي قبيل بلوغ ذروة مسار طيراني. حسناً، ربما يوماً ما. على أي حال، ها أنا أعود للكم مجدداً. توقفت أمام الياقوتة الهائلة، فأمسكت بحافتها للاستقرار وتأملت بنيتها البلورية. تبين لي سريعاً أن هذا الجسم لم يكن في الأصل جزءاً من المسخ، بل التحم بلحمه مع مرور الزمن. امتدت الحراشف فوق سطح الياقوت الخام، وبدت المجسات وكأنها حفرت طريقها داخل الحجر، محدثة شقوقاً دقيقة في عمقه. ورغم صعوبة تقدير حجم الجوهرة بدقة من موقعي، إلا أنني خمنت أنها لا تقل عن حجمي تقريباً. عندئذ غمر جسدي مجدداً ذلك الشعور غير المعتاد الذي اختبرته سابقاً. سيطرت عليّ رغبة مفاجئة لاختطاف الياقوتة واستولت على أفكاري. حاجة جامحة لجعلها ملكي، خصوصاً وأني أقف على مقربة شديدة منها. لم يعد هناك شيء أهم من تحرير هذا الحجر عن آَسره. ستكون لي، أو أموت دون تحقيق ذلك. وجهت السحر نحو قبضتي، ولاحظت أن الأشرطة القماشية بدأت تشع ببريق عنابي خافت عند مواضع تقاطعها. شعرت بالقوة وهي تشحن قبضتي بينما تصاعد الدفء في يدي. بدا لي أن الإرادة في الاستحواذ على الياقوتة لم تزد إلا تعزيزاً للسحر الساري في عروقي والمتجمع في الأربطة. وفوق ذلك، استقر شعور جديد في صدري. دفء طوق قلبي وبدأ يتوهج بالشراسة ذاتها التي تغذي مشاعري. في تلك اللحظة، بدا كل شيء سليماً، وكأن هذا هو المكان الذي كُتب عليّ أن أكون فيه. بدأت هجومي فوجهت لكمة تلو الأخرى بقوة نحو مركز الياقوتة بغية شطرها أو، على أقل تقدير، اختراق طبقتها السطحية. بينما كنت أستمع إلى طقطقة أصابعري وأرى الجلد ينشق، واصلت ضرب الحجر غير المقطوع بلا توقف. بدأت قبضيتاي تؤلماني من الأسفل، تنزفان دماً لتلطخا السطح مع كل ضربة واثقة. لكني كنت مستغرقاً تماماً في مهمتي، ولم يكن لشيء أن يدفعني لإيقاف الهجوم. ليس قبل انتهاء القتال. نحو قاع المسخ، كان المعلم والمتعلم يتصديان للمجسات منذ أكثر من دقيقة الآن. تمكنت من سماع طنين سيوفهما وهي تقطع الأطراف وتكويها ريثما تظهر غيرها. وفي غضون ذلك، ووسط تركيزي المطلق على الحجر، شعرت بالغضب ينمو داخلي مع إدراكي أن لكماتي لم تخترق شيئاً بعد. لكن التغيرات قد بدت على الحارس، فرغم بقاء الياقوتة سليمة، تغير سلوك كرتشروك. باتت كل لكمة موجهة إليّ تقابل بوهج درع حمراء. لا بد أنني أحدث أثراً حتى وإن عجزت عن رؤيته. فكرت وأنا أخذ نفساً عميقاً وأجدد ثقتي بالمهمة. واصل التقدم. واصل التقدم. واصل التقدم. لا تتوقف! لا تتوقف! ركزت على غايتي القصوى، محولاً المزيد من الطاقة إلى كل لكمة. وأخيراً، وبعزم أشد من ذي قبل، اخترقت الدرع تماماً كإبرة تخترق قميصاً. واصلت ضرباتي الدقيقة استهداف الموضع ذاته مع كل لكمة، مما أضعف الحاجز وأنهك الحجر العتيق. لسوء الحظ، انقلبت الأمور نحو الأسفل في تلك اللحظة بالذات. انبثق زوج من المجسات من فوق عيني كرتشروك بينما كان تركيزي الضيق يشغلني. دون تردد يذكر، انقضا نحوي ونهشا معصمي. شعرت بيديّ تنزلقان صعوداً داخل الحلقوم الشائك حتى ابتلعتما تلك المجسات الجائعة إلى ما فوق المرفقين. وبعدها، ودون إضاعة وقت، رفعاني بحماس بعيداً عن الياقوتة، معلقين إياي في الهواء بمعزل عن كرتشروك وكأنهما يستعدان لصلبي. ومن داخل الأفواه البشعة، مزقت طبقة الأسنان الحادة الثانية يديّ بينما راحت المجسات تشد جسدي، مباعدة بين ذراعيّ محاولة انتزاعهما من كتفيّ. بذلت جهداً مضنياً لتحرير نفسي، وأطلقت صرخة ألم مدوية حين أطبقت الأسنان بقوة أكبر. أحسست بالدم ينزف من ساعدي ويملأ الفم البشعة بينما انتزعت اللحم مني بدقة مرعبة. صرخت متألماً: "غياه!"، وقد انقسم عقلي بين العذاب الشديد والإصرار على جعل الياقوتة ملكي. اتخذت قراراً سريعاً قبل أن تنتزع ذراعي من كتفيّ المتألمتين، ففتحت كفيّ داخل الحلقوم الحاد ووجهت السحر السماوي نحو الخارج. وما إن شعرت بتجمع الطاقة في وسط كفيّ، حتى انطلق شعاعان متألقان في اتجاهين متعاكسين، مخترقين مؤخرة المجسات التي سارعت إلى إطلاق سراحي. متحرراً من قبضة الصلب، ألقيت نظرة خاطفة على أطرافي المشوهة. رفعت يديّ وتأملت القماش الملطخ بالدماء الذي يمسك أصابعي الممزقة معاً. ومن وراء ذلك المشهد، وفي الأفق، نبهني شكل أرجواني يقترب بسرعة إلى هجوم إلراندا المخطط له. كان فراغ أسود يتجمع بالفعل داخل فمها وهي تشحن سلاح تنفسها. وبين متاهة متحطمة قريبة، استطعت رؤية شيء آخر. هناك، بارزاً من العالم حوله، ومض ضوء دقيق يشبه وميض لحام بعيد. كان هذا عمل ثلاثيو الأرجل. اقترب الوقت. فكرت وأنا أتأوه ممسكاً بذراعيّ وموجهاً ما يكفي من الشفاء لضمان عدم تطاير أصابعي مع الهجمة التالية. عليّ الإسراع! استدرت بسرعة لأواجه الياقوتة، مركّزاً أفكاري المضطربة. ومع شهيق عميق، أطلقت زفيراً حاداً وأنا أنقل ما تبقى من سحري إلى لكمة أخيرة. سرت الطاقة في أنحاء جسدي، باعثة قشعريرة وأنا أحاول كبح الشعور الممتع للقوة وهي تتنامى بداخلي. بدأت أربطة قبضتي تتوهج بسطوع أكبر، وتضاعف بريقها عشرة أضعاف مع كل ثانية مضت بينما شعرت بنضوب ينبوع سحري. بدا الأمر وكأن قوة حياتي تمتص مني، وبدأ جسدي يرتجف ويتشنج بنوبات شبيهة بالنشوة. وفي اللحظة ذاتها، شعرت بقوة ريوريف التي كانت تحملني في الهواء وهي تشرع في الخمود. أدرتني اليقين آنذاك أنها تنفذ بالحرف ما طلبته منها وتدفع بكل قطرة من سحرها في تلك الضربة الفردية التي عملا عليها معاً. هذه المعركة هي كل ما أملك. راقبت الياقوتة المحبوسة داخل كرتشروك وهي تبدأ بالنبض بوتيرة أسرع. ومضت بجنون استعداداً لإطلاق موجة نفسية اللحظة التي تصيب فيها ضربة التنين الدرع. عشرة... تسعة... ثمنية... شغل العد التنازلي الأخير حيزاً في خلفية عقلي. واصلت شحن لكمتي الأخيرة، محتاجاً لضبط توقيتها بمثالية. وفي قبضتي، تحول توهج الأربطة من العنابي إلى الياقوتي بينما تشبع جوهري السحري الأداة الملطخة بالدماء. سبعة... ستة... خمسة... أربعة... أصبح تنفسي مضطرباً إذ تطلب الأمر مني كل طاقة لكبح تلك القوة. لم يخرج من شفتي سوى أزير سريع قبل أن يعبر آخر هواء عبر أسناني المصطكة. استمعت إلى صوت التنين وهي تكاد تدخل المدى، وهواءها الثقيل يجلجل بأجنحتها الجلدية. ثلاثة... اثنان... واحد... لكمة! انطلقت قبضتي إلى الأمام، كضربة جمبري مانتيس بحجم إيشارا. توهج الدرع لصد ضربة التنين، تاركاً جوهرة الياقوت النابضة منهكة للغاية في تلك اللحظة القصيرة. لحظتي أنا. وحين أصابت ضربتي هدفها بدقة، رأيت الدرع يتوهج ويتداعى حول قبضتي. انزقت يدي للداخل، متصلة بالحجر في ومضة، ودافعة بالمزيد من السحر داخل السطح المنهك أصلاً. وعندها شعرت بذلك. إحساس السطح الصلب وهو يتشقق بينما تصدع الحجر تحت قبضتي، كاشفاً عن صدع صغير يشطر طول الياقوتة. سحبت ذراعي وبدأت بالسقوط إلى الوراء بعد أن زال سحر ريوريف. وفي تلك اللحظة، حلّ سهم مكان يدي قبل جزء من الثانية، منتقلاً بالآنية في منتصف الطول وبوضع مثالي. وبنقطة ضوء متقطعة أسطع من شعلة شمس موالاو تمثل رأس السهم، لم أستطع رؤيته سوى لنصف ثانية قبل أن يبتلع العمى بصري. لكن خلال ذلك الوقت، تابعت السهم وهو يخترق الياقوتة، غائساً بعمق في الشقق الذي صنعته. آخر ما شعرت به كان قوة الارتطام الناتجة عن انفجار دفعني إلى الوراء قبل أن يبتلعني الظلام. المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا العمل قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام المنفي — إجياء اللهيب كيف تنهون العالم معاً