العرافة الياقوتية الفصل 124 — إيشارا، محطمة كرة لحم الحبار

الفصل 124: إيشارا، مهشم كرات لحم الكالاماري. العرافة الياقوتية. التفتُ بورائي نحو الرعب الغامض المقترب، فاتضح لي أنني لا أملك أدنى فكرة عمّا يكونه هذا الكائن أو ما هي نقاط ضعفه. قبل لحظات، راقبتُ أثلاثيّة الأبعاد وهي تنفذ ضده حركة مركبة متقنة، محطمة أجزاء من حراشفه اللحمية. لكن الآن، ومع دخوله في مجال رؤيتي، رأيتُ أن الجرح قد التأم بالفعل، دون أن يترك أي أثر يدل على أنه تلقى ضرراً من الأساس. في الواقع، مجرد النظر إليه ملأني بمزيج غريب من المشاعر تراوحت بين الاشمئزاز المتبدل والغضب المثير للغثيان. لكن شيئاً واحداً ظل ثابتاً وأنا أتأمل شكله البطيء الاقتراب. بغض النظر عن المكان الذي أنظر إليه، كانت عيناي تنجذبان دائماً إلى النقطة ذاتها. الياقوتة العملاقة فوق رأسه كانت تلمع ببريق ساطع كمنارة تجذب غضبي. الجوهرة التي تطابق عينيّ. التي تطابق لقبي. التي تملؤني بالغضب والحسد. وتركيزي على الياقوتة الحمراء المتوهجة جعلني أتساءل عما إذا كانت الإجابة بهذه البساطة. "ما رأيك لو أزلنا الجوهرة؟" سألتُ، مستديراً نحو مجموعتي ومادّاً يدي نحو الياقوتة. "أيمكننا تجربة ذلك؟ أرادت فيليس ياقوتة هدية، وباعتبارها مصدر إزعاج غامضاً كما هي، لابد أنها قصدت ذلك." "يا لك من دقيق الملاحظة، أيها العراف،" تمتمت إلروندا، محولة رأسها لتتأمل المخلوق. "لم أره بعد، ولا أنا ضمنهم، أدمر الجوهرة التي تغذي الحارس. دعني أبقِ كرتشروك مشغولاً بينما تشتبك أنت ورفاقك." ثم، برفرفة ثقيلة واحدة من جناحي إلروندا الضخمين، حلقت التنينة نحو السماء. مكتسبة ارتفاعاً سريعاً، ضمّت جسدها بإحكام قبل أن تبدأ غطستها باتجاه المسخ الفليانتي. راقبتُ التنينة وهي تفتح فاها، كاشفة عن كرة طاقة انطلقت فوراً نحو الهدف البغيض، لتنفجر على الحراشف وتستهلك الضوء المحيط بكرة اللحم الكونية العملاقة. لكن لم يكن هناك عويل أو صراخ، ومع تبدد الفراغ الناتج، كشف عن درع أحمر ياقوتي يتلألأ فوق كرتشروك. من موقعي، تأملت الجوهرة. خدش القلق مؤخرة عقلي بينما توهج الكائن ببريق ساطع من تحت الحاجز قبل أن يخفت ببطء. مع تلاشي التوهج حول كرتشروك، ارتعش شكله اللحمي بحماس استجابة لذلك. سريعاً، تدلت عشرات اللوامس الطويلة من أسفل الكرة، تطفو بانعدام وزن كأذرع حبار تحت الماء. ثم، وقبل أن تبلغ الأطراف مداها الكامل، بدأت تنشطر عند أطرافها، كاشفة عن ابتسامات ذات أسنان مسننة وفم شبيه بالجلكى. "مممم، لوامس حبار، هذا مقزز،" تمتمت، مسحوباً العصا المحترقة الموثوقة من حقيبتي بلا قعر. "لكن لا بأس. طالما واصلت الحركة ولم أتعثر بشيء، فلن أضطر للقلق بشأن استغلال كرة اللحم ذات الأرجل لي." بعد أن عدت أخيراً إلى مكانتي كدرع لحمي للحزب، عرفت دوري. لقد كان عليّ مجدداً إبقاء الشذوذ الهائل مشغولات على مسافة قريبة بينما يهاجم رفاقي من بعيد. علمت أن هذه المهمة ستكون أقل متعة مما تبدو عليه بالفعل، لكن خياراتي كانت محدودة. عندما يكون الخيار بين الصدمة والموت في العالم اثنين وثمانين، أو صدمة جديدة محتملة وربما الموت في عالم فليانت، فهناك على الأقل فرصة قتال حقيقية. "لنفعل هذا!" صرخت وأنا أوجه السحر نحو قدمي مرة أخرى مطبقاً طيراني بأقصى سرعة نحو هدفي. "سأسمي هذه الحركة محطم كرات لحم الكالاماري!" "إيز، انتظر!" صرخت ريونريف خلفي. "نحن بحاجة إلى خطمة حقيقية!" وصلت إلى قمة كرة اللحم الضخمة في لمح البصر وأرجحت عصاي. انتقل السحر من قدمي عبر السلاح وأنا أنزل ثلاث ضربات محكمة ضد الحراشف الأقرب للجوهرة بثلاث ضربات ثقيلة. وحين تكيفت من أجل الضرجحة الرابعة للهجوم، كانت طبقة إضافية من الحراشف قد نمت بالفعل استجابة لذلك. اصطدمت بقوة سابقة لكن هذه المرة ضد الطبقة الدفاعية المعززة، فاهتز جسدي كله مع الاصطدمة، مما تسبب في إفلات العصا من يدي. ومع حدوث ذلك، تغيرت رؤيتي، وأدركت فجأة أن عشرات اللوامس الأصغر بدأت تتشكل حولي. استدارت نحوي بحماس، متمسكة بكل ما يمكنها الإمساك به، أي لحمي. لذا، طرت مرتدّاً بعيداً عن كرتشروك ومدى لوامسه، فرميت نظرة إلى عصاي المتساقطة وراقبته طويلاً بما يكفي لرؤية السلاح يسقط ببطء قبل أن ينشطر نصفين على يد أحد لوامس الحبار البغيضة. تباً—تلك كانت عصاي الجيدة! لعنت في داخلي، مراقباً سلاحي الأساسي يسقط مبتعداً. أنا حقاً بحاجة للاستثمار في عصا سحرية، أو حبل معصم، أو شيء ما. فجأة، انفجر سهمان لأيساندورال ضد الحراشف القريبة، مفجرين اللوامس ومرسلين موجة ارتجاجية هزت طبلة أذني. في لحظة، انتشلت من أفكاري وعدت إلى المعركة. كان شيئاً واحداً يتضح في هذه المعركة، وعن عملي كدرع لحمي. احتجت إلى التفكير بسرعة والتصرف بسرعة أكبر، لأن موقعي الحالي وضعني في منطقة الخطر. طريق سريع إلى—! دافعاً بالهواء من خلفي، هاجمت الياقوتة مرة أخرى. بقبضة محكمة، لكمت الجوهرة الكبيرة، مقطباً حاجباي بينما سرى الألم عبر يدي. لكن، متجاهلاً الألم، ضربت مرتين أخريين، مراقباً الكائن وهو يبدأ بالتوهج. منطقة الخطر! مستنتجاً بسرعة أنني تجاوزت مرحلة الترحيب رسمياً، التفت هارباً. ومع التفافة، قفزت نحو الحرية، لأشعر فجأة بموجة ألم تنتشر كالبرق الخاطف عبر عقلي. غرزت قبضتها الكهربائية في دماغي بينما بدأ الواقع والحلم يمتزجان. "تاهفين—" نادى عليّ أحدهم، بصوت هادئ بين طيات التموجات المؤلمة. "تاهفين، تحدث معي—أعلم أن هناك خطباً ما." "أخرج من رأسي!" صرخت راداً على المخلوق. موقفاً اندفاعي إلى الأمام، وجهت السحر إلى قدمي وارتدلت مجدداً عن الهواء عائداً نحو الرعب المتلاعب. بقبضة جاهزة، لكمت لأسفل نحو عينه الهائلة. لكن هذا ما كان يبتغيه كرتشروك. مثل أخطبوط يلوح بذراع واحدة لتشتيت فريسته، وقعت في فخه. متجاوزاً نطاق رؤيتي الضيق المذعور والغاضب، تسللت لوامس الكائن من جانبي الرعب الكوني. في اللحظة التي سددت فيها ضربتي، هاجمتني من النقطة العمياء. في لحظة، ثبتت فمان شبيهان بالجلكى ممتلئتان بأسنان مسننة نفسيهما عليّ، حيث غرز أحدهما في ساقي بينما عض الآخر الكتف المعاكس. صرخت بألم بينما لم تهدر الزوائد أي وقت في البدء بتمزيقي. تألم جسدي بينما شدت العضلات حتى تمزقت، وسلخ جلدي. مرّ ثانية بينما تشبثت زوائد لوامس أخرى بقوة أكبر على ساقي الأخرى، وتردد صدى صوت انكسار عظم الفخذ في جسدي. "ررراااهحح!!" صرخت، وكان الصرخة خشنة وحيوانية وأنا أناضل، ولم يؤدِ ذلك إلا إلى إرسال المزيد من الألم عبري. توترت كل عضلة في جسدي وأنا أركز سحري، ومع دففة ساقة سريعة من الطاقة لذراعيّ، وصلت إلى الروابط التي شدتني إلى المسخ الفليانتي. مقبضاً بحزم، ثنيت يدي، شاكراً أصابعي وهي تخترق الحراشف واللحم. تجاوزت العضلات والأوتار، محطماً العظم قبل تمزيق رؤوسها عني. صرخت الأطراف في اللحظات التي سبقت قذفي لها، لترسم دماؤها الهواء الكثيف بضباب بنفسجي. لكنني لم أنته بعد. لم أهرب بعد. لذا، متابعاً هجومي، وصلت إلى اللامس الأخير وبكلتا يدي، فصلت الزائدة بطرق حاد وعالي النبرة. كنت حراً أخيراً، عالمأً أنني إن بقيت، فستخاطر بكوني محاصراً مجدداً. لذا، دافعاً بساقي السليمة، انفجرت خارجاً بخرق صوتي، هارباً بسرعة من نطاق لوامس الحبار. موضعاً مسافة كافية بيني وبين الكائن الذي نظر نحوي، أخذت لحظة لاستخراج زجاجة جرعة شفاء. متجرعاً إياها بامتعاض، هربت غثيان عكسي من شفتي قبل أن يسري قشعريرة عبر جسدي. تقيأت بعض الإكسير مرة أخرى في فمي، دافعاً به إلى القول مثل دواء ذي طعم كريه. "يا له من وقت سيئ لهذا!" تمددت، متنفساً بغزارة متجاوزاً الغثيان وألم جبر العظام. "تباً للصدمة! تبا للمشروبات!" مع نظرة خلفية إلى الأثلاثية وهي تقفز حول أطراف مدى المسخ، راقبتهم وهم يطلقون أسهمهم ويرمون صواعق البرق. كانت التسديدات مميتة، خارقة العيون ومحترقة الحراشف، وفي الظروف العادية، كانت ستحدث ضرراً كبيراً. لكن كرتشروك لم يتأثر بكل ما رمي عليه. حتى انقضت إلروندا لجولة أخرى على كرة اللحم الكونية. هذه المرة، مراقباً عن كثب بينما انفجرت كرة الطاقة من فمها، أملت اكتساب بعض البصيرة حول كيفية عمل دفاعات كرتشروك. تأملت طيرانها واللحظات التي سبقت انفجارها ضد الدرع. للأسف، استهلك ظلام تفرد الهجوم رؤيتي، محجباً اللحظات الأخيرة قبيل الاصطدام. ما التقطته بالفعل، مع انجلاء فراغ الضوء، هو أن شيئاً ما اختلف عن هجوم التنينة الأخير. إثر هذا الهجوم، واصلت الجوهرة فوق كرتشروك التوهج. نمت سطوعاً مع كل ثانية مارّة قبل أن أراقب موجة طاقة تجتاح الهواء في كل اتجاه. أصاب الهجوم شارزين أولاً ثم أيساندورال، لتطرد أجسادهما ضباباً وردياً من الدماء من رأسيهما قبل أن تسقط أجسادهما في حالة سكون مألوفة. بينما ضربت الموجة السيكونية ريونريف، راقبت وميضاً طفيفاً من الضوء يندلع من راحة يدها بينما مرت الموجة. اندلع ضباب من الدم من أنفها وفمها، لكن على عكس بقية الأثلاثية، ظلت منخرطة في القتال. حينها شعرت بالفراشات في معدتي. بغض النظر عن عزيمتها لمقاومة كرتشروك، فعل الانفجار شيئاً مختلفاً بالساحرة. في الدقيقة التي عبرت فيها الموجة جسدها، شعرت بسحر الطيران يتعثر، وجاذبية العالم الغريبة تسيطر عليّ مرة أخرى. فجأة، حوصرت في سباق بين الموجة السيكونية المقتربة وسقوطي الحر. وللأسف، استطعت معرفة من سيكون الفائز مسبقاً. بينما ضربتني الموجة السيكونية، شعرت مجدداً بالعذاب الشللي لأصابع مخالب تمتد إلى عقلي. تمزقت بغضب، ممزقة وعيي إلى أشلاء في اللحظات التي سبقت وهج رؤيتي باللون الأبيض. —ooo— "تاهفين، أتأتي إلى السرير؟" تغزلت. محولاً رأسي، التفت إلى ديردرا. كنا مجدداً في مقصورتنا الصغيرة، وكنت عند الحاسوب، أعمل على فصل دراسي. بنظرة واحدة، رأيت أنها المرة الأولى التي أذكر فيها تاهفينستاد وموقعها على حافة بحيرة جميلة. مشتتاً، التفت لأنظر بورائي لأراها مستلقية فوق الأغطية. معجباً بالملابس الداخلية الحمراء المعلقة على جسدها المتعرج، شعرت بقلبي يبدأ بالخفقان. تذكرت تلك الليلة بمحبة. كانت الليلة التي طالما ظننت أنها التي ختمت الصفقة. الليلة التي استمتعنا فيها برقصة العشرين إصبعاً وكوننا طفلاً لم أقدر على مقابلته قط. "أنا باردة جداً،" همست، ممررة يداً على جانبها بإغراء. "ألن تأتي لتدفئتي؟" لكن اللحظة كانت حقيقية للغاية. لم يكن هذا حلماً أو ذكرى. لم يكن هناك ضباب أو مشاعر غريبة حاضرة. كنت مستيقظاً تماماً في هذه اللحظة، مدركاً أنني لم أكن أكتب في ثواني ما قبل ذلك. لا يمكن أن يكون حقيقياً. لقد كان مجرد وهم آخر. انكسر قلبي وأنا أنظر إلى ديردرا، معجباً بمدى الكمال الذي بدت عليه تلك الليلة. تماماً كما تذكرتها دائماً. من أطراف أصابع قدميها إلى أعلى رأسها. كان كل ما بينهما تماماً كما أردت أن أتذكر المرأة التي أنقذتني. التي أعطتني فرصة للمضي قدماً عندما أردت الاستسلام. المرأة التي أحبتني لذاتي. تكونت الدموع في عيني وأنا أثبت اللحظة في الذاكرة. ذكرى أخيرة معها. ذكرى أفضل. "أنا آسف،" اعتذرت بهدوء للمرأة التي لم أستطيع حمايتها. "أتمنى لو استطعت إنقاذك. استريحي بلا ألم، دي. سأعتز دائماً وأتذكر حبنا. أحبك، الآن وإلى الأبد." —ooo— عاد وعيي إليّ بينما كانت الأرض تقترب بسرعة. بثوانٍ معدودة للتفاعل، أرسلت نبضة سحرية عبر جسدي، مستعداً للاصطدام. معدلاً زاويتي بسرعة في اللحظة التي سبقت الهبوط، هبطت في وضعية بطل ثلاثية النقاط مثالية. فوف—! فكرت، متشكلاً ابتسامة على شفتي. الآن، هل رأى أحد تلك الهبطة المذهلة؟ اذهب للجحيم، كابتن أمريكا. حلق ريونريف فوقي بعد لحظة، منادياً عليّ. "إيز! هل أنت بخير؟" "نعم! هل رأيت ذلك؟" "أرى ماذا؟" تباً. "لا شيء،" صرخت راداً. "هل أيس وزين بخير؟" "إنهما مستيقظان ويتحركان بالفعل. لكننا لا نحدث أي ضرر. كرتشروك غير متأثر تماماً. الشيء الوحيد الذي أحدث ضرراً هو المزيج الأول، لكنه يبدو منيعاً الآن. نحن بحاجة إلى خطة حقيقية!" "أنا أرى ذلك." توقفت لثانية. "إنه مركز فقط على إلروندا. ونحن مجرد في مرمى النيران. أه، هلا، ما هي التعويذة التي استخدمتها؟ تلك التي جعلتك منيعاً ضد الانفجار؟" "هاه؟ أه، تعويذة الانعكاس؟ أسميها الارتداد الخلفي. إنها تعكس التعويذة، لكنها عملت بشكل أو باخر ضد ذلك. موجة كرتشروك منتشرة للغاية فقط." "متى تعلمت ذلك؟" "يمكننا التحدث عن ذلك لاحقاً؟—أه، صحيح، إذا كان لديك أحد تلك الأشياء الشبيهة بالسيوف، فهي شريرة جداً، حسنًا؟ لا تستخدمها!" "نعم، أنا—انتظري. هل أنتِ—؟! ري، هل أنتِ—" "مرحى، هل نحن في استراحة أم ما زلنا نقاتل؟" وبخت شارزين وهي تظهر من نفخة دخان. "لا شيء ينجح، إيز. ما هي الخطة؟" "أنا—أه، أعتقد أن لدي شيئاً—" في تلك اللحظة، دخلت أيساندورال الممر حيث تجمّعنا سريعاً. بلا أنفاس، نظرت بجنون نحونا. عيناها الزمرديتان الكبيرتان بالفعل ارتدتا نظرة مرعبة أكثر. "إ-إنها إلروندا!" صرخت أيساندورال، والذعر يخالط كلماتها. "لقد سقطت! ضربة كرتشروك أصابتها!" نبضة من الطاقة السيكونية تدفقت فجأة عبر الجدران، مصيبة إيانا جميعاً بمفاجأة. شعرت أن عقلي يعصف بالسحر المألوف في اللحظات التي سبقت إغلاق الستائر البيضاء للأوهام حولي. —ooo— "إيشارا—" تحدث صوت أنثوي ناعم، وكلماتها مألوفة، لكن ليست لي. "انظر إليك! وميض ضوء، إيشارا." كنت أركض عبر معسكر ملون بالشمس، والهواء الساخن يتدفق عبر شعري الأبيض العظمي. هذه الذكرى غير المألوفة كشفت عن صبي يضحك ويتبسم—صبي كان أنا، أو على أقل تقدير، الذي تقمصته. "الآن عُد،" تحدث صوت المرأة الحلو مرة أخرى. "فقط لأنك تشعر بتحسن لا يعني أنك تهرب من حب أمك، أيها الصبي الجميل." متوقفاً عند نهاية الطريق الترابي، نظرت إلى الشارع المرصوف بالحصى خلفه بينما تحركت العربات. تحدثت الشخصيات، متجاهلة إياي وأنا أستغرق في إعجاب بالعالم من خلفه. مباني الحجر الجيري الأبيض شكلت بقية مدينة سوتينلي خلف الخيام حيث عاش أفقر البشر العاديين. مستديراً، ركضت عائداً إليها، المرأة، أمي، قبل الانزلاق نحو الأرض. ولكن على الرغم من سقوطي، لم يؤلمني ذلك. كنت أستمتع كثيراً لدرجة لا تؤلمني. في الواقع، شعرت وكأنني أستمتع لأول مرة في حياتي. وأنا أدفع نفسي واقفاً، نظرت إلى جسم صغير. نعمة الخلاص التي جعلت من الممكن لي المضي قدماً. الهدية التي شفَتني. لقد كانت قلادة متدلية من رقبتي. لا أكثر من قرص صغير من معدن بلون الرخام مع شظية من الياقوت مثبتة في منتصفه. المؤلف: جوس. قراء استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام، مغامرات أميرة واعية بذاتها، الساحرة الحمراء المنعشة.