العرافة الياقوتية الفصل 123 — كريثروك، حارس الياقوت

الفصل 123: كرثروك، حارس الياقوت: عرافة الياقوت. كان الورم الشاهق من القوة الفوضوية الذي مثل نفسه أمامي، ولا داعي للقول، صدمة للاستيقاظ عليها. قبل لحظات فقط، كنت في غيبوبة تتكون من صدمات مخمرة طازجة من حياة تاهفين المروعة، بما في ذلك الذاكرة المنسية لزوجة ميتة وطفل لم يولد بعد. ثم، في لحظة، تقعقعت تلك الأفكار حول دماغي، وامتزجت بمستوى الخلاط الصناعي مع الذكريات الممتعة نسبياً لفترتي القصيرة كإشرارا التي كانت تعربد مع ثلاثي من الطالبات الجامعيات الجذابات وتتعامل مع لاش شهواني ولكنه محبوب. في الدقائق الثلاث التي استيقظت فيها، كان آخر شي أريد لكمه من قائمة أحداثي للتعامل معها هو كرة لحم جاحظة العينين مع مجسات هينتاي تتلوى وتأتي نحسي. ملوك. فكرت مع زفرة متوترة. أولاً، اللهاة عند البوابة والآن مكافئ كرة اللحم لوحش السباغيتي الطائر؟ هذا العالم اللعين بأكمله بحاجة إلى علاج نفسيّ. واقفاً متجمدًا، راقبت برعب بينما كان المسخ الكوني يرتفع أمامي. مخلوق لم أصممه ولم يناسب شعور الفاشية العصرية الذي كان مفترضاً في الفليانت تجسيده. ومع ذلك، كان يحتل مساحة أمامي، في العالم بين العوالم الذي صممته ليكون جزءاً من قائمة مهام غزو الفليانت. كان في تلك اللحظة، بينما كنت أحدق برعب، أن صدمة الواقع ضربتني. إحساس غريب غمر وعيي بينما كنت أحارب عقلياً الذكريات المتضاربة لمن أكون. على جانب واحد من الأفق الكوني، كنت شخصاً أخفى نفسه في شقته عن عالم حطمه. وفي الوقت نفسه، في واقع سحر آخر وجد نفس الشخص الذي، بدلاً من التراجع، كان يغوص بانتظام رأسئاً في الخطر. وهنا تكمن المشكلة. هاتان طريقتان للتفكير، زوج مضرب من الذئاب يخبرني بما يجب أن أفعله، كانتا تتصارعان حالياً داخل عقلي. في تلك اللحظة، محدقاً في جوهرة الياقوت المثبتة بين العيون البصلية، لم أكن أعرف من أكون أو من كان مفترضاً بي أن أكون. "إيز،" تحدثت ريونريف بينما كانت يدها تقبض برفق على كتفي. "هل أنت بخير؟" ملتفاً لمواجهتها، لاحظت أولاً إيساندورال وشارزين. كانتا تقومان بإخلاء القرويين بطولية بمساعدة الثنائي الغريب، اللذين، حكمًا من خلال ملابسهما البسيطة، بدا أنهما لوكستيلا ماري. فاحصاً بإيجاز هذين الغريبين اللذين عملا كالينغ لينيغ الفليانت، أدركت أنني كنت سأهوس تماماً بشأن مقابلتهما لو لم أكن متجَمداً في مكاني. ولكن للأسف، كنت مشغولاً للغاية بحيث لا يمكنني مصافحة ومناقشة الفلسفة الكونية مع هذه النسخ الخيال العلمي القانونية المميزة. بدلاً من ذلك، راقبت بينما تولتا المسؤولية من رفقائي وقادتا مجموعة السحر المحررين بعيداً، تتبعهما مخلوقات غريبة تشبه قنديل البحر، والتي لم تكن لدي أي فكرة عن خلقها أبداً. وفي الوقت نفسه، ومضت المرأة ذات القرون العاجية بجانبنا لفترة وجيزة جسدها العاري المتعرج طريقي قبل أن تحول إلى تننين ضخم ذي حراب أرجوانية. وقت بالكاد كاف للتحديق في صدرها الكبير، راقبت بينما أخذت تحلق وبدأت ببطء في التراجع. وسواء أكانت الغيبوبة أم حلم الحمى للاستيقاظ لحظات قبل المعركة، شعور كل شيء كأنه يتحرك في نفس الوقت بسرعة كبيرة وببطء شديد. مع عدم وجود أي فكرة عما يجب فعله، نظرت أخيراً إلى ريونريف، وجهي من المرجح أن التوى بالارتباك والذعر اللذين استقرا في صدري. هذا بالطبع دفعها للتحديق إلي بقلق. يريد تاهفين-أنا الهرب. تفكك عقلي ببطء بينما كنت أحدق في عينيها الزرقاوين الجميلتين. لكن إشرارا-أنا يريد القفز إلى القتال. لا أستطيع التحرك. قدماي متجمدتان. "ما الذي يحدث؟" سألت الساحرة بذعر. "من المفترض أن أكون الآن؟ ما هو هدفي؟ هل أنا مجرد ضيـ" صفعة سريعة مشبعة بالكهرباء لطمتني عبر الخد. في لحظة، توقف عقلي عن التسابق بينما نبض لدغة الصفعة، وركزت على ريونريف. لمرة واحدة، لم تبدو سعيدة لأنها ضربتني، لكنني استطعت أن أقول من نظرة عينيها أنها كانت تعتقد أنه ليس هناك خيار آخر. بشكل غريب، وجدت قراءتها أسهل كنمر بشري. أو ربما كانت أسهل في القراءة الآن بعد أن تذكرت كل ما علمته إياي ديردرا عن التعاطف. "أنت إشرارا،" توترت، وعيناها تشتبكان مع عيني. "عرافة الياقوت!" حولت ريونريف نظرتها للحظة وجيزة إلى المخلوق الذي احتل مساحة في العالم من ورائنا قبل إعادة تثبيت نظرتها علي. قبضت يداها بحزم على كتفي وهي تتابع. "ونحن بحاجة إلى معرفتك أكثر من أي وقت مضى. لذا افعل ما تفعلة بشكل أفضل! اكتشف ذلك!" تيار كهربائي تدفق من خلالي بينما شعرت بالإحساس المألوف لسحرها يسيطر على جسدي. ثم، بدفع قسري، دفعتني قبالة الحافة. "آآه!" صرخت، جارفة العودة إلى الامتداد اللانهائي. متوقعاً السقوط في لا شيء شاسع تحت المنصة، تفاجأت بأنني، في الواقع، لم أكن أسقط بل أطير. بالعودة إلى حيث كانت ريونريف وأنا نقف قبل لحظات، راقبت بينما انفجرت الحافة فجأة إلى شظايا صغيرة بدأت تنجرف بحرية في الهواء بينما ضرب مجس لحمي الحافة. "ري—؟!" بدأ الذعر يترسخ، يخدش عقلي مثل وحش بري. لا أستطيع فعل هذا—لا أريد— فكرت بينما استدرت ولمحت ريونريف تحلق بجانبي، مخروط من الاضطرابات حولها بينما كانت تقطع الهواء السميك. لا أعرف إن كان بإمكاني فعل هذا. مراقباً للحظة واحدة فقط، راقبت بينما الساحرة تدور حول التهديد الهائل، متفادية المجسات التي ظهرت وانقضت في طريقها. وبينما فعلت، مدت السلاح السحري الذي نهبته من زنزانتنا الأولى، مطلقة وابلًا من الانفجارات السحرية المكثفة في رذاذ كامل. مبتعدة عن البشاعة بدوامة ملحوظة، لمحت بعد ذلك ريونريف تتجاوز إيساندورال، التي كانت تصعد الآن سلالم خفية من السحر تتوهج من قدميها مع كل خطوة. بينما اقترب اثنان من بعضهما البعض، رفعت الرامية قوبها نحو السماء قبل أن ينحني الكهرباء من يد ريونريف الممدودة، متصلة برأس السهم. أطلقت إيساندورال الوتر، مما سمح للسهم بقطع الهواء، طقطقة بغضب مع سحر شقيقتها. ثم، في اللحظة الأخيرة قبل الاصطدام، لفتت نفخة دخان صغيرة انتباهي إلى شارزين، التي ظهرت قرب التهديد الكوني، رامية زجاجة من السائل الأخضر. اختفت اللصوصية بسرعة بنفس القدر، تاركة الفضاء شاغراً قبل أن يخترق السهم المشحون الزجاجة. انتشر السائل الأخضر فوراً على حراشف البشاعة قبل أن يشعل السهم المشبع بالبرق المحلول اللزج. انفجار ناري اندلع، برق ينحني منه، مسبباً ضربة ثقيلة للمخلوق. اللعنة. فكرت، أعصابي ترتاح فجأة. في الواقع، أعتقد أنهم فهموا هذا. كان هناك نفخة دخان مفاجئة بينما ظهرت اللصوصية بجانبي، ناظرة طريقي. "مهلاً، اعمل، يا غبي." أشرقت بابتسامة محرجة قبل أن تختفي بزخرفة من عباءتها. "لا أعرف،" قلت، يدي على صدري. "أعتقد أنكم ثلاثة فهمتم هذا. لماذا لا أكتفي بـ" بينما تحدثت، شعرت بصوت يصل إلي. في لحظة، ألم طعن عذب عقلي بينما اخترق ردود الفعل النفسية المؤلمة جمجمتي. "ولد وحيد،" همس أحد الأصوات التي سمعتها من قبل في عقلي. "اقطع الروابط. لقد طردت. ولد وحيد. تراجع." بدأت ستائر رؤيتي تغلق بينما شعرت بالدم يتدفق من رأسي. صارخاً من الألم، تحولت لنظر إلى الرعب الكوني للمرة الأخيرة قبل أن يغلق جسدي. كان ذلك عندما لاحظت ذلك. لاحظت حجر الياقوت فوق شكله اللحمي يتوهج أحمر ساطعاً. ثم أصبح كل شيء أبيض. —ooo— في لحظة، عدت إلى شقتي الجامعية. كانت مادي مرة أخرى تمتطيني، تمزق شعري، تمسك بحلقي، تهمس بحقد في أذني. "لا يمكنك التراجع عني، تاهفين." هسات. "أنا أملكك. دائماً. اخضع لي. اخضع—" أنت لا— ناضلت ضدها، الانتقال المفاجئ من القتال إلى التعذيب كان صارخاً جداً لخداعي. هذا ليس حقيقياً. لا أريد رؤيتك مرة أخرى! أنت لا تحكمينني! —ooo— عادت رؤيتي إلي بينما شعرت بدمي الدافئ يتدفق من أنفي وأذني. مهززاً الوهم القاسي من عقلي بمسح لوجهي، راقبت الوحش يتحرك ببطء بعيداً عني. ابتسامة شفرة منشار كبيرة ظهرت الآن، شاقّة الكرة إلى النصف، وكاشفة عن لسان مجس سميك امتد نحو جسد ريونريف العائم بلا حول ولا قوة. لا! فكرت، ماداً يدي غريزيّاً نحوها. إنها محاصرة! في لحظة، شعرت بسحري يتجمع من حولي. لكن شيئاً قد تغير. على عكس ذي قبل، كان تحكمي في بركة الأركان أفضل. سواء أكان استعادة ذكرياتي قد منحني الدراية لاستغلال التعاويذ أم ذكرني بحيوية منسية يمكنني استخدامها لصالحي، فجأة أصبح توجيه واستهداف عدوي أسهل قليلاً. لذا، مطلقا صاعقة من السحر السماوي، راقبت بينما قطعت الهواء وأثرت على اللسان السميك. بوميض من ضوء ياقوتي مشع، تراجع الزوائد اللحمية عن فريستها بصرخة سماوية انبثقت من مناقار الأخطبوط التي شكلت النصائح. ورغم أن هجومي ضرب بدقة، إلا أن هذا لم يشتت انتباه الشذوذ إلا لحظة بينما استمر في التقدم بنهم، مثبتاً على استهلاك الساحرة. ناظراً إليها، أدركت أن أي شيء أصابني لفترة وجيزة لا يزال يمسك بعقل ريونريف. واثقاً بالقوة التي منحتها لي، وجهت السحر نحو قدمي كما فعلت ذات مرة لإنقاذ إيساندورال. وبينما لم تكن لدي أي فكرة عما إذا كان سيجدي نفعاً، أملت أن تترجم نفس الاستراتيجية إلى تعويذة الطيران التي لا أزال أمتلكها. وكأنني أصبحت برقاً، صفيت الفضاء في لحظة. ماداً يدي، أخذت ريونريف بين ذراعي بينما أحاط الفم الهائل برؤيتي. بدأت الأسنان الحادة تغلق حولي، مهددة الآن بإنزالنا معاً في لدغة واحدة. بدا العالم كأنه يبطئ بينما تحركت خارج فكي المخلوق، منزلقاً بين الفجوات في الابتسامة ذات الأسنان المنشارية في الثانية قبل أن تتمكن من التثبيت. وبسرعة ظهوري، اختفيت. هابطاً على مسافة ما، كان فقط بمجرد أن توقفنا واستدرت لمواجهة عدوي وصلني الدوي الرعدي لخطوتي البرقية. سافر الاضطراب الذي تركته في أعقابي عبر الهواء بموجات صدمة مرئية قبل أن يغسل جسدي. استمعت بينما ضربني صوت سرعتي مثل هبوب ثقيل فوقي، وهدئ قلبي المتسابق بواسطة تحطم الرعد في أذنيّ. حتى عبر الهواء السميك، استطعت شم رائحة الأوزون الكهربائية بينما ملأت الفراغ الذي تركته في أعقابي. كان آنذاك أن المخلوق استدارة لمواجهتي، جوهرته الحمراء تتوهج بوعيد بينما كان شيئاً ما داخل يتقلب. شعرت بالسخونة. الغضب. الحسد للحجر على جبينه. شعرت وكأنه قد سُرق مني. وكأنني كنت الوحيد المفترض أن يحمل الياقوت وأنني سأفعل أي شيء لاستعادته. قبضت قبضتي لحظة قبل أن أهز الشعور من عقلي. حولت انتباهي إلى الأسفل، مركزاً على المرأة بين ذراعي. ثم، آخذاً يداً واحدة، فركت برفق الفراء المغمور بالدم لوجهها قبل إعطاء تربيتات ناعمة على الخد. "مهلاً، استيقظي." حثثت ريونريف بينما تفحصت الفضاء رفيقاي الأخريين. لمحت إيساندورال وشارزين تقريباً على الفور. كان كلتاهما بالقرب، تعانيان من نفس سجن العقل المشلول مثل ريونريف. أجسامهما، لعدم كونهما تحت تأثير تعويذة طيران الساحرة، انهارتا على شظايا منصة قريبة التي تنجرف الآن ببطء حول ساحة المعركة. سأحتاج إلى التحرك للإمساك بهما بعد ذلك، ولكن فقط بمجرد أن تستيقظ ريونريف، مع الأخذ في الاعتبار أن كرة اللحم الكونية كانت تتجه في طريقنا بالفعل. "هيّا، استيقظي." "اترك لي هذا، أيها العراف." دوى صوت بينما هبط التنين فوق جدار متاهة قريب. مطلقا زئيراً مرعباً تموج عبر الهواء، شعرت بعزمي الخاص يهتز. مع قبض فكي، تأملت التنين الذي كنت سأهرب منه لو لم تكن في صفنا. ولكن حتى وهي كذلك، ما زلت لا أستطيع المساعدة سوى التبول على نفسي قليلاً في تلك اللحظة. تسابق قلبي بينما حاربت الرغبة في الفرار وتلويث نفسي أكثر قبل أن يعاد عقلي إلى اللحظة الحالية مع تحرك ريونريف. "ننغه—" تمتمت، فاتحة عينيها ببطء. "ماذا حدث؟" "شخطة عقلية قديمة طيبة. هل أنت بخير؟" "أعتقد ذلك." بضعف، استلت ريونريف نفسها من ذراعي ووقفت قبل توجيه انتباهها نحو البشاعة بينما كانت تحدق في حزبنا الثلاثي. استدرت، متبعاً نظرتها، وراقبت بينما كشفت النية الخبيثة عن نفسها في ابتسامة الوحش الملتوية. "شكراً للمساعدة، إلروندا." شكرت ريونريف التنين، ممسحة الآن الدم من حول أنفها. "لا تشكريني حتى الآن... لقد اشتريت لنا بضع ثوانٍ فقط،" تكلمت إلروندا، محولة رأسها نحو المخلوق. "مع وجودي هنا، لن يعود كرثروك يلعب." "كان هذا يلعب؟" ذعرت، مستداراً لرؤية إيساندورال وشارزين تقتربان بسرعة بعد إيقاظهما بواسطة زئير التنين المرعب. "هل أنتمتا بخير؟" أومأتا بصمت رداً على ذلك، تحدقان طريقي بتلك النظرة المتوقعة التي كانتا ترتديانها أحياناً. حولت نظرتي، ناظراً إلى ريونريف، التي استدارت هي الأخرى لتعطيني نفس النظرة. كان من السهل معرفة أنهما كانتا تنتظران مني فعل شيء ما. وسواء أكانت كلمات حكمة، أم ثناءً، أم ربما حتى تشجيعاً أعمى، راقبتاوني بتوقع. للأسف، لم يكن لدي أي شيء.